Situação geral
Em 1935-1936, a Itália invadiu a Etiópia e criou a colônia italiana da África Oriental. Também incluiu a Eritreia e a Somália italiana. Em junho de 1940, a Itália fascista entrou na Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, os italianos tinham uma superioridade de forças avassaladora: cerca de 90 mil soldados, mais tropas nativas - até 200 mil pessoas, mais de 800 canhões, mais de 60 tanques, mais de 120 veículos blindados, 150 aeronaves.
A Inglaterra tinha apenas cerca de 9 mil pessoas no Sudão, no Quênia - 8,5 mil, na Somália britânica - cerca de 1,5 mil, em Aden - 2,5 mil soldados. No Sudão, Quênia e Somália, os britânicos tinham 85 aeronaves e nenhum tanque ou artilharia antitanque. Para neutralizar a superioridade do inimigo, a Inglaterra formou uma aliança com o emigrante imperador etíope Haile Selassie. Um movimento massivo de libertação nacional começou na Etiópia. Muitos soldados das forças coloniais desertaram e passaram para o lado dos guerrilheiros.
Se houvesse alemães em vez de italianos, é óbvio que eles usaram uma grande vantagem no mar Mediterrâneo, no norte e no leste da África, para derrotar os britânicos. A Itália estava bem posicionada para capturar Malta, a base aérea e naval britânica no Mediterrâneo central, que então tinha uma guarnição fraca. Ganhe a supremacia aérea com uma vantagem sobre a Força Aérea Britânica durante a batalha aérea pela Inglaterra. Para ocupar o Egito com um golpe rápido, para avançar até o Canal de Suez, todo o Mar Mediterrâneo ficaria nas mãos dos italianos e uma conexão com a África Oriental seria estabelecida.
Ou seja, os italianos tinham uma boa chance de tirar o Mediterrâneo e todo o Nordeste da África do controle dos britânicos. Principalmente com o apoio dos alemães. No entanto, Roma não tinha estratégia, vontade e determinação. A situação exigia uma ação rápida e assertiva até que o inimigo recobrasse o juízo.
Mussolini e o comando italiano temiam uma ação decisiva por todos os meios, decidindo se limitar a operações privadas. Duas únicas divisões motorizadas e duas divisões blindadas foram deixadas na Itália, embora fossem mais bem usadas na África para empurrar em direção ao Suez. Os italianos se justificaram pelo fato de que suas comunicações marítimas estavam esticadas e os britânicos poderiam bloqueá-las, interrompendo o fornecimento do grupo italiano na África Oriental.
E as tropas nativas (coloniais), mais de 2/3 de todas as forças, estavam mal armadas e preparadas. Além disso, na Etiópia ocupada, os guerrilheiros, que agora eram apoiados pelos britânicos, ressurgiram. Na maioria das províncias, os italianos controlavam apenas cidades e grandes povoações onde as guarnições estavam estacionadas. Algumas unidades distantes foram bloqueadas pelos rebeldes e seu abastecimento era feito apenas por via aérea. Tudo isso limitava as capacidades operacionais do exército italiano e restringia a determinação do comando.
Em julho de 1940, o exército italiano lançou uma ofensiva da Eritreia e da Etiópia no Sudão e no Quênia. No Sudão, as tropas italianas conseguiram ocupar as cidades fronteiriças de Kassala, Gallabat e Kurmuk, e seus sucessos se limitaram a isso. No Quênia, a fronteira Moyale foi ocupada. O comando italiano não se atreveu a desenvolver uma ofensiva e passou à defensiva nas direções sudanesa e queniana. Decidiu-se atacar a Somália Britânica, onde os britânicos tinham força mínima. Os italianos concentraram 35 mil grupos e em agosto de 1940 capturaram a colônia britânica. Unidades coloniais britânicas africanas e indianas foram levadas para Aden.
A perda da iniciativa dos italianos e a formação do grupo britânico
Após pequenos sucessos no Sudão e vitória na Somália, o exército italiano, liderado pelo vice-rei e comandante-em-chefe Amadeus de Sabóia (duque de Aosta), decidiu esperar o sucesso decisivo das forças italianas no Norte da África.
A captura do Egito e Suez resolveu o problema de abastecimento. Então, dois grupos de tropas italianas do norte (Egito) e do sul poderiam alcançar a vitória no Sudão e se unir. No entanto, os italianos na Líbia cometeram uma série de erros, agiram com hesitação e não aproveitaram a oportunidade para derrotar o fraco agrupamento inimigo no Egito. Os italianos ocuparam o território, mas não derrotaram o inimigo (invasão italiana da Somália e Egito).
Os britânicos aproveitaram bem o tempo que lhes foi concedido. Apesar dos problemas associados a um possível ataque alemão, os britânicos reforçaram suas forças no Egito com tanques e caças modernos. Os reforços foram transferidos para Malta. Novos navios (porta-aviões, encouraçado, cruzadores de defesa aérea) chegaram à Alexandria egípcia, o que fortaleceu a defesa da base naval. Novas unidades chegaram ao Egito, Quênia e Sudão da Inglaterra, Índia, Austrália e Nova Zelândia. Distritos militares (comandos) foram criados no território da África britânica, que formaram e treinaram novas unidades coloniais. Em pouco tempo, 6 brigadas de infantaria (incluindo 2 reforçadas) foram formadas na África Oriental e 5 no oeste.
