As batalhas de tanques em julho de 1943 no Bulge Kursk são associadas por muitos principalmente ao contra-ataque do 5º Exército Blindado de Guardas de Rotmistrov em 12 de julho perto de Prokhorovka, ignorando os fatos das batalhas de tanques teimosas do 1º Exército de Tanques de Katukov, que eram muito mais importantes nas batalhas defensivas 5-12 de julho no flanco sul do Bulge Kursk.
Estado das partes
Os alemães deram o golpe principal para o norte de Belgorod e Tomarovka ao longo da rodovia para Oboyan (70 km ao norte de Belgorod). Isso também foi explicado pelo fato de que na frente de Oboyan a estrada ao norte estava bloqueada pela planície aluvial pantanosa do rio Psel, com 1,5-2 km de largura, cujos tanques só podiam atravessar ao longo da rodovia e uma ponte sobre o rio.
As posições do Exército Vermelho foram bem fortificadas, três linhas defensivas foram equipadas a uma profundidade de 45 km, mais três linhas estendidas a uma profundidade de 250-300 km. Na minha infância, em meados dos anos 50, tive que ver uma vala antitanque 110 km ao norte de Belgorod perto de Medvenka, ainda não enterrada naquela época. Apesar de tal poderoso equipamento de engenharia do terreno, os alemães conseguiram rompê-los e tomar a terceira linha defensiva perto de Verkhopenya. Batalhas teimosas das tropas de Katukov os detiveram nesta linha.
Nesse sentido, os alemães se opuseram ao 1º Exército de Tanques e unidades do 6º Exército de Guardas. No período de 6 a 15 de julho de 1943, Katukov liderou as ações de quatro tanques e um corpo mecanizado, cinco divisões de rifles, três brigadas de tanques separadas, três regimentos de tanques separados e dez regimentos antitanque, no total havia cerca de 930 tanques.
O exército de Katukov foi combatido por um agrupamento alemão, incluindo duas divisões de infantaria, o 48º Corpo Panzer, o Dead's Head, Adolf Hitler, Reich e divisões de tanques da Grande Alemanha, reforçados por dois batalhões de tanques pesados Tiger (cerca de 200 tanques) e dois batalhões de tanques "Panther" (196 tanques e 4 veículos blindados). No total, cerca de 1200 tanques foram concentrados nesta direção.
Fase defensiva da batalha
No primeiro dia da batalha, 5 de julho, as tropas do exército de Katukov estavam na área de concentração atrás da segunda linha de defesa e não participaram das batalhas. As tropas alemãs romperam a primeira linha de defesa e no final do dia alcançaram a segunda linha. O comandante da frente Vatutin deu ordem a Katukov para iniciar, em 6 de julho, a contra-ofensiva do exército contra o inimigo que havia rompido na direção de Belgorod.
Katukov acreditava que uma contra-ofensiva frontal tão perigosa contra o avanço da armada de tanques do inimigo poderia levar a perdas injustificadas do exército de tanques. Stalin, sabendo das divergências no comando, ligou para Katukov e pediu sua opinião. Katukov descreveu os riscos de uma contra-ofensiva e quando Stalin perguntou o que ele estava propondo, ele respondeu "usar tanques para atirar do local, enterrando-os no solo ou armando-os em emboscadas", então "poderíamos deixar os veículos do inimigo em um distância de trezentos metros e destruí-los com fogo direcionado ", E Stalin cancelou o contra-ataque.
Do ponto de vista de Katukov, ele estava certo, não expondo os tanques a fogo mortal, ele estava exaurindo as forças inimigas, mas Vatutin viu que dois corpos de tanques alemães, avançando de ambos os lados da rodovia Oboyan, planejavam fechar o anel ao redor do rifle regimentos e eliminá-los, de modo que as tropas alemãs a oeste da rodovia cruzaram a ofensiva de oeste para leste e caíram sob o ataque de flanco de Katukov, que poderia atrapalhar os planos dos alemães e infligir sérias perdas a eles.
