Centenas de milhares de quilômetros quadrados de áreas florestais são queimadas em nosso planeta todos os anos. Os incêndios florestais causam danos enormes. Além de prejudicar o meio ambiente, madeira industrial, animais e, muitas vezes, pessoas morrem no incêndio. Para detectar incêndios em tempo hábil e evitar sua propagação por vastos territórios, serviços especiais de combate a incêndios na aviação foram criados em muitos países. Uma vez que as florestas geralmente ocupam uma grande área, aeronaves de combate a incêndios têm sido usadas para detecção e localização operacional de incêndios por muitas décadas. É responsável pela mais ampla gama de tarefas - desde a detecção de uma fonte de incêndio e transmissão de informações sobre ela para serviços de terra até a eliminação completa de um incêndio florestal.
As primeiras tentativas de combater o elemento fogo do ar foram registradas nos Estados Unidos e Canadá no final da década de 1920. No entanto, devido à pequena capacidade de carga, os frágeis biplanos daqueles anos podiam atingir a força de várias centenas de litros de água, e sua eficácia neste campo acabou sendo baixa. A ideia em si foi reconhecida como promissora, mas não havia nenhuma aeronave adequada para sua implementação naquela época. Muito mais benefícios foram então com a transferência de brigadas de incêndio, bombas de água, combustível e equipamento para aeródromos florestais.
Muita coisa mudou desde o final da Segunda Guerra Mundial, quando houve um grande excedente de aeronaves militares desativadas, que ainda estão em muito bom estado, e pilotos qualificados desmobilizados. No entanto, as autoridades americanas demoraram algum tempo a perceber a possibilidade de transferir aeronaves de combate convertidas para mãos privadas e serviços de combate a incêndios. Portanto, biplanos de treinamento Stearman RT-17 foram inicialmente usados para fins de combate a incêndios. Nas décadas de 1930 e 1940, o RT-17 era a "mesa de treinamento" dos pilotos da Força Aérea dos Estados Unidos.
Stearman RT-17
Originalmente transferidos para proprietários civis, os biplanos RT-17 foram usados para pulverizar pesticidas na luta contra pragas agrícolas. No lugar da cabine do co-piloto, foi instalado um container com volume de 605 litros. E embora a quantidade de água descarregada em um momento fosse pequena, a experiência de "uso em combate" mostrou que em combinação com uma rede de reconhecimento aéreo desenvolvida e radiofrequência total de aeronaves de combate a incêndios, com detecção oportuna de um incêndio enquanto sua fonte ainda é pequena, mesmo aeronaves leves podem ser muito eficazes.
As primeiras nos Estados Unidos a criar uma frota séria de aeronaves de combate a incêndios começaram as autoridades do estado da Califórnia, que anualmente sofre com incêndios no verão. Em 1954, o primeiro torpedeiro de convés TBM Avenger, comprado a preço de banana da Marinha, foi reformado. Convertê-lo em um carro de bombeiros acabou sendo fácil. Todos os equipamentos militares desnecessários e conjuntos de suspensão de armas foram desmontados do avião. Tanques para água ou agente extintor com um volume de cerca de 1300 litros, juntamente com um sistema de drenagem, foram colocados no compartimento de bombas desocupado. A existência de vários tanques permitiu minimizar o efeito nocivo da oscilação da água em voo, melhorar o alinhamento e proporcionar descarga de água alternada ou salva, consoante a natureza e a duração do incêndio florestal. Os aviões foram pintados em cores brilhantes, típicas dos bombeiros.
Os Vingadores eram freqüentemente chamados de “bombardeiros de água”. Na década de 1950, todo um exército aéreo de tais "bombardeiros de água" foi formado na América do Norte, em número suficiente para equipar as asas aéreas de um par de porta-aviões. Os Vingadores tiveram uma vida muito longa no combate a incêndios. O Serviço Florestal dos EUA e várias empresas como Cisco Aircraft, TBM Inc, Sis-Q Flying Services e Hemet Valley Flying Services operaram várias dezenas de ex-“palubniks” até o início dos anos 90, e no Canadá eles extinguiram incêndios nos anos 2000.
