Concluindo a história dos tanques pouco conhecidos da Segunda Guerra Mundial, vale a pena falar do tanque italiano P26 / 40, que deveria ocupar nas Forças Armadas italianas o mesmo nicho do T-34 do Exército Vermelho. A história deste tanque é interessante pelo menos porque os trabalhos nele começaram em 1940, mas o tanque entrou em produção em massa apenas em 1943, quando o novo governo italiano já havia decidido se retirar da Segunda Guerra Mundial. Como resultado, o veículo de combate foi lançado em uma pequena série (não mais de 100 tanques), mas já encomendado pelas forças de ocupação alemãs e participou de batalhas com as tropas anglo-americanas na Itália ao lado da Wehrmacht. Os alemães adotaram este tanque sob a designação Panzerkampfwagen P40 737 (i).
O nome completo do tanque é Carro Armato Pesante P26 / 40 - pela classificação italiana, era considerado pesado, mas em massa era um tanque médio. P significa Pesante - pesado, 26 - a massa do tanque, 40 - o ano em que o desenvolvimento começou - 1940. Os designers italianos começaram a criar o tanque P26 / 40 no final de 1940, quando o comando das forças blindadas italianas formulou requisitos técnicos para um novo tipo de tanque, que deveria ter uma armadura e armadura mais potentes. Embora o trabalho tenha começado em 1940, eles avançaram com vários graus de sucesso, o que atrasou a adoção do tanque em serviço.
Lançado em 1940 na Itália, o programa de criação de um novo tanque de tipo médio implicava o desenvolvimento de um veículo de combate mais avançado, que deveria superar em suas características o recém-adotado M11 / 39 "tanque de apoio". Nesse caso, os projetistas de Ansaldo decidiram seguir o caminho de menor resistência, usando o material rodante existente para acomodar o novo casco e torre com armas. O protótipo M13 / 40, construído em 1940, não agradou totalmente os representantes do Alto Comando do Exército Italiano (Comando Supremo). Em sua opinião, a blindagem máxima de 42 mm e o canhão de 47 mm não eram uma resposta adequada ao aparecimento maciço nos campos de batalha dos tanques Matilda II britânicos e dos primeiros tanques M3 americanos. Os militares italianos estavam interessados em um tanque mais poderoso.
Um protótipo do tanque P26 / 40 na Alemanha, ao fundo um modelo de madeira do Jagdtiger
Com isso, deu-se início às obras do empreendimento, que recebeu a denominação P26. Assim como no caso do tanque M13 / 40, um material rodante padrão foi escolhido para este projeto, porém o casco e a torre começaram a ser desenvolvidos novamente. De acordo com os termos de referência, o peso de combate do tanque era limitado a cerca de 25 toneladas e deveria usar um canhão de 75 mm como armamento principal.
No outono de 1941, quando a Força Expedicionária Italiana na Rússia (CSIR) já estava na URSS, os italianos conheceram o desenho e as características do tanque médio soviético T-34, o que os impressionou fortemente, este conhecido deu aos designers italianos um novo motivo de reflexão. Eles prestaram a principal atenção aos ângulos de inclinação racionais da armadura do soviético "trinta e quatro", esta solução na época não era suficiente não só para os italianos, mas também para os tanques alemães. Além disso, seu interesse genuíno foi despertado pelo motor diesel V-2. Como no caso dos alemães, os italianos iam no início até mesmo começar a produzir um tanque T-34 completamente semelhante, mas então decidiram por um projeto doméstico, no qual decidiram usar algumas das características de design dos 34.
No final de 1941, uma maquete do futuro tanque P26 foi mostrada aos representantes do Estado-Maior Italiano. Externamente, ainda se assemelhava muito a outros tanques médios italianos, diferindo deles principalmente nas placas frontais do casco, que foram instaladas em um ângulo de inclinação significativo e uma torre mais achatada. Os militares exigiram que a indústria finalizasse o projeto e, sem falta, garantisse a instalação de um motor diesel, semelhante ao soviético. A dificuldade da situação era que naquela época na Itália simplesmente não existia um motor diesel tanque ou um motor a gasolina com uma capacidade de mais de 300 CV. Trabalhe em um novo motor diesel de 420 CV. acabei de começar.
Tanques P26 / 40 dentro da planta de Ansaldo
O primeiro protótipo do novo tanque ficou pronto no início de 1942. No verão, ele já foi entregue para teste. O atraso de quase dois anos deveu-se à falta de um motor diesel adequado e à troca de armas. Assim, o primeiro protótipo foi armado com um canhão de 75 mm de cano curto com um comprimento de cano de apenas 18 calibres, o segundo recebeu um canhão 75/32, e o quarto recebeu um casco e torre modificados e um novo canhão, desta vez um Canhão de 75 mm com comprimento de cano de calibre 34.
