Qualquer lançamento de foguete espacial está associado a alguns riscos para as pessoas e para a tecnologia, por isso é necessário tomar as medidas cabíveis. Já na década de 60, a NASA criou um conjunto de sistemas destinados a garantir a segurança das pessoas no local de lançamento em caso de emergência. Talvez o elemento mais interessante deste complexo sejam os veículos blindados M113 especialmente convertidos.
Meios de resgate
O trabalho de resgate de pessoas no local de lançamento começou no início do programa Mercury. No futuro, novos meios de resgate foram criados e aprimorados, e durante o programa Apollo sua aparência final foi formada. Com uma ou outra alteração, todos os ativos fixos deste complexo sobreviveram até hoje e permanecem em serviço.
Uma das tarefas dos engenheiros era evacuar os astronautas e o pessoal da torre de serviço. O resgate das camadas superiores deveria ser fornecido por um sistema de tirolesa - cestos especiais, movendo-se ao longo de um cabo, colocavam as pessoas no chão e as levavam a uma distância de quase 800 m. No solo, as pessoas tinham que se esconder em um local protegido bunker, de onde podem ser recolhidos por meio de transporte adequado.
O problema da evacuação segura de pessoas dos níveis mais baixos do local também era urgente. Por fim, os bombeiros precisavam de transporte para protegê-los do fogo e de destroços voadores.
Ambas as perguntas encontraram uma resposta comum. A NASA decidiu comprar vários veículos blindados M113 em série. Após alguns refinamentos e reequipamentos, tal técnica poderia encontrar lugar na rampa de lançamento e contribuir para a segurança dos participantes nos lançamentos.
Transporte de pessoal blindado espacial
Uma encomenda de novos equipamentos apareceu em meados dos anos 60, e logo no Centro Espacial. Kennedy recebeu os quatro veículos blindados necessários. Em termos de design, não diferiam dos de exército serial, mas quando saíram da fábrica tinham uma configuração diferente. Além disso, os especialistas da NASA modificaram ligeiramente o veículo blindado de transporte de pessoal, levando em consideração a nova função.
M113 para a NASA desde o início não tinha armas e outros equipamentos necessários para o equipamento do exército. Com a continuidade da operação, novas unidades foram instaladas no equipamento - ou foram retiradas. Tal modernização pode afetar todos os veículos blindados disponíveis ou alguns deles. Apesar de todas as melhorias, as características gerais permaneceram as mesmas e corresponderam às tarefas definidas.
Quase imediatamente após o comissionamento, quase todos os M113s receberam proteção adicional contra fogo e calor. Na testa do corpo foi montado um escudo vertical, coberto com uma pasta resistente ao calor à base de amianto. Mais tarde, esses dispositivos foram desmontados. O projeto das torres do comandante, que forneciam a observação do terreno, foi alterado várias vezes.
Por várias décadas de operação, o "espaço" M113 várias vezes conseguiu mudar de cor. Eles eram originalmente de cor escura com marcações brancas, números, etc. - como técnica das Forças Armadas. Nos anos setenta, os veículos blindados de transporte de pessoal foram repintados de branco. Ao mesmo tempo, números de carros, de "1" a "4", foram aplicados nas lâminas frontais e laterais com tinta vermelha. Nas últimas décadas, os veículos blindados de transporte de pessoal tiveram uma cor amarelo-esverdeada e carregaram faixas reflexivas horizontais. Os quartos permaneceram vermelhos, mas menores.
Características do serviço
O uso de novos veículos blindados era regulamentado por normas e instruções. De acordo com eles, tanto os socorristas quanto os astronautas tiveram que passar por um treinamento de direção. Eles tinham que ser capazes de dirigir um carro blindado de transporte de pessoal e controlar seus sistemas principais. Por várias décadas, as viagens de treinamento do M113 foram uma parte obrigatória do programa de treinamento para tripulações de espaçonaves.
Três veículos blindados participaram do apoio ao lançamento; o quarto era um backup. Dois veículos foram designados para a equipe de resgate. Os bombeiros usaram roupas à prova de fogo e aparelhos de respiração autônomos. Em preparação direta para o lançamento, dois veículos blindados de transporte de pessoal mudaram-se para as posições a 1, 5 km da plataforma de lançamento. Poucos minutos antes do lançamento, eles estavam totalmente equipados, acomodaram-se no compartimento de tropas e fecharam as escotilhas.
Em caso de acidente, a equipe de resgate deveria ir até a plataforma de lançamento, procurar as vítimas e evacuá-las. Isso foi dado no máximo 10 minutos - devido às limitações do aparelho de respiração do pessoal.
