Trinta e uma toneladas de mercúrio
Em abril de 1944, um grande submarino oceânico U-859 (tipo IXD2) partiu de Kiel, carregando uma carga secreta (31 toneladas de mercúrio em frascos de metal) e rumo a Penang, ocupada pelos japoneses. Menos de uma hora antes de seu destino, após seis meses e 22.000 milhas, o U-859 foi afundado pelo submarino britânico HMS Trenchant. Dos 67 membros da tripulação, apenas 20 conseguiram subir à superfície de uma profundidade de 50 metros.
Mercúrio foi transportado em grandes quantidades por submarinos no âmbito dos acordos germano-japoneses sobre a troca de materiais e tecnologias necessárias para operações militares. Alguns desses submarinos alcançaram seus destinos, outros foram afundados no caminho (como o U-864) ou rendidos com carga a bordo no final da guerra do U-234.
Os barcos IXD2 tinham o maior alcance de cruzeiro da frota alemã. A duração da navegação foi de 23.700 milhas a 12 nós, 57 milhas a 4 nós debaixo d'água. A profundidade máxima de imersão é de 230 m.
Eles foram equipados com dois potentes motores a diesel sobrealimentados MAN. Também estão instalados dois motores diesel adicionais usados para cruzar na superfície. Para encurtar o tempo de mergulho, a superestrutura na proa foi cortada. O U-859 estava armado com seis tubos de torpedo (quatro na proa e dois na popa), 24 torpedos, um canhão naval SK C / 32 de 10,5 cm, Flak M42 3,7 cm e dois de 2 cm (C / 30) anti - armas de aviação. O U-859 estava equipado com um snorkel.
Em alguns submarinos operando no grupo Monsun (um grupo de submarinos alemães operando nos oceanos Pacífico e Índico durante a Segunda Guerra Mundial, organizacionalmente fazia parte da 33ª flotilha de submarinos), um pequeno giroplano dobrável de assento único Focke-Achgelis Fa-330 " Bachstelze "(" Alvéola "), capaz de atingir uma altura de 120 m.
Em 4 de abril de 1944, o submarino U-859, comandado pelo Tenente Comandante Johann Jebsen, saiu de Kiel, carregando 31 toneladas de mercúrio em frascos de metal a bordo, além de peças críticas de radar e informações técnicas igualmente importantes. Após uma breve parada no Kristiansand norueguês, o barco continuou navegando, passando entre as ilhas Shetland e a Groenlândia, partindo então para o Atlântico. O Tenente Comandante I. Jebsen evitou rotas de navegação durante sua estada no Atlântico Norte. O barco permaneceu submerso 23 horas por dia, movendo-se sob o snorkel, voltando à superfície por apenas uma hora à noite.
Jebsen era um homem cuidadoso e metódico. Ele usou o rádio apenas para ouvir e não disse a localização do barco. Ele tinha instruções estritas: sua primeira prioridade era chegar secretamente ao destino Penang e não se revelar de forma alguma. Por que Jebsen decidiu atacar o cargueiro panamenho Colin em 26 de abril, que havia ficado para trás do comboio SC-157 como resultado de uma ruptura do leme, ninguém sabe.
Depois de afundar Colin com três torpedos, o U-859 continuou para o sul. Depois de dois meses, o submarino contornou o Cabo da Boa Esperança e entrou no Oceano Índico.
Em 5 de abril, o U-859 foi visto e atacado pela Lockheed Ventura (de acordo com outras fontes, o avião de ataque era um Catalina). Mais uma vez, em vez de mergulhar, Jebsen decidiu que poderia facilmente derrubar o avião usando as armas a bordo.
- Flieralarm! ele gritou, e a equipe assumiu seus postos de combate.
Os dois canhões antiaéreos C / 30 abriram fogo, mas os de 3,7 cm emperraram. O avião sobrevoou o submarino, disparando contra ele com metralhadoras. A equipe do Flak M42 tentou consertar o problema. O avião deu meia-volta e voltou a atacar, atirando no submarino. Jebsen decidiu que não iria mais participar dessa competição mortal e ordenou um mergulho de emergência. Quando o U-859 deslizou sob a água, cinco bombas caíram nas proximidades, sacudindo o barco. Como resultado do ataque, três membros da tripulação do submarino ficaram feridos, um morreu e o snorkel ficou seriamente danificado.
