Nos últimos anos, módulos de armas controlados remotamente aumentaram sua presença em programas de veículos militares, principalmente no segmento de médio calibre. As empresas estão se concentrando em expandir a gama de tarefas para esses sistemas e aumentar suas capacidades, incluindo o nível de autonomia.
Existem várias diferenças entre a estação de armas "clássica" e a categoria mais ampla de torres desabitadas. Por exemplo, na maioria dos casos, há acesso às torres desabitadas do veículo, enquanto na maioria dos casos não há tal acesso aos módulos de combate. Isso se deve à segunda grande diferença - os módulos de armas controlados remotamente (DUMV), como regra, não têm o mesmo nível de armadura que as torres desabitadas.
Além disso, os DUMVs são tradicionalmente equipados com armas de menor calibre, embora hoje em dia sejam cada vez mais vistos com armas de médio calibre, incluindo, por exemplo, canhões de 30 mm.
A Kongsberg Defense & Aerospace é um grande player neste segmento graças à sua família DUMV Protector, que inclui veículos clássicos e torres desabitadas como o MST-30. Quanto aos sistemas "clássicos", forneceu mais de 12.000 módulos de combate CROWS (Common Remotely Operated Weapon Station) para o Exército dos Estados Unidos. Além disso, também é fornecedora de torres desabitadas MST-30 para a General Dynamics Land Systems, que as instala nos novos veículos blindados Dragoon do 2º Regimento de Reconhecimento do Exército dos EUA, estacionados na Europa.
Após a retirada das tropas do Afeganistão e do Iraque, a necessidade de aumentar a resiliência de combate proporcionada pela DUMV diminuiu e, de acordo com o representante da Kongsberg, Arne Gyennestad, “neste aspecto, o mercado como um todo encolheu ligeiramente em relação ao passado alguns anos."
Os clientes americanos da empresa se concentram na atualização e manutenção de sistemas já entregues, bem como na atualização do módulo CROWS como parte do programa de Atualização de Tecnologia. "Estamos trabalhando para garantir que a atualização tecnológica necessária seja necessária, o que dará aos sistemas existentes alguns novos recursos."
De acordo com Gyennestad, o próprio mercado está se tornando mais competitivo à medida que novas empresas entram no mercado ou os fabricantes existentes melhoram suas ofertas.
Torne-se legal
“A competição, é claro, está ficando cada vez mais acirrada. Muitas empresas estão tentando nos acompanhar. No entanto, a empresa ainda está recebendo novos pedidos para seu Protetor, tanto dos Estados Unidos como de outros países, e cada vez mais DUMV está se tornando um componente indispensável no desenvolvimento de novas máquinas”, disse Gyennestad.
“Os DUMVs são uma parte importante dos requisitos de muitos programas, seja para toda a frota ou, pelo menos, para vários tipos de veículos da frota. Como regra, esse requisito existe em todos os programas de veículos de combate principais."
Recentemente, tem havido uma demanda crescente para incluir uma série de "funções inteligentes" na DUMV, bem como integrá-las em uma única rede, disse um porta-voz da FN Herstal, observando que ainda há uma necessidade significativa de habitáveis opções. “O DUMV desempenha um papel importante nas operações militares. No entanto, as variantes habitáveis ainda têm algo a oferecer."
A empresa produz dois DUMV para o segmento de solos: deFNder Light e deFNder Medium. Eles podem ser usados em muitas missões defensivas e ofensivas, incluindo o uso de metralhadoras e granadas de fumaça, bem como para observação e aumento do nível de consciência situacional.
De acordo com FN Herstal, o módulo deFNder Light foi criado como um dispositivo de disparo leve controlado remotamente, cujo operador é protegido por uma armadura. Destina-se a veículos que não podem ser equipados com estação de armas pesadas, ou veículos que não requeiram metralhadora pesada, e para proteção de perímetro. O módulo é otimizado para a instalação de metralhadoras de 5, 56 mm e 7, 62 mm.
