Em meados da década de 2000, o mais recente obuseiro rebocado M777 entrou em serviço no Exército dos Estados Unidos. Em breve, foram implantados dois projetos de modernização dessas armas, com o objetivo de melhorar as características técnicas e operacionais básicas. Recentemente, a indústria americana está engajada em um novo projeto para modernizar as armas existentes. Até o final desta década, planeja-se entregar ao cliente os primeiros obuseiros em série do novo modelo M777ER.
Uma das principais características de um canhão de artilharia é o seu alcance de fogo. Aumentando-o, você pode melhorar as qualidades básicas de combate do obus, tanto o poder de fogo quanto a capacidade de sobrevivência em combate. É o aumento do alcance de tiro o principal objetivo do atual programa americano ERCA (Extended Range Cannon Artillery), dentro do qual está sendo criado o promissor M777ER (Extended Range). De acordo com os resultados deste programa, uma nova modificação do obuseiro M777 deve entrar em serviço, que tem uma série de diferenças características e características aumentadas.
Projeto
A proposta de criação de uma nova versão do obus M777 surgiu no início desta década, e um verdadeiro trabalho de desenvolvimento começou no âmbito do exercício de 2015. A criação de um novo sistema de artilharia foi confiada à BAE Systems, que já havia desenvolvido o obus básico, bem como o arsenal Picatinny, que faz parte do Centro de Desenvolvimento Militar (ARDEC). Juntas, as duas organizações deveriam conduzir as pesquisas necessárias, encontrar maneiras de modernizar a arma e implementar propostas semelhantes.
Primeira imagem publicada do obus M777ER
De acordo com os planos de 2015, até meados do próximo exercício, os promotores do projeto deviam formular as principais disposições do novo projeto. Em meados de 2018, planejava-se concluir todo o trabalho de design necessário, e os protótipos deveriam ser construídos no próximo ano. Para o segundo trimestre do ano fiscal de 2019, o Pentágono programou o início da produção e operação. A adoção da arma M777ER em serviço foi atribuída a meados de 2020.
Os modernos sistemas de artilharia e rebocados de calibre 155 mm são capazes de atacar alvos a distâncias de cerca de 30 km. Estudos no âmbito do programa ERCA mostraram que existe uma possibilidade teórica de aumentar este parâmetro mais do que o dobro - até 70 km. Tal tarefa pode ser resolvida com o uso de um cano mais longo, que acelera melhor o projétil, bem como com o uso de tiros ativo-reativos. Foi confirmado que a tecnologia moderna permite criar uma arma com os parâmetros desejados.
De acordo com o cronograma estabelecido, os primeiros anos foram dedicados à pesquisa e design, e os protótipos deveriam aparecer apenas em 2018. No entanto, o arsenal da Picatinny e os Sistemas BAE conseguiram acelerar o trabalho de forma perceptível e, graças a isso, os primeiros testes começaram já em 2016. Paralelamente, foram publicadas informações gerais sobre o projeto, características técnicas da modernização da arma e os resultados esperados.
Design e suas capacidades
O obus M777ER foi baseado no produto de série M777A2, equipado com sistemas de controle especiais. Na versão básica, possui ferramentas digitais para diversas finalidades, e também é equipado com um dispositivo EPIAFS para digitação de comandos em fusíveis de projéteis programáveis. Aparentemente, o cliente e os designers consideraram que a combinação da eletrónica existente e uma arma promissora permitiria obter as mais elevadas características de combate e operacionais possíveis.
A base do projeto M777ER é a própria arma, que recebeu a designação de trabalho XM907. Em geral, é semelhante às unidades do sistema M777A2 existente, mas tem uma série de diferenças sérias. Em primeiro lugar, um cano alongado foi criado para o obus atualizado. A unidade existente com um comprimento de cerca de 5 m (39 calibres) foi complementada com uma seção com comprimento de 1,8 m, como resultado o comprimento total do cano aumentou para 55 calibres. O aumento do comprimento do cano levou a um aumento do número de cargas nos dispositivos principais do canhão, que tiveram que ser novamente criados.
Arma M777A2 no momento do tiro
O bloco da culatra do obus ainda tem um desenho de pistão, mas foi redesenhado de acordo com os requisitos aumentados. Um novo freio de boca também era necessário. O novo dispositivo possui um par de defletores transversais que interagem com os gases propelentes. O freio de boca do M777ER difere marcadamente do equipamento do M777A2 básico; tem diferentes formas e tamanhos.
O canhão XM907 em um carro rebocado é equipado com um mecanismo de impacto que torna mais fácil se preparar para um tiro. Além disso, o projeto prevê o uso de revistas especiais para a produção rápida de várias tomadas consecutivas em intervalos mínimos. Cada um desses depósitos, tendo as dimensões apropriadas, contém seis rodadas de carregamento separadas.