O uso bem-sucedido do Avenger como bombeiro aéreo abriu caminho para outros bombardeiros de pistão obsoletos neste campo, dos quais um grande excedente se formou na década de 50 nos Estados Unidos. A Força Aérea e a Marinha os abandonaram, os proprietários privados não precisavam de carros gulosos de várias toneladas e as companhias aéreas preferiam aviões especializados mais econômicos para o transporte de passageiros e carga. Mesmo à toa, no âmbito da ajuda militar gratuita, não havia fila para os bombardeiros de pistão. Os aliados dos EUA preferiram mais flexíveis e baratos para manter veículos monomotores, como o P-51 ou A-1. Sob essas condições, nos anos 50-60, o reequipamento em "navios-tanque voadores" salvou dezenas de bombardeiros norte-americanos B-25, Douglas A-26, Consolidated B-24 e Boeing B-17 de serem cortados em metal. Em comparação com o Avenger, os dois e quatro veículos motorizados tinham maior capacidade de carga e confiabilidade.
Descarregando o agente extintor do B-17
Estando esgotado o recurso dos bombardeiros da Segunda Guerra Mundial, surgiu a questão de sua substituição. Depois de servir no serviço florestal, muitos aviões ganharam lugar de destaque em exposições em museus e estrelaram filmes de longa-metragem. No entanto, alguns dos carros raros continuam a servir. Então, até recentemente, um enorme barco voador Martin JRM "Mars" estava envolvido na extinção de incêndios. No total, sete carros foram construídos em 1947. Dois "Mars" em outubro-novembro de 2007 participaram da extinção de incêndios florestais na Califórnia. Em 2012, um carro foi desativado, enquanto era anunciado que iria para o Museu Nacional de Aviação Naval.
Martin JRM "Marte"
Apesar de sua idade avançada, o "Marte" provou ser muito eficaz na extinção de incêndios. Devido às grandes reservas de combustível, a duração da operação em um reabastecimento no modo de extinção de incêndio intensivo é de 6 horas, enquanto a aeronave é capaz de realizar 37 ciclos completos de entrada e descarga de água.
A base de armazenamento de aeronaves Davis-Montan no Arizona tornou-se uma fonte inesgotável de reabastecimento para a frota de aeronaves de combate a incêndios. Uma parte significativa dos anti-submarinos S-2 Tgaskeg e P-2 Neptune armazenados aqui foram posteriormente convertidos em carros de bombeiros.
Despejando o agente extintor do P-2 Netuno
Boas características de decolagem e pouso, despretensão, peças de reposição e manutenção relativamente baratas, grandes volumes internos - tudo isso os tornava muito atraentes para serviços de combate a incêndios. Alguns S-2 e P-2 ainda voam nos Estados Unidos.
Na década de 70-80, continuou a prática de reabastecer a frota de aviação de combate a incêndios com aeronaves obsoletas da Força Aérea e da Marinha. Naturalmente, os bombardeiros a jato não eram mais adequados para despejar água de baixas altitudes. Entraram em ação a patrulha básica P-3A Orion, o transporte militar C-54 Skymaster e o C-130 Hercules das primeiras modificações. Suas fileiras também se juntaram aos aviões civis DC-4, DC-6, DC-7 e até mesmo o wide-body DC-10, que as companhias aéreas começaram a abandonar à medida que eram substituídos por aeronaves modernas. Como resultado, uma frota muito diversificada de aeronaves de combate a incêndio foi formada nos Estados Unidos, o que se explica pelos preços de banana das aeronaves usadas. Para a aviação de combate a incêndios, os critérios de alta eficiência de combustível e conforto não são de suma importância; é muito mais importante quanto líquido de extinção uma aeronave pode aguentar e quão confiável e fácil é sua manutenção.