Dos nativos, formaram-se unidades e unidades auxiliares do exército da União Sul-africana. Um grande número de unidades de apoio e serviço nativas tornou-se parte das formações britânicas. No outono de 1940, os britânicos já tinham 77.000 pessoas no Quênia, das quais mais da metade eram africanos. No Sudão, o grupo era composto por 28 mil pessoas, e mais 2 divisões de infantaria indiana foram enviadas para lá. No início de 1941, as tropas e guerrilheiros britânicos limparam completamente do inimigo os territórios perdidos no noroeste do Quênia.
No final de 1940 - início de 1941, as tropas britânicas infligiram uma derrota esmagadora ao exército italiano na Líbia (a catástrofe do exército italiano no norte da África). Os britânicos tomaram Tobruk, Benghazi, a parte ocidental da Cirenaica. O grupo italiano no Norte da África, de fato, foi destruído, apenas cerca de 130 mil pessoas foram feitas prisioneiras, quase todas as armas pesadas foram perdidas. Tendo eliminado a ameaça no norte, os britânicos começaram a destruir as forças italianas na África Oriental.
Como resultado, as tropas italianas isoladas da metrópole, sem munição, combustível e peças sobressalentes para algumas aeronaves, tanques e carros blindados, estavam condenadas à derrota. O movimento de libertação etíope desempenhou um grande papel no colapso da África Oriental italiana. Os italianos ainda tinham uma superioridade numérica, mas suas forças se espalharam, lutaram contra um inimigo interno - os rebeldes. Os britânicos conseguiram concentrar vários grupos de ataque.
A derrota do exército italiano
No Sudão e no Quênia, foram concentrados 150 mil grupos (principalmente unidades coloniais).
Em 19 de janeiro de 1941, na fronteira com a Eritreia italiana, as tropas anglo-indianas e sudanesas lançaram uma ofensiva - 2 divisões e 2 grupos motorizados. A ofensiva foi apoiada pelas unidades da França Livre. O principal alvo da ofensiva era Massawa, o único porto da colônia no Mar Vermelho. No início de fevereiro, as tropas africanas lançaram uma ofensiva do Quênia (1ª divisão sul-africana, 11ª e 12ª divisões africanas). Eles atacaram a Etiópia e a Somália italiana. O movimento da brigada motorizada ao longo da costa teria um papel decisivo. Tropas e guerrilheiros sudaneses-etíopes entraram na Etiópia pelo oeste. Tropas sudanesas, da África Oriental e unidades coloniais do Congo Belga operaram a partir do sudoeste.
As unidades regulares da Etiópia que entraram na Etiópia tornaram-se o núcleo de um grande exército. O exército etíope somava cerca de 30 mil pessoas, e o número total de rebeldes e guerrilheiros variava de 100 mil a 500 mil. Depois de libertar este ou aquele território, quase todos os rebeldes voltaram à vida pacífica. Em abril de 1941, o exército etíope libertou a província de Gojam.
O grupo de 70 mil italianos na Eritreia no início da ofensiva inimiga já estava exausto pela luta contra os rebeldes e não podia oferecer resistência séria. Em 1º de fevereiro, os britânicos ocuparam Agordat. Os italianos recuaram para a área de Keren, que tinha boas fortificações naturais. Esta cidade era de importância estratégica, abrangendo a capital de Asmara e o porto de Massawa. Enquanto as forças britânicas bloqueavam Keren, guerrilheiros etíopes interceptaram uma estrada que segue para o norte de Addis Abeba. As tropas italianas em Keren perderam a estrada principal ao longo da qual receberam reforços e suprimentos.
Os italianos repeliram os primeiros ataques das brigadas de infantaria indianas em Keren. O comandante das forças britânicas, William Plett, fez uma pausa. Enquanto isso, unidades da 4ª Divisão Indiana e batalhões da França Livre começaram uma ofensiva do norte. Em 15 de março, uma nova ofensiva contra Keren começou. Somente em 27 de março os britânicos foram capazes de quebrar a resistência do inimigo. No início de abril, as forças britânicas ocuparam Asmara e Massawa. As tropas britânicas da Eritreia mudaram-se para o norte da Etiópia, para Ambu Alagi e Gondar.
As tropas anglo-africanas, que avançavam do território queniano na Somália italiana e no sul da Etiópia, foram combatidas por até 5 divisões italianas (40 mil soldados) e um grande número de destacamentos nativos. 22 mil grupos italianos ocuparam uma linha defensiva no rio Juba, na Somália e ao norte dele. Após duas semanas de combates (10 a 26 de fevereiro de 1941), as defesas italianas caíram.