A segunda vítima do U-859 foi o "prata" "John Barry", um navio da série "Liberty". Existem várias versões sobre a quantidade de prata que este navio carregava. Um deles: além dos três milhões de riais sauditas de prata, cunhados na Filadélfia a pedido da Arábia Saudita, estava a bordo uma quantidade significativa de barras de prata destinadas à URSS, no valor de 26 milhões de dólares, o equivalente a cerca de 1.500 toneladas de prata a preços de 1944.
Ao pôr do sol em 28 de agosto, o U-859 emergiu como de costume para determinar as coordenadas e recarregar suas baterias. As seguintes coordenadas aproximadas foram estabelecidas: 15 ° 10`N. e 55 ° 18`E. E então o Tenente-Comandante Jebsen ficou incrivelmente surpreso e ao mesmo tempo encantado: viu um navio mercante inimigo, não acompanhado por uma escolta e navegando em zigue-zague irregular quase em modo de blecaute. Três torpedos e "John Barry" afundaram com tesouros a uma profundidade de 2.600 metros.
Três dias depois, outro navio, o britânico Troilus, carregado com chá, copra e óleo de coco, também foi afundado pelo U-859.
22.000 milhas atrás. 20 restantes
Na madrugada de 23 de setembro de 1944, o U-859 ergueu-se do quente Oceano Índico a meio caminho entre Langkawi e Botong. O submarino percorreu 22.000 milhas náuticas, das quais 18.000 estavam submersas. Ela ficou na estrada por cinco meses, duas semanas e cinco dias.
Jebsen contatou Penang e foi informado de que, devido ao agravamento das condições climáticas, ele teria que ir para o porto desacompanhado e desprotegido. O U-859 estava localizado 20 milhas náuticas a noroeste de Penang, no estreito de Malaca, movendo-se ao longo da superfície a uma velocidade de cerca de 14 nós.
Os observadores alemães não conseguiram localizar o submarino britânico HMS Trenchant ou os torpedos que se aproximavam. O comandante do HMS Trenchant, Arthur Hezlet, lançou um ataque surpresa usando seus tubos de torpedo de popa.
O U-859 afundou imediatamente, matando 47 pessoas, incluindo seu comandante.
Vinte membros da tripulação ainda conseguiram escapar. Onze dos sobreviventes foram resgatados pelo HMS Trenchant imediatamente após o naufrágio, os nove restantes foram resgatados pelos japoneses após 24 horas de deriva e trazidos para terra.
(A vitória mais significativa do HMS Trenchant foi o naufrágio do cruzador japonês Ashigara em 8 de junho de 1945. Foi o maior navio de guerra japonês afundado pela Marinha Real durante a guerra. Arthur Hezlet foi promovido a vice-almirante.)
Em vez de um epílogo
Em 1972, um total de 12 toneladas de mercúrio foram retiradas do local da morte do U-859 por mergulhadores comerciais e transportadas para Cingapura. Logo, representantes da Marinha da Malásia chegaram ao local do naufrágio do submarino e proibiram novos trabalhos.
A Suprema Corte de Cingapura decidiu:
"… o estado alemão nunca deixou de existir, apesar da rendição incondicional da Alemanha em 1945, e o que era propriedade do estado alemão, a menos que fosse capturado e confiscado por uma das potências aliadas, ainda permanece propriedade do Estado alemão …"
(Relatórios sobre direito internacional. V. 56. Cambridge University Press, 1980. S. 40-47.)
Posteriormente, os destroços do barco foram destruídos por explosivos por uma equipe de mergulho alemã.
Em novembro de 1989, Shoemaker, Fiondella e dois advogados baseados em Washington ganharam o direito de investigar John Barry. Em 1994, após quatro anos de testes, precedidos por muitos anos de meticulosa pesquisa em arquivos, um milhão e meio de riais sauditas, pesando 17 toneladas, foram recuperados da cena da morte de "John Barry".