Como resultado, o contra-ataque de 6 de julho não ocorreu, o inimigo tomou a iniciativa e a aposta de Katukov nas ações passivas foi apenas parcialmente justificada. Os alemães, tendo introduzido grandes forças de tanques, lenta mas seguramente oprimem as tropas do 6º Exército de Guardas, empurrando-as para a segunda linha de defesa do exército. Perto da aldeia de Cherkasskoye, a 67ª Divisão de Fuzileiros de Guardas não podia oferecer resistência significativa à massa de tanques e, ao meio-dia, a 11ª Divisão Panzer e a "Grande Alemanha" alcançaram a retaguarda das unidades soviéticas entre a primeira e a segunda linhas de defesa. As divisões deram ordem de retirada, mas era tarde demais e, no final do dia, os alemães fecharam o ringue. No "caldeirão" havia três regimentos de rifle, sob o manto da escuridão, nem todos conseguiram escapar do cerco.
No final do dia, o inimigo alcançou as posições do 1º Exército de Tanques e, tendo encontrado uma poderosa e organizada repulsão nesta linha, foi forçado a mudar a direção do ataque principal durante o dia e movê-lo para leste de Belgorod -Oboyan rodovia na direção de Prokhorovka. Como resultado, em 6 de julho, o inimigo avançou a uma profundidade de 11 km, mas sofreu pesadas perdas em tanques e infantaria.
Na manhã de 7 de julho, os alemães lançaram uma ofensiva contra o 3º corpo mecanizado e 31º corpo de tanques, organizando um ataque de 300 tanques com apoio da aviação maciça, romperam as defesas do corpo mecanizado e os forçaram a recuar na direção de Syrtsevo. Para eliminar o avanço dos alemães, três brigadas de tanques foram implantadas na área de Verkhopenye com a tarefa de impedir que o inimigo avançasse na direção norte.
Sob pressão das forças superiores de duas divisões de tanques alemãs, "Death's Head" e "Adolf Hitler", ao final do dia, o 31º Corpo de Panzer retirou-se para a linha Malye Mayachki. O inimigo avançou 4-5 km e se espremeu para a terceira linha de defesa do exército. Uma tentativa dos alemães de expandir a cunha na direção nordeste foi malsucedida. Como resultado de combates pesados, o flanco esquerdo do 1º Exército Panzer foi contornado e jogado de volta para o noroeste, a localização das tropas era flanco em relação ao inimigo e ameaçava a cunha alemã em sua base, mas os alemães continuou a empurrar para Oboyan.
No início da manhã de 8 de julho, os alemães, tendo introduzido até 200 tanques na batalha, continuaram sua ofensiva bem-sucedida em Syrtsevo e ao longo da rodovia Oboyan. Sofrendo pesadas perdas, o 6º Corpo Panzer retirou-se para o outro lado do rio Pena e lá assumiu a defesa, e o 3º Corpo Mecanizado também recuou ao longo da rodovia, restringindo os ataques inimigos. A tentativa do inimigo de forçar o rio Psel em sua foz na área de Prokhorovka foi malsucedida, e o avanço dos alemães para o leste na direção de Prokhorovka foi reprimido.
Ao final do dia 8 de julho, os alemães haviam avançado 8 km, quando seu avanço parou, suas tentativas de avançar na direção oeste nas posições do 1º Exército Panzer também começaram a enfraquecer. Eles falharam em romper a frente nesta direção.
Na manhã de 9 de julho, os alemães trouxeram uma nova divisão de tanques para a batalha para capturar a área de Syrtsevo e Verkhopenye, mas o 6º Corpo de exército Panzer repeliu todas as tentativas inimigas de cruzar o rio Pena e manteve firmemente suas posições. Não tendo sucesso aqui, eles lançaram uma ofensiva contra partes do 3º corpo mecanizado. Os tanques inimigos avançando conseguiram esmagar as formações de combate do corpo mecanizado e ameaçar o flanco direito do 31º corpo de tanques.