No entanto, recentemente, devido a uma série de acidentes causados por falha por fadiga da estrutura da fuselagem, tem havido uma tendência de substituir aeronaves antigas que não se destinavam originalmente à extinção de incêndios, com mais de 50 anos, por máquinas especializadas. Nos Estados Unidos, os serviços de combate a incêndios, ao contrário do Canadá, utilizam principalmente aeronaves baseadas em aeródromos terrestres. Isso se deve ao fato de que grandes florestas de importância industrial estão localizadas no oeste dos Estados Unidos, onde os corpos d'água adequados para pousar hidroaviões são bastante raros. Ao mesmo tempo, em vez de água, os retardadores de fogo são usados como agente extintor - soluções e suspensões, que são mais eficazes e têm um coeficiente de evaporação mais lento em comparação com a água pura. Já que a água comum está longe de ser um agente extintor ideal: no tempo quente ela evapora rapidamente e a combustão é restaurada e continua com a mesma força.
Nos Estados Unidos, a principal "força de ataque" dos destacamentos de combate a incêndios da aviação são, atualmente, veículos pesados criados com base em aviões de grande porte de aviões civis e aeronaves de transporte militar. A alta capacidade de carga permite compensar parcialmente a baixa produtividade dos veículos baseados em aeródromos em comparação com os anfíbios.
Por exemplo, a Evergreens opera um Boeing 747ST Supertanker, convertido de um cargueiro B-747-200F, capaz de despejar até 90.000 litros de água em uma passagem. Aeronaves BAe-146 e aviões-tanque KS-10 convertidos também são amplamente utilizados.
Desde a década de 60, os helicópteros com vertedouro externo são ativamente utilizados para o combate a incêndios. A vantagem dos helicópteros, apesar dos altos custos operacionais e da capacidade limitada de carga, é a capacidade de encher tanques de água em quase todos os corpos d'água no modo pairado, bem como maior eficiência devido à maior precisão de queda. Geralmente, leva apenas alguns segundos para encher o recipiente. Os primeiros experimentos nessa área foram realizados em 1957 em um helicóptero leve Bell 47. Ele entregava água em sacos emborrachados com capacidade para 250 litros, fixados sob a fuselagem.
Bell 47
Um método alternativo, mas raramente usado, é puxar água para os tanques internos localizados dentro do helicóptero usando uma bomba no modo pairar. Este método, por exemplo, usa a versão de combate a incêndio do helicóptero S-64 Skycrane.
S-64 Skycrane
Até 1961, os helicópteros quase nunca eram usados para proteger as florestas de incêndios nos Estados Unidos, uma vez que havia poucos deles nas companhias aéreas comerciais, e os militares alocavam os helicópteros apenas em situações críticas, quando os incêndios florestais se tornavam incontroláveis. Depois que o "boom dos helicópteros" começou no mundo no final dos anos 60 e modelos acessíveis e confiáveis surgiram no mercado civil, o uso de helicópteros na silvicultura tornou-se comum.
Uma variedade de aeronaves com motor leve são ativamente usadas para patrulhamento aéreo e detecção oportuna de incêndios. Nos Estados Unidos, eles são chamados de cães-pássaros - "pássaros cães de caça". Se antes a busca de incêndios era feita visualmente, agora o equipamento de patrulha deve incluir um sistema infravermelho de visão frontal FUR, capaz de detectar automaticamente o fogo aberto e "ver" através da fumaça, tanto de dia como de noite. Além do equipamento de comunicação padrão, sistemas de navegação por satélite e equipamento de transmissão de dados em tempo real estão instalados em aeronaves de reconhecimento aéreo. Isso permite, mesmo em vôo, lançar as coordenadas dos tiros nos postos de comando terrestre e começar a combater o fogo rapidamente. Até agora, as aeronaves leves de patrulha são um meio mais confiável e operacional de controle de incêndios florestais em comparação com um sistema de monitoramento por satélite. No entanto, cada vez mais veículos aéreos não tripulados são usados para esses fins.
Instantâneo do Google Earth: aviões de bombeiros OV-10 Bronco e P-2 Neptune no campo de aviação de Chico, na Califórnia.
Os antigos aviões anti-guerrilha OV-10 Bronco, convertidos em aviões de patrulha, são muito populares entre os pilotos de bombeiros nos Estados Unidos. No combate a incêndios, os Bronco, com excelente manobrabilidade e boa visibilidade da cabine, são utilizados como postos de comando aéreo, coordenando as ações das forças terrestres e das aeronaves de combate a incêndios.
