A primavera de 1920 não poderia inspirar nenhum otimismo no movimento branco do sul da Rússia. O retrocesso e a decadência dos Guardas Brancos pareciam irreversíveis. Naturalmente, nessas condições, a busca pelos culpados começou entre os beligerantes. Involuntariamente, todos os olhares se voltaram para as primeiras figuras - o Comandante-em-Chefe das Forças Armadas no Sul da Rússia, Anton Denikin, e o comandante de seu quartel-general Ivan Romanovsky. A maioria dos oponentes do comandante-em-chefe tendia a acreditar que apenas o comandante do exército do Cáucaso, o tenente-general Pyotr Wrangel, poderia ser tal figura.
Ao contrário de Denikin, Wrangel não apareceu no Exército Voluntário imediatamente. Inicialmente, evitou deliberadamente participar da Guerra Civil e somente em 25 de agosto de 1918 chegou às instalações do Exército Voluntário. Sua nomeação por Denikin para o posto de comandante interino da 1ª Divisão de Cavalaria foi recebida com desaprovação no exército. No exército, em primeiro lugar, foram valorizados os "pioneiros" - participantes da famosa campanha "Gelo" do Exército Voluntário no inverno-primavera de 1918, que se tornou uma espécie de símbolo do movimento Branco.
Os voluntários apreciaram, em primeiro lugar, a experiência da "Guarda Branca" deste ou daquele militar, e não seus méritos militares anteriores. No entanto, Denikin, que tinha poucos comandantes de cavalaria experientes, assumiu o risco e tomou a decisão certa. Wrangel se tornou um dos líderes mais populares e bem-sucedidos do movimento branco, o pico de seu sucesso foi a captura de Tsaritsyn em agosto de 1919, que Trotsky orgulhosamente chamou de "Verdun Vermelho".
No entanto, conforme a popularidade de Wrangel no exército cresceu, seu relacionamento com Denikin tornou-se cada vez mais conflituoso. Cada um dos generais não gostava muito de se alongar na história do conflito, que Anton Ivanovich chamou em seu coração de "uma desgraça russa". Outra coisa é mais importante aqui: em muitos aspectos, esse conflito foi a pré-história dos eventos descritos a seguir. Você pode argumentar o quanto quiser sobre se Wrangel estava preparando uma intriga contra Denikin para removê-lo, ou se ele estava impecavelmente limpo a esse respeito, outra coisa é importante: na mente de Denikin, Wrangel era um intrigante, visando seu lugar. Até mesmo seu camarada mais próximo, o general Pavel Shatilov, concordou que, para Denikin, "Wrangel parecia ser uma pessoa que estava pronta para usar todos os meios para conseguir a substituição de Denikin".
O general Alexander Lukomsky, que foi "ferido" por Anton Ivanovich no final da fase "Denikin" de sua carreira, também fez eco a Shatilov. Segundo ele, "criou-se uma certa impressão de que Wrangel não só estava acordando contra Denikin, mas conduzia uma certa intriga contra este, propondo-se para substituí-lo". O comandante-em-chefe branco também sabia que no exército ele estava perdendo rapidamente popularidade e fé nele, e muitos estavam certos de que apenas Wrangel poderia retificar a situação, e além dele também havia líderes "sombras" - Yakov Slashchov e Alexander Kutepov.
Depressão geral, um sentimento da inevitabilidade do colapso de quem ele amava, a perda da fé no exército - tudo isso levou ao fato de que Denikin decidiu deixar seu posto. Além disso, a conversa de Denikin com o comandante do 1º Corpo de Exército Kutepov, ocorrida na véspera da notícia da convocação de um conselho de oficiais superiores para escolher um novo Comandante-em-Chefe, também foi de grande importância.
Em uma conversa com Denikin, Kutepov destacou que os voluntários não querem mais ver Denikin como seu líder. Essa notícia esmagou Anton Ivanovich. Sua decisão de deixar o posto era inevitável. O quão sutil o jogo que Kutepov jogou aqui é uma incógnita. Se ele próprio visava o lugar de Denikin, ou se acreditava sinceramente que Anton Ivanovich, em nome de uma causa comum, deveria deixar seu posto, não se sabe. Ao mesmo tempo, repetimos que foi a conversa com Kutepov que predeterminou a decisão de Denikin.