O inimigo cruzou o rio em vários lugares e foi atrás dos italianos. As tropas africanas capturaram o porto de Kismayu, vários campos de aviação e bases importantes, as cidades de Jumbo, Dzhelib e mudaram-se para Mogadíscio. Os nativos locais se rebelaram contra os italianos. Mogadíscio caiu em 26 de fevereiro. As tropas italianas voltaram primeiro para Hararu, no leste da Etiópia, e depois para Addis Abeba. As divisões africanas da Somália se voltaram para a Etiópia, para Harar e Adis Abeba.
Em 10-16 de março de 1941, os britânicos desembarcaram tropas em Berbera, na ex-Somália britânica. Esta foi a primeira operação de desembarque aliada bem-sucedida durante a Segunda Guerra Mundial. Eles ocuparam a colônia britânica em poucos dias. Os italianos não ofereceram resistência séria. Os Aliados agora tinham uma base de suprimentos em Port Berber.
Queda de Addis Ababa e Amba Alagi
A derrota dos agrupamentos na Somália e na Eritreia, a sua perda (bem como uma parte significativa de armas e equipamento), uma revolta em grande escala dos etíopes, privou o comando italiano de esperanças de conter a ofensiva inimiga. Não havia força para resistir nas partes oriental e central da Etiópia. Portanto, os italianos praticamente não resistiram aos britânicos no leste e até pediram que ocupassem a capital o mais rápido possível. Na direção oeste, os italianos, da melhor maneira que puderam, contiveram as tropas etíopes. Em 17 de março de 1941, os britânicos ocuparam Jijiga.
Além disso, foi necessário superar a passagem de montanha Marda, que é muito conveniente para a defesa. Para sua surpresa, os britânicos não encontraram resistência. Em 25 de março, Harar, a segunda cidade da Etiópia, foi ocupada sem luta. Em 6 de abril de 1941, as forças coloniais britânicas entraram em Addis Abeba. Vários grupos guerrilheiros etíopes, lutando para abrir caminho pelas montanhas, entraram na capital quase simultaneamente com os britânicos.
Cumprindo a direção da taxa - para acorrentar as forças do inimigo tanto quanto possível, os italianos continuaram sua resistência nas regiões montanhosas remotas do país: no norte - perto de Gondar, no nordeste - em Dessie e Amba-Alagi, no sudoeste - em Jimma. O grupo de forças do comandante-em-chefe Amadeus de Sabóia retirou-se de Addis Abeba em Amba Alag, onde se juntou a parte do grupo que se retirou da Eritreia. O grupo do general Pietro Gazzera (Gadzera) retirou-se para o sul da Etiópia (nas províncias de Sidamo e Galla), e as tropas do general Guglielmo Nasi para Gondar.
As últimas linhas inimigas foram invadidas pelas 11ª e 12ª divisões de infantaria africanas, unidades sudanesas, congolesas, forças regulares e guerrilheiras da Etiópia. No norte, unidades indígenas participaram da batalha. Em 17 de abril, uma ofensiva começou contra o grupo do Príncipe de Sabóia. Em 25 de abril, Dessie caiu, os britânicos sitiaram Amba-Alage. Os italianos, aproveitando o terreno inacessível, lutaram muito. Somente à custa de pesadas perdas a defesa do inimigo foi quebrada. Sem comida e água, em 18 de maio de 1941, os italianos, liderados pelo duque Aosta, se renderam. A maior parte do norte da Etiópia foi libertada dos italianos.
O general Gazzer tornou-se vice-rei interino e comandante-chefe. Batalhas teimosas foram travadas na província de Galla Sidamo. A 11ª Divisão Aliada avançava do norte, da capital, a 12ª Divisão - do sul. Jimma caiu em 21 de junho. O general resistiu por algum tempo, mudando para táticas partidárias, e se rendeu em julho. No sudoeste, 25 mil pessoas foram capturadas.
O último reduto dos italianos foi Gondar. Sob o comando do general Nasi, havia um grupo bastante grande de tropas - 40 mil soldados (batalhões de camisas pretas - milícia fascista, tropas coloniais e vários esquadrões de cavalaria). De 17 de maio a novembro de 1941, os Aliados sequencialmente tomaram várias fortalezas inimigas. Os italianos resistiram obstinadamente, suas melhores unidades foram destruídas em batalha. Assim, durante as batalhas ferozes por Kulkvalber, sua guarnição foi morta - o primeiro grupo de carabinieri móveis e o 240º batalhão de camisas negras. As unidades indígenas, não recebendo salários e provisões, praticamente fugiram. Em 28 de novembro, Nasi se rendeu. Mais de 12 mil italianos foram mortos e feridos.
Para os italianos, a perda de seu império colonial na África Oriental, incluindo a Etiópia, que foi capturado há vários anos à custa de pesadas perdas, foi muito dolorosa. Os remanescentes do exército italiano (vários milhares de pessoas) lutaram na Eritreia, Somália e Etiópia até o outono de 1943. Eles esperavam que as tropas ítalo-alemãs sob o comando de Rommel vencessem no Egito e isso permitiria o retorno das colônias italianas na África Oriental.