Enquanto isso, o módulo deFNder Medium pode ser instalado em veículos leves, médios e pesados. Pode aceitar vários tipos de armas, por exemplo, FN Minimi (FN M249) 5,56 mm ou FN M3R 12,7 mm e lançadores de granadas automáticos de 40 mm.
Nos últimos anos, os sistemas evoluíram de maneiras diferentes devido às mudanças nas necessidades do mercado. Por exemplo, a empresa integrou um canal de rádio em seus módulos, o que possibilita a instalação de defNder em veículos terrestres automáticos.
A FN Herstal, juntamente com a Estonian Milrem Robotics, trabalharam na implementação prática desta solução instalando o módulo deFNder Medium na plataforma THeMIS. O sistema foi testado no exercício Spring Storm 2017 na Estônia e demonstrado em várias exposições de defesa.
Melhorando oportunidades
De acordo com um representante da Rafael, fabricante da família de módulos Samson, as forças terrestres de muitos países estão aceitando cada vez mais o fornecimento de DUMV. “Embora alguns países ainda dependam de torres tripuladas, parece que a maioria dos exércitos terrestres adotou o conceito de DUMV. Os exemplos incluem os Estados Unidos, a maioria dos países europeus, o Golfo e a Ásia”, disse um porta-voz da empresa. "O DUMV tem a mesma eficiência de fogo que as variantes tripuladas, mas tem vantagens significativas, por exemplo, menor peso, maior capacidade de sobrevivência (o atirador e o comandante estão bem protegidos) e mais econômico."
A tecnologia evoluiu em diferentes direções, principalmente pela adição de recursos avançados de processamento de imagem e escopos aprimorados, tanto de dia quanto de noite. “Isso permite longas distâncias de observação e aquisição de alvos muito mais precisa”, disse o porta-voz, acrescentando que os novos instrumentos e dispositivos podem operar nas condições climáticas mais adversas. "Novas estações de radar leves e baratas, tornando-se parte do sistema de aquisição e aquisição de alvos, aumentarão drasticamente as capacidades das plataformas a qualquer hora e em qualquer clima."
A linha Samson é composta por quatro produtos armados com diversos sistemas, desde metralhadoras de 5,556 mm até canhões de 30 mm. A empresa entregou cerca de 1000 DUMVs desde o início de 2014; atualmente, mais de 5000 de seus sistemas estão em operação ativa.
A empresa lançou recentemente dois novos módulos. O DUMV Samson 30 está armado com um canhão automático Mk 44 de 30 mm da Northrop Grumman Innovation Systems (anteriormente Orbital ATK) e uma metralhadora coaxial. Entre outras melhorias, ele recebeu um LMS atualizado e um novo sistema de processamento de imagem.
O representante chamou a atenção para a integração do complexo de proteção ativa Trophy no módulo Samson 30, observando que isso aumenta a estabilidade de combate da tripulação e minimiza os danos residuais ao veículo ao neutralizar as ameaças a uma distância segura. Mais de 2.500 testes deste KAZ foram realizados com uma taxa de sucesso de mais de 90%, após o que foi adotado pelo exército israelense.
“Uma das principais vantagens de integrar o Troféu ao Samson DUMV é a capacidade de identificar a origem do fogo; isso permite que a tripulação responda com eficácia pela localização oportuna e precisa da fonte de incêndio. Isso pode ser feito através do uso do módulo Samson 30 ou interação com outras plataformas de combate através da rede de controle operacional. O KAZ Trophy pode aumentar a eficiência de fogo das unidades de combate, neutralizando efetivamente os grupos antitanques inimigos."
O segundo novo sistema Samson Dual, armado com o canhão automático M230 da Northrop Grumman Innovation Systems como o armamento principal, pode aceitar uma metralhadora 7,62 mm ou um lançador para dois mísseis guiados universais: o Spike LR ou o novo Spike LR2.
