Em janeiro - início de fevereiro de 1920, o Exército Vermelho tentou "acabar" com o exército de Denikin no Cáucaso. No entanto, ela encontrou uma resistência feroz e foi jogada para trás. A primeira tentativa de libertar o Cáucaso falhou.
Situação geral na frente
Após a queda de Rostov e Novocherkassk, o exército de Denikin recuou para além do Don e do Sal. Os Guardas Brancos conseguiram repelir as primeiras tentativas do Exército Vermelho de romper o Don Corleone. Os Reds estavam cansados das ofensivas anteriores, com o sangue drenado pelas batalhas, uma forte epidemia de tifo e deserção.
No início de janeiro de 1920, a frente passou ao longo do Don até a aldeia de Verkhne-Kurmoyarovskaya e de lá, cruzando a linha férrea Tsaritsyn-Tikhoretskaya, seguiu ao longo do Sal até as estepes Kalmyk. Na direção de Rostov e no centro, as principais forças de Denikin estavam localizadas: o Corpo de Voluntários Separados de Kutepov e o exército de Don de Sidorin. O exército caucasiano de Pokrovsky estava atrás de Salom. Os voluntários mantiveram suas defesas no setor Azov-Bataysk, onde esperavam que as principais forças inimigas atacassem. Bataysk se tornou um ponto forte. Ao sul de Bataysk havia uma reserva - a corporação Kuban. Os prédios de Don localizavam-se na vila de Olginskaya e outros lugares. As forças brancas somavam cerca de 60 mil pessoas com 450 armas e mais de 1.180 metralhadoras.
Em 16 de janeiro de 1920, a Frente Vermelha do Sudeste foi transformada na Frente Caucasiana sob o comando de Vasily Shorin (a partir de 24 de janeiro ele foi temporariamente substituído pelo Chefe do Estado-Maior Fedor Afanasyev, então a frente foi chefiada por Mikhail Tukhachevsky). A Frente do Cáucaso foi encarregada de esmagar o agrupamento do Norte do Cáucaso do Exército Branco e libertar o Cáucaso. A frente inicialmente incluía: 8º, 9º, 10º, 11º e 1º exércitos de Cavalaria. O 8º e o 1º exércitos de Cavalaria estavam localizados na direção de Rostov, o 9º Exército estava no centro e os 10º e 11º exércitos estavam no flanco esquerdo. As tropas de frente somavam mais de 70 mil baionetas e sabres, cerca de 600 armas e mais de 2.700 metralhadoras. Ou seja, os Reds não tiveram uma superioridade decisiva de forças na direção do Cáucaso. Além disso, os Reds estavam cansados e sem sangue pela ofensiva anterior, suas comunicações foram esticadas, as ferrovias foram destruídas durante as hostilidades. Portanto, o Exército Vermelho não poderia restaurar rapidamente, reabastecer as unidades reduzidas, enviar reforços, providenciar o fornecimento de armas, munições e provisões.
Planos do comando soviético
A área além do Don era uma planície com um grande número de lagos, riachos, riachos e rios, o que fortalecia a posição dos Guardas Brancos defensores e interferia nas ações de manobra dos Vermelhos. Além disso, os Reds subestimaram o inimigo, acreditavam que seria fácil "acabar" com os já derrotados Denikinites.
O comando soviético decidiu cruzar o Don e Manych em movimento, não esperar a primavera, não permitindo que o inimigo ganhasse um ponto de apoio nessas posições e restaurasse as forças. Ocupe a linha Yeisk - Velikoknyazheskaya, desenvolva uma ofensiva em Tikhoretskaya. O 1º Exército de Cavalaria de Budyonny recebeu a tarefa de esmagar os voluntários, alcançando a linha Yeisk, Kushchevskaya. O 8º exército de Sokolnikov atacou na área de Bataysk e Olginskaya, deveria derrotar o 3º corpo de Don e alcançar a linha Kushchevskaya, Mechetinskaya; O 9º exército de Stepin para derrotar partes do 2º e 1º corpo de Don, alcança Mechetinskaya, linha Grão-Ducal, e então envia o corpo de cavalaria de Dumenko para Tikhoretskaya; 10º Exército de Pavlov - para derrotar o 1º Corpo Kuban e avançar sobre o Grão-Duque. O 11º exército de Vasilenko, com seu flanco direito, avançou sobre Torgovaya. Outras unidades do 11º Exército avançaram em Divnoe, Santa Cruz e Kizlyar, opondo-se às tropas do norte do Cáucaso do general Erdeli. Assim, o golpe principal foi desferido na "junta" entre os voluntários que se encontravam no curso inferior do Don e no fundo. Foi também o caminho mais curto para Yekaterinodar.
Operação Don-Manych
De 17 a 18 de janeiro de 1920, unidades da 1ª Cavalaria e do 8º Exército tentaram cruzar o Don, mas não obtiveram sucesso devido ao degelo precoce e à falta de balsas. Em 19 de janeiro, os Reds conseguiram cruzar o rio e ocupar Olginskaya, e as tropas do 8º Exército - Sulin e Darievskaya. Em 20 de janeiro, os Reds atacaram Bataysk, ocupada por voluntários, mas ficaram presos em uma área pantanosa. A cavalaria vermelha não conseguia se virar e os voluntários repeliram com sucesso os ataques na testa.
