Existe um conceito histórico tão conhecido como "vitória de Pirro". Isto é, se em russo, "o jogo não vale a pena", ou seja, os custos e perdas incorridos não compensam as vantagens obtidas com tal vitória, e uma vitória em uma batalha pode levar à derrota no campanha.
O que, de fato, aconteceu logo após a Batalha de Midway. A Batalha de Midway Atoll é geralmente vista como um ponto de viragem na guerra do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial, mas, na verdade, uma batalha, mesmo como, por exemplo, a Batalha de Stalingrado, não é capaz de mudar definitiva e irrevogavelmente o curso da guerra como um todo. Isso requer uma cadeia de batalhas, durante as quais o inimigo é danificado e a iniciativa é interceptada.
Tal batalha foi a batalha da ilha de Santa Cruz. Parece uma batalha muito pequena, durante a qual é absolutamente impossível dizer que os americanos venceram, mas …
Mas vamos começar em ordem. Porque a batalha de 26 de outubro de 1942 foi precedida tanto por Midway quanto por uma série de eventos menos significativos, cujo resultado foi simplesmente incrível.
Após a vitória da frota americana em Midway, a iniciativa estratégica parece ter passado para os Estados Unidos. "Parece ser" - porque a Marinha Imperial Japonesa, embora tenha recebido uma bofetada justa na cara, mas permaneceu absolutamente pronta para o combate.
As Ilhas Salomão tornaram-se uma nova arena de confronto, que passou a ser a zona de interesse de ambas as frotas, mais a frota australiana, junto às margens das quais ocorreu esta desgraça.
Os japoneses estavam realmente interessados na possibilidade de uma invasão da Austrália, os australianos, respectivamente, não gostavam dessa perspectiva. Considerando que Papua Nova Guiné já havia se tornado palco de batalhas naquela época, os australianos tinham algo para se esforçar.
Em 7 de agosto de 1942, as tropas americanas desembarcaram na ilha de Guadalcanal.
Os japoneses erraram o pouso e não conseguiram neutralizá-lo. Isso marcou o início de uma longa campanha, cujos resultados foram muito, muito mistos.
Apesar da derrota em Midway, a frota japonesa era muito forte na área. Os japoneses operavam seis porta-aviões na região. Os americanos tinham apenas três e, mesmo assim, os eventos não se desenvolveram da melhor maneira para a Marinha dos Estados Unidos.
Em geral, esta área recebeu o apelido de "interseção de torpedo". Foi muito difícil passar pelas Ilhas Salomão e não bater em um torpedo, a área estava literalmente repleta de submarinos de todos os estados participantes. Japonês, Americano, Britânico, Nova Zelândia, Australiano. Os dois últimos países eram poucos, mas também participavam do carnaval comum. Torpedos vieram de todos os lugares.
Em 31 de agosto de 1942, Saratoga privou o I-26 de sua capacidade de combate por três meses após ser atingido por dois torpedos.
Em 14 de setembro do mesmo ano, "Wasp" recebeu três torpedos do submarino I-19.
Os japoneses acertaram excepcionalmente bem (danificando o encouraçado com uma salva e afundando o contratorpedeiro e o porta-aviões), a tripulação não aguentou os danos e o Wasp foi afundado.
Dos porta-aviões da Marinha dos Estados Unidos, apenas o Hornet permaneceu em serviço. Mas a vantagem aérea até agora permaneceu com os americanos, graças ao punho de aviação Cactus criado às pressas em Guadalcanal, no campo de aviação Henderson Field.
O trabalho de aeronaves terrestres contra os navios do Tokyo Express (comboios de abastecimento para as guarnições das ilhas japonesas) foi tão eficiente que os japoneses preferiram operar à noite.
É verdade que à noite os cruzadores de batalha Haruna e Congo se aproximaram de Guadalcanal e araram completamente o campo de pouso Henderson Field com seus canhões de 356 mm e desativaram o campo de aviação e muitas aeronaves.
Algo precisava ser feito com urgência, e o mais inteligente almirante Chester Nimitz nomeou o almirante William "Buffalo" Helsey, um homem profissional e bem merecido, como comandante da frente sul.
