Nas últimas décadas, o Exército dos EUA atualizou repetidamente as montagens de artilharia autopropulsada M109 Paladin. Ao mesmo tempo, ficou claro há muito tempo que essa técnica não pode ser atualizada para sempre e precisa ser substituída. Algumas semanas atrás, na Reunião Anual AUSA 2018, foi realizada uma discussão sobre as perspectivas para a artilharia terrestre e chamadas foram feitas novamente para substituir o M109 por novas amostras. Entre outras coisas, os legisladores relembraram o projeto fechado XM2001 Crusader. Duas décadas atrás, este canhão automotor já era considerado um futuro substituto para os "Paladinos".
No início de outubro, ocorreu uma conferência regular da Associação do Exército dos EUA (AUSA), durante a qual militares, especialistas e funcionários do governo discutiram uma série de questões críticas. Juntamente com outros tópicos, foi discutido o desenvolvimento das forças terrestres em geral e da artilharia terrestre em particular. Nesse contexto, declarações muito duras foram feitas sobre a defasagem dos Estados Unidos em relação a outros países importantes do mundo. Portanto, uma ação urgente é necessária para fechar a lacuna, após o que os benefícios devem ser garantidos.
Motivo de preocupação
O "encrenqueiro" durante a conferência foi o senador republicano Jim Inhof. Em seu discurso, ele criticou a gestão do anterior presidente Barack Obama, que buscou reduzir os gastos militares e, por isso, dificultou o desenvolvimento do Exército. Em particular, isso levou ao fato de que no campo dos sistemas de artilharia, o exército dos EUA começou a ficar atrás das forças armadas russas e chinesas.
Protótipo ACS XM2001. Foto Snafu-solomon.com
Segundo J. Inhof, durante os dois mandatos da presidência de Barack Obama, o exército americano adiou a manutenção e modernização dos sistemas de artilharia, enquanto os principais concorrentes estrangeiros os aprimoravam. Tudo isso levou a um resultado natural. Os canhões e canhões autopropulsados dos EUA são inferiores em alcance e cadência de tiro aos russos e chineses. O senador espera que o Exército não tenha que trabalhar com equipamentos desgastados no futuro, pois poderá receber armas novas e aprimoradas.
No contexto do desenvolvimento da artilharia terrestre, em primeiro lugar, eles se lembraram dos canhões autopropelidos da família Paladin. Todos esses veículos, que estão em serviço no Exército dos EUA, foram submetidos a reparos e modernização no passado de acordo com novos projetos. Graças a isso, todo o equipamento de perfuração pertence às últimas modificações M109A6 e M109A7. Ao mesmo tempo, parte do ACS existente da versão "A6" deve sofrer modernização e atingir o nível "A7". No entanto, a modernização não pode continuar indefinidamente. A última série "Paladins" foi entregue ao exército em 2003 e, portanto, mesmo o mais novo equipamento desse tipo precisará ser substituído no futuro.
Discutindo a questão de uma atualização radical da artilharia autopropelida, os participantes da conferência se lembraram do projeto do veículo de combate XM2001 Crusader. Seu desenvolvimento começou em meados dos anos noventa e continuou até o início dos anos 2000. A entrega dos primeiros veículos ao exército estava planejada para 2004, mas foi cancelada devido ao encerramento do projeto. Agora, os militares e legisladores estão considerando retornar ao antigo projeto para criar um SPG completamente novo para substituir o M109.
"Cruzado" promissor
O programa para o desenvolvimento de uma promissora instalação de artilharia autopropelida AFAS (Advanced Field Artillery System - "Advanced field arillery system") foi lançado em 1994. O objetivo do trabalho era criar um novo veículo de combate com o nome de trabalho XM2001 Crusader ("Crusader"), superando o M109 existente em todas as características principais. Em meados da década seguinte, o XM2001 deveria ser entregue à série e as entregas às tropas começaram. No final dos anos 2000, pelo menos a maioria das unidades de artilharia poderia mudar para novos equipamentos e abandonar os desatualizados Paladinos.