O novo tanque manteve o chassi do projeto M13 / 40. Para cada lado, ele consistia de 8 rolos de esteira dupla com um elástico, que eram interligados entre si em 4 bogies. Cada par de tais truques foi montado em uma única unidade com depreciação geral nas molas de lâmina. Esse sistema de suspensão para um veículo de combate de 26 toneladas já era bastante arcaico, mas ao mesmo tempo foi reconhecido pelos italianos como uma solução aceitável. O resto dos elementos do material rodante também incluem 4 rolos de transporte por lado, rodas motrizes dianteiras e rodas intermediárias traseiras.
O casco do novo tanque italiano lembrava vagamente o "trinta e quatro" soviético em seu desenho, especialmente a semelhança era perceptível na parte frontal. A parte frontal superior foi instalada em grande ângulo de inclinação, ela albergava uma escotilha retangular para o motorista, mas as laterais do casco foram instaladas em pequenos ângulos. Em termos de espessura de blindagem, o tanque P26 / 40 repetiu quase completamente o T-34, blindagem da testa do casco - 50 mm, laterais e popa - 40 m, blindagem da testa da torre - 60 mm, laterais e popa - 45 mm. O fundo e o teto do casco tinham a blindagem mais fraca - 14 mm. Se, ao moldar a aparência, os italianos realmente tentaram levar em conta a influência do tanque soviético, claramente tomaram emprestado o layout dos alemães, colocando o compartimento de transmissão e controle na proa. Em geral, o layout era clássico, com o compartimento de combate no meio do tanque e o compartimento do motor na popa. Devido ao fato de que o motor diesel de 420 cavalos não estava pronto na data prevista, um motor diesel SPA 342 de 12 cilindros teve que ser instalado no tanque, que desenvolveu uma potência máxima de 330 HP. a 2100 rpm. A tripulação do tanque era composta por quatro pessoas: o comandante de um veículo de combate (também atuou como artilheiro), um carregador, um motorista e um operador de rádio. O tanque estava equipado com uma estação de rádio RF 1 CA.
Rapidamente, os designers italianos abandonaram o canhão de 75 mm de cano curto, substituindo-o por um canhão mais avançado com um comprimento de cano de calibre 34. Exatamente o mesmo sistema de artilharia colocado por eles no canhão autopropelido Semovente da 75/34, esta instalação se mostrou excelente durante as batalhas nos desertos do Norte da África. Ao mesmo tempo, a cadência de tiro do novo canhão atingiu 6 a 8 tiros por minuto, e o projétil perfurante disparado do canhão desenvolveu uma velocidade de 620 m / s. A penetração desse canhão era semelhante à do canhão tanque F-34 soviético ou do canhão tanque Sherman americano de 1942. O armamento adicional foi fornecido por duas metralhadoras Breda 38 de 8 mm, uma das quais poderia ser colocada na torre e usada como uma arma antiaérea.
O protótipo do tanque, apresentado em julho de 1942 para teste, conhecido como Carro Pesante P.40 ou P26 / 40, já diferia um pouco dos veículos de produção, apesar da diferença nos detalhes, a aparência do tanque não mudou mais. Para a construção de tanques italianos, este veículo de combate foi um avanço significativo: o tanque recebeu blindagem anticanhão com declives racionais de placas de blindagem, bom armamento para os padrões italianos e bons e modernos dispositivos de observação. No entanto, o novo tanque não poderia mais ajudar o exército italiano. A produção em série do tanque foi lançada apenas na primavera de 1943 e avançou muito lentamente. Naquela época, a Itália já havia perdido todas as suas colônias no Norte da África, onde o tanque americano M4 Sherman se tornou o principal inimigo nos campos de batalha, que, em termos de espessura de blindagem, ultrapassava todos os tanques italianos não só seriais, mas também experientes. No entanto, Ansaldo simplesmente não tinha opções especiais naquela época, o P26 / 40 ainda era colocado em produção em massa, pois, caso contrário, as Forças Armadas italianas corriam o risco de ficar completamente sem novo equipamento militar.