E Helsey começou a virar a maré, apesar de os japoneses levarem vantagem tanto em navios quanto em aeronaves na área. No dia 16 de outubro, a Enterprise chegou do conserto, que também recebeu novos tipos de aeronaves, e os japoneses partiram para consertos, golpeados nas batalhas, Hiyo. Sim, o primeiro dos seis porta-aviões japoneses, Ryujo, afundou aeronaves do porta-aviões americano Saratoga em 24 de agosto de 1942.
Mas restaram "Shokaku", "Zuikaku", "Zuikho" e "Zunyo", que eram um grupo de ataque muito decente.
O ar realmente cheirava a uma grande batalha. Ambos os lados estavam realizando ativamente o reconhecimento aéreo, coletando informações um sobre o outro.
No início da batalha, a Marinha Imperial Japonesa tinha 43 navios: 4 porta-aviões com 203 aeronaves, 4 navios de guerra, 8 pesados, 2 cruzadores leves e 25 contratorpedeiros. O comando geral foi executado pelo almirante Kondo.
Do lado americano, havia 23 navios: 2 porta-aviões, 1 encouraçado, 3 pesados, 3 cruzadores leves e 14 contratorpedeiros. Mais 177 aeronaves em porta-aviões e no campo de aviação costeiro de Guadalcanal. O contra-almirante Kinkade estava no comando da frota.
No período de 20 a 25 de outubro, os japoneses tentaram tomar Guadalcanal com um golpe de misericórdia. Não deu certo. A inteligência japonesa subestimou a força dos americanos pela metade. O resultado da ofensiva era previsível, mas a organização geral insatisfatória e a liderança das unidades, que não recebiam ordens a tempo, tiveram um papel importante.
A frota, aliás, também não recebeu nenhuma informação sobre o fracasso do exército. Isso não é surpreendente, porque o "confronto" entre o exército e a marinha no Japão é uma coisa estúpida e conhecida ao mesmo tempo. Em 25 de outubro, o cruzador ligeiro japonês Yura e o contratorpedeiro Akizuki foram vítimas de um ataque aéreo do próprio campo de pouso Henderson Field, que o exército japonês começou a invadir em 20 de outubro.
Uma surpresa desagradável, especialmente considerando que o cruzador afundou e o contratorpedeiro mal chegou à base depois de ser danificado por aeronaves americanas.
Mas isso não teve um grande impacto no alinhamento geral, a vantagem dos japoneses em navios era grande.
E as duas frotas eventualmente foram em direção uma à outra.
Em 26 de outubro de 1942, os esquadrões estavam a 370 km um do outro. Aconteceu assim: a patrulha Catalins com radares foi a primeira a localizar a frota japonesa, mas enquanto o quartel-general do esquadrão americano acordava e decidia o que fazer com as informações, acordar Kinkade ou não, oficiais da inteligência japonesa descobriram os americanos.
Nos porta-aviões japoneses, eles deram um alerta de combate e começaram a elevar os aviões. E às 7 horas os japoneses tinham mais de 60 aeronaves no ar. E às nove da manhã, 110 aeronaves estavam indo para o inimigo de quatro porta-aviões japoneses.
Na hora das 7h40, os americanos estavam todos tristes. Apenas dois patrulheiros SBD-3 Dontless encontraram o Zuiho e o atingiram com sucesso com bombas de 500 libras, destruindo o sistema de cabos aerofinish. Zuiho sabia levantar aviões. Mas ele não podia aceitar.
Os americanos começaram a erguer no ar tudo o que podiam. Os aviões foram organizados em pequenos grupos e voaram na direção do inimigo. A primeira onda de 15 bombardeiros, seis torpedeiros e oito caças decolou às 08h00. O segundo - três bombardeiros de mergulho, sete torpedeiros e oito caças - decolou às 08h10. O terceiro, mais ou menos do mesmo tamanho, dez minutos depois.
O início foi inequivocamente a favor dos japoneses. Por volta das 8h40, os aviões alcançaram os navios inimigos. Japoneses e americanos. E começou …
Nove caças japoneses atacaram os aviões americanos que se aproximavam da direção do sol e abateram três caças e dois torpedeiros. Mais dois torpedeiros e um caça foram fortemente danificados e voltaram. Este ataque custou aos japoneses quatro caças abatidos. Os americanos já aprenderam a pegar as chaves do Zero.
