Trinta e uma toneladas de mercúrio
Em abril de 1944, um grande submarino oceânico U-859 (tipo IXD2) partiu de Kiel, carregando uma carga secreta (31 toneladas de mercúrio em frascos de metal) e rumo a Penang, ocupada pelos japoneses. Menos de uma hora antes de seu destino, após seis meses e 22.000 milhas, o U-859 foi afundado pelo submarino britânico HMS Trenchant. Dos 67 membros da tripulação, apenas 20 conseguiram subir à superfície de uma profundidade de 50 metros.
Mercúrio foi transportado em grandes quantidades por submarinos no âmbito dos acordos germano-japoneses sobre a troca de materiais e tecnologias necessárias para operações militares. Alguns desses submarinos alcançaram seus destinos, outros foram afundados no caminho (como o U-864) ou rendidos com carga a bordo no final da guerra do U-234.
Os barcos IXD2 tinham o maior alcance de cruzeiro da frota alemã. A duração da navegação foi de 23.700 milhas a 12 nós, 57 milhas a 4 nós debaixo d'água. A profundidade máxima de imersão é de 230 m.
Eles foram equipados com dois potentes motores a diesel sobrealimentados MAN. Também estão instalados dois motores diesel adicionais usados para cruzar na superfície. Para encurtar o tempo de mergulho, a superestrutura na proa foi cortada. O U-859 estava armado com seis tubos de torpedo (quatro na proa e dois na popa), 24 torpedos, um canhão naval SK C / 32 de 10,5 cm, Flak M42 3,7 cm e dois de 2 cm (C / 30) anti - armas de aviação. O U-859 estava equipado com um snorkel.
Em alguns submarinos operando no grupo Monsun (um grupo de submarinos alemães operando nos oceanos Pacífico e Índico durante a Segunda Guerra Mundial, organizacionalmente fazia parte da 33ª flotilha de submarinos), um pequeno giroplano dobrável de assento único Focke-Achgelis Fa-330 " Bachstelze "(" Alvéola "), capaz de atingir uma altura de 120 m.
Em 4 de abril de 1944, o submarino U-859, comandado pelo Tenente Comandante Johann Jebsen, saiu de Kiel, carregando 31 toneladas de mercúrio em frascos de metal a bordo, além de peças críticas de radar e informações técnicas igualmente importantes. Após uma breve parada no Kristiansand norueguês, o barco continuou navegando, passando entre as ilhas Shetland e a Groenlândia, partindo então para o Atlântico. O Tenente Comandante I. Jebsen evitou rotas de navegação durante sua estada no Atlântico Norte. O barco permaneceu submerso 23 horas por dia, movendo-se sob o snorkel, voltando à superfície por apenas uma hora à noite.
Jebsen era um homem cuidadoso e metódico. Ele usou o rádio apenas para ouvir e não disse a localização do barco. Ele tinha instruções estritas: sua primeira prioridade era chegar secretamente ao destino Penang e não se revelar de forma alguma. Por que Jebsen decidiu atacar o cargueiro panamenho Colin em 26 de abril, que havia ficado para trás do comboio SC-157 como resultado de uma ruptura do leme, ninguém sabe.
Depois de afundar Colin com três torpedos, o U-859 continuou para o sul. Depois de dois meses, o submarino contornou o Cabo da Boa Esperança e entrou no Oceano Índico.
Em 5 de abril, o U-859 foi visto e atacado pela Lockheed Ventura (de acordo com outras fontes, o avião de ataque era um Catalina). Mais uma vez, em vez de mergulhar, Jebsen decidiu que poderia facilmente derrubar o avião usando as armas a bordo.
- Flieralarm! ele gritou, e a equipe assumiu seus postos de combate.
Os dois canhões antiaéreos C / 30 abriram fogo, mas os de 3,7 cm emperraram. O avião sobrevoou o submarino, disparando contra ele com metralhadoras. A equipe do Flak M42 tentou consertar o problema. O avião deu meia-volta e voltou a atacar, atirando no submarino. Jebsen decidiu que não iria mais participar dessa competição mortal e ordenou um mergulho de emergência. Quando o U-859 deslizou sob a água, cinco bombas caíram nas proximidades, sacudindo o barco. Como resultado do ataque, três membros da tripulação do submarino ficaram feridos, um morreu e o snorkel ficou seriamente danificado.