De acordo com relatórios recentes, o programa ERCA prevê a utilização de sistemas de controle de incêndio modernizados. O equipamento atualizado é capaz de calcular dados para disparos em distâncias de 30 a 70 km, além de ser compatível com projéteis modernos e promissores. O dispositivo EPIAFS para trabalhar com fusíveis programáveis passa do M777A2 serial para o novo M777ER. Ao mesmo tempo, a capacidade de usar uma visão panorâmica padrão é mantida. Espera-se que, do ponto de vista do trabalho do artilheiro, o obus modernizado dificilmente seja diferente dos existentes.
De acordo com dados conhecidos, a arma XM907 não exigia um novo carro e é instalada em um produto existente. A carruagem do obus M777 é montada principalmente com peças de titânio e alumínio, devido às quais tem um peso mínimo com indicadores de resistência suficientes. É devido à carruagem leve que os obuses da nova família americana se distinguem por uma alta proporção de poder de fogo e peso.
A carruagem inferior da carruagem tem uma plataforma de suporte central, com a qual quatro camas deslizantes estão conectadas de forma articulada. As camas traseiras estão equipadas com relhas dobráveis. Na frente, um par de rodas é fornecido para transporte a reboque. A máquina superior, capaz de girar sobre a inferior em torno do eixo vertical, está equipada com guia vertical, dispositivos de recuo e berço para o cano. Para controlar a mira, são fornecidos acionamentos manuais e mecânicos. O design do carro fornece orientação circular horizontal de zero a + 71 °.
Produto experimental M777ER em teste
Os obuseiros M777 das primeiras modificações na posição retraída têm comprimento de 9,5 m, em combate - cerca de 10,7 m. No novo M777ER, esses parâmetros são significativamente maiores - devido ao cano alongado em 1,8 m. O peso dos sistemas existentes é de 4,2 toneladas, enquanto o novo é mais pesado em cerca de 1000 libras (450 kg). Apesar do aumento de peso e tamanho, espera-se que a arma atualizada não seja menos confortável de se trabalhar. Uma possível deterioração na corrida ou outras características podem ser consideradas um preço aceitável a pagar por um aumento acentuado nas qualidades de combate.
O obus atualizado permanece totalmente compatível com todos os cartuchos de carregamento simples de 155 mm usados pelo Exército dos EUA. O cano mais longo deve enviar projéteis convencionais a uma distância de pelo menos 25-30 km - mais longe do que o M777 de série, com um comprimento de cano de 39 calibres. Projéteis ativo-reativos e guiados dos modelos existentes também serão capazes de mostrar características de alcance melhoradas. No entanto, com a ajuda deles não será possível obter o alcance desejado de 70 km.
Como parte do programa ERCA, junto com o obus, um promissor projétil de foguete ativo guiado XM1113 está sendo desenvolvido. Este produto será enviado voando usando o propelente aprimorado XM654. O novo projétil deverá ser equipado com um sistema de homing baseado em navegação por satélite, que permitirá a destruição efetiva de objetos estacionários com coordenadas previamente conhecidas.
É a combinação certa do comprimento do cano do produto XM907, uma carga poderosa e um projétil com um suprimento maior de combustível sólido que deverá aumentar significativamente o alcance de voo do projétil. De acordo com os cálculos atuais, o obus M777ER com a munição XM1113 / XM654 será capaz de atacar alvos a distâncias de até 65-70 km.
Processo de teste
No final de março de 2016, o Exército dos EUA anunciou o início dos testes de um protótipo de um obus promissor. Arsenal Picatinny e BAE Systems produziram um mock-up em tamanho real da arma, correspondendo às principais disposições do projeto. No carro de série do M777A2, foi imposta uma maquete do grupo de barris, feita de acordo com o projeto em desenvolvimento. O sistema de artilharia resultante, é claro, não poderia ser usado durante os testes de fogo. Porém, ela exibiu a aparência do M777ER, e também teve que participar de alguns testes.
Veja de um ângulo diferente
Na primavera de 2016, especialistas de várias organizações realizaram testes de campo, com o objetivo de determinar o desempenho de direção de um obus promissor. De acordo com dados conhecidos, o aumento no comprimento e na massa do canhão não teve um efeito significativo na capacidade de passagem e na resistência do transporte do canhão. O sistema montado atendeu aos requisitos, o que possibilitou o avanço para as próximas etapas do projeto.
Em fevereiro de 2017, os militares dos EUA divulgaram informações sobre uma nova fase de cheques. Nessa época, a BAE Systems havia produzido o primeiro protótipo completo do obus M777ER, correspondendo totalmente ao projeto. Uma arma de cano calibre 55 e freio de boca de câmara única foi enviada ao local de teste, onde dispararam várias dezenas de tiros e avaliaram os resultados.
Como parte desses testes, os projéteis de carga variável de 155 mm existentes do tipo Sistema de Carga de Artilharia Modular (MACS) foram usados. Os testadores dispararam 70 tiros com controle total sobre o desempenho e a operação de vários sistemas. O fogo foi conduzido com diferentes cargas de propelente e com diferentes ângulos de elevação. O relatório oficial do Pentágono não dava os valores exatos das características obtidas, mas indicava que o cano mais comprido possibilitava obter um aumento no alcance de vários quilômetros. Assim, a principal inovação do projeto ERCA provou seu potencial.