O General Nikolai Schilling, que estava bem ciente dos acontecimentos da época, lembrou que: “Em 19 de março, o General Kutepov relatou ao Comandante-em-Chefe sua conversa com o General Slashchov, que lhe disse que no dia 23 de março foi planejou convocar uma reunião de representantes do clero, do exército, da marinha e da população para discutir as disposições . Segundo ele, foi esse encontro que deveria ter voltado para Denikin com um pedido de entrega do comando.
“Todas essas intrigas e perseguições por parte das autoridades que o General Wrangel liderou e aspirou, com o apoio do General Slashchov, a maioria dos oficiais da Marinha, bem como elementos da extrema direita chefiados pelo Bispo Benjamin de Sebastopol, conhecido por suas intrigas e personagem inquieto”, escreveu Schilling. - Tudo isso, em conjunto, mostrou claramente ao General Denikin que em tais condições é impossível trabalhar e cumprir o dever para com a Pátria. O resultado dessa decisão se refletiu na emissão do despacho para o Conselho Militar.”
O quartel-general do general Denikin era naquela época em Feodosia, que durante a Guerra Civil, nas palavras de Osip Mandelstam, parecia "uma república ladrão do Mediterrâneo do século XVI". No início da manhã de 20 de março de 1920, o novo Chefe do Estado-Maior do Comandante-em-Chefe da União Soviética, General Pyotr Makhrov, foi convocado por Denikin para seu lugar. O olhar de Denikin, pálido e cansado, não inspirava nenhum otimismo. Entregando a Makhrov um pedaço de papel coberto com um lápis, Denikin disse: "Você vai ler e peço que mande para o destino imediatamente." Makhrov começou a ler um pedaço de papel no qual estava escrita uma ordem para convocar o Conselho Militar para 20 de março à noite sob a presidência do General da cavalaria Abram Dragomirov para selecionar um novo Comandante-em-Chefe.
Makhrov lembrou: “Para mim foi tão inesperado e parecia tão perigoso no momento que involuntariamente explodi:
- Mas isso é impossível, Excelência!
General Denikin, geralmente afável, desta vez objetou severa e categoricamente:
- Sem conversa. Minha decisão é irrevogável, pensei muito e pesei tudo. Estou mentalmente quebrado e fisicamente doente. O exército perdeu a fé no líder, eu perdi a fé no exército. Peço-lhe que cumpra a minha encomenda."
Denikin propôs ao Conselho Militar "eleger uma pessoa digna a quem transferirei sucessivamente o poder e o comando". A ordem de agendamento da reunião causou surpresa a todos. Ninguém poderia responder de forma inteligível à pergunta: como pode um "digno" ser eleito?
Todos os convidados se reuniram no palácio do Comandante da Frota na noite de 21 de março de 1920. A primeira coisa que chamou a atenção de todos que chegaram ao palácio foi que o palácio estava cercado por Drozdovitas, algumas metralhadoras estavam na entrada, as ruas próximas foram isoladas por soldados. “Estávamos nos reunindo como se fossem conspiradores perigosos”, lembrou ataman Afrikan Bogaevsky, um participante da reunião.
Considerando que o poder em Sebastopol naquela época pertencia na verdade aos Drozdovitas, Makhrov razoavelmente sugeriu que eles estavam tramando algo, expressando a ideia de que nesta situação “as baionetas voluntárias poderiam desempenhar o mesmo papel que em 1613 o sabre cossaco à escolha de Mikhail Fyodorovich pelo reino”.
“Quem poderia ter substituído o general Denikin? - argumentou Makhrov. - Claro, não o General Dragomirov, que perdeu toda autoridade depois de Kiev. Kutepov teve ainda menos chances, cuja perspectiva mental não poderia se expandir tão rapidamente quanto ele recebeu as fileiras. Um cretino sempre meio bêbado de terno, como um palhaço ou um montanhês caucasiano - Slashchov não podia assumir o posto de comandante-chefe. Ninguém teria falado por Pokrovsky … O nome impecável de Ulagai permaneceu, mas ele era apenas um soldado."
