As primeiras aeronaves de combate, quatro aeronaves de reconhecimento Vought UO-2 e seis bombardeiros leves Airco DH.4B, apareceram nas forças armadas cubanas em 1923. Até a eclosão da Segunda Guerra Mundial, a Força Aérea Cubana não era uma força significativa e estava equipada com aeronaves de treinamento e patrulha de fabricação americana. A situação mudou depois que, em dezembro de 1941, Cuba, depois dos Estados Unidos, declarou guerra ao Japão, Alemanha e Itália. Já no início de 1942, aeronaves cubanas começaram a patrulhar as águas do Caribe. Em 15 de maio de 1943, os aviões flutuantes cubanos Vought OS2U-3 Kingfisher participaram do naufrágio do submarino alemão U-176.
Antes da rendição do Japão em setembro de 1945, 45 aeronaves dos Estados Unidos foram entregues a Cuba. Junto com aeronaves de treinamento e transporte, o Cuerpo de Aviacion (Corpo de Aviação Espanhol) incluía um esquadrão de bombardeiros e caças, no qual operavam: North American B-25J e Mitchell North American P-51D Mustang. Em 1944, para cobrir Havana, os cubanos receberam uma bateria de canhões antiaéreos M2 de 90 mm; também, no âmbito do Lend-Lease, canhões antiaéreos Bofors L / 60 de 40 mm e 12,7 mm Canhões antiaéreos Browning M2 foram fornecidos. No entanto, os caças cubanos e a artilharia antiaérea eram muitas vezes inferiores em número e capacidade às forças americanas estacionadas na base naval americana de Guantánamo. Onde, além dos caças da Marinha dos Estados Unidos, foram implantadas várias baterias antiaéreas de 40-90 mm, cujo incêndio poderia ser corrigido com os radares SCR-268 e SCR-584.
Após a assinatura do Tratado Interamericano de Assistência Mútua em 1947, a Força Aérea Cubana, em conformidade com o acordo de cooperação militar, recebeu aeronaves de fabricação americana, munições e peças sobressalentes. Para substituir os caças Mustang desgastados, um lote de duas dúzias de Thunderbolts P-47D da República foi entregue, que foram substituídos por motores a jato nos Estados Unidos. No futuro, os americanos também planejavam reequipar as forças aéreas de seu principal aliado no Caribe com caças a jato. A confirmação disso é a entrega de quatro aeronaves de treinamento a jato Lockheed T-33A Shooting Star a Cuba em 1955. No mesmo ano, um grupo de pilotos cubanos foi aos Estados Unidos para treinar novamente no F-86 Sabre norte-americano. Porém, posteriormente, devido ao início da guerra civil em Cuba, a transferência de caças a jato não ocorreu. Assim, o T-33A se tornou o primeiro avião a jato da Força Aérea Cubana.
A aeronave de dois lugares, criada com base no caça a jato F-80 Shooting Star, sobreviveu em muito ao seu progenitor e se espalhou pelos países pró-americanos. Se necessário, a aeronave de treinamento de combate era capaz de transportar armas de 908 kg, incluindo duas metralhadoras de 12,7 mm com 300 cartuchos de munição por barril. O T-33A desenvolveu uma velocidade de 880 km / he tinha um alcance prático de voo de 620 km. Assim, o veículo de treinamento de combate de dois lugares ultrapassou todos os caças com motor a pistão em série em seus dados de voo e, se necessário, o Shooting Star poderia ser usado para interceptar aeronaves a pistão, que ainda eram escassas no mundo nas décadas de 1950 e 1960.
Depois que Fulgencio Batista voltou ao poder em Cuba, em 10 de março de 1952, como resultado de outro golpe militar, uma dura ditadura se instalou no país. Todos os órgãos do governo foram permeados pela corrupção total e Havana se transformou em uma versão mais desenfreada de Las Vegas, onde a máfia americana desempenhava o papel principal. Ao mesmo tempo, a esmagadora maioria dos cubanos comuns definhava na pobreza. Na segunda metade dos anos 50, Batista conseguiu virar contra si quase todos os segmentos da população, que era utilizada por um grupo de revolucionários liderados por Fidel Castro.
