Em 12 de janeiro de 2007, a RPC conseguiu assustar o mundo inteiro testando um novo míssil balístico, que foi capaz de atingir um satélite em órbita terrestre. Um foguete chinês destruiu o satélite Fengyun-1. Os Estados Unidos, Austrália e Canadá manifestaram então seu protesto à China, e o Japão exigiu de seu vizinho uma explicação das circunstâncias e a divulgação do propósito desses testes. Essa reação dura dos países desenvolvidos foi causada pelo fato de que o satélite derrubado pela China estava na mesma altura de muitos satélites espiões modernos.
Um míssil lançado pela RPC com uma ogiva cinética a bordo a uma altitude de mais de 864 quilômetros atingiu com sucesso o desatualizado satélite meteorológico chinês Fengyun-1C. É verdade que vale lembrar que, segundo a ITAR-TASS, os chineses conseguiram derrubar o satélite apenas na terceira tentativa, e os dois lançamentos anteriores fracassaram. Graças à derrota bem-sucedida do satélite, a China se tornou o terceiro país do mundo (junto com os Estados Unidos e a Rússia), capaz de transferir as hostilidades para o espaço.
Existem razões bastante objetivas para a insatisfação com esses testes. Primeiro, os destroços de um satélite destruído em órbita podem representar uma ameaça para outra espaçonave em órbita. Em segundo lugar, os americanos têm toda uma família de satélites militares nesta órbita, que são projetados para reconhecimento e direcionamento de armas de precisão. A China, porém, demonstrou de forma inequívoca que dominou os meios que, se necessário, são capazes de destruir o agrupamento espacial de um inimigo potencial.
Passado nuclear
É interessante notar que vários meios de combate aos satélites começaram a ser trabalhados desde o início de seu surgimento. E a primeira dessas ferramentas foram as armas nucleares. Os Estados Unidos foram os primeiros a aderir à corrida anti-satélite. Em junho de 1959, os americanos tentaram destruir seu próprio satélite Explorer-4, que àquela altura havia esgotado seus recursos. Para esses fins, os Estados Unidos usaram um míssil balístico de longo alcance Bold Orion.
Em 1958, a Força Aérea dos Estados Unidos assinou contratos para o desenvolvimento de mísseis balísticos ar-solo experimentais. Como parte do trabalho neste projeto, foi criado o foguete Bold Orion, cuja autonomia de vôo era de 1.770 km. O Bold Orion não foi apenas o primeiro míssil balístico de longo alcance a ser lançado de uma aeronave, mas também o primeiro a ser usado para interceptar um satélite. É verdade que os americanos não conseguiram atingir o satélite Explorer-4. Um foguete lançado de um bombardeiro B-47 errou o satélite por 6 km. O trabalho no âmbito deste projeto durou mais dois anos, mas foi finalmente encurtado.
No entanto, os EUA não abandonaram a ideia de combater os satélites. Os militares lançaram um projeto sem precedentes chamado Starfish Prime. A apoteose desse projeto foi a explosão nuclear mais poderosa do espaço. Em 9 de julho de 1962, um míssil balístico Thor foi lançado, equipado com uma ogiva de 1,4 megaton. Foi detonado a uma altitude de cerca de 400 km acima do Atol Johnson, no Oceano Pacífico. O flash que apareceu no céu era visível de uma grande distância. Assim, ela conseguiu capturar em filme a ilha de Samoa, localizada a uma distância de 3.200 km do epicentro da explosão. Na ilha de Ohau, no Havaí, localizada a 1.500 quilômetros do epicentro, várias centenas de postes de luz, assim como televisores e rádios, falharam. A falha foi o pulso eletromagnético mais forte.
É o pulso eletromagnético e o aumento da concentração de partículas carregadas no cinturão de radiação da Terra que causou a falha de 7 satélites, americanos e soviéticos. O experimento foi "superestimado", a própria explosão e suas consequências desativaram um terço de toda a constelação orbital de satélites em órbita naquele momento. Entre outros, o primeiro satélite comercial de telecomunicações, Telestar 1, foi colocado fora de ação. A formação de um cinturão de radiação na atmosfera da Terra fez com que a URSS fizesse ajustes no programa da espaçonave tripulada Vostok por dois anos.