Pistola automotora atualizada M109A7. Fotos do Exército dos EUA
O novo canhão autopropelido, de acordo com os planos originais, deveria se basear em ideias e soluções originais e ter semelhança apenas limitada com os modelos existentes. Em particular, até certo momento, foi cogitada a possibilidade de se criar uma arma para munições com carga de propelente líquido. Essa ideia foi abandonada posteriormente, mas decidiu-se desenvolver outras propostas ousadas. Em particular, o ACS Crusader deveria transportar um sistema de controle de fogo altamente eficaz que interage com os modernos sistemas de comunicação e controle.
O projeto XM2001 propunha a construção de uma unidade autopropelida, vagamente semelhante aos veículos existentes. O chassi com esteiras da família AMS tornou-se a base para isso. Foi planejado para montar uma torre com armas, munições e controles nela. Graças a esse arranjo, o ACS foi capaz de atirar em qualquer direção apenas girando a torre. Uma característica interessante do carro era o formato da torre. Esta unidade se distinguia por uma altura reduzida e maior comprimento, e também ficava bem no teto do casco. Por isso, em certas posições, a torre acabou se tornando uma superestrutura e deu ao carro uma aparência específica.
O casco e a torre do "Cruzado" foram propostos para serem montados a partir de painéis de armadura combinados leves. As especificidades do trabalho futuro possibilitaram reduzir a proteção. A arma automotora deveria resistir apenas a balas e estilhaços. Ao mesmo tempo, o projeto previa a possibilidade de instalação de um complexo de proteção ativa para combater ameaças mais graves. Além disso, a segurança da tripulação foi garantida por proteção antinuclear coletiva e um sistema automático de extinção de incêndio.
"Cruzado" na seção. Os meios de armazenamento de munição são visíveis. Figura Fas.org
No compartimento do motor traseiro do chassi, foi planejado colocar um motor de turbina a gás de pequeno porte LV100-5, que foi um desenvolvimento conjunto da Honeywell International e da General Electric. A possibilidade de utilizar um motor diesel com parâmetros semelhantes também foi considerada. O motor estava conectado a uma transmissão automática que funcionava com as rodas motrizes traseiras. Foi utilizado um material rodante de sete rolos com suspensão independente de barra de torção. Relhas separadas para suporte de solo não foram fornecidas para o disparo.
A característica mais importante do projeto XM2001 foi o uso de um compartimento de combate desabitado. Todos os processos no interior da torre e na parte correspondente do casco foram realizados por meio de dispositivos automatizados de controle remoto. Ao mesmo tempo, a tripulação era composta por três pessoas e ficava no compartimento frontal do casco, onde estavam localizados todos os painéis de controle necessários. Durante o trabalho de combate, a tripulação não deveria ter deixado seus empregos. Até o carregamento de munições do veículo de transporte era feito automaticamente.
A principal arma do canhão autopropelido era o canhão XM297E2 de 155 mm com cano de 56 calibres. O cano da arma era equipado com um freio de boca desenvolvido e um invólucro externo. Uma inovação interessante foi o sistema de refrigeração líquida para o cano, culatra e partes do carro da arma, projetado para reduzir o efeito negativo do aquecimento na precisão do tiro. A confiabilidade durante o disparo prolongado também foi planejada para ser fornecida com a ajuda de um sistema de ignição a laser. O suporte da arma mudou os ângulos de elevação de -3 ° a + 75 °.
O projeto previa a utilização de um sistema de controle de incêndio baseado em modernos componentes digitais, que se conectava a avançados recursos de navegação, comunicação e controle. O ACS deveria determinar sua posição de acordo com os sinais do sistema GPS. A recepção da designação do alvo foi proporcionada com o cálculo imediato dos dados de orientação e preparação para o disparo.