Na eclosão da guerra civil, as aeronaves da Força Aérea Cubana estavam mais frequentemente envolvidas em bombardeios e ataques de assalto a posições insurgentes. Diversas vezes, porém, Thunderbolts do governo voaram para interceptar aeronaves de transporte militar que entregavam armas e munições aos Barbudos. Por sua vez, a direção do movimento revolucionário decidiu criar sua própria Força Aérea e, em novembro de 1958, surgiram os primeiros caças P-51D como integrantes da Fuerza Aerea Revolucionaria (Força Aérea Revolucionária Espanhola, abreviado como FAR). Os Mustangs foram comprados nos Estados Unidos como aeronaves civis e armados pelos rebeldes em Cuba.
Os caças P-51D não participaram diretamente das batalhas, mas estiveram envolvidos na escolta de aeronaves de transporte e bombardeiros na fase final das hostilidades. No total, antes da queda do regime do ditador Batista, os aviões da Força Aérea Revolucionária realizaram 77 surtidas: 70 - ligação, reconhecimento, transporte de passageiros e 7 combate. Ao mesmo tempo, três aviões dos rebeldes foram abatidos pela força aérea do governo.
No final da década de 1950, o governo cubano estava negociando com o Reino Unido a entrega de caças a jato Hawker Hunter. No entanto, no final, foi possível chegar a um acordo sobre a aquisição de caças a pistão sendo retirados de serviço na Marinha britânica. Em 1958, a frota de aviões de combate do governo cubano foi reabastecida com dezessete caças a pistão Hawker Sea Fury de fabricação britânica. Este caça, baseado no Hawker Tempest, esteve em produção em série até 1955 e foi uma das aeronaves com propulsão a hélice mais rápidas da história.
A aeronave com peso máximo de decolagem de 6 645 kg, graças a um motor refrigerado a ar com capacidade de 2560 cv. com. e a aerodinâmica perfeita desenvolveu uma velocidade de 735 km / h em vôo horizontal. O armamento do lutador era poderoso o suficiente: quatro canhões de 20 mm, NAR e bombas com um peso total de até 908 kg.
Após a vitória da Revolução Cubana em 1º de janeiro de 1959, 15 pistões Sea Fury e três jatos T-33A eram adequados para interceptação e combate aéreo. No entanto, as autoridades americanas e britânicas interromperam a cooperação técnico-militar com o novo governo de Cuba, e a maior parte do pessoal treinado e técnico optou por emigrar. Nesse sentido, no início de 1961, o número de aeronaves em uso nas FAR diminuiu drasticamente. Os 6 Sea Fury e os 3 T-33A foram mantidos em condições de vôo principalmente por meio do desmantelamento de peças sobressalentes de outros aviões colocados em espera.
A política seguida pela nova liderança cubana causou grande irritação nos Estados Unidos. Os americanos temiam seriamente que a chama da revolução pudesse se espalhar para outros países da América Central e do Sul e fizeram de tudo para evitar isso. Em primeiro lugar, decidiu-se derrubar o governo de Fidel Castro pelas mãos de numerosos imigrantes cubanos, que se estabeleceram principalmente na Flórida. A nova liderança cubana entendeu que era mais difícil manter o poder do que obter e obter o apoio da União Soviética. Na primeira metade de 1961, as forças armadas cubanas na forma de ajuda militar da URSS e da Tchecoslováquia receberam três dezenas de tanques T-34-85 e canhões autopropulsados Su-100, cerca de cem peças de artilharia e morteiros e vários mil armas pequenas. Para se proteger contra ataques aéreos, os cubanos receberam várias dezenas de canhões antiaéreos quad 12 de 7 mm de produção da Tchecoslováquia.
O ZPU, conhecido como Vz.53, foi criado em 1953 usando quatro metralhadoras pesadas Vz.38 / 46, que eram uma versão licenciada do DShKM soviético. O canhão antiaéreo da Checoslováquia tinha um curso de roda destacável e pesava 558 kg em posição de combate. Quatro barris de 12,7 mm produziram uma cadência total de tiro de 500 rds / min. O alcance efetivo de fogo contra alvos aéreos chegou a 1.500 m. Além da ZPU da Tchecoslováquia, havia também uma série de Bofors de 40 mm e Browning de 12,7 mm, mas essas armas estavam muito gastas e frequentemente falhavam.
