A guerra no Extremo Oriente estourou novamente no verão de 1937, quando o Japão invadiu a China. A luta começou em julho de 1937 e continuou até o final da Segunda Guerra Mundial. A assistência à República da China foi prestada pela União Soviética, que enviou ao país seus especialistas militares, inclusive pilotos. Em março de 1938, Anton Gubenko também chegou à China, tornando-se um dos pilotos do grupo de aviação de caça Nanchang.
No céu chinês, ele conquistou várias vitórias aéreas, a mais famosa delas foi o carneiro em 31 de maio de 1938. Este acontecimento deixou uma impressão indelével nos próprios japoneses, que batizaram o piloto que cometeu o carneiro de "kamikaze russo", chamando-o de "filho do vento sagrado" (kamikaze) de um piloto de outro país. A imprensa internacional também escreveu sobre o sucesso da forja: no Japão - com certo medo e apreensão, na Alemanha - com indignação, na Grã-Bretanha - benevolentemente, no Canadá - com deleite.
Como Anton Gubenko chegou à aviação
Anton Alekseevich Gubenko nasceu em 31 de janeiro (12 de fevereiro, estilo novo) de 1908 na pequena aldeia de Chicherino, localizada no território do distrito de Volnovakha da região de Donetsk, em uma família de camponeses comum, de nacionalidade ucraniana. Já no início dos anos 1920, mudou-se para o irmão em Mariupol, onde completou o período de sete anos, além da escola de estágio em fábrica (FZU).
Durante esses anos, a vida de Anton Gubenko foi a vida comum de um trabalhador soviético comum. Ao mesmo tempo, Anton estava procurando ativamente seu lugar no mundo. Em Mariupol, conseguiu trabalhar na estação ferroviária e também nos navios da Azov Shipping Company. Mais tarde, ele trabalhou por seis meses na costa do Mar Negro, no Cáucaso, como caçador de golfinhos. Naqueles anos, ele foi atraído pela sede de viagens e novas experiências. Da costa do Mar Negro no Cáucaso, Gubenko voltou para Mariupol, onde trabalhou por mais seis meses como assistente de chaveiro até que Anton viu um artigo de jornal sobre o recrutamento de pilotos para a escola.
A ideia de se tornar um piloto cativou o jovem, e ele escreveu um requerimento ao Comitê Distrital de Komsomol com um pedido para ser enviado a uma escola de aviação. Já em maio de 1927, Anton Alekseevich chegou a Leningrado e ingressou na escola teórica de pilotos de Leningrado. Depois de se formar em Leningrado em 1928, ele ingressou na 1ª Escola de Pilotos de Aviação Militar de Kachin, onde se formou com sucesso em 1929.
Como observou o Major General de Aviação Pyotr Stefanovsky, Anton Gubenko não era um dos cadetes leves, mas era muito decidido, apressou-se, à frente do programa de treinamento e sempre quis e se esforçou para voar. De acordo com Stefanovsky, Anton Gubenko conhecia a teoria perfeitamente e voou soberbamente, o que lhe permitiu fazer uma carreira de sucesso na Força Aérea Soviética. Piotr Stefanovsky acreditava que as qualidades de Gubenko eram inatas, ele era um piloto de Deus. Ao mesmo tempo, Anton nunca se cansava no aeroporto, o que só confirma que gostava do negócio que fazia.
O melhor de tudo é que as qualidades e aspirações do jovem piloto se refletem em um episódio de sua biografia educacional, contada pelo Major General Stefanovsky. Ao pousar depois de uma forte chuva, Anton Gubenko não conseguiu parar o avião, que rolou para fora da pista e bateu no box com as rodas, após o que capotou. Para o piloto, esse episódio poderia ter terminado em morte, mas em geral ele escapou apenas com medo. Quando o pessoal do campo de aviação correu para o avião, o piloto estava pendurado de cabeça para baixo em cintos de pára-quedas. Em vez de xingamentos e obscenidades seletivas, que poderiam ser ouvidas de uma pessoa em tal situação, Gubenko perguntou calmamente: "O segundo vôo falhará?"
O início da carreira militar
Depois de completar seus estudos na escola de aviação, Anton Gubenko foi servir no Extremo Oriente, onde gradualmente ganhou experiência e habilidade. No início de seu serviço, ele era um piloto júnior e sênior e, em seguida, comandante de vôo. Em 1934, ele se tornou o comandante de um destacamento de aviação do 116º Esquadrão de Aviação de Caça do Distrito Militar de Moscou. Depois de algum tempo, ele se tornará instrutor de técnicas de pilotagem para uma brigada de aviação e estará diretamente envolvido no teste de novas aeronaves.
No verão de 1935, Anton Gubenko foi nomeado o piloto líder para conduzir os testes militares do novo caça soviético I-16. Na fase final de testes do novo veículo de combate, Gubenko realizou um vôo com o objetivo de identificar as cargas finais do design do lutador. Ao mesmo tempo, os próprios testes foram concluídos um mês e meio antes do previsto, e Anton Gubenko foi condecorado com a Ordem de Lenin em maio de 1936 por testar com sucesso um novo veículo de combate. No total, o futuro Herói da União Soviética participou de testes de 12 tipos e modificações de novas aeronaves soviéticas.