De acordo com os resultados dos testes, as organizações de desenvolvimento tiveram que fazer algumas alterações no projeto existente, o que permitiu melhorar a arma como um todo e suas unidades individuais. Foi relatado que, em julho, um obus M777ER experiente deveria entrar novamente no alcance para o próximo estágio de teste. O terceiro disparo de teste foi planejado para novembro. Desta vez, foi planejado o envolvimento de artilheiros das forças terrestres e do Corpo de Fuzileiros Navais, que no futuro terão que operar canhões em série.
Enquanto se preparava para atirar
De acordo com as últimas informações, em 2018-19, os testes de novas rodadas devem começar, incluindo projéteis de foguete ativo XM1113 guiados. A conclusão bem-sucedida desta etapa do programa ERCA permitirá a preparação da produção em série das armas mais recentes com características únicas. De acordo com os planos atuais, logo no início da próxima década, o exército e o ILC receberão os primeiros obuseiros de série M777ER com novos tipos de projéteis. Depois disso, terá início a produção em massa de novos produtos e a modernização do M777A2 existente de acordo com o novo projeto.
Vantagens e desvantagens
Com a conclusão bem-sucedida de todo o trabalho realizado pela indústria americana na atualidade, as unidades de artilharia dos Estados Unidos poderão receber novas armas com características excepcionalmente elevadas. Argumenta-se que o complexo na forma de uma arma M777ER e um projétil guiado de um novo tipo com uma carga de propelente aprimorada aumentará o alcance de tiro quase duas vezes em comparação com as armas atuais. Posicionados em posição fechada, os artilheiros poderão atacar alvos a 70 km de distância.
Não é difícil adivinhar quais consequências táticas o surgimento de tais sistemas de artilharia pode ter. Em termos de alcance de tiro, os obuseiros do novo modelo ultrapassarão não apenas todos os sistemas de cano de seu calibre, mas também muitos sistemas de foguetes de lançamento múltiplo. Em primeiro lugar, isso amplia a área de responsabilidade dos artilheiros. Além disso, torna-se possível lançar ataques a grandes profundidades por artilharia rebocada, sem envolver MLRS de longo alcance ou aviação. As vantagens dessa abordagem são óbvias.
Além disso, um longo alcance de tiro pode reduzir drasticamente os riscos de ser atingido por uma retaliação. Para destruir a bateria, o inimigo terá que usar não artilharia de 155 mm ou MLRS com características semelhantes, mas armas mais sérias ou mesmo aviação. Isso levará a um ligeiro aumento no tempo para organizar um ataque retaliatório e, em certas circunstâncias, permitirá que você fique em posição por mais tempo, atirando no alvo.
Em geral, o programa Extended Range Cannon Artillery e seus principais elementos na forma do obus M777ER e do projétil XM1113 parecem extremamente interessantes. O conceito proposto é capaz de afetar seriamente as características e potencialidades da artilharia de obuseiro rebocado, bem como, em certa medida, mudar a tática de uso de armas de fogo. Junto com obuses e cartuchos em série para eles, o Exército dos EUA receberá novas oportunidades.
Momentos de trabalho de provas
No entanto, não se deve superestimar o novo projeto americano e esquecer suas deficiências. O principal problema do programa ERCA, como costuma acontecer, é o custo excessivo. Em 2015-17, cerca de US $ 5 milhões foram gastos apenas no desenvolvimento da arma. De acordo com os documentos publicados, em 2018-19, os gastos anuais com o programa vão crescer e aumentar várias vezes. O lançamento da produção em série exigirá um novo financiamento e, compreensivelmente, afetará o custo total do projeto.
De acordo com dados conhecidos, os obuseiros M777A2 foram comprados pelo Pentágono por US $ 4,6 milhões cada. O promissor M777ER não será mais barato, embora seu custo ainda não tenha sido especificado. Portanto, o custo total do trabalho de desenvolvimento planejado para o pedido de armas e projéteis em série deve atingir um nível muito alto. Como resultado, o programa terá oponentes, e isso pode ser seguido por uma redução no financiamento com planos reduzidos.
Aparentemente, o projeto ERCA teve problemas técnicos, mas seus desenvolvedores não têm pressa em anunciar sua lista. Provavelmente, o cano mais longo e pesado dificulta o transporte da arma, principalmente em terrenos acidentados, e sua fabricação está associada a problemas tecnológicos. Também é de se esperar que o recuo aumentado da carga reforçada do XM654 seja prejudicial para a capacidade de sobrevivência do transporte de arma leve existente.
Parece que a indústria americana, no entanto, conseguiu criar um obus rebocado que combina um calibre aceitável e o mais alto desempenho de fogo. No entanto, o projeto ERCA / M777ER ainda não foi levado ao estágio de produção em massa e, portanto, seus resultados ainda são desconhecidos. Os dados disponíveis sobre o novo obus não permitem avaliações particularmente pessimistas, mas também não dão margem a otimismo excessivo. No entanto, tudo sugere que o Exército dos Estados Unidos será de fato capaz de obter uma arma altamente eficaz com um longo alcance de tiro. Mas o obus e os projéteis para ele podem fazer um buraco perceptível no orçamento.