Logo após a derrubada de Batista, grupos contra-revolucionários apoiados pela CIA americana começaram a realizar sabotagens e ataques. Especialmente sofreu com estas fábricas, que se dedicavam ao processamento de cana-de-açúcar - a única matéria-prima estratégica em Cuba. As ações dos oponentes do regime de Castro foram apoiadas pela aviação baseada em aeródromos do estado norte-americano da Flórida. Aeronaves pilotadas por cidadãos americanos e imigrantes de Cuba, não só entregaram armas, munições, equipamentos e alimentos a grupos armados que operam na selva, mas em vários casos lançaram bombas contra forças governamentais, fábricas e pontes. Durante os ataques aéreos, foram usados aviões de transporte de passageiros convertidos e bombardeiros B-25. Ao mesmo tempo, a Força Aérea Cubana e a Defesa Aérea pouco podiam fazer para se opor aos sequestradores. Para o controle total do espaço aéreo, eram necessários radares e comunicações modernas, que não estavam disponíveis na ilha. Na maioria dos casos, as informações transmitidas dos postos de observação aérea eram tardias, e os cubanos tiveram que abandonar o patrulhamento de caças no ar para economizar os recursos dos equipamentos das aeronaves. No entanto, esforços foram feitos para evitar incursões no espaço aéreo do país. Emboscadas antiaéreas equipadas com metralhadoras de grande calibre e armas pequenas foram organizadas nas rotas mais prováveis de passagem de aeronaves inimigas. Isso deu alguns frutos. Em 1960, como resultado de bombardeios terrestres, os contra-revolucionários perderam duas aeronaves, uma delas C-54 danificada por fogo antiaéreo fez um pouso de emergência nas Bahamas.
Nesse ínterim, os Estados Unidos se preparavam para invadir Cuba, para o que, em abril de 1961, pelos esforços da CIA, a "Brigada 2506" era formada por emigrantes cubanos. A brigada era composta por: quatro batalhões de infantaria, um motorizado e um de pára-quedas, uma empresa de tanques e um batalhão de armas pesadas - apenas cerca de 1.500 pessoas. As ações do ataque anfíbio deveriam apoiar 16 bombardeiros bimotores Douglas A-26В Invader e 10 aeronaves de transporte Curtiss C-46 Commando. Eles foram pilotados por imigrantes de Cuba e americanos recrutados pela CIA.
Em 13 de abril de 1961, as forças de desembarque da Brigada 2506 embarcaram em sete navios de transporte da classe Liberty e seguiram em direção a Cuba. Em 45 milhas da costa sul, eles foram acompanhados por dois navios de desembarque de tanques e barcaças de desembarque com equipamento militar a bordo. Segundo o plano de ação, após o desembarque, os contra-revolucionários cubanos, entrincheirados na costa, deveriam anunciar a criação de um governo provisório na ilha e solicitar assistência militar aos Estados Unidos. O desembarque do desembarque americano aconteceria imediatamente após o apelo do governo interino de Cuba. O plano para a operação de pouso foi elaborado em detalhes no quartel-general americano, e o local do ataque anfíbio foi escolhido com base em dados de inteligência e análise de fotografias aéreas tiradas por aeronaves de reconhecimento americanas. A operação de desembarque foi planejada para ser realizada em três pontos da costa da Baía de Cochinos. Ao mesmo tempo, os pára-quedistas que pousaram do ar deveriam capturar a faixa costeira e o campo de aviação perto da vila de San Bale para redistribuir sua força aérea lá e entregar reforços. Na verdade, devido a ações descoordenadas e contradições entre os contra-revolucionários cubanos, a direção da CIA e a administração do Presidente Kennedy, a operação de desembarque foi realizada em uma versão reduzida e as forças de invasão não receberam o apoio aéreo planejado de a aeronave baseada em porta-aviões da Marinha dos EUA. Os desembarques do mar foram realizados em Playa Larga (dois batalhões de infantaria) e em Playa Giron (as forças principais consistindo em um batalhão de artilharia, tanques e batalhões de infantaria). Um pequeno pouso de pára-quedas foi lançado na área de Snotlyar.
O desembarque do ataque anfíbio dos rebeldes foi detectado oportunamente pelas patrulhas do exército cubano e da milícia popular, mas devido ao seu pequeno número não puderam evitá-lo e foram obrigados a recuar. Mas a liderança cubana em Havana recebeu a tempo informações sobre a invasão e pôde tomar as medidas necessárias rapidamente.