No entanto, meios tão radicais como as armas nucleares não se justificavam. A primeira explosão séria em órbita demonstrou o que é uma arma indiscriminada. Os militares perceberam que tal ferramenta poderia causar danos consideráveis aos próprios Estados Unidos. Decidiu-se abandonar as armas nucleares como meio de combate aos satélites, mas o trabalho na direção de armas anti-satélite só ganhava impulso.
Desenvolvimento soviético de armas anti-satélite
A URSS abordou o assunto com muito mais "delicadeza". O primeiro projeto soviético, que levou ao desenvolvimento experimental da ideia, foi o lançamento de mísseis de estágio único de uma aeronave. Os foguetes foram lançados de uma altura de 20.000 metros e carregavam cargas - 50 kg em equivalente TNT. Ao mesmo tempo, a destruição do alvo garantida era fornecida apenas com um desvio de no máximo 30 metros. Mas para atingir tal precisão naqueles anos na URSS simplesmente não poderia, portanto, em 1963, o trabalho nesta direção foi reduzido. Testes de mísseis para alvos espaciais específicos não foram realizados.
Outras propostas no campo de armas anti-satélite não demoraram a chegar. No momento da transição dos voos tripulados da espaçonave Vostok para a espaçonave Soyuz, SP Korolev começou a desenvolver um interceptor espacial, denominado Soyuz-P. Curiosamente, a instalação de armas neste interceptor orbital não foi planejada. A principal tarefa da tripulação desta espaçonave tripulada era inspecionar objetos espaciais, principalmente satélites americanos. Para fazer isso, a tripulação do Soyuz-P teria que sair para o espaço aberto e desativar o satélite inimigo mecanicamente, ou colocá-lo em um contêiner especial para ser enviado à Terra. No entanto, este projeto foi rapidamente abandonado. Acabou sendo caro e extremamente difícil, além de perigoso, principalmente para os astronautas.
A instalação de oito pequenos foguetes na Soyuz, que os cosmonautas lançariam de uma distância segura de 1 km, também foi considerada uma opção possível. Uma estação de interceptação automática equipada com os mesmos mísseis também foi desenvolvida na URSS. O pensamento da engenharia soviética na década de 1960 estava literalmente em pleno andamento, tentando encontrar uma maneira garantida de lidar com os satélites de um inimigo em potencial. No entanto, os designers frequentemente se deparavam com o fato de que a economia soviética simplesmente não era capaz de puxar alguns de seus projetos. Por exemplo, a implantação em órbita de um "exército" inteiro de satélites de caça que girariam em suas órbitas indefinidamente, ativando-se apenas no início de hostilidades em grande escala.
Como resultado, a URSS decidiu parar na opção mais barata, mas bastante eficaz, que envolvia o lançamento de um satélite de caça ao espaço, visando o objeto a ser destruído. Foi planejado destruir o satélite detonando o interceptor e atingindo-o com uma massa de fragmentação. O programa foi batizado de "Satellite Destroyer", e o próprio satélite interceptador recebeu a designação de "Flight". O trabalho de sua criação foi realizado em OKB-51 V. N. Chelomey.
O caça satélite era um aparelho esférico que pesava cerca de 1,5 toneladas. Consistia em um compartimento com 300 kg de explosivos e um compartimento de motor. Ao mesmo tempo, o compartimento do motor foi equipado com um motor orbital reutilizável. O tempo total de funcionamento deste motor foi de aproximadamente 300 segundos. Durante este período de tempo, o interceptor teve que se aproximar do objeto destruído a uma distância de derrota garantida. O invólucro dos caças-satélites Polet era feito de tal forma que, no momento da detonação, se desintegrava em um grande número de fragmentos, espalhando-se em grande velocidade.
A primeira tentativa de interceptar um objeto espacial com a participação de "Flight" terminou com sucesso. Em 1 de novembro de 1968, o satélite interceptador soviético "Kosmos-249" destruiu o satélite "Kosmos-248", que havia sido lançado na órbita da Terra no dia anterior. Depois disso, foram realizados mais de 20 testes, a maioria dos quais finalizados com sucesso. Ao mesmo tempo, a partir de 1976, para não multiplicar a quantidade de destroços espaciais em órbita, os testes terminaram não com a detonação, mas com o contato de um caça e um alvo e seu posterior salto de órbita por motores de bordo. O sistema criado era bastante simples, sem problemas, prático e, o que é mais importante, barato. Em meados da década de 1970, foi colocado em serviço.