No final do dia, uma situação bastante difícil se desenvolveu neste site. As forças do enfraquecido 3º corpo mecanizado e 31º corpo de tanques não foram suficientes para conter o inimigo, e ele poderia facilmente desenvolver uma ofensiva para o norte e chegar a Oboyan. Para fortalecer esta direção, Vatutin à noite transfere o 5º Corpo de Tanques de Stalingrado sob o comando de Katukov, e ele se concentra na área de Zorinskiye Dvory.
Dada a difícil situação em relação ao avanço da terceira linha de defesa pelos alemães, o representante do Quartel-General na Frente de Voronezh, Vasilevsky, sugeriu que o Quartel-General transferisse o 5º Exército Blindado de Guardas de Rotmistrov da reserva da Frente de Estepe para ajudar as tropas da Frente Voronezh. O comando soviético aprovou esta decisão em 9 de julho, a transferência do exército de Rotmistrov sob Prokhorovka começou, que foi encarregado de desferir um contra-ataque às unidades de tanques inimigas encravadas e forçá-los a recuar para suas posições originais.
Na madrugada de 10 de julho, o inimigo concentrou até 100 tanques na área de Verkhopenye e atacou na lacuna entre o 6º Corpo Panzer e o 3º Corpo Mecanizado. Depois de uma batalha feroz, ele ocupou a Colina 243, mas não conseguiu avançar mais. No entanto, tendo reagrupado suas forças, ao final do dia, os alemães cercaram parte das forças dispersas do 6º Corpo Panzer e foram para sua retaguarda. Como resultado de combates pesados, o corpo sofreu pesadas perdas: no final de 10 de julho, apenas 35 tanques permaneciam em movimento.
Na manhã do dia 11 de julho, começaram os acontecimentos dramáticos para o 1.º Exército Panzer, os alemães dos três lados lançaram uma ofensiva sobre o 6.º Corpo Panzer e o cercaram na curva do rio Pena. Com grande dificuldade, unidades separadas e dispersas conseguiram escapar do cerco, nem todos conseguiram, os alemães anunciaram mais tarde que haviam capturado cerca de cinco mil pessoas.
Contra-ataque de dois exércitos de tanques
Nesta fase, encerrada a operação defensiva das tropas do 1º Exército de Tanques, Vatutin, na noite de 10-11 de julho, atribuiu a Katukov a tarefa de atacar na direção geral a sudeste, apreendendo Yakovlevo, Pokrovka e, em conjunto com o 5º Exército Blindado de Guardas, envolve a descoberta de um agrupamento móvel com maior desenvolvimento de sucesso para o sul e sudoeste.
Ao mesmo tempo, o comandante do XLVIII corpo alemão Knobelsdorf, tendo eliminado o "caldeirão" com os restos do 6º Corpo Panzer e recebendo o apoio do comandante do 4º Exército Panzer Gotha, decidiu na tarde de 12 de julho por desenvolver uma ofensiva para o norte para Oboyan de ambos os lados da rodovia Oboyan, em que ele ainda tinha cerca de 150 tanques prontos para o combate à sua disposição.
Como resultado, em 12 de julho, duas ofensivas foram delineadas - pelas tropas alemãs e pelas tropas do 1º tanque e do 5º exército de tanques de guardas. De acordo com o plano de Vasilevsky e Vatutin, um contra-ataque na linha de frente de dois exércitos de tanques das áreas de Verkhopenye e Prokhorovka em direções convergentes para cercar o inimigo deveria começar no início da manhã, mas isso não aconteceu.
O contra-ataque do exército de Rotmistrov perto de Prokhorovka começou às 8h30 e, devido a uma preparação insatisfatória, não obteve resultado, além disso, não foi apoiado a um nível suficiente pela artilharia e pela aviação. O principal motivo do fracasso foi a captura pelos alemães, em 11 de julho, do território de onde o contra-ataque seria feito. Dois corpos de tanques do exército de Rotmistrov tiveram que avançar em outra parte em uma seção estreita, imprensada pela ferrovia e a planície de inundação do rio Psel, na qual mesmo as formações de batalha de brigada não puderam ser implantadas, o exército foi trazido para a batalha contra o bem preparado inimigo anti -Tanque as defesas por batalhão e sofreu perdas terríveis. Apesar da coragem e heroísmo dos petroleiros soviéticos, não foi possível romper as defesas alemãs. Na segunda metade do dia tudo acabou, o contra-ataque do exército de Rotmitsrov foi abafado, o campo de batalha permaneceu com os alemães. Os detalhes sobre a batalha de Prokhorov são descritos aqui.