Os primeiros a entrar em ação foram os bombardeiros da força invasora, que decolaram pouco depois da meia-noite de 15 de abril, do aeródromo nicaraguense de Puerto Cubesas. Oito B-26s atacaram bases aéreas FAR. Além de bombas de 227 kg, vários Inweaders carregavam foguetes não guiados de 127 mm, destinados principalmente a suprimir baterias antiaéreas.
Um bombardeiro dirigiu-se a Miami, onde seu piloto tentou assegurar que os militares cubanos se rebelassem contra Fidel Castro. O fogo antiaéreo dos cubanos danificou dois Inweiders - um deles caiu no mar a 30 milhas ao norte da costa cubana (dois tripulantes morreram), o segundo avião danificado pousou na Marinha dos EUA em Key West, na Flórida, e participou de a operação não demorou mais. As tripulações informaram sobre a destruição de 25-30 aeronaves em três aeródromos cubanos, a destruição de munições e depósitos de combustível. Os resultados reais foram muito mais modestos. Como resultado do ataque aéreo, dois B-26s, três Sea Furies e uma aeronave de transporte e treinamento foram destruídos e danificados. Posteriormente, parte da aeronave danificada foi reparada e voltou ao serviço, as perdas irrecuperáveis totalizaram três aeronaves.
Após um ataque aéreo da força aérea contra-revolucionária, as forças armadas do estado-ilha foram colocadas em alerta e aeronaves de combate adequadas para uso posterior começaram a se preparar apressadamente para a partida. Todas as Fúrias do Mar e Invasores capazes de realizar uma missão de combate foram movidos para mais perto da área de pouso proposto das forças de invasão - a base aérea de San Antonio. Apesar da condição técnica deprimente de algumas aeronaves, seus pilotos estavam determinados a fazer o melhor.
O primeiro avião da Força Aérea Cubana não retornou de uma missão de combate na noite de 14 para 15 de abril. O jato T-33A, enviado para reconhecimento devido a um defeito técnico, não conseguiu pousar e caiu no mar, seu piloto foi morto. No entanto, na manhã de 17 de abril, um grupo de três Fúrias do Mar e um bombardeiro Invasor atacou as forças invasoras que desembarcavam em Playa Giron. Eles logo foram acompanhados por mais dois lutadores.
Tendo efetivamente disparado foguetes contra os navios, os pilotos do Sea Fury encontraram no ar bimotores B-26B contra-revolucionários, para os quais eles claramente não estavam prontos. No entanto, o encontro foi inesperado para os pilotos da Força Aérea Republicana, que inicialmente pegaram aeronaves inimigas para si. Isso não foi surpreendente, já que ambos os lados usaram o mesmo tipo de bombardeiros de fabricação americana. No entanto, a confusão dos pilotos do FAR não durou muito, e logo um B-26, perfurado com rajadas de canhões de 20 mm, pegou fogo e caiu no mar perto dos navios de desembarque. A cobertura de caça suficientemente eficaz das tropas republicanas não permitiu o bombardeio direcionado em suas posições, enquanto o Sea Fury e os artilheiros antiaéreos conseguiram abater cinco invasores.
A minúscula Força Aérea Republicana também sofreu perdas significativas. Um Sea Fury foi abatido por metralhadoras de 12,7 mm em combate aéreo. Após ser atingido por um projétil antiaéreo, um B-26 explodiu no ar e outro caça foi seriamente danificado. Assim, a FAR perdeu um terço de suas aeronaves e metade de seu pessoal de vôo em um dia. Mas as ações heróicas dos pilotos republicanos no ar e o trabalho altruísta dos mecânicos no solo tornaram possível frustrar os planos dos contra-revolucionários. Como resultado dos ataques aéreos, metade das embarcações de desembarque com armas pesadas a bordo foram afundadas. Para evitar mais perdas, os navios restantes retiraram-se 30-40 milhas em mar aberto, sob a cobertura da frota americana. Assim, a força de desembarque já desembarcada na costa cubana ficou sem o apoio da artilharia do navio de 127 mm e a cobertura de canhões antiaéreos de 40 mm. No futuro, o abastecimento das forças invasoras era feito apenas por meio de lançamento de suprimentos por paraquedas.
