O físico americano e divulgador da ciência Michio Kaku em seu livro "Physics of the Impossible" divide tecnologias promissoras e até fantásticas em três categorias, dependendo de seu realismo. Ele se refere à "primeira classe de impossibilidade" aquelas coisas que podem ser criadas com a ajuda do volume de conhecimento de hoje, mas sua produção esbarra em alguns problemas tecnológicos. É para a primeira classe que Kaku classifica as chamadas armas de energia direcionada (DEW) - lasers, geradores de microondas, etc. O principal problema na criação de tais armas é uma fonte adequada de energia. Por uma série de razões objetivas, todos esses tipos de armas requerem energia relativamente alta, que pode ser inatingível na prática. Por causa disso, o desenvolvimento de armas de laser ou microondas é extremamente lento. No entanto, há certos desenvolvimentos nesta área, e vários projetos estão sendo realizados simultaneamente no mundo em diferentes fases.
Os conceitos modernos do ONE possuem uma série de recursos que prometem grandes perspectivas práticas. As armas baseadas na transmissão de energia na forma de radiação não apresentam características desagradáveis inerentes às armas tradicionais, como recuo ou dificuldade de pontaria. Além disso, é possível ajustar a potência do “tiro”, o que permitirá a utilização de um único emissor para diversos fins, por exemplo, para medir o alcance e o ataque do inimigo. Finalmente, vários designs de lasers ou emissores de micro-ondas têm munição virtualmente ilimitada: o número de disparos possíveis depende apenas das características da fonte de energia. Ao mesmo tempo, as armas de energia direcionada têm suas desvantagens. O principal é o alto consumo de energia. Para atingir um desempenho comparável ao das armas de fogo tradicionais, o GRE deve ter uma fonte de energia relativamente grande e complexa. Lasers químicos são uma alternativa, mas eles têm um suprimento limitado de reagentes. A segunda desvantagem do ONE é a dissipação de energia. Apenas parte da energia enviada chegará ao alvo, o que acarreta a necessidade de aumentar a potência do emissor e a utilização de uma fonte de energia mais potente. É importante notar também uma desvantagem associada à propagação retilínea de energia. As armas a laser não são capazes de disparar contra um alvo ao longo de uma trajetória articulada e só podem atacar com fogo direto, o que reduz significativamente o escopo de sua aplicação.
Atualmente, todo o trabalho na área da ONE vai em várias direções. A mais difundida, embora não muito bem-sucedida, é a arma a laser. No total, existem várias dezenas de programas e projetos, dos quais apenas alguns alcançaram a implementação em metal. A situação é aproximadamente a mesma com os emissores de micro-ondas, porém, no caso deste último, apenas um sistema atingiu até agora o uso prático.
No momento, o único exemplo de arma praticamente aplicável baseada na transmissão de radiação de microondas é o complexo americano ADS (Active Denial System). O complexo consiste em uma unidade de hardware e uma antena. O sistema gera ondas milimétricas, que, caindo na superfície da pele humana, causam forte sensação de queimação. Testes demonstraram que uma pessoa não pode ser exposta ao ADS por mais de alguns segundos sem o risco de queimaduras de primeiro ou segundo grau.
Alcance efetivo de destruição - até 500 metros. O ADS, apesar de suas vantagens, possui várias características controversas. Em primeiro lugar, as críticas são causadas pela capacidade de "penetração" do feixe. Tem sido repetidamente sugerido que a radiação pode ser protegida mesmo com tecido denso. No entanto, os dados oficiais sobre a possibilidade de evitar a derrota, por motivos óbvios, ainda não apareceram. Além disso, essas informações, muito provavelmente, não serão publicadas.