Expansão de mercados
O mercado DUMV também está se expandindo devido ao surgimento de novos sistemas. Por exemplo, Arquus desenvolveu a família Hornet para o programa de modernização Scorpion do Exército Francês; o sistema deve ser instalado em veículos blindados de transporte de pessoal Griffon a partir de 2019 e veículos blindados de reconhecimento Jaguar a partir de 2021. Arquus (anteriormente Renault Trucks Defense) disse que está pronto para instalar módulos Hornet em outros veículos.
Um porta-voz da FN Herstal disse que há uma importância crescente da inteligência artificial nos sistemas de "detecção, reconhecimento e identificação automática de alvos e consciência situacional". Há também uma necessidade crescente de modularidade de alto nível e adaptação aos diferentes requisitos, a fim de atender às necessidades em constante mudança de diferentes clientes.
Leonardo fabrica sua própria linha de torres HITFIST (foto abaixo). A empresa observou uma série de tendências de mercado nos últimos anos, especialmente a integração de mísseis antitanque e KAZ em DUMV de médio calibre, que geralmente são armados com um canhão de 30 mm. A adição de mísseis antitanque aumenta a flexibilidade de detecção e acerto de alvos difíceis, como tanques de longo alcance.
Segundo a empresa, a evolução dos KAZ significa que atualmente é possível instalá-los em torres de médio calibre de veículos 8x8 ou plataformas sobre esteiras. Seria lógico esperar grandes investimentos nesta área nos próximos anos, uma vez que os KAZ são capazes de fornecer proteção confiável à tripulação de RPGs e mísseis antitanque.
Gyennestad disse que a Kongsberg está constantemente respondendo às necessidades dos clientes para aumentar o alcance e a eficiência das armas de seus DUMVs. Cada vez mais, os militares estão pedindo a instalação de lançadores de mísseis antitanques ou antiaéreos, como o Javelin e o Stinger. “Você pode ter um canhão, assim como componentes antitanque e antiaéreo. Você pode escolher um elemento executivo dependendo da finalidade."
"Isso se aplica principalmente ao nosso DUMV Protector LW30." - explicou Gyennestad. Este sistema é um pouco mais pesado do que o modelo padrão, mas expande as capacidades do operador. Segundo a empresa, o módulo LW30 está armado com um canhão M230LF de 30 mm como armamento principal, mas também pode incluir uma metralhadora coaxial 7,62 mm e um míssil Javelin.
“Essa flexibilidade e modularidade permitem que todo o poder do complexo de armas seja aproveitado para muitas necessidades operacionais. A troca entre armas de diferentes tipos é facilmente realizada pelo operador usando uma interface homem-máquina intuitiva”, disse um porta-voz da Kongsberg, acrescentando que a arquitetura do sistema permite a integração de mísseis Stinger e outras armas. “Certamente adiciona muito, mas suas opções estão se expandindo significativamente”, acrescentou Gyennestad.
Em um caminho sem fio
Kongsberg trabalhou com o Instituto Norueguês de Pesquisa de Defesa e o Exército norueguês para melhorar a autonomia do DUMV e fornecer controle total da plataforma sem fio. A solução destas questões possibilitaria a instalação do sistema em veículos autônomos ou remotamente controlados que pudessem seguir os veículos da tripulação ou próximos a eles na realização de diversas tarefas, inclusive protegendo o perímetro de instalações importantes.
Gyennestad também observou o uso de DUMV na luta contra drones, que nos últimos anos tem causado preocupação crescente. “Eles podem ser muito pequenos, mas você ainda tem que lidar com eles de alguma forma. Estamos estudando como podemos fazer o melhor uso do DUMV já implantado, aumentar as capacidades e dar mais flexibilidade aos usuários, em vez de comprar um novo sistema ad-hoc complexo para combater os UAVs."
No mercado de torres desabitadas, “ainda há um debate acalorado sobre se devemos ficar com as antigas torres habitadas ou mudar para uma tecnologia desabitada. Mas hoje vemos muitos programas exigindo a instalação de torres tripuladas."