Outra versão do sistema anti-satélite começou a ser desenvolvida na URSS na virada da década de 1980. Em 1978, o Vympel Design Bureau começou a trabalhar na criação de um míssil anti-satélite, que receberia uma ogiva de fragmentação. O míssil foi planejado para ser usado a partir do caça-interceptor MiG-31. Um míssil anti-satélite foi lançado a uma altura predeterminada usando uma aeronave, após o que foi detonado perto de um satélite inimigo. Em 1986, o MiG Design Bureau começou a trabalhar no ajuste fino de dois caça-interceptadores para equipar com novas armas. A nova versão da aeronave recebeu a designação MiG-31D. Este interceptor deveria carregar um míssil anti-satélite especializado, e seu sistema de controle de armas foi completamente reconfigurado para usá-lo.
Além de uma modificação especial do caça-interceptor MiG-31D, o complexo anti-satélite desenvolvido pelo Almaz Design Bureau incluiu o radar terrestre 45Zh6 Krona e o sistema de detecção óptica localizado no campo de treinamento Cazaque Sary-Shagan. como o míssil anti-satélite 79M6 Contact. A aeronave MiG-31D deveria carregar apenas um míssil de 10 metros, que, ao detonar uma ogiva, poderia atingir satélites a uma altitude de 120 km. As coordenadas dos satélites deveriam ser transmitidas pela estação de detecção de solo "Krona". O colapso da União Soviética impediu a continuação dos trabalhos nesta direção, na década de 1990, as obras no projeto foram interrompidas.
Uma nova rodada
Atualmente, os Estados Unidos têm pelo menos dois sistemas que, com algumas convenções, podem ser classificados como anti-satélite. Trata-se, em particular, do sistema marítimo Aegis, equipado com mísseis SM-3. É um míssil antiaéreo guiado com uma ogiva cinética. Seu objetivo principal é combater ICBMs que se movem ao longo de uma trajetória de vôo suborbital. O míssil SM-3 é fisicamente incapaz de atingir alvos localizados a uma altitude de mais de 250 km. Em 21 de fevereiro de 2008, um foguete SM-3 lançado do cruzador Lake Erie atingiu com sucesso um satélite de reconhecimento americano que perdeu o controle. Assim, detritos espaciais foram adicionados à órbita da Terra.
Praticamente o mesmo pode ser dito sobre o sistema de defesa antimísseis baseado em solo dos EUA sob a designação GBMD, que também é equipado com mísseis com ogivas cinéticas. Ambos os sistemas são usados principalmente como sistemas de defesa contra mísseis, mas também têm uma função anti-satélite reduzida. O sistema naval foi colocado em serviço no final da década de 1980, o sistema terrestre em 2005. Também não há suposições infundadas de que Washington está trabalhando na criação de novas gerações de armas anti-satélite, que podem ser baseadas em efeitos físicos - eletromagnéticos e laser.
Isso também decorre da estratégia americana de lançar uma nova rodada da corrida armamentista. Ao mesmo tempo, nem tudo começou agora, quando as relações entre a Rússia e os Estados Unidos se revelaram severamente prejudicadas. Essa rodada foi protelada na última década, quando o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, anunciou um retorno ao programa de exploração espacial para fins militares. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos se recusaram a assinar a resolução da ONU sobre "espaço sideral pacífico" proposta pela Federação Russa.
Neste contexto, o trabalho também deve ser realizado na Rússia no campo da criação de sistemas anti-satélite modernos, embora não tenha necessariamente de se tratar de armas a laser. Assim, em 2009, o ex-comandante-chefe da Força Aérea Russa, Alexander Zelenin, disse a repórteres sobre a ressuscitação do programa Krona para as mesmas tarefas para as quais foi desenvolvido na URSS. Também na Rússia, é possível que estejam sendo feitos testes com satélites interceptores. Pelo menos em dezembro de 2014, um objeto não identificado em órbita foi descoberto nos Estados Unidos, que foi inicialmente confundido com destroços. Posteriormente, descobriu-se que o objeto se moveu ao longo de um determinado vetor e se aproximou dos satélites. Alguns especialistas sugeriram que estamos falando sobre o teste de um satélite em miniatura com um novo tipo de motor, mas a mídia ocidental apelidou o "bebê" descoberto de matador de satélites.
