No início de setembro de 2016, o fundador da empresa de Internet Amazon Jeff Bezos fez um anúncio sobre o início dos trabalhos em um foguete espacial de classe pesada. O foguete foi nomeado New Glenn. Será desenvolvido pela empresa Blue Origin de Bezos, o tamanho do novo veículo de lançamento deve ultrapassar todos os mísseis modernos. É importante notar que Jeff Bezos, fundador e chefe da empresa de Internet Amazon, está em quarto lugar na lista das pessoas mais ricas do mundo da Forbes. Sua fortuna está estimada em 66,2 bilhões de dólares, dos quais já se pode concluir que seu ambicioso projeto será apoiado pelo menos do lado financeiro.
A Blue Origin é uma empresa aeroespacial privada americana localizada a 40 quilômetros ao norte de Van Horn, no condado de Culberson, Texas. A empresa foi fundada em 2000 para desenvolver uma nova direção - o turismo espacial. Foi fundada por Jeffrey Bezos, proprietário e criador da Amazon.com. A empresa está localizada no terreno de sua fazenda. Os planos para construir um foguete reutilizável novo e mais poderoso, chamado New Glenn, começaram a se manifestar em setembro do ano passado. O lançamento está previsto para o Complexo de Lançamento 36 da Força Aérea dos Estados Unidos, localizado no Cabo Canaveral. Em setembro de 2016, a empresa aeroespacial Blue Origin está construindo uma plataforma de lançamento e hangares na Base da Força Aérea.
A empresa privada americana Blue Origin projeta e fabrica foguetes para o turismo espacial. Até o momento, os engenheiros da empresa têm apenas um projeto bem-sucedido - um foguete suborbital chamado New Shepard. Este é um foguete reutilizável, projetado para voar um pouco acima da linha de Karman (a linha de Karman é a altura acima do nível do mar, que é convencionalmente considerada como a fronteira entre a atmosfera terrestre e o espaço), ou seja, a uma altitude de cerca de 100 quilômetros acima do nível do mar. O primeiro pouso bem-sucedido do foguete suborbital New Shepard ocorreu em novembro de 2015. Mais tarde, os projetistas da Blue Origin realizaram repetidos testes do foguete, inclusive em modo de emergência. O foguete New Shepard é um projeto bastante "modesto": a cápsula da tripulação, que forma seu segundo módulo, foi projetada para acomodar três pessoas.
Novo Shepard lançado em novembro de 2015, foto: blueorigin.com
Embora seja o modesto foguete suborbital turístico de New Shepard e o único projeto espacial de sucesso implementado pela Blue Origin, foi ela a primeira no mundo a demonstrar a possibilidade de um jato controlado pousar em um local de decolagem, observa o Washington Post. Em outubro de 2016, está prevista a realização do quinto e último teste do protótipo desse foguete suborbital - para praticar o resgate de seus tripulantes. Em janeiro de 2016, a Blue Origin recuperou o sucesso do pouso vertical do primeiro estágio do foguete reutilizável New Shepard, após atingir uma altitude de 101,7 quilômetros em vôo. Segundo o fundador da Blue Origin, o lançamento do complexo suborbital Novo Shepard com a participação de pilotos de teste está previsto para começar em 2017. Se os testes forem bem-sucedidos, em 2018 a empresa planeja começar a enviar os primeiros turistas ao espaço, observou o empresário. Até recentemente, Jeff Bezos não especificava datas para voos comerciais usando o New Shepard.
Em setembro, o The Washington Post, de propriedade de D. Bezos, publicou esboços comparativos do novo foguete New Glenn. Pelas imagens publicadas, podemos concluir que é apenas um pouco mais curto que o veículo lançador Saturn V (transportador do programa lunar americano) e, em termos de diâmetro do primeiro estágio (7 metros), supera todos os foguetes modernos. Um programa espacial tripulado e entrega de carga em órbita são declarados como o objetivo da criação do foguete; o prazo de teste de um novo foguete pesado é designado “o final da década atual”. “Nosso principal alvo são os milhões de pessoas que trabalham e vivem no espaço, e o foguete New Glenn é um passo importante nessa direção”, disse Bezos.