No entanto, a empresa recebeu recentemente vários novos contratos para sistemas desabitados que devem ser cumpridos. Por exemplo, ela recebeu um contrato em março deste ano para a instalação do MST-30 em BMPs adquiridos pelo Catar. Segundo a empresa, este é o maior contrato individual de sua história, com valor potencial de US $ 2 bilhões. Além da torre desabitada MST-30, a Kongsberg fornecerá um protetor DUMV para este programa.
Gyennestad acredita que "estamos bem no início da jornada" quando se trata de torres desabitadas com armas de médio calibre. “Uma torre desabitada pode fornecer maior flexibilidade funcional em comparação com uma torre habitada. Com uma torre desabitada, você pode liberar espaço no carro e levar mais pessoas a bordo e carregar mais equipamentos e, claro, o carro fica mais leve."
Northrop Grumman Innovation Systems é um dos parceiros da Kongsberg no fornecimento de torres desabitadas MST-30 para veículos blindados Dragoon. Por exemplo, os veículos recentemente implantados no 2º Regimento de Reconhecimento são equipados com a torre MST-30, que é equipada com o canhão automático XM813, uma variante do Mk 44 Bushmaster, que pode ser equipado com 30 mm ou 40 mm barris. A empresa também apresentou seu canhão de corrente M230LF no módulo Kongsberg, enquanto seus sistemas também estão sendo instalados em DUMVs de outras empresas, como a Rafael, indicando que está focada no mercado de torres tripuladas e desabitadas.
“Recentemente, recebemos pedidos de fornecimento de canhões para equipar torres desabitadas”, disse Jeffrey Tipton, da divisão de Sistemas de Armamento da Northrop Grumman. Existem tantas ameaças em todo o mundo que nossos clientes enfrentam, e é por isso que estamos vendo um renascimento no setor desabitado. Acreditamos que eles querem aumentar ligeiramente seu poder de fogo por terem armas mais pesadas no veículo, e às vezes isso é mais adequado para uma torre desabitada."
Luta de drones
Segundo John Cottis, da EOS Defense Systems, o combate aos veículos aéreos não tripulados (UAVs) está se tornando uma das prioridades dos clientes da DUMV. “A luta contra os UAVs está atualmente na cabeça de muitos. Isso é o que definitivamente vem à tona."
A EOS fabrica a Estação de Arma Remota Estabilizada R-400 e o modelo maior R-600. O R-400 foi comprado por vários países, incluindo Austrália, Holanda e Estados Unidos, enquanto o Exército de Cingapura tem uma variante do R-600. A EOS também está trabalhando em um DUMV R-150 leve.
Em colaboração com a Northrop Grumman Innovation Systems, a EOS está desenvolvendo um sistema anti-drone, que é um módulo R-400 armado com um canhão M230 de 30 mm capaz de disparar projéteis de ar comprimido.
Qualquer veículo pode se tornar uma plataforma anti-drone, disse Cottis, se puder ser equipado com um DUMV. Por outro lado, um DUMV pode ser instalado em um robô terrestre e então se tornará uma plataforma anti-drone ou antiaérea especializada que pode funcionar como parte de uma unidade equipada com plataformas tripuladas.
Cottis disse que a EOS mantém uma interface de usuário comum e sistemas de controle em todos os seus subsistemas de vigilância e direcionamento. Por exemplo, isso significa que uma estação optoeletrônica de um R-400 pode caber um módulo R-150 menor ou um módulo R-600 maior sem ter que substituir os componentes "sob o telhado". “Isso é muito importante porque simplifica o treinamento e a logística de todos os módulos de combate de uma determinada frota de veículos”.
De acordo com Oiku Eren da FNSS, os investimentos em sistemas de avistamento para torres desabitadas e DUMV estão crescendo.
Um número de operadores está cada vez mais se voltando para termovisores de banda dupla, que são capazes de operar nas regiões de infravermelho próximo (onda longa) e médio (onda média) do espectro. “Isso oferece enormes benefícios em termos de detecção e identificação de alvos porque os benefícios dos dois são combinados. O NIR funciona bem com fumaça e o MIR funciona bem em climas quentes e úmidos.”