Talvez o representante mais famoso de outra classe de ONE - lasers de combate - seja o projeto ABL (AirBorne Laser) e o protótipo de aeronave Boeing YAL-1. Uma aeronave baseada no liner Boeing-747 carrega dois lasers de estado sólido para iluminação e orientação do alvo, bem como um químico. O princípio de operação deste sistema é o seguinte: lasers de estado sólido são usados para medir a distância até o alvo e determinar possível distorção do feixe ao passar pela atmosfera. Após a confirmação da aquisição do alvo, um laser químico HEL de classe megawatt é ligado, o que destrói o alvo. O projeto ABL foi desenhado desde o início para trabalhar na defesa antimísseis.
Para isso, a aeronave YAL-1 foi equipada com sistemas de detecção de lançamento de mísseis intercontinentais. Segundo relatos, o fornecimento de reagentes a bordo da aeronave foi suficiente para conduzir de 18 a 20 "salvas" de laser com duração de até dez segundos cada. O alcance do sistema é secreto, mas pode ser estimado em 150-200 quilômetros. No final de 2011, o projeto ABL foi encerrado por falta de resultados esperados. Os voos de teste da aeronave YAL-1, incluindo aqueles com a destruição bem-sucedida de mísseis alvo, possibilitaram a coleta de muitas informações, mas o projeto naquela forma foi considerado pouco promissor.
O projeto ATL (Advanced Tactical Laser) pode ser considerado uma espécie de desdobramento do programa ABL. Como o projeto anterior, o ATL envolve a instalação de um laser de guerra química em uma aeronave. Ao mesmo tempo, o novo projeto tem um propósito diferente: um laser com uma potência de cerca de cem quilowatts deve ser instalado em uma aeronave de transporte C-130 convertida, projetada para atacar alvos terrestres. No verão de 2009, a aeronave NC-130H, usando seu próprio laser, destruiu vários alvos de treinamento no campo de treinamento. Desde então, não houve novas informações sobre o projeto ATL. Talvez o projeto esteja congelado, fechado ou passando por mudanças e melhorias causadas pela experiência adquirida durante os testes.
Em meados dos anos noventa, a Northrop Grumman, em colaboração com vários subcontratados e várias empresas israelenses, lançou o projeto THEL (Tactical High-Energy Laser). O objetivo do projeto era criar um sistema móvel de armas a laser projetado para atacar alvos terrestres e aéreos. O laser químico tornou possível atingir alvos como uma aeronave ou um helicóptero a uma distância de cerca de 50 quilômetros e munição de artilharia a uma distância de cerca de 12-15 km.
Um dos principais sucessos do projeto THEL foi a capacidade de rastrear e atacar alvos aéreos, mesmo em condições nubladas. Já em 2000-01, o sistema THEL durante os testes conduziu quase três dezenas de interceptações bem-sucedidas de mísseis não guiados e cinco interceptações de projéteis de artilharia. Esses indicadores foram considerados bem-sucedidos, mas logo o andamento das obras desacelerou e depois parou completamente. Por uma série de razões econômicas, Israel desistiu do projeto e começou a desenvolver seu próprio sistema anti-míssil Iron Dome. Os EUA não perseguiram o projeto THEL sozinhos e o fecharam.
A segunda vida ao laser THEL foi dada por iniciativa da Northrop Grumman, de acordo com a qual está prevista a criação de sistemas Skyguard e Skystrike em sua base. Com base em princípios gerais, esses sistemas terão finalidades diferentes. O primeiro será um complexo de defesa aérea, o segundo - um sistema de armas de aviação. Com uma potência de várias dezenas de quilowatts, ambas as versões de lasers químicos serão capazes de atacar vários alvos, tanto terrestres como aéreos. O momento de conclusão dos trabalhos nos programas ainda não está claro, bem como as características exatas dos futuros complexos.
A Northrop Grumman também é líder em sistemas laser para a frota. Atualmente, o trabalho ativo está sendo concluído no projeto MLD (Maritime Laser Demonstration). Como alguns outros lasers de combate, o complexo MLD deve fornecer defesa aérea para os navios das forças navais. Além disso, as funções desse sistema podem incluir a proteção de navios de guerra contra barcos e outras embarcações de pequeno porte do inimigo. A base do complexo MLD é o laser de estado sólido JHPSSL e seu sistema de orientação.