Não houve opinião unânime entre o público sobre o que estava acontecendo. Em primeiro lugar, o princípio eleitoral não cabia na mente dos generais, lembrando-os de uma prática semelhante entre os bolcheviques. Esta posição foi vividamente expressa por Slashchov, que argumentou que o vice-comandante-em-chefe deveria ser nomeado pelo próprio Denikin, além disso, ele sarcasticamente chamou o que estava acontecendo de "a autoridade do general". "A que servimos - uma causa ou pessoas?" - perguntou o futuro protótipo do General Khludov do "Beg" de Bulgakov: "Será que vamos mesmo escolher o chefe?"
"Não! - respondeu o presidente Dragomirov. "O comandante-chefe quer saber a opinião dos comandantes seniores, mas ele vai escolher e nomear."
Slashchov também não gostou do fato de sua corporação, que heroicamente defendeu a última peça da Rússia branca - a Crimeia, ser representada no conselho por um número menor de líderes militares do que outras corporações. Abram Mikhailovich disse que era necessário, sem perder tempo, nomear o novo Comandante-em-Chefe.
O chefe do Estado-Maior da Frota do Mar Negro, Capitão I Rank Ryabinin, que pediu para falar, disse que, do ponto de vista dos marinheiros da Marinha, apenas o General Wrangel poderia ser um sucessor digno de Anton Ivanovich. O comandante da divisão Drozdovskaya, Vitkovsky, disse que os Drozdovitas se recusam categoricamente a participar das eleições. Ele foi apoiado pelos comandantes das divisões Kornilov, Markov e Alekseevsk. Um coro soou: "Viva o General Denikin!"
Vitkovsky e outros oficiais graduados começaram a provar a Dragomirov a necessidade de relatar imediatamente por telégrafo ao General Denikin sobre o estado de espírito do Conselho Militar e um pedido para permanecer no poder. Dragomirov não concordou, mas no final foi forçado a enviar a Denikin a seguinte mensagem: "O Conselho Militar reconheceu ser impossível resolver a questão do sucessor do Comandante-em-Chefe, considerando o precedente da liderança eleita impossível, decidiu pedir a você que indicasse sozinho que …"
Logo veio a resposta de Denikin: “Moralmente quebrantado, não posso ficar no poder um só dia … Exijo que o Conselho Militar cumpra meu dever. Caso contrário, a Crimeia e o exército mergulharão na anarquia."
Reunindo os membros do Conselho Militar no dia seguinte, Dragomirov leu para eles o texto do telegrama de Denikin. Depois de muita discussão, decidiu-se realizar duas reuniões - uma com os chefes seniores e outra com todos os outros. O primeiro era traçar um sucessor, o segundo - apoiar ou rejeitar a pessoa eleita.
Naquela época, o general Wrangel havia chegado a Sebastopol de Constantinopla, entregando o texto do ultimato inglês dirigido a Denikin, mas dado a Wrangel em 20 de março em Constantinopla. Em um ultimato, o governo britânico propôs aos Guardas Brancos o fim da luta desigual e prometeu sua mediação nas negociações com o governo soviético. Caso contrário, a Inglaterra renunciou à responsabilidade e ameaçou interromper qualquer assistência. “Depois de ler o ultimato”, disse Wrangel ao jornalista Rakovsky, “considerei obrigatório para mim responder ao chamado para chegar ao exército, que estava quase em um impasse”.
Wrangel familiarizou Dragomirov com o texto do ultimato, dizendo que “nas presentes condições, o general Denikin não tem o direito moral de abandonar o caso em que ainda estava à frente. Ele deve levar este assunto ao fim e assumir a responsabilidade por tudo o que acontece. " Em resposta às considerações expressas por Wrangel, Dragomirov disse que “A decisão do Comandante-em-Chefe de sair é final. Estou convencido de que ele não vai mudar. " Do salão onde se realizaria a reunião, "ouviu-se um barulho, uma tagarelice, o bater de vários pés". Wrangel, que viu pela porta aberta "uma multidão significativa de várias dezenas de pessoas", independentemente de Slashchev, declarou que se tratava de "algum tipo de Sovdep".