Alimentação autopropelida. As dimensões da torre são perceptíveis e o grande tubo de escape do motor de turbina a gás é visível. Foto Snafu-solomon.com
A arma deveria usar todos os projéteis de calibre 155 mm existentes que atendem aos padrões da OTAN. Paralelamente, para a sua aceleração, foi proposto o uso de cargas modulares MACS, cujo desenvolvimento estava em fase de conclusão. O empilhamento mecanizado da torre continha 48 rodadas de carregamento separadas. O fornecimento do projétil e carga para o cano era feito automaticamente, de acordo com os comandos da tripulação. Devido a isso, foi possível obter uma cadência de tiro de até 10-12 tiros por minuto com o restabelecimento da mira após cada tiro.
Junto com o canhão automotor, foi desenvolvido o veículo de transporte XM2002. Exteriormente, era semelhante ao XM2001, mas diferia na composição do equipamento. Nos compartimentos internos da esteira, foram colocados 110 cartuchos, bem como meios para recarregá-los em um veículo de combate. Com a ajuda de transportadores retráteis, o ACS e o transportador poderiam reabastecer a munição no modo automático. Durante o recarregamento da munição, as tripulações de ambos os veículos permaneceram em seus lugares. Demorou 12 minutos para carregar 48 fotos.
Os veículos de combate e transporte tinham dimensões semelhantes. Comprimento (excluindo o canhão) - 7,5 m, largura - 3,3 m, altura - 3 m. O peso de combate do Cruzado XM2001 era de 40 toneladas; o transportador XM2002 era 4 toneladas mais leve. A velocidade máxima de ambos os carros na rodovia atingiu 65-67 km / h. A velocidade em terrenos acidentados é de cerca de 45 km / h. A reserva de marcha é de 500 km. Dimensões e peso garantiram a transportabilidade aérea do equipamento. Ao mesmo tempo, durante o desenvolvimento do projeto, tais qualidades foram aprimoradas. De acordo com os planos originais, o peso de combate do Cruzado era de 60 toneladas, sendo que as pesadas aeronaves de transporte dos Estados Unidos podiam transportar apenas uma máquina. A redução da massa em uma vez e meia teve consequências positivas: as aeronaves de transporte militar foram capazes de transportar dois canhões autopropelidos ao mesmo tempo.
Falha autopropelida
Em meados de 1999, um protótipo de um veículo de transporte para o futuro canhão automotor foi colocado em teste. O protótipo XM2001 apareceu alguns meses depois. Nos dois anos seguintes, o Exército dos EUA e empresas contratadas estiveram empenhados em testar, ajustar e testar novos equipamentos. Com o tempo, descobriu-se que o projeto Crusader tem vantagens óbvias, mas ao mesmo tempo apresenta os problemas mais sérios. De alguns pontos de vista, o canhão automotor resultante foi interessante para o exército, de outros revelou-se não o mais bem-sucedido.
XM2001 em teste. Foto Military-today.com
Apesar da presença de certos problemas de vários tipos, os canhões autopropelidos XM2001 e o transportador de munições XM2002 deram conta das tarefas. Com base nos resultados do ajuste fino, todos os seus parâmetros principais foram trazidos para o nível de design. A técnica se moveu a uma determinada velocidade ao longo de estradas e terrenos acidentados, superou obstáculos, etc. No momento do disparo, foi confirmada a possibilidade de atingir alvos a uma distância superior a 40 km. O carregador automático forneceu uma alta taxa de tiro.
No entanto, já durante os testes no programa AFAS / XM2001, as nuvens começaram a se formar. O Pentágono viu que a técnica estava dando bons resultados, mas ainda precisava continuar o ajuste fino. Ao mesmo tempo, o programa acabou sendo caro demais para ser implementado na escala planejada. Então, inicialmente era para comprar até 800 canhões autopropelidos, mas depois o aumento do custo levou a uma redução dos planos para 480 unidades, sem contar os veículos de transporte. Para a compra, US $ 11 bilhões deveriam ter sido alocados - cerca de 23 milhões para o carro.
Em 2002, surgiu a proposta de destinar 11 bilhões para a compra de novos equipamentos. Quase simultaneamente com ele, um adicional de $ 475 milhões foi adicionado ao projeto de orçamento para o próximo ano para completar o desenvolvimento do "Cruzado". Ao mesmo tempo, o projeto previa um aumento nos gastos com outros programas, com o qual o orçamento poderia crescer quase 50 bilhões em relação ao ano passado.