Em termos de sua classe, o novo tanque P26 / 40 italiano era semelhante ao tanque soviético trinta e quatro e ao tanque alemão Pz. IV. Mas, ao mesmo tempo, era significativamente inferior a ambos os tanques, principalmente sua suspensão, que era construída sobre uma suspensão arcaica na época, bem como uma armadura corporal com rebites. Mas mesmo apesar dessas deficiências, em comparação com outros modelos de tanques em série feitos na Itália, este foi um passo significativo. Em termos de suas principais características - segurança, poder de fogo, mobilidade, pode ser comparada a congêneres estrangeiras, mas ajustada para o uso de soluções desatualizadas. Além disso, os projetistas italianos fizeram a torre do tanque de dois lugares, em tal situação o comandante do veículo de combate também desempenhava as funções de artilheiro, e isso reduziu as capacidades de combate de todo o tanque, a falta de um comandante a cúpula também era um problema. A confiabilidade do motor diesel escolhido também foi questionável.
No total, de 1943 a 1945, foram produzidos na Itália pouco mais de 100 tanques desse tipo, estima-se que sejam até 103 unidades. Ao mesmo tempo, alguns deles, e bastante significativos, nem sequer receberam motores, mas tais veículos de combate também encontraram aplicação. A produção em série de tanques começou na primavera de 1943, mas quando a Itália se rendeu em setembro de 1943, nenhum dos tanques havia saído das paredes da fábrica. Como resultado, os alemães capturaram 5 veículos de pré-produção na fábrica, além de cerca de 200 conjuntos para a produção de tanques em série. Em uma reunião com Hitler realizada em 23 de setembro de 1943, na qual o destino do equipamento italiano capturado foi discutido, foi notado que o tanque P26 / 40 tem a melhor armadura, mas sua arma não será eficaz o suficiente para combater os modernos Aliados tanques. Apesar disso, foi decidido colocar o tanque em serviço, seu lançamento sem pressa continuou até março de 1945.
O maior explorador de tanques pseudo-pesados italianos foi a 24ª Brigada Karstjager SS Mountain Jaeger, que recebeu 20 ou 22 tanques P26 / 40 em outubro de 1944. Destes, foi possível formar uma empresa de tanques de pleno direito, esses veículos de combate foram usados pelos alemães contra o exército iugoslavo nos Bálcãs, bem como contra os guerrilheiros italianos no norte da Itália. No início de maio de 1945, esta empresa lutou no Passo Tarvisio, onde perdeu dois tanques. Após a rendição do exército alemão, todos os tanques restantes nas fileiras foram simplesmente jogados na estrada perto da aldeia de Villach, na Áustria.
Em meados de novembro de 1944, 13 tanques desse tipo foram adicionados à 15ª Companhia de Tanques de Polícia. Esses tanques foram usados pelos alemães no noroeste da Itália. No final da guerra, a empresa rendeu-se aos guerrilheiros italianos, os tanques permaneceram em Novara. Em dezembro de 1944, 15 tanques P26 / 40 foram recebidos pela 10ª Companhia de Tanques de Polícia, que estava estacionada em Verona. No final de abril de 1945, esta empresa rendeu-se aos americanos perto de Bolzano.
Partidários italianos na armadura do tanque P26 / 40
Cerca de 40 tanques, que nunca receberam motores, foram usados pelos alemães como postos fixos de tiro. Esses bunkers improvisados estavam localizados no rio Anzio, bem como na linha de defesa gótica no norte da Itália. Como observaram os pesquisadores italianos, as tropas alemãs usaram tanques P26 / 40 italianos principalmente em formações militares secundárias que agiram contra os guerrilheiros. Isso se devia em grande parte ao motor a diesel do tanque e às dificuldades de abastecimento (todos os tanques alemães tinham motores a gasolina), imperfeições técnicas, dificuldades de manutenção, blindagem e armas modestas e ausência de cúpula de comandante. Apesar de tudo isso, o Carro Armato Pesante P26 / 40 foi o tanque mais potente que foi projetado e encarnado em metal pela indústria de defesa italiana durante a Segunda Guerra Mundial.
As características de desempenho do Carro Armato Pesante P26 / 40:
Dimensões totais: comprimento do corpo - 5800 mm, largura - 2800 mm, altura - 2500 mm.
Peso de combate - 26 toneladas.
A usina é um motor diesel de 12 cilindros SPA 342 com uma capacidade de 330 cv.
A velocidade máxima é de até 40 km / h (na rodovia), até 25 km / h em terrenos acidentados.
Autonomia de cruzeiro - 280 km (na autoestrada).
Armamento - canhão Ansaldo L / 34 75 mm e metralhadora Breda 38 2x8 mm.
Munição - 74 cartuchos.
Tripulação - 4 pessoas.