O primeiro protótipo do sistema MLD foi para testes em meados de 2010. As inspeções do complexo de solo mostraram todos os prós e contras das soluções aplicadas. No final do mesmo ano, o projeto MLD entrou na fase de melhorias destinadas a garantir a colocação de um complexo de laser em navios de guerra. O primeiro navio deve receber uma “torre de canhão” com MLD até meados de 2014.
Na mesma época, um complexo Rheinmetall chamado HEL (High-Energy Laser) pode ser colocado em um estado de prontidão para a produção em série. Este sistema antiaéreo é de particular interesse devido ao seu design. Possui duas torres com dois e três lasers, respectivamente. Assim, uma das torres possui lasers com potência total de 20 kW, a outra - 30 kW. As razões para essa decisão ainda não estão totalmente claras, mas há motivos para vê-la como uma tentativa de aumentar a probabilidade de acertar o alvo. Em novembro do ano passado de 2012, foram realizados os primeiros testes do complexo HEL, durante os quais ele se mostrou bem. À distância de um quilômetro, uma placa de blindagem de 15 milímetros foi queimada (o tempo de exposição não foi anunciado), e a uma distância de dois quilômetros, HEL conseguiu destruir um pequeno drone e um simulador de uma mina de morteiro. O sistema de controle de armas do complexo Rheinmetall HEL permite que você mire em um alvo de um a cinco lasers, ajustando assim a potência e / ou o tempo de exposição.
Enquanto o resto dos sistemas de laser estão sendo testados, dois projetos americanos ao mesmo tempo já produziram resultados práticos. Desde março de 2003, o veículo de combate ZEUS-HLONS (HMMWV Laser Ordnance Neutralization System), criado pela Sparta Inc., tem sido usado no Afeganistão e no Iraque. Um conjunto de equipamentos com um laser de estado sólido com uma potência de cerca de 10 quilowatts está instalado em um jipe do exército americano padrão. Este poder de radiação é suficiente para direcionar o feixe em um dispositivo explosivo ou projétil não explodido e, assim, causar sua detonação. O alcance efetivo do complexo ZEUS-HLONS é de cerca de trezentos metros. A capacidade de sobrevivência do corpo de trabalho do laser torna possível produzir até dois mil "voleios" por dia. A eficiência das operações com a participação desse complexo de laser está se aproximando de cem por cento.
O segundo sistema de laser usado na prática é o sistema GLEF (Green Light Escalation of Force). O emissor de estado sólido é montado em uma torre de controle remoto CROWS padrão e pode ser montado em praticamente qualquer tipo de equipamento disponível para as forças da OTAN. O GLEF tem um poder muito menor do que outros lasers de combate e é projetado para cegar brevemente o inimigo ou contra-atacar. A principal característica deste complexo é a criação de uma iluminação de azimute ampla o suficiente, que é garantida para "cobrir" um inimigo potencial. Vale ressaltar que a partir dos desenvolvimentos sobre o tema GLEF, foi criado um complexo portátil GLARE, cujas dimensões permitem que seja carregado e utilizado por apenas uma pessoa. O propósito do GLARE é exatamente o mesmo - cegueira do inimigo por curto prazo.
Apesar do grande número de projetos, as armas de energia direcionada ainda são mais promissoras do que as modernas. Os problemas tecnológicos, principalmente com as fontes de energia, ainda não permitem que todo o seu potencial seja explorado. Grandes esperanças estão atualmente associadas a sistemas a laser embarcados. Por exemplo, marinheiros navais e projetistas dos Estados Unidos justificam essa opinião pelo fato de muitos navios de guerra estarem equipados com usinas nucleares. Graças a isso, o laser de combate não faltará eletricidade. Porém, a instalação de lasers em navios de guerra ainda é uma questão do futuro, então o "bombardeio" do inimigo em uma batalha real não acontecerá amanhã ou depois de amanhã.
