A Guerra Russo-Japonesa tornou-se o primeiro conflito militar da história mundial, no qual participaram submarinos, um novo tipo de navio de guerra. Casos individuais e tentativas de usar submarinos para fins militares foram registrados anteriormente, mas apenas no final do século 19, o desenvolvimento da ciência e da tecnologia tornou possível desenvolver um submarino completo. Em 1900, nenhuma frota naval no mundo ainda estava armada com submarinos de combate. As principais potências mundiais iniciaram sua construção quase simultaneamente em 1900-1903.
Foi no início do século 20 que os submarinos finalmente começaram a ser vistos como uma arma que possibilitava a defesa no mar mesmo contra um inimigo mais forte. O desenvolvimento da frota de submarinos nestes anos foi parcialmente facilitado pelo fato de que os comandantes navais do início do século passado os viam como uma espécie de destróieres, acreditando que no futuro os submarinos poderiam substituir a classe moribunda dos destróieres de superfície. A questão toda era que a disseminação e o desenvolvimento da moderna artilharia de fogo rápido e holofotes, que foram instalados em navios de guerra, reduziram significativamente a possibilidade de uso de destróieres - suas ações, em sua maior parte, agora eram limitadas apenas às horas noturnas. Ao mesmo tempo, os submarinos podiam operar tanto de dia quanto de noite. E embora os novos navios de guerra submarinos ainda estivessem longe de ser perfeitos, seu desenvolvimento prometia aos países enormes vantagens táticas.
Quase desde o momento em que os destróieres atacaram a frota japonesa em 27 de janeiro (9 de fevereiro) de 1904 na esquadra russa em Port Arthur, a fortaleza russa foi submetida a um bloqueio naval bastante denso. A ineficácia das formas usuais de superar esse cerco obrigou os oficiais a buscar soluções fora do padrão. O papel principal neste processo, como sempre, foi desempenhado por entusiastas que propunham seus próprios projetos ao comando da frota em vários ramos do equipamento militar: booms defensivos, arrasto de minas originais e, por último, submarinos.
MP Naletov (1869-1938), que se tornou um conhecido construtor naval no futuro, com o apoio de oficiais superiores da frota, estava envolvido na construção de um submarino - um minelayer de acordo com seu próprio projeto, o trabalho estava em plena swing nas oficinas da planta Nevsky localizada na península da cauda de Tigrovy, anteriormente destruidores foram montados aqui … Secretamente, em uma posição submersa, o barco deveria entrar no ancoradouro externo e colocar campos minados na rota do esquadrão japonês. A ideia de construir uma camada de minas subaquática surgiu em Naletov no dia da morte do navio de guerra russo "Petropavlovsk", mas ele começou a construir um submarino apenas em maio de 1904.
Depois de terminar a construção do casco do barco (era um cilindro rebitado de aço com extremidades cônicas com um deslocamento de 25 toneladas), o MP Naletov parou de trabalhar nisso - não havia motor adequado em Port Arthur. O aspirante B. A. Vilkitsky, nomeado comandante do barco inacabado (mais tarde um explorador polar, em 1913-14 ele descobriu e descreveu o arquipélago Severnaya Zemlya), tendo perdido a fé no sucesso deste projeto, logo desistiu do comando do barco. O destino posterior deste projeto incomum permanece desconhecido: de acordo com uma fonte, M. P. As incursões, pouco antes da rendição da fortaleza, ordenaram a desmontagem do equipamento interno do barco, e o casco do submarino foi explodido, segundo outras fontes, o submarino morreu enquanto estava no dique seco de Port Arthur durante outro bombardeio por japoneses artilharia. Mais tarde, Naletov foi capaz de realizar sua ideia de uma camada de minas subaquática no submarino "Caranguejo", que se tornou parte da frota russa em 1915 e conseguiu participar ativamente da Primeira Guerra Mundial no Mar Negro.
O segundo projeto do submarino, que foi proposto em Port Arthur, estava associado a uma tentativa de modernizar o antigo submarino Dzhevetsky, que estava rotineiramente em serviço com as fortalezas marítimas da Rússia desde o final do século XIX. O submarino foi encontrado em março de 1904 em um dos armazéns da fortaleza, e foi encontrado pelo tenente-coronel A. P. Meller, que chegou à fortaleza com o almirante Makarov para auxiliar no reparo dos navios danificados. Este submarino era bastante arcaico mesmo naquela época. Ela andava a pedal, o barco não tinha periscópio, assim como mina de armas. No entanto, o casco do barco, o leme e a estabilidade semi-submersa foram considerados satisfatórios. O Tenente Coronel Meller mostrou interesse pelo submarino e decidiu empreender sua restauração. Ao mesmo tempo, devido ao forte emprego relacionado com a reparação dos navios de guerra da esquadra russa, Meller não podia dedicar tempo suficiente ao trabalho com o barco. Por isso, as obras de modernização do submarino duraram até 28 de julho (10 de agosto) de 1904. Até Meller, depois que o esquadrão partiu para um avanço para Vladivostok, deixou a fortaleza sitiada (no destróier "Resolute" através de Chifu).