A segunda vítima do U-859 foi o "prata" "John Barry", um navio da série "Liberty". Existem várias versões sobre a quantidade de prata que este navio carregava. Um deles: além dos três milhões de riais sauditas de prata, cunhados na Filadélfia a pedido da Arábia Saudita, estava a bordo uma quantidade significativa de barras de prata destinadas à URSS, no valor de 26 milhões de dólares, o equivalente a cerca de 1.500 toneladas de prata a preços de 1944.
Ao pôr do sol em 28 de agosto, o U-859 emergiu como de costume para determinar as coordenadas e recarregar suas baterias. As seguintes coordenadas aproximadas foram estabelecidas: 15 ° 10`N. e 55 ° 18`E. E então o Tenente-Comandante Jebsen ficou incrivelmente surpreso e ao mesmo tempo encantado: viu um navio mercante inimigo, não acompanhado por uma escolta e navegando em zigue-zague irregular quase em modo de blecaute. Três torpedos e "John Barry" afundaram com tesouros a uma profundidade de 2.600 metros.
Três dias depois, outro navio, o britânico Troilus, carregado com chá, copra e óleo de coco, também foi afundado pelo U-859.
22.000 milhas atrás. 20 restantes
Na madrugada de 23 de setembro de 1944, o U-859 ergueu-se do quente Oceano Índico a meio caminho entre Langkawi e Botong. O submarino percorreu 22.000 milhas náuticas, das quais 18.000 estavam submersas. Ela ficou na estrada por cinco meses, duas semanas e cinco dias.
Jebsen contatou Penang e foi informado de que, devido ao agravamento das condições climáticas, ele teria que ir para o porto desacompanhado e desprotegido. O U-859 estava localizado 20 milhas náuticas a noroeste de Penang, no estreito de Malaca, movendo-se ao longo da superfície a uma velocidade de cerca de 14 nós.
Os observadores alemães não conseguiram localizar o submarino britânico HMS Trenchant ou os torpedos que se aproximavam. O comandante do HMS Trenchant, Arthur Hezlet, lançou um ataque surpresa usando seus tubos de torpedo de popa.
O U-859 afundou imediatamente, matando 47 pessoas, incluindo seu comandante.
Vinte membros da tripulação ainda conseguiram escapar. Onze dos sobreviventes foram resgatados pelo HMS Trenchant imediatamente após o naufrágio, os nove restantes foram resgatados pelos japoneses após 24 horas de deriva e trazidos para terra.
(A vitória mais significativa do HMS Trenchant foi o naufrágio do cruzador japonês Ashigara em 8 de junho de 1945. Foi o maior navio de guerra japonês afundado pela Marinha Real durante a guerra. Arthur Hezlet foi promovido a vice-almirante.)
Em vez de um epílogo
Em 1972, um total de 12 toneladas de mercúrio foram retiradas do local da morte do U-859 por mergulhadores comerciais e transportadas para Cingapura. Logo, representantes da Marinha da Malásia chegaram ao local do naufrágio do submarino e proibiram novos trabalhos.
A Suprema Corte de Cingapura decidiu:
"… o estado alemão nunca deixou de existir, apesar da rendição incondicional da Alemanha em 1945, e o que era propriedade do estado alemão, a menos que fosse capturado e confiscado por uma das potências aliadas, ainda permanece propriedade do Estado alemão …"
(Relatórios sobre direito internacional. V. 56. Cambridge University Press, 1980. S. 40–47.)
Posteriormente, os destroços do barco foram destruídos por explosivos por uma equipe de mergulho alemã.
Em novembro de 1989, Shoemaker, Fiondella e dois advogados baseados em Washington ganharam o direito de investigar John Barry. Em 1994, após quatro anos de testes, precedidos por muitos anos de meticulosa pesquisa em arquivos, um milhão e meio de riais sauditas, pesando 17 toneladas, foram recuperados da cena da morte de "John Barry".