Air Tractor AT-802 Fire Boss
Merece destaque a aeronave Air Tractor AT-802 Fire Boss, equipada com flutuadores Wipaire especiais. Esta aeronave relativamente pequena possui vários tanques de composição extintora com um volume total de 3.066 litros. A presença de flutuadores e excelentes características de decolagem e aterrissagem possibilitam a captação de água de pequenos reservatórios inacessíveis a outros hidroaviões maiores. O AT-802 Fire Boss - "O Senhor do Fogo" - graças à sua alta confiabilidade e eficiência a baixos custos operacionais, tornou-se um verdadeiro campeão de vendas da Air Tractor, também conhecida por suas aeronaves agrícolas e aeronaves leves de ataque.
Durante grandes incêndios florestais, quando o estado de emergência é declarado no território de determinados estados, como em outros países, nos Estados Unidos, a pedido do National Inter-Agency Fire Center (NIFC), aeronaves da Força Aérea, A Marinha e a Guarda Nacional estão envolvidas na luta contra o fogo. Na maioria das vezes, o transporte militar C-130 é usado para descarregar água. O sistema de bordo MAFFS II para extinção de grandes incêndios terrestres foi criado especialmente para aeronaves das modificações C-130H / J Hercules. Módulos e capacidades do sistema podem ser instalados em aeronaves de transporte militar em 4 horas.
Na Califórnia, que sofre especialmente com incêndios, os rotores giratórios Bell V-22 Osprey pertencentes ao ILC dos EUA tiveram um desempenho muito bom. Esses dispositivos combinam as vantagens distintas de um avião e um helicóptero. Em termos de capacidade de carga, o Osprey supera a maioria dos helicópteros, ao mesmo tempo em que é capaz de puxar água para o chicote em vôo pairado ou em baixa velocidade.
Vários anos atrás, o Serviço Florestal dos Estados Unidos (USFS), com base na experiência do uso de aeronaves russas de bombeiros durante a extinção de grandes incêndios na Espanha e na França, expressou o desejo de comprar ou arrendar vários Be-200ES. Especialistas em silvicultura observaram que o Be-200ES tem um tempo de aproximação menor ao local do incêndio, um alcance mais longo e uma melhor visão dos locais de trabalho do piloto em comparação com a aeronave anfíbia Canadair CL-415 de combate a incêndios. Devido à sua alta relação empuxo-peso, a aeronave de combate a incêndios russa é capaz de levar água em lagos de montanha em cursos inacessíveis a outros hidroaviões. As características manobráveis do Be-200ChS permitem que ele realize missões em condições de alta turbulência. Infelizmente, devido a circunstâncias além do controle do lado russo, este acordo promissor nunca se materializou. Obviamente, a política e os interesses de lobby de fabricantes estrangeiros intervieram no assunto.
Ao contrário da maioria dos Estados Unidos, o Canadá é rico em corpos d'água. Portanto, no Canadá, especialmente nas províncias de língua francesa, além das aeronaves de combate a incêndios terrestres, existem muitos anfíbios, hidroaviões flutuantes e barcos voadores. A prática de combate a incêndios florestais tem mostrado que um hidroavião tem sérias vantagens sobre as aeronaves baseadas em aeródromo, uma vez que pode tirar água ao planar em qualquer grande corpo d'água próximo. Ao mesmo tempo, o tempo de entrega de água ao local do incêndio é significativamente reduzido. Os veículos terrestres requerem aeródromos equipados com infraestrutura terrestre especial para o abastecimento de água e a fabricação de líquidos extintores e seu reabastecimento.
Em 1950, os flutuadores De Havilland Beaver começaram a ser usados no Canadá, seguidos pelo DHC Beaver e DHC Otter - eles tinham tanques colocados dentro de flutuadores cheios de água no solo ou em aplainamento ao longo da superfície de um reservatório.