Um novo veículo de lançamento de classe pesada chamado New Glenn, no qual os engenheiros da Blue Origin vêm trabalhando há talvez 4 anos, recebeu o nome de John Glenn, o primeiro americano a orbitar a Terra. O diâmetro do primeiro estágio do foguete New Glenn é de 7 metros, enquanto ele é equipado com 7 motores BE-4 que funcionam com oxigênio líquido e gás natural liquefeito. A sustentação do foguete atinge 3,85 milhões de libras de empuxo (meio quilo de empuxo é a quantidade de empuxo necessária para manter um objeto de 1 libra (0,454 kg) estacionário em relação à gravidade da Terra).
Foto: blueorigin.com
O novo foguete Glenn será apresentado em duas configurações - com dois e três estágios, respectivamente. A altura do foguete de dois estágios será de 82,2 metros. Seu objetivo principal é a entrega de várias cargas para órbitas baixas. A altura da versão de três estágios do foguete é de 95,4 metros, o que é apenas ligeiramente inferior ao veículo lançador Saturn-5, que foi usado para realizar o primeiro pouso tripulado na superfície lunar. A variante de três estágios do foguete New Glenn se destina a "missões críticas além das órbitas da Terra". Um motor BE-4 adicional será instalado no segundo estágio do veículo de lançamento New Glenn. E o terceiro estágio do foguete será equipado com um motor BE-3, que funciona com oxigênio líquido e hidrogênio líquido, note-se que o hidrogênio dará ao foguete um alto impulso específico, o que é importante para seu uso fora da órbita terrestre.
No primeiro estágio do foguete, conforme observado acima, deve haver 7 motores BE-4 de seu próprio projeto pela Blue Origin sobre componentes criogênicos (metano - oxigênio). A empresa aeroespacial os chama de a melhor alternativa aos motores de foguete ainda soviéticos RD-180 (atualmente eles estão equipados com o foguete pesado americano Atlas V). Os motores BE-4 ainda não passaram por uma série de testes de vôo, mas os engenheiros da Blue Origin acreditam que, com esses motores de foguete, seu Novo Glenn ultrapassará imediatamente o foguete Atlas V no primeiro estágio no solo (cerca de 1700 tf) em 10 vezes. Este é apenas metade do tamanho do foguete Saturno V que transportou astronautas americanos para a lua.
Atualmente, outra empresa privada americana SpaceX, de Elon Musk, é considerada a principal concorrente da Blue Origin na área de criação de foguetes reutilizáveis. Seu foguete Falcon 9, transportando o satélite de comunicações israelense AMOS-6, explodiu recentemente durante testes na plataforma de lançamento SLC-40 localizada no Cabo Canaveral. O Twitter oficial da SpaceX afirmou que a explosão do foguete foi devido a uma "anomalia" durante um teste padrão de queima. Não houve vítimas durante a explosão do Falcon 9, mas como resultado da explosão, o foguete e a carga foram completamente destruídos.
Veículo de lançamento Falcon 9
O bilionário americano Elon Musk fundou a SpaceX em 2002. Os engenheiros da SpaceX constroem foguetes Falcon. Eles já projetaram e lançaram com sucesso no espaço um veículo de lançamento Falcon 1 de classe leve e um veículo de lançamento Falcon 9 de classe média. Este último já tem um voo com sucesso para a ISS, e a SpaceX também conseguiu várias vezes pousar a primeira fase deste foguete no solo, bem como numa plataforma offshore. Atualmente, os engenheiros da SpaceX estão trabalhando na criação de um veículo de lançamento de classe pesada que será capaz de lançar cargas pesando até 54,4 toneladas em órbita terrestre baixa ou entregar várias cargas pesando 13,6 toneladas a Marte.