Com a saída de Port Arthur Meller, o conserto do submarino parou por dois meses, as obras foram retomadas apenas em outubro de 1904, quando o engenheiro mecânico júnior do encouraçado Peresvet P. N. Tikhobaev decidiu instalar um motor a gasolina no submarino. O contra-almirante Loshchinsky, para auxiliar Tikhobaev em seu trabalho, nomeou o suboficial BP Dudorov como comandante do submarino. A pedido deste último, o comandante da esquadra russa, RN Viren, deu um motor de seu barco para reequipar o submarino. O casco do submarino era dividido em dois compartimentos pressurizados: o compartimento de controle dianteiro, que abrigava o motorista e o comandante do barco, e o compartimento traseiro, compartimento do motor. Nas laterais do submarino, dois dispositivos de treliça (torpedo) foram montados a partir dos barcos dos encouraçados "Peresvet" e "Pobeda", e também foi feito um periscópio caseiro. O barco foi construído na cidade de Minnoe na Tiger Tail: havia oficinas aqui, além disso, este lugar raramente era sujeito a bombardeios japoneses.
No início de novembro de 1904, aconteceram os primeiros testes de mar do submarino na Bacia Ocidental, que, no entanto, terminaram sem sucesso: os gases de escape penetraram no compartimento de controle do barco, por isso Dudorov e o maquinista perderam a consciência, e o próprio submarino afundou em uma profundidade rasa. Mas graças à disposição de Tikhobaev, que acompanhou o submarino em um barco (ele próprio, por ser cheio e por ser alto, não cabia no barco), o submarino foi salvo junto com a tripulação. Para evitar a entrada de gases de escape de um motor em funcionamento no compartimento de controle, P. N. Tikhobaev inventou o projeto de uma bomba especial. Ao mesmo tempo, após a ocupação do Monte Vysokaya em 22 de novembro (5 de dezembro), os japoneses começaram a bombardear diariamente os portos internos da fortaleza russa. Por este motivo, optou-se pela transferência do submarino para o talude exterior, onde, sob a Montanha Dourada, na baía, formada por dois bombeiros japoneses presos à costa, foram continuados os trabalhos de modernização da embarcação.
Ao mesmo tempo, alojamentos e uma oficina foram equipados em um dos bombeiros. Quando o mar estava agitado, o submarino em guinchos era içado a bordo do navio de bombeiros. Todo o trabalho foi concluído na noite de 19 de dezembro de 1904 (1 de janeiro de 1905). No dia seguinte, estava prevista a realização de novos testes do submarino. Mas na noite de 20 de dezembro (2 de janeiro), Port Arthur foi entregue aos japoneses. Na manhã daquele dia, por ordem do contra-almirante Loshchinsky, Dudorov trouxe o submarino a uma profundidade e o afundou no ancoradouro externo da fortaleza. As principais características táticas e técnicas deste barco Port Arthur permanecem obscuras até hoje. Como o submarino estava equipado com motor a gasolina, era, na verdade, um semissubmarino (como o barco "Keta" do Tenente S. A. Yanovich), ou imediatamente antes do ataque "mergulhou" por vários minutos sob a água.
No entanto, sem cumprir seu propósito direto, esses submarinos de Port Arthur desempenharam um papel na guerra psicológica contra os japoneses. A imprensa na Rússia publicou várias vezes o que hoje seria chamado de "patos" sobre a presença de submarinos russos em Port Arthur. Ao mesmo tempo, a presença de submarinos russos na fortaleza foi assumida pelos japoneses. No layout dos navios russos naufragados traçados pelos japoneses após a rendição de Port Arthur, o submarino ou o que os japoneses então tomaram por ele foi designado. Com o então primitivismo do desenho das embarcações, o seu deslocamento muito reduzido e uma imaginação mórbida para os restos de um casco de submarino, podia-se levar uma cisterna ou algumas partes das instalações portuárias.
Deve-se notar que, no início do século 20, a esmagadora maioria dos oficiais da marinha russa considerava desnecessário adicionar submarinos à sua composição e gastar dinheiro em sua construção. Alguns oficiais expressaram a opinião de que o submarino não veria nada ou muito pouco debaixo d'água, por isso teria que atacar às apalpadelas os navios inimigos, lançando os torpedos a bordo às cegas, sem chance de acertar o alvo. Outros oficiais, acostumados ao conforto das cabines de navios de guerra de superfície, disseram que os submarinos não são navios de guerra, mas apenas dispositivos, engenhosos instrumentos de mergulho e protótipos de futuros destruidores de submarinos.