Após 10 minutos, por volta das 8h50, os americanos voaram para o esquadrão japonês. Caças japoneses amarraram a cobertura americana na batalha, e a maior parte do Zero atacou os bombardeiros americanos e abateu 4 aviões em movimento.
No entanto, parte dos bombardeiros de mergulho invadiram o Shokaku e lançaram bombas no convés de vôo do porta-aviões, incapacitando-o. O destróier "Teruzuki", cobrindo o "Shokaku", caiu sob a distribuição da bomba.
E os torpedeiros americanos do primeiro grupo geralmente se perdiam e não encontravam o inimigo. Virando-se, eles voltaram e no caminho encontraram o cruzador pesado "Tone", que habilmente se esquivou de todos os ataques de torpedeiros.
A próxima leva de aeronaves americanas também não conseguiu encontrar um alvo e sem sucesso atacou o cruzador pesado Suzuya, que evitou os ataques americanos. O terceiro grupo, no entanto, conseguiu infligir danos com bombas ao cruzador pesado "Tikuma", que saiu da batalha e foi para a base, acompanhado por dois contratorpedeiros.
Em geral, as aeronaves de ataque americanas, apesar da orientação, não agiram da melhor maneira.
As coisas não estavam muito melhores para os americanos e para seu esquadrão. As patrulhas conseguiram errar o avião de ataque japonês que se aproximava e 20 torpedeiros e 12 bombardeiros lançaram calmamente um ataque ao porta-aviões Hornet.
Os 60 barris de defesa aérea do porta-aviões fizeram um inferno nos céus acima do navio, mas três bombas japonesas D3A caíram no convés do navio americano. E então um bombardeiro japonês abatido por artilheiros antiaéreos foi adicionado lá.
No manicômio de combate reinante a bordo do Hornet, os sinaleiros na fumaça não viram os torpedos que estavam indo para o navio. Dois torpedos e, em seguida, um torpedo-bombardeiro nocauteado atingiu a lateral do Hornet. O torpedeiro atingiu a lateral na área dos tanques de combustível e provocou um incêndio.
As perdas dos japoneses foram grandes. Caças e artilheiros antiaéreos abateram 25 aeronaves japonesas, perdendo apenas 4 delas.
O Hornet perdeu velocidade e começou a rolar. Seus aviões começaram a receber "Enterprise", cujo convés logo foi simplesmente preenchido com aviões. Os pilotos americanos do Hornet, que não tiveram tempo de pousar, receberam ordens de pousar na água. A tarefa de selecionar as tripulações foi realizada pelos destróieres.
Um dos torpedeiros caiu sem sucesso próximo ao destróier americano Porter. Este foi o avião do segundo grupo, que não encontrou o inimigo. Ao atingir a água, o torpedo se despejou e atingiu o destruidor. 15 pessoas morreram imediatamente, e depois o próprio destruidor, cuja tripulação teve que ser resgatada.
Por volta das dez horas, a segunda leva de aeronaves japonesas se aproximou e começou a trabalhar na Enterprise. Os japoneses perderam 12 aeronaves em 20, mas duas bombas de 250 kg atingiram o porta-aviões, matando 44 e ferindo 75 pessoas, além de travar o elevador de estibordo.
Então os torpedeiros se aproximaram. Os lutadores de cobertura "Wildcat" abateram 4 de 16. Um dos torpedeiros abatidos colidiu com o contratorpedeiro "Smith", onde começou um terrível incêndio. Em seguida, um torpedo japonês detonou. Como resultado, 57 pessoas morreram no destróier e o navio foi seriamente danificado.
Às 11h21, outro grupo de ataque de Zunyo atingiu outro ataque com bomba no Enterprise, o encouraçado South Dakota e o cruzador leve San Juan. No ataque, 11 das 17 aeronaves japonesas foram mortas. A Enterprise eventualmente começou a se retirar da batalha.
E os japoneses continuaram a preparar os aviões para a partida. As perdas em duas ondas foram enormes, mas às 15 horas todas as aeronaves prontas para o combate já haviam se aproximado do esquadrão americano, tendo a ordem de finalizar o Hornet.
O porta-aviões estava a reboque, ou seja, arrastado a uma velocidade de apenas 5 nós.