O terceiro APC estava localizado próximo à porta do bunker, a uma distância da plataforma de lançamento. Estava totalmente operacional e vazio com uma rampa de popa aberta. Em caso de acidente, era esta máquina que deveria garantir a evacuação dos astronautas da zona de perigo.
Em caso de emergência e tomada a decisão de evacuar, os astronautas tiveram que deixar o navio e iniciar a descida em cestos. Em seguida, eles tiveram que se esconder em um bunker enterrado. Na ausência de interferência, eles poderiam deixar o abrigo, sentar-se no carro blindado de transporte de pessoal e sair da zona de acidente. Essa evacuação foi realizada de forma independente - um dos astronautas tornou-se o motorista do porta-aviões blindado.
Com o tempo, alguns dos recursos do uso do M113 em complexos de lançamento mudaram. As posições foram transferidas, os métodos foram melhorados, etc. Ao mesmo tempo, os princípios básicos permaneceram inalterados. Um veículo blindado de transporte de pessoal deveria garantir a evacuação dos astronautas, os outros dois - o trabalho de resgate e a remoção dos feridos.
Décadas de serviço
O M113 entrou em serviço na NASA em meados dos anos sessenta. O trabalho dessa técnica começou com a disponibilização de lançamentos no programa Apollo. Em conexão com o surgimento do transporte de pessoal blindado, o programa de treinamento de astronautas foi ajustado com a adição de cursos sobre o gerenciamento de tais equipamentos. De particular interesse a este respeito é a preparação das últimas missões dentro da estrutura do programa lunar. Os astronautas tiveram que aprender a controlar espaçonaves, rovers lunares e veículos blindados terrestres de transporte de pessoal - uma combinação curiosa e única.
Após a conclusão do programa Apollo, a NASA começou os preparativos para a operação do complexo do Sistema de Transporte Espacial com a nave espacial reutilizável. Como parte desse treinamento, os complexos de lançamento em geral e os sistemas de resgate em particular foram modernizados. Ao mesmo tempo, os veículos blindados de transporte de pessoal M113 continuaram sendo uma parte importante das medidas de segurança. Como antes, um dos veículos blindados foi destinado ao uso de astronautas, e o treinamento correspondente permaneceu em seu programa de treinamento.
Durante o serviço, os M113s estiveram presentes em 15 lançamentos de Apollo e 135 lançamentos de ônibus espaciais. Os preparativos para esses lançamentos ocorreram, em geral, normalmente, e os lançamentos propriamente ditos ocorreram sem acidentes - dispensando o auxílio de veículos blindados e suas tripulações. No entanto, dois veículos blindados com equipes de resgate, um carro vazio e um reserva estavam prontos a qualquer momento para ajudar os astronautas em perigo.
Substituição moderna
O serviço dos quatro veículos blindados "espaciais" de transporte de pessoal durou quase meio século. Em 2013, foi decidido o descomissionamento deste equipamento devido à obsolescência e esgotamento dos recursos. Um substituto moderno foi encontrado para o M113, e as próprias máquinas foram para o armazenamento. Um deles, que tinha o número "1", logo se tornou um monumento.
Para o transporte de equipes de resgate e astronautas, quatro veículos blindados com rodas BAE Caiman MRAP são usados agora. Eles são semelhantes em nível de proteção ao antigo M113, mas são mais simples de operar e manter. Observa-se um compartimento de tropas espaçoso, mais conveniente para equipes de resgate com equipamento ou astronautas em trajes espaciais. Além disso, as novas máquinas têm uma vida útil completa que levará décadas para se desenvolver.
No entanto, a operação plena de "Caymans" com a solução das tarefas atribuídas ainda não começou. Em 2011, antes mesmo de essa tecnologia ser recebida, a NASA descartou o programa STS e interrompeu os lançamentos tripulados de seus locais. Como resultado, o equipamento de evacuação ainda é usado apenas para treinamento de pessoal. Em um futuro próximo, a NASA planeja retomar seu programa tripulado, graças ao qual os carros blindados finalmente começarão a operar normalmente.
Felizmente, nas últimas décadas, a NASA conseguiu realizar lançamentos tripulados sem acidentes durante a fase de preparação ou lançamento. Como resultado, os veículos blindados M113 participaram repetidamente da organização dos lançamentos, mas nunca começaram a executar as tarefas atribuídas. Qual será o serviço dos carros blindados Caiman é desconhecido. Essas conclusões só podem ser tiradas após o reinício do lançamento de espaçonaves tripuladas nos Estados Unidos.