Mesmo assim, apenas alguns oficiais da marinha compreenderam as perspectivas e o poder das novas armas navais. Assim, Wilhelm Karlovich Vitgeft apreciou muito as armas subaquáticas nascentes. Já em 1889, sendo capitão de 2ª patente, fez longa viagem ao exterior com o objetivo de estudar armas de minas e frota de submarinos. Em 1900, o contra-almirante Wittgeft dirigiu-se ao comandante das forças navais no Pacífico com um memorando. Em nota, ele escreveu: “A questão dos submarinos neste momento avançou tanto, para a solução mais curta, que começou a atrair a atenção de todas as frotas do mundo. Ainda não proporcionando uma solução suficientemente satisfatória em termos de combate, os submarinos, entretanto, já são considerados uma arma capaz de produzir um forte impacto moral no inimigo, pois ele está ciente de que tal arma pode ser utilizada contra ele. Nesta matéria, a frota russa foi à frente de outras frotas do mundo e, infelizmente, por vários motivos, parou após a conclusão dos primeiros experimentos e experimentos mais ou menos bem-sucedidos nesta área."
Como experiência, o contra-almirante pediu a instalação de tubos de torpedo nos antigos submarinos Dzhevetsky de 1881, que tinham pedal drive, e pediu o envio de barcos para o Extremo Oriente. Ao mesmo tempo, ofereceu-se para realizar a entrega no vapor da Frota Voluntária com visita obrigatória aos portos japoneses, para que os submarinos fossem avistados pelos japoneses. Como resultado, o navio "Dagmar" entregou o "pacote" à fortaleza, e o cálculo do contra-almirante se justificou. Quando os navios de guerra japoneses Hatsuse e Yashima foram explodidos por minas perto de Port Arthur em abril de 1904, os japoneses acreditaram que foram atacados por submarinos russos, enquanto todo o esquadrão japonês atirou violentamente e por um longo tempo na água. Os japoneses estavam cientes da presença de submarinos russos em Port Arthur. Boatos sobre eles foram publicados na imprensa. Fiel à sua ideia do significado moral da nova arma subaquática, Wilhelm Witgeft ordenou que fosse feito um radiograma quando os navios de guerra japoneses fossem detonados nas minas, para que o almirante agradecesse aos submarinos pelo sucesso. Os japoneses interceptaram com sucesso esta mensagem de rádio e "levaram a informação em consideração".
Até certo ponto, o comando japonês tinha todos os motivos para temer as ações dos submarinos russos. Antes mesmo do início do conflito militar com o país do sol nascente, o comando da frota russa tentou criar suas próprias forças submarinas na fortaleza de Port Arthur. Além do já citado submarino Drzewiecki, o barco do designer francês T. Gube foi entregue à fortaleza, provavelmente em 1903, sendo trazido a bordo do encouraçado "Tsesarevich". O deslocamento do barco foi de 10 toneladas, a tripulação foi de 3 pessoas. Ela conseguia manter uma velocidade de 5 nós por 6-7 horas, o armamento do barco era de 2 torpedos. Nos primeiros dias da guerra, junto com um escalão especial, NN Kuteinikov, o chefe do destacamento de trabalho da fábrica do Báltico, foi enviado para o Extremo Oriente. Ele foi o construtor do submarino "Petr Koshka" e, provavelmente, este submarino também estava se movendo ao longo da ferrovia para o Extremo Oriente russo, entre outras cargas. Naqueles anos, ele tinha uma vantagem muito importante - podia ser desmontado em 9 partes, após o que poderia ser facilmente transportado por vagões ferroviários comuns.
Os marinheiros russos também pensaram na possível utilização de submarinos pelo inimigo. Assim, o almirante S. O. Makarov, que foi um dos iniciadores do uso de armas de torpedo, teve uma excelente ideia do grau de ameaça subaquática aos navios de guerra. Já em 28 de fevereiro de 1904, por despacho, exigia de cada navio de guerra o desenho de silhuetas de submarinos na superfície, posição posicional e também sob o periscópio. Além disso, sinalizadores especiais foram designados para monitorar o mar e identificar submarinos. Os navios foram encarregados de disparar contra os submarinos detectados, e contra-torpedeiros e barcos para abater submarinos.
No final do verão de 1905, 13 submarinos foram montados em Vladivostok, mas as qualidades desses submarinos não atendiam às condições do teatro de operações militares do Extremo Oriente, e sua desvantagem comum era seu curto alcance de cruzeiro. Construídos às pressas e enviados para o Extremo Oriente com equipes mal treinadas ou completamente destreinadas, eles foram usados de forma extremamente pobre. Os submarinos não estavam unidos por uma única liderança, e as bases necessárias para eles estavam ausentes. Além da base mal equipada em Vladivostok, em outras partes da costa, não havia docas e pontos onde os submarinos pudessem reabastecer seus suprimentos. Um grande número de defeitos e imperfeições, além de diversos problemas técnicos, impediram os submarinistas de treinar suas tripulações. Ao mesmo tempo, o pessoal despendia muito tempo em reparos e trabalhos de produção. Tudo isso, somado à falta de organização do uso de submarinos em combate, reduziu ao mínimo sua participação na Guerra Russo-Japonesa, mas um grande futuro aguardava a emergente frota de submarinos.