A FNSS fabrica uma ampla gama de torres desabitadas, como a família Teber. Eles podem ser equipados com canhões de 30 mm ou 40 mm e estão disponíveis em versões tripuladas e desabitadas. A empresa também está trabalhando em vários tipos de DUMV leves e médios para uma ampla variedade de clientes.
Em um futuro próximo, Eren também espera ver monitores montados em capacetes que podem ser usados para controlar DUMV e torres desabitadas; tecnologia semelhante é usada em jatos de combate e helicópteros de ataque. “Isso significará que os operadores trabalharão sem olhar para o display à sua frente, será como se a máquina estivesse equipada com uma blindagem transparente”.
Tendências futuras
“À medida que a tecnologia se torna mais barata, veremos mais monitores montados em capacetes em sistemas terrestres”, acrescentou. "Até agora, era muito caro e, na realidade, eles eram usados apenas na Força Aérea, mas em um futuro próximo também poderemos ver seu uso em plataformas terrestres."
De acordo com Eren, as capacidades dos sistemas de identificação e rastreamento aumentarão nos próximos anos, conforme a capacidade de processamento de dados aumentar. Isso identificará automaticamente objetos com base em imagens armazenadas em uma biblioteca de dados, por exemplo.
“O movimento em direção a torres desabitadas é impulsionado pela necessidade de proteger a tripulação”, disse Tipton. “Todos querem ser capazes de recarregar as armas de dentro do veículo sem expor os membros da tripulação a riscos desnecessários de ameaças externas.”
De acordo com Tipton, nos últimos anos tem havido um foco crescente em alguns tipos de sensores que podem ser combinados com uma arma. A Northrop Grumman Innovation Systems está trabalhando ativamente nessa direção com seus parceiros, integrando o canhão Mk 44 e outros sistemas em veículos de combate.
Não estamos falando apenas de telêmetros a laser, mas, por exemplo, também de estações meteorológicas necessárias para o direcionamento de munições de detonação aérea. Nos últimos anos, houve um grande salto no campo de sistemas ópticos para DUMV e torres desabitadas, em particular em sistemas de infravermelho e imagens térmicas.
De acordo com Tipton, apesar da crescente demanda por sistemas desabitados, o mercado de sistemas habitáveis manterá sua posição no futuro próximo. “Em 30 anos, quem sabe, mas por enquanto eles vão ficar nessa ou naquela proporção. Embora eu veja que os módulos de combate estão se tornando mais populares e mais e mais exércitos os estão adotando."
Segundo o representante da FN Herstal, nos próximos anos, a sua empresa espera uma maior utilização do DUMV em conjunto com sistemas tripulados, cada vez mais módulos de combate serão instalados em veículos terrestres, os quais são adequados para proteger o perímetro. Também será necessário conectar vários sistemas diferentes em rede.
Um porta-voz de Rafael disse que a empresa espera que a demanda por Samson e sistemas semelhantes aumente nos próximos anos. “Acreditamos que nos próximos cinco anos o papel da DUMV se tornará mais perceptível; eles substituirão as torres tripuladas, mantendo todas as suas capacidades e adicionando suas próprias vantagens."
Gyennestad espera que o DUMV e as torres desabitadas “se tornem parte integrante de todos os principais programas de desenvolvimento de veículos de combate. Pelas nossas estimativas, o mercado continuará dinâmico. A demanda só vai crescer por sistemas deste tipo."
Eren apontou que não existe uma solução universal, ele acredita que DUMV e torres desabitadas não podem substituir completamente os sistemas habitáveis. Em vários programas recentes, os clientes escolheram torres tripuladas. Isso prova que esses sistemas estão em demanda agora e continuarão em demanda no futuro.
“O tipo de sistema de armas que você escolhe depende do tipo de veículo e de sua função, seja um veículo blindado de reconhecimento, um veículo de combate de infantaria, um veículo de comando ou um veículo blindado de transporte de pessoal”, disse Eren. "Você tem que pensar sobre o possível conjunto de missões para essas máquinas para escolher o sistema de armas certo."