Graças às ações heróicas da Força Aérea Cubana, na segunda quinzena de 17 de abril, o impulso ofensivo dos pára-quedistas se esvaiu. À noite, as forças superiores do governo de Castro, usando tanques, morteiros de 82-120 mm e obuseiros de 105-122 mm, conseguiram pressionar o inimigo para trás. Ao mesmo tempo, um tanque T-34-85 foi perdido - destruído por tiros da "Super Bazooka".
O dia 18 de abril de 1961 tornou-se decisivo na batalha. Graças às ações decisivas dos pilotos de um par de T-33A e um Sea Fury em condições de uso, a Força Aérea Revolucionária conseguiu alcançar a supremacia aérea e virar todo o curso das hostilidades a seu favor. Posteriormente, os pilotos sobreviventes, que apoiaram as ações dos contra-revolucionários, afirmaram que foram atacados por MiGs, que não se encontravam em Cuba naquele momento.
Depois que o Cuban Shooting Stars interceptou dois B-26s e um C-46, e os cálculos dos suportes de metralhadora antiaérea quádruplos implantados na zona de combate abatidos e danificados vários bombardeiros, o comando das forças de invasão foi forçado a abandonar novas surtidas para bombardear as posições das forças de Castro e o abastecimento do desembarque. A ajuda americana à força de desembarque revelou-se puramente simbólica. Vários jet Skyhawks do porta-aviões Essex voaram ao longo da zona de pouso para inspirar os paraquedistas presos ao mar. No entanto, a aeronave de ataque baseada em porta-aviões americana absteve-se de ações ativas. À noite, as forças de invasão foram bloqueadas no triângulo Playa Giron - Cayo Ramona - San Blas.
Na manhã de 19 de abril, ficou claro que a operação de invasão fracassou e as embarcações de desembarque sobreviventes dos contra-revolucionários começaram a se retirar. Para cobrir a evacuação, os americanos enviaram dois de seus contratorpedeiros: USS Eaton e USS Murray. No entanto, depois que os canhões dos tanques T-34-85 e os canhões autopropulsados Su-100 foram abertos contra eles, os navios da Marinha dos Estados Unidos deixaram as águas territoriais cubanas às pressas.
Pelas 17:30 hora local, os principais centros de resistência da "brigada 2506" foram rompidos e os "gusanos" (gusanos espanhóis - vermes) começaram a render-se em massa. Em geral, as perdas da "brigada 2.506" ascenderam a 114 mortos e 1.202 presos feitos. Quatro navios da classe Liberty e várias barcaças de desembarque de tanques automotores foram afundados.
As perdas da Força Aérea Anti-Castro foram de 12 aeronaves, das quais sete bombardeiros B-26 e um transporte militar C-46 abateram caças cubanos. Era FAR em um momento crítico, quando unidades do exército cubano e milícia tinham acabado de começar a implantação e transferência para a área de pouso da Brigada 2506, foram capazes de protegê-los de ataques a bomba e, apesar do fogo antiaéreo mortal, afundaram vários pousos navios. Tendo, assim, desempenhado um papel fundamental em repelir a agressão.
O governo cubano tirou conclusões completamente inequívocas do que aconteceu. Percebendo que os Estados Unidos buscariam sua derrubada e eliminação física, Fidel Castro, contando com o apoio militar e político da URSS, já em 16 de abril de 1961 anunciou sua intenção de construir o socialismo em Cuba.
Logo a primeira aeronave de combate de fabricação soviética chegou à "Ilha da Liberdade" - 20 "usados" MiG-15bis e 4 MiG-15UTI de treinamento. Inicialmente, eles foram levantados no ar por pilotos soviéticos. O primeiro piloto cubano decolou em um MiG em 25 de junho de 1961.
Em 30 de setembro de 1961, foi assinado um acordo entre a URSS e Cuba, prevendo a prestação de assistência militar soviética e o envio de especialistas militares soviéticos para fins de treinamento e treinamento de pessoal da futura Força Aérea e das Forças de Defesa Aérea do Conselho Militar Revolucionário Cubano. Além de outros equipamentos e armas militares, foi planejado o fornecimento de caças, estações de radar, canhões antiaéreos 37-100 mm e até sistemas de mísseis antiaéreos SA-75M Dvina.
Em 1962, a Força Aérea Revolucionária Cubana combinada com as Forças de Defesa Aérea (Espanhola Defensa Antiaerea y Fuerza Aerea Revolucionaria - abreviatura DAAFAR) já tinha três esquadrões de caça prontos para o combate. O treinamento de pilotos cubanos foi realizado na URSS, na Tchecoslováquia e na RPC.