Foi muito fácil acertá-lo, mas os cansados pilotos japoneses foram atingidos por apenas um torpedo. Mas foi o suficiente para ela. Acontece que o compartimento do motor estava inundado, o porta-aviões perdeu completamente a velocidade, perdeu a fonte de alimentação e fez uma rotação de 14 graus. A tripulação deixou o navio. Além disso, os destróieres japoneses que se aproximavam acabaram com os destroços na noite de 27 de outubro.
A noite realmente separou os esquadrões, os americanos não queriam continuar, os japoneses não se importariam, mas o suprimento de combustível não permitiu que perseguissem os americanos à noite. Como resultado, o almirante Yamamoto deu ordem de retirada, e a batalha na Ilha de Santa Cruz terminou ali.
Agora vale a pena falar sobre os resultados, pois serão bem peculiares.
Parece que os japoneses venceram. A Marinha dos EUA perdeu 1 porta-aviões e 1 contratorpedeiro. 1 porta-aviões, 1 navio de guerra, 1 cruzador leve e 2 contratorpedeiros foram danificados. As perdas da aviação totalizaram 81 aeronaves.
O complexo de Kincaid estava muito danificado. A perda do Hornet foi especialmente difícil. Embora os danos ao "Eneterprise", que vieram apenas de reparos, que, aliás, continuaram sendo os únicos porta-aviões da região, também sejam muito, muito significativos.
Os japoneses escaparam com danos a dois porta-aviões e um cruzador pesado. Também não havia porta-aviões na área, porque o Shokaku e o Zuiho foram consertados, e os Zuikaku e Zuiho partiram para os aviões.
As perdas da aviação totalizaram 99 aeronaves (de 203).
Mas a perda mais tangível foi a morte de 148 pilotos japoneses. Os americanos mataram apenas 26 pilotos. Mesmo na Batalha de Midway, os japoneses perderam menos pilotos.
O almirante Nagumo, depois de estudar os resultados da batalha, disse: "Foi uma vitória tática, mas uma derrota estratégica para o Japão".
Esta é uma conclusão estranha, porque se você olhar os números, os japoneses não só ganharam, mas também atrapalharam muito as ações da aviação naval americana na região das Ilhas Salomão …
Mas os números não estão em guerra. Mais precisamente, os números nem sempre mostram a real situação das coisas.
O resultado mais importante: os japoneses não conseguiram tomar Guadalcanal e eliminar o posto avançado americano na área.
A frota americana sofreu perdas, mas as perdas não foram significativas o suficiente para neutralizar as ações da frota na região.
As perdas da frota japonesa foram grandes, principalmente no que se refere à aviação naval. A partir de 1943, a aviação naval japonesa, perdendo as melhores tripulações, deu lugar à americana.
Somente a derrota completa dos americanos em cada encontro de combate poderia quebrar a superioridade de combate da Marinha dos Estados Unidos, e mesmo de preferência com "pouco sangue". A Santa Cruz mostrou que não vale a pena contar.
Em geral, no início de 1943, ficou bastante claro que uma guerra de desgaste prolongada era ideal para os Estados Unidos. O país é capaz de compensar quaisquer perdas em navios e mão de obra, que eram completamente inacessíveis ao Japão.
Qualquer grande navio perdido da marinha japonesa não tinha absolutamente nada para substituir. O Japão não teve tempo, ou melhor, não pôde construir navios para repor os perdidos, o máximo para o qual os recursos do país eram suficientes era para eliminar os danos recebidos nas batalhas.
E a cada ano de guerra o Japão era cada vez menos capaz de compensar as perdas em todas as frentes, tornava-se mais difícil lutar, e o inimigo, ao contrário, cada vez mais calmamente transformava sua vantagem econômica em combate. Os Estados Unidos responderam com dois para cada navio afundado e seis para cada aeronave abatida.
E em 1944, de fato, a aviação naval japonesa deixou de existir. E, se os aviões ainda pudessem ser construídos, não haveria ninguém para substituir os pilotos experientes desmaiados.
Aconteceu que nas batalhas de 1942 e parcialmente em 1943, os Estados Unidos venceram os ares do Oceano Pacífico. Depois disso, a derrota da frota japonesa acabou sendo questão de tempo exclusivamente.
É assim que a vitória parece ter se transformado em derrota absoluta.