Protótipo XM2001 em armazenamento. Foto The Carouselambra Kid / Flickr.com
Os militares tiveram que literalmente cortar o financiamento de uma série de programas promissores, o que causou críticas naturais do Congresso. Como resultado, na primavera de 2002, a administração do Pentágono chegou à conclusão de que era necessário revisar os planos e reduzir os custos estimados. Foi proposto economizar às custas de projetos promissores com um futuro ambíguo. Os analistas tiveram que examinar uma série de programas relevantes de todas as áreas e determinar se eles atendiam às expectativas e aos custos.
Um fato interessante é que o secretário de Defesa dos EUA, Donald Rumsfeld, criticou duramente o projeto dos Cruzados e pediu que fosse abandonado. Ao mesmo tempo, alguns parlamentares defenderam o programa e tentaram defendê-lo, inclusive com a ajuda de "agentes de influência" do Pentágono. No entanto, a "conspiração" foi revelada, o que se tornou o motivo de outro escândalo.
Quando o orçamento de defesa foi formado para o próximo ano fiscal de 2003, o destino posterior do projeto XM2001 já havia sido determinado. A unidade de artilharia autopropelida proposta ainda não apresentava todas as características desejadas, mas, ao mesmo tempo, muito dinheiro já havia sido gasto nela, e o trabalho posterior e a produção em massa exigiam novos custos. Esta situação não convinha ao Pentágono e à liderança do país, pelo que o financiamento do "Cruzado" deixou de estar previsto no novo projecto de orçamento militar. Todo o trabalho foi interrompido em 2002 e não foi retomado.
A segunda vida do projeto?
Atualmente, o Exército e a Indústria de Defesa dos EUA estão implementando um projeto para atualizar o ACS M109A6 existente para o estado "A7". Isso permite prolongar a vida útil do equipamento, bem como melhorar suas qualidades básicas de combate. No entanto, estamos falando apenas sobre a reestruturação dos veículos de combate existentes que conseguiram desenvolver uma parte significativa do recurso. Assim, a médio prazo, mesmo o "mais novo" M109A7 terá de ser cancelado e substituído por algum novo modelo.
Transportador de munições XM2002. Foto Military-today.com
No passado recente, o Pentágono e a indústria desenvolveram as famílias Future Combat Systems e Ground Combat Vehicle de tecnologia promissora. Entre outras coisas, esses projetos previam a criação de novas instalações de artilharia autopropelida com vantagens sobre as máquinas Paladin existentes. Várias ideias e soluções foram propostas, mas a maioria delas nunca saiu dos desenhos. Ambos os programas foram encerrados e não influenciaram o rearmamento do exército. Ao mesmo tempo, os desenvolvimentos em FCS e GCV podem ser usados em projetos do futuro.
Durante uma discussão recente sobre a artilharia terrestre americana, especialistas lembraram do projeto fechado XM2001 Crusader e consideraram suas perspectivas nas condições modernas. Obviamente, o Pentágono não vai retomar um projeto há muito fechado e tentar alinhá-lo às expectativas. No entanto, algumas das soluções deste projeto podem ser usadas na criação de ACS completamente novos. No entanto, ainda não está totalmente claro se essas amostras aparecerão pelo menos a médio prazo.
Como você pode ver, os Estados Unidos têm certos problemas no campo da artilharia autopropelida. As amostras disponíveis são inferiores às estrangeiras e estão gradualmente desenvolvendo seu recurso, mas ainda não há uma substituição válida para elas. Além disso, essa substituição nem é esperada no momento. Para substituir os "Paladins" em diferentes momentos foram oferecidos vários samples de tecnologia promissora, mas nenhum deles foi além do intervalo. O tempo dirá se os canhões autopropelidos futuros serão capazes de fazer isso. Mas ainda existe um grande risco de que os projetos subsequentes repetam o destino do não muito bem-sucedido XM2001, FCS ou GCV.