No entanto, os caças subsônicos, que tiveram um bom desempenho durante a Guerra da Coréia, já haviam se tornado obsoletos no início dos anos 60 e não podiam lutar em igualdade de condições com os Skyhawks e Crusaders americanos, que regularmente invadiam o espaço aéreo da república. As principais tarefas do MiG-15bis eram neutralizar a introdução de grupos de sabotadores na ilha com a ajuda de aeronaves leves, helicópteros e barcos de alta velocidade e atacar alvos no mar e no solo em caso de invasão de um grande inimigo forças.
Embora em 1962 o componente terrestre DAAFAR tivesse vários radares P-20 e P-10, bem como uma dezena de baterias de artilharia antiaérea e metralhadoras, em caso de confronto armado direto com os Estados Unidos, eles não poderiam oferecem séria oposição à aviação militar americana. No início de abril de 1962, o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos iniciou um grande exercício envolvendo aeronaves baseadas em porta-aviões. O cenário do exercício e seu escopo indicavam claramente a invasão iminente da Ilha da Liberdade. Ao mesmo tempo, a liderança soviética estava ciente de que nossa presença militar em Cuba não impediria a agressão americana. Durante esse período, a União Soviética foi cercada por todos os lados por bases militares americanas, e mísseis americanos de médio alcance com um curto tempo de vôo foram implantados na Grã-Bretanha, Itália e Turquia.
Nesta situação, após um acordo com o governo cubano, decidiu-se implantar em Cuba mísseis soviéticos de médio alcance R-12 e R-14, bem como mísseis de cruzeiro de linha de frente FKR-1. Além das forças nucleares estratégicas, planejava-se a transferência de pessoal de quatro regimentos de rifles motorizados, sistemas de mísseis costeiros anti-navio Sopka e mísseis táticos móveis Luna para a ilha. O número total de contingente militar soviético implantado ultrapassou 50 mil pessoas. As forças de defesa aérea incluíam: o 32º Regimento de Aviação de Caça de Guardas (40 caças supersônicos MiG-21F-13 com o K-13 (R-3S) UR e 6 aeronaves de treinamento MiG-15UTI), a 10ª Divisão Antiaérea e 11ª Antiaérea -Aircraft Missile Division.
A divisão de artilharia antiaérea tinha um regimento armado com canhões antiaéreos KS-19 de 100 mm (quatro divisões com 16 canhões cada), e três regimentos de quatro divisões, armados com canhões antiaéreos de 37-57 mm (18 armas por divisão) … Vários ZSU-57-2, 12, 7 e 14, 5 mm ZPUs estavam em regimentos de rifle motorizados. No total, junto com os canhões antiaéreos do exército cubano, mais de 700 metralhadoras antiaéreas 12, 7-14, 5 mm e 37-100 mm poderiam disparar contra aeronaves inimigas. Ao mesmo tempo, o S-60 de 57 mm e o KS-19 de 100 mm tinham radares de mira centralizados.
A divisão de mísseis antiaéreos tinha três regimentos de quatro divisões de mísseis antiaéreos SA-75M "Dvina" (12 sistemas de defesa aérea com 72 lançadores). A iluminação da situação do ar e a emissão da designação de alvos foram confiadas às unidades de engenharia de rádio, nas quais existiam 36 estações de radar, incluindo as mais recentes da época: P-12 e P-30. Levando em conta os radares à disposição dos cubanos, cerca de 50 radares versáteis e rádios altímetros operaram na ilha, o que garantiu a sobreposição múltipla do campo de radar sobre o território cubano e o controle sobre as águas costeiras a uma distância de 150-200 km.