Enquanto isso, a fim de eliminar o avanço do inimigo, o comando branco transferiu seu corpo de cavalaria reserva do General Toporkov (os remanescentes do 3º corpo Shkuro, brigada de cavalaria Barbovich) para a área de Bataysk. Além disso, o 4o Don Corps foi transferido para a área de batalha, que, após a morte de Mamontov, foi liderada pelo General Pavlov. A cavalaria branca se concentrou secretamente e desferiu um golpe repentino no inimigo. Os voluntários também contra-atacaram. Os budenovitas, que não esperavam um golpe forte, foram derrubados. Partes da 1ª Cavalaria e 8º exércitos foram forçados a deixar a cabeça de ponte já ocupada, para recuar para além do Don. Um dia depois, o Exército Vermelho tentou novamente atacar, capturou o Olginskaya, mas após um contra-ataque da cavalaria branca, ele novamente recuou para além do Don.
As tropas soviéticas sofreram perdas significativas em mão de obra, perderam mais de 20 armas. As divisões do 8º Exército (15º, 16º, 31º e 33º) foram muito maltratadas. O moral dos brancos, por outro lado, aumentou. O fracasso da 1ª Cavalaria e dos 8º exércitos levou a um conflito entre o comandante do exército Budyonny e o comandante da frente Shorin. Budyonny gritou que suas tropas foram atiradas de frente nas posições bem fortificadas do inimigo, para as quais a cavalaria não se destinava. O terreno era inadequado para a implantação de cavalaria. O comandante da frente acreditava que a principal razão para o fracasso foi uma pausa injustificada nas hostilidades, quando as tropas, tomando Novocherkassk e Rostov, estavam andando e bebendo, o que os comandantes também perdoaram. Shorin observou que os Budennovitas afogaram sua glória militar nas adegas de Rostov. Além disso, o comando do 1º Exército de Cavalaria não utilizou todas as suas forças. Como resultado, o comando frontal foi alterado. Shorin foi enviado para a Sibéria, e de lá o "vencedor de Kolchak" Tukhachevsky foi convocado, que liderou a Frente do Cáucaso. Antes de sua chegada, Afanasyev atuava como comandante de frente.
No entanto, no flanco oriental da Frente do Cáucaso, os vermelhos foram bem-sucedidos. Os 9º e 10º exércitos cruzaram o Don e o Sal no gelo, alcançaram a linha de Starocherkasskaya, Bagaevskaya, Holodny, Kargalskaya e Remontnoye. Os Reds pressionaram o primeiro e o segundo corpo de Don, o fraco exército do Cáucaso. Dontsov foi jogado de volta para além de Manych, a 21ª Divisão de Infantaria cruzou o rio e capturou Manychskaya. Havia uma ameaça ao flanco e à retaguarda do principal agrupamento do exército de Denikin.
O comando soviético decidiu transferir o golpe principal para a zona do 9º Exército, transferir o exército de Budyonny para lá e atacar junto com o corpo de cavalaria de Dumenko. O 9º e o 10º exércitos deveriam desenvolver a ofensiva na mesma direção. Tendo reagrupado as forças, em 27-28 de janeiro, as tropas da Frente do Cáucaso voltaram à ofensiva. O exército de Budenny foi para a área de Manychskaya. A cavalaria de Dumenko, junto com a 23ª divisão de rifles, atacou da área de Sporny até Vesyoliy, cruzou o Manych e derrotou a infantaria Don do 2º corpo. Houve uma ameaça de avanço da cavalaria vermelha na retaguarda do exército de Denikin.
No entanto, o comando branco foi capaz de evitar o desastre. Na área de Efremov, um punho de choque foi formado com urgência do 4o corpo de Don, unidades do 1o e 2o corpo de Don. O corpo de Toporkov foi transferido com urgência para a área da descoberta. Os Donets atacaram a corporação de Dumenko e a 23ª divisão de três direções. Os Reds recuaram para trás de Manych. Então, White atacou Budennovtsy, que também se retirou para Manych. Como resultado, a ofensiva do grupo de choque da Frente Caucasiana foi frustrada. Os voluntários também repeliram novas tentativas dos Reds de avançar na área de Bataysk. A luta continuou por mais alguns dias. 31 de janeiro - 2 de fevereiro, os Reds tentaram novamente forçar o Manych, mas foram jogados de volta. Em 6 de fevereiro, a ofensiva foi interrompida, as tropas passaram para a defensiva.
Essa falha causou uma nova polêmica no comando soviético. Shorin acreditava que o 1º Exército de Cavalaria, após o primeiro ataque bem-sucedido, demorou meio dia, sem começar a perseguir o inimigo. E White conseguiu reagrupar suas forças. Voroshilov, membro do Conselho Militar Revolucionário do 1º Exército de Cavalaria, tinha um ponto de vista diferente: a questão era que dois grupos de cavalaria (o exército de Budenny e o corpo de Dumenko) avançavam separadamente, não estavam unidos sob um comando. Como resultado, a corporação de Dumenko avançou, as tropas de Budyonny estavam apenas se preparando para forçar o Manych. Isso permitiu que as brancas derrotassem Dumenko e Budyonny separadamente.
Assim, o Exército Vermelho foi capaz de cumprir apenas parte da tarefa: o território ao norte do rio Manych foi ocupado, uma cabeça de ponte foi criada para o desenvolvimento da operação estratégica do Cáucaso do Norte. O objetivo principal não foi alcançado: o agrupamento do Norte do Cáucaso do Exército Branco repeliu o ataque a Tikhoretskaya - Yekaterinodar, contra-atacado com sucesso.
As principais razões do fracasso da Frente do Cáucaso: os Vermelhos não tinham uma superioridade de forças decisiva; atacado em direções isoladas, não conseguia concentrar esforços na direção principal; mal aproveitou a principal força de ataque da frente - o exército de Budyonny, que ficou preso na planície aluvial do Don; os exércitos soviéticos estavam cansados e sangrando das batalhas anteriores, tinham uma escassez significativa de mão de obra; as divisões de cavalaria e rifle não interagiram bem; o inimigo foi subestimado, o comando branco organizou habilmente as ações de sua cavalaria, desferiu fortes contra-ataques.