O contra-ataque do exército de Katukov não começou pela manhã devido ao despreparo dos petroleiros para a ofensiva, apenas ao meio-dia o 5º Corpo de Tanques de Stalingrado de Guardas e o 10º Corpo de Tanques lançaram uma ofensiva, que teve um sério sucesso. Os tanques soviéticos cravaram profundamente de 3-5 km em várias direções ao mesmo tempo nas formações alemãs, preparando-se para uma ofensiva, capturaram várias aldeias e um posto de comando alemão e pressionaram a divisão da Grande Alemanha.
O contra-ataque de Katukov aos alemães foi inesperado, eles foram pegos de surpresa, e o comando alemão começou a tomar medidas para conter sua ofensiva e retirar as tropas do ataque. Como resultado, as ações bastante cautelosas dos comandantes das unidades do exército de Katukov frustraram a ofensiva alemã na direção principal de Oboyan. Um contra-ataque foi lançado ao ponto fraco do inimigo e interrompeu sua ofensiva, mas não estava destinado a fazer um avanço e se juntar ao exército de Rotmistrov.
Depois de 12 de julho, Hitler ordenou o encerramento da Operação Cidadela, no flanco sul do Bulge Kursk foram principalmente batalhas posicionais, os alemães começaram a retirar suas tropas para suas posições originais.
As perdas irrecuperáveis do 1º Exército de Tanques e unidades anexas de 6 a 15 de julho nas batalhas em Kursk Bulge somaram 513 tanques, e as perdas alemãs nessa direção, de acordo com o pesquisador americano Christopher Lorenz, somaram 484 tanques e canhões de assalto, incluindo 266 Pz III e Pz IV, 131 Panther, 26 Tiger, 61 StuG e Marder.
De interesse é o uso de tanques Panther contra o exército de Katukov. Eles foram usados pelos alemães apenas neste setor da frente, eles não participaram das batalhas perto de Prokhorovka. Os alemães tinham pressa em entregar este tanque para as tropas já no início da Batalha de Kursk, e ele estava "cru", tinha muitas falhas e falhas de projeto no motor, transmissão e chassi, que não conseguiram eliminar. Isso levava a quebras mecânicas frequentes e incêndios no motor e no tanque. Ao mesmo tempo, o tanque tinha um poderoso canhão de cano longo de 75 mm e boa proteção frontal, que os tanques soviéticos não penetraram.
Tanques "Panther" nas batalhas sofreram sérios danos, eles sofreram perdas significativas dos tanques soviéticos bem organizados e fogo de artilharia nos tanques não na testa, mas nas laterais do tanque. As falhas de projeto do tanque, posteriormente eliminadas, também influenciaram na eficácia de seu uso. Pelo menos o 1º Exército Panzer "aterrou" uma porção significativa desses novos tanques alemães e limitou seu uso nas operações alemãs subsequentes.
O sucesso indiscutível de Katukov foi a boa organização da defesa durante a ofensiva alemã, a interrupção do avanço da ofensiva alemã na direção principal de Oboyan, que obrigou o comando alemão, em vez de atacar o norte, a desviar-se para o leste para o Área de Prokhorovka e pulverizar suas forças.
Comparando as hostilidades do 1º Exército Blindado e do 5º Exército Blindado de Guardas no Bulge Kursk, fica claro que Katukov, ao cumprir a tarefa atribuída, evitou ataques frontais ao inimigo e estava procurando maneiras de derrotá-lo, e Rotmistrov cumpriu o vontade de comandantes superiores sobre uma ofensiva frontal e acarretou perdas significativas em pessoas e tecnologia.