Apesar da implantação de sistemas de defesa aérea soviéticos na ilha e de numerosas posições de artilharia antiaérea, a aviação americana fazia voos regulares de reconhecimento sobre Cuba. Em 29 de agosto, após descriptografar as imagens do avião de reconhecimento de altitude Lockheed U-2 U-2, os americanos tomaram conhecimento da presença do sistema de defesa aérea SA-75M em território cubano. Em 5 de setembro, após sobrevoar a base aérea de Santa Clara, os caças MiG-21 foram descobertos. A este respeito, temendo a perda do reconhecimento lento e manobrável de alta altitude, o comando da Força Aérea dos EUA interrompeu temporariamente seu uso e a condução do reconhecimento fotográfico foi confiada ao supersônico McDonnell RF-101C Voodoo e Lockheed F-104C Starfighter e com contêineres de reconhecimento suspensos, que se acreditava estarem em vigor, altitude de vôo relativamente baixa e alta velocidade eram menos vulneráveis. No entanto, depois que um único Voodoo quase foi interceptado por um par de MiG-21F-13 no início de outubro, o reconhecimento foi novamente confiado aos U-2 de alta altitude. Em 14 de outubro, um avião espião americano registrou a presença de mísseis balísticos soviéticos de médio alcance em Cuba, o que foi um choque para a liderança político-militar dos Estados Unidos. Em 16 de outubro, informações sobre os lançadores de MRBMs soviéticos foram levadas ao Presidente dos Estados Unidos. Esta data é considerada o início do que é conhecido na história mundial como a Crise do Caribe. Após a descoberta dos mísseis soviéticos em Cuba, o presidente Kennedy exigiu um aumento no número de voos de reconhecimento e, de 14 de outubro a 16 de dezembro de 1962, os U-2s realizaram 102 voos de reconhecimento sobre a Ilha da Liberdade.
Em 22 de outubro, o presidente dos Estados Unidos anunciou uma "quarentena para a ilha de Cuba" e as forças dos Estados Unidos na área foram colocadas em alerta máximo. Até 25% dos bombardeiros estratégicos existentes Boeing B-47 Stratojet e Boeing B-52 Stratofortress estavam preparados para ataques na ilha. As aeronaves da aviação tática americana e baseada em porta-aviões no primeiro dia estavam prontas para fazer até 2.000 surtidas. Na fronteira das águas territoriais de Cuba, cruzaram navios de guerra e rádios de inteligência americanos. Perto do espaço aéreo cubano, os pilotos americanos simularam ataques massivos.
Depois que o presidente americano falou na televisão, as tropas soviéticas e cubanas foram dispersas e colocadas em alerta. Um ataque de aeronaves militares americanas contra alvos soviéticos e cubanos era esperado na noite de 26-27 ou na madrugada de 27 de outubro. A este respeito, Fidel Castro e o comandante do contingente militar soviético, General do Exército I. A. Pliev recebeu ordens de abater aviões americanos "no caso de um ataque óbvio".
Em 27 de outubro, os operadores de radar soviéticos registraram 8 violações do espaço aéreo cubano. Ao mesmo tempo, os artilheiros antiaéreos cubanos abriram fogo contra os violadores e conseguiram danificar gravemente um F-104C. O equipamento de inteligência eletrônica dos Estados Unidos registrou a ativação simultânea de até cinquenta radares, o que foi uma surpresa. No planejamento do ataque aéreo, a liderança militar americana partiu do fato de que existem forças de defesa aérea muito menores em território cubano. Para esclarecer a situação, decidiu-se realizar reconhecimento aéreo adicional. A aeronave de reconhecimento U-2 que voava para fotografar as posições das forças de defesa aérea a uma altitude de 21.000 m foi atingida por um míssil antiaéreo 13D (V-750VN) do complexo SA-75M, o piloto americano Major Rudolph Anderson foi morto. No mesmo dia, 27 de outubro, um par de aeronaves de reconhecimento naval Vought RF-8A Crusader foi alvo de pesado fogo antiaéreo. Os cruzados foram danificados, mas conseguiram pousar com segurança na Flórida.
Naquele momento, um ataque americano contra Cuba parecia a muitos inevitável, o que com alto grau de probabilidade poderia provocar um conflito nuclear global entre a URSS e os Estados Unidos. Felizmente prevaleceu o bom senso, as partes chegaram a um acordo e não ocorreu uma catástrofe nuclear. Em troca de garantias de não agressão contra Cuba e a retirada de mísseis do território turco, a liderança soviética concordou em remover seus próprios mísseis com armas nucleares e bombardeiros Il-28 da ilha. Para controlar a retirada dos mísseis soviéticos, aviões de reconhecimento de alta altitude U-2 foram usados, e as ordens do sistema de mísseis de defesa aérea SA-75M foram ordenadas para não abrir fogo contra eles. Para não agravar a situação e não expor seus pilotos ao perigo, os americanos se recusaram a voar em aeronaves de reconhecimento tático.