Segundo ele: “O novo Comandante-em-Chefe, seja ele quem for, deve saber com absoluta certeza o que seus companheiros de armas vão exigir dele nessas condições, e este último o que o novo chefe pode lhes prometer. Tudo isso é impossível de discutir em uma reunião tão grande, composta em grande parte por meninos. Afinal, alguns dos atuais comandantes regimentais em tempos normais seriam apenas tenentes. Eu acredito que todas as pessoas que são mais jovens do que os comandantes do corpo, ou que são iguais em poder a eles, devem ser removidas do conselho.
Na nova e reduzida composição do conselho, restavam vinte nomes, os outros participantes da reunião foram convidados a deixar as instalações e Dragomirov relatou o texto do ultimato aos chefes superiores.
“Para todos nós, as propostas inglesas pareciam tão ridículas e impraticáveis que a discussão delas de alguma forma desapareceu por si mesma”, lembrou Schilling.
- E novamente, em nosso encontro de chefes seniores, começaram conversas animadas sobre a escolha do Comandante-em-Chefe, repito que a maioria dos participantes apontou para a inadmissibilidade do início eletivo, dizendo que se o General Denikin estava destinado a permanecer sem o General Denikin, então quem ele próprio nomear obedecerá … Já que a maioria de nós, chefes de alto escalão, recusamos as eleições e não indicamos uma pessoa digna de ser o sucessor do General Denikin, - Donskoy Ataman Bogaevsky fez um longo discurso, brilhantemente e pitorescamente santificou a situação criada, enfatizou a necessidade de encerrar a todo custo a questão sobre o Vice-General Denikin e … nomeou o General Wrangel como o futuro Comandante-em-Chefe … Alguns falaram a favor, outros contra.
Toda essa conversa, raciocínio e entusiasmo cansaram a todos ao extremo. A isso devemos acrescentar que os chefes juniores, membros do conselho militar, sem saber as razões do atraso, permanecendo isolados no grande salão, estavam naturalmente nervosos e repetidamente enviados para descobrir se nossa reunião de chefes superiores terminaria em breve e a reunião do conselho militar, interrompida de forma inesperada, começaria a continuar. Depois de um longo debate, decidiu-se ainda focar na candidatura do General Wrangel, que foi novamente convidado para o nosso gabinete, onde o General Dragomirov lhe anunciou a nossa decisão.
Tendo concordado em aceitar o posto de comandante-em-chefe, o general Wrangel, para nosso grande espanto, apresentou-nos um pedido resoluto de assiná-lo para que a condição para aceitar o posto de comandante-em-chefe não exigisse uma ofensiva contra os Vermelhos, mas apenas a retirada do exército com honra da difícil situação que havia surgido … foi dada a ele."
Em seguida, foi enviado imediatamente um telegrama a Denikin anunciando a decisão do Conselho Militar. Depois de perguntar se Wrangel sabia da mudança na situação da política externa ocorrida na véspera, e de ter recebido uma resposta afirmativa, Denikin deu sua última ordem às Forças Armadas do Sul da Rússia. A ordem nomeou o Tenente-General Baron Wrangel Comandante-em-Chefe das Forças Armadas do Sul da Rússia. A ordem terminava com as palavras: “A todos os que caminharam comigo na difícil luta - uma profunda reverência. Senhor, conceda a vitória ao exército e salve a Rússia."
Tendo anunciado a última ordem de Denikin aos membros do Conselho Militar, Dragomirov proclamou "Viva!" General Wrangel. "Sem entusiasmo e unanimidade", lembrou Schilling, mas o Conselho gritou "Viva!" o novo comandante-em-chefe, que caminhou em torno de todos os membros do Conselho, apertando a mão de todos.
Na noite de 22 de março de 1920, Denikin deixou a Rússia para sempre. O épico da Criméia do Barão Wrangel começou - o estágio final da luta branca no sul da Rússia. Não durou muito. Em novembro de 1920, os remanescentes das outrora poderosas Forças Armadas no sul da Rússia sofreram uma derrota final.
