O fim do inverno de 1941-42 para os americanos e seus aliados não foi melhor do que o começo. Em 27 de fevereiro, o esquadrão aliado unido foi derrotado pelos japoneses no Mar de Java, e na noite de 28 de fevereiro para 1º de março, os japoneses afogaram no estreito de Sunda os restos deste esquadrão - o cruzador pesado americano Houston e o australiano cruzador Perth.
Na noite do último dia de inverno, os cruzadores, passando pelo estreito, toparam inesperadamente com uma grande concentração de navios de transporte, dos quais os japoneses estavam desembarcando tropas na ilha de Java. Dos navios de guerra inimigos, apenas um destruidor estava se aproximando. Obviamente, americanos e australianos tomaram isso como um presente do destino. Em qualquer caso, eles não perderam a oportunidade de caçar animais desarmados. Tendo aberto fogo, os cruzadores conseguiram afogar (mais precisamente, afundar em águas rasas) dois transportes. Mas logo as forças principais das 5ª e 7ª flotilhas japonesas, cobrindo o comboio de desembarque, se aproximaram do local da "caça". Mais nove contratorpedeiros e o cruzador leve Natori entraram na batalha e, um pouco depois, juntaram-se aos cruzadores pesados Mikuma e Mogami.
Isso mudou drasticamente o equilíbrio de poder e tornou a posição dos Aliados desesperadora. Eles não podiam escapar dos destruidores rápidos. A batalha começou às 23h06 e durou 99 minutos, durante os quais os japoneses dispararam 87 torpedos contra o inimigo. A maioria deles errou o alvo, mas o resto foi o suficiente para mandar Perth para o fundo a 0,25, e Houston depois de outros 20 minutos. Curiosamente, os japoneses afogaram dois de seus próprios transportes e um minelayer com torpedos que erraram, e o tenente-general Hitoshi Imamura, comandante da força de desembarque, quase morreu em um desses transportes.
Os americanos e australianos tentaram revidar, mas sem muito sucesso. Eles conseguiram atingir o cruzador Mikuma, os destróieres Shirayuki e Harikadze uma vez, infligindo danos não fatais a eles e matando 10 marinheiros japoneses ao todo. As próprias perdas dos Aliados foram incomparáveis. 696 pessoas de "Houston" e 375 de "Perth", incluindo ambos os capitães dos cruzadores falecidos, não viram o primeiro amanhecer de primavera, e outros 675 oficiais e marinheiros foram capturados.
Na manhã seguinte, no mesmo estreito, os japoneses interceptaram e derrubaram o contratorpedeiro holandês Evertsen. O navio em chamas chegou à costa, tornando-se a última vítima da batalha, e os membros sobreviventes de sua tripulação foram capturados. A tela inicial apresenta uma pintura de um artista contemporâneo americano retratando os últimos minutos de Houston.
Mapa esquemático da batalha no Estreito de Sunda.
Cruzador pesado Houston.
A última fotografia do Houston tirada no porto australiano de Darwin em fevereiro de 1942.
Cruiser "Perth" em camuflagem original. Preste atenção aos escudos superiores que distorcem a forma das chaminés.
Perth está atirando.
Cruzador pesado "Mikuma".
Fotografia colorida de "Mikuma" ou do cruzador "Mogami" do mesmo tipo.
Destroyers japoneses Hatsuyuki e Shirakumo - participantes na batalha no Estreito de Sunda.
O navio a vapor japonês Horai-Maru é um dos quatro transportes afundados na noite de 28 de fevereiro para 1 ° de março ao largo de Java. Posteriormente, os japoneses conseguiram levantar dois deles, repará-los e entrar novamente.
Destruidor holandês Evertsen.