DHC Otter
A partir de 1958, os anfíbios PBY-6A Canso (a versão canadense de Catalina), que foram retirados de serviço, começaram a entrar no serviço de bombeiros canadense. Nessas máquinas, tanques suspensos com capacidade para 1350 litros foram colocados sob as asas. Posteriormente, tanques adicionais começaram a ser instalados dentro da fuselagem, enquanto o abastecimento de água aumentou para 2.500 litros. Em 1971, as canadenses Catalins passaram por uma modernização, foram equipadas com duas caixas d'água com capacidade total de 3640 litros e um sistema de fornecimento de substâncias químicas especiais às cisternas - evitando a rápida evaporação da água. Esta versão do anfíbio foi batizada de Canso Water Bomber - "Kanso bombardeiros de água".
Em 1959, a FIFT comprou quatro barcos voadores gigantes Martin JRM Mars nos Estados Unidos. Eles se tornaram a maior aeronave de combate a incêndios canadense e foram usados até o início dos anos 2000.
Mas o mais ideal era o avião anfíbio Canadair CL-215. Ele voou pela primeira vez em outubro de 1967 e foi especialmente projetado para extinguir incêndios florestais aéreos, levando em consideração a experiência operacional de modelos anteriores. A aeronave acabou fazendo muito sucesso e foi um sucesso tanto no Canadá quanto no mercado externo. Sua produção em série continuou até 1990, com um total de 125 bombeiros anfíbios construídos. Gradualmente, o CL-215 substituiu todos os Catalins desativados após o término de sua vida útil. Inicialmente, a aeronave era movida por motores refrigerados a ar de pistão Pratt & Whitney R-2800 com capacidade de 2.100 hp. cada.
Canadair CL-215
A aeronave de combate a incêndios Canadair CL-215 se destacou especialmente em maio de 1972. Em seguida, as tripulações de vários anfíbios, após receber informações de uma aeronave de patrulha, apesar do tempo seco e ventoso, conseguiram impedir a propagação do fogo mais forte em direção à cidade de Val d'Or. Na zona de propagação do fogo havia uma estação ferroviária, tanques com gás liquefeito, um depósito de óleo e a própria cidade. No total, seis aeronaves participaram do combate ao incêndio, sendo que os dois primeiros anfíbios chegaram 15 minutos após o recebimento do alarme. A água no deslizamento do CL-215 foi retirada de um lago próximo, fazendo descargas em intervalos de um minuto. Duas horas depois, o incêndio foi interrompido a algumas dezenas de metros da estação ferroviária.
Com o acúmulo de experiência operacional, a modernização da aeronave estava madura, e no final dos anos 80 uma modificação do CL-215T com motores turboélice apareceu, e em 1993 o CL-415, uma versão aprimorada com novos aviônicos, tanques aumentaram para 6130 litros, aerodinâmica aprimorada e um sistema ameixa atualizado. A aeronave está equipada com um teatro Pratt & Whitney Canada PW123AF com capacidade de 2.380 HP. Além dos tanques d'água, a aeronave possui tanques para espuma concentrada de combate a incêndio, além de sistema de mistura.
Canadair CL-415
As capacidades do anfíbio CL-415 não se limitam à descarga de água, esta aeronave também pode ser usada para entregar equipes de resgate e equipamentos especiais e realizar operações de busca e salvamento em áreas de desastre. Após a conversão para uma versão de transporte e passageiro, sua capacidade é de 30 pessoas. Até o momento, 90 anfíbios Canadair CL-415 foram construídos.
A prática do uso de aeronaves no combate a incêndios florestais tem demonstrado que elas apresentam vantagens significativas em relação aos meios terrestres. Aviões e helicópteros de combate a incêndios podem alcançar rapidamente a fonte de incêndio em qualquer lugar, incluindo onde o acesso do solo é simplesmente impossível, e começar a extinguir antes que o fogo se espalhe por uma área significativa. O uso da aviação requer um número significativamente menor de pessoas e geralmente é mais barato do que combater o fogo no solo. Isso minimiza o risco de morte e ferimentos ao pessoal envolvido na luta contra o elemento fogo. As tendências no desenvolvimento da aviação de combate a incêndios nos Estados Unidos e no Canadá demonstram que tecnologia e equipamentos de aviação especialmente projetados estão se tornando cada vez mais solicitados, e aeronaves obsoletas convertidas de outras desativadas estão gradualmente se tornando uma coisa do passado.