Ao mesmo tempo, Gubenko não só voou em um novo lutador, mas também conseguiu fazer várias propostas racionais destinadas a melhorar as qualidades do veículo de combate, que foram levadas em consideração pelos projetistas. Ao mesmo tempo, o comando falava de forma lisonjeira sobre Anton, chamando-o de piloto de uma formação nova e moderna. Naquela época, ele tinha 2.146 acrobacias atrás dele, e o tempo total de vôo em diferentes tipos de aeronaves foi de 884 horas, durante as quais o piloto fez 2.138 pousos com sucesso e não teve acidentes ou avarias. Paralelamente, Gubenko era um instrutor-pára-quedista muito experiente, tendo realizado 77 saltos, dos quais 23 foram experimentais e mais dois à noite.
Acredita-se que na década de 1930 Gubenko tenha presenciado um acidente de aviação quando, durante a decolagem, um jovem piloto não percebeu o avião à sua frente e cortou a cauda do avião da frente com uma hélice. O carro sofreu danos graves, que durante o voo teriam provocado um desastre, e o avião do autor do acidente permaneceu intacto. O que viu levou Anton Gubenko à ideia de que tal "truque" poderia ser feito no combate aéreo, como a última e mais extrema medida no combate ao inimigo.
Ram aéreo em 31 de maio de 1938
Em 13 de março de 1938, o capitão Anton Gubenko, integrante de um grupo de pilotos soviéticos, foi enviado à China, que na época já estava em guerra com o Japão. A União Soviética enviou os melhores e mais treinados pilotos de combate para a China. No céu chinês, Gubenko lutou como parte do grupo de caças Nanchansk, liderado pelo tenente-coronel Blagoveshchensky. Os voluntários soviéticos deveriam não apenas lutar contra os japoneses, mas também ajudar os chineses a treinar o pessoal de vôo nacional, para o qual várias escolas de vôo e de instrutores foram abertas na China ao mesmo tempo.
Assim, para Anton Gubenko, uma nova página da vida foi aberta - a participação em verdadeiras hostilidades. No céu chinês, o piloto soviético lutou de março a agosto de 1938, abatendo 7 aeronaves inimigas durante esse tempo. Assim, em uma batalha em 29 de abril de 1938, repelindo um ataque aéreo inimigo à cidade de Hankou, Anton Gubenko salvou seu camarada de armas, o tenente sênior Kravchenko. Durante a batalha, Gubenko percebeu como um caça japonês estava perseguindo o avião Kravchenko abatido e correu para ajudar, embora ele próprio já tivesse ficado sem munição.
Anton alcançou o caça japonês e por meio de manobras e imitações de ataques conseguiu afastá-lo do avião avariado de seu camarada, após o que acompanhou o caça Kravchenko até o momento de um pouso de emergência. E quando, em 26 de junho de 1938, o caça I-15bis Gubenko foi abatido pelo inimigo e o piloto teve de ser lançado com um pára-quedas, o próprio Kravchenko cobriu seu companheiro desde os ataques dos japoneses até o pouso.
O episódio mais famoso envolvendo o bravo piloto soviético ocorreu em 31 de maio de 1938. Naquele dia, às 10 horas da manhã, como parte de um grupo de caças I-16, o Capitão Anton Gubenko voou para interceptar um grande grupo de aviões de combate japoneses, totalizando 18 bombardeiros e 36 caças de escolta. Todos os pilotos soviéticos e chineses participaram da repulsão desse ataque em grande escala em Hankow. A batalha no céu começou diretamente na periferia da cidade.
Já no final da batalha aérea, quando Gubenko esgotou toda a munição, ele inesperadamente encontrou um caça A5M2 que estava ficando para trás do resto das forças japonesas e decidiu tentar forçá-lo a pousar em um campo de pouso chinês. Tendo voado perto do caça inimigo, Gubenko fez sinais para ordenar que ele pousasse, mas os japoneses decidiram fugir do caça soviético e partir. Tendo dado um golpe pela ala esquerda, o caça japonês aumentou sua velocidade, mas Anton alcançou o inimigo e repetiu a demanda novamente. Muito provavelmente, naquele momento, o piloto japonês finalmente percebeu que seu inimigo nem tinha munição e, ignorando suas exigências, calmamente deu meia-volta e voou na direção que precisava.
É neste momento que Anton Gubenko decide abater o avião inimigo com um aríete. Tendo voado próximo ao caça japonês, Gubenko impulsionou o avião inimigo no aileron da asa esquerda, fazendo com que o A5M2 perdesse o controle e caísse no solo, o que logo foi confirmado pelo comando chinês. Ao mesmo tempo, o I-16 Gubenko não sofreu danos graves e pousou com segurança no campo de aviação. O caso recebeu publicidade na imprensa e foi amplamente divulgado na China. Por esta batalha aérea, o Capitão Anton Gubenko recebeu a Ordem de Ouro da República da China, enquanto Chiang Kai-shek teve um encontro pessoal com o piloto soviético, que depois disso deu uma recepção noturna em homenagem aos pilotos soviéticos, acomodando os aviadores no melhor hotel da cidade de Hankou, nas margens do Yangtze.
Morte em um acidente de avião
Durante sua estada na China de março a agosto de 1938, Anton Gubenko fez mais de 50 surtidas em caças I-15bis e I-16, com um total de 60 horas de voo de combate. O piloto participou de 8 batalhas aéreas, nas quais abateu 7 aeronaves japonesas. Depois de retornar à URSS, Gubenko recebeu uma patente militar extraordinária, ao mesmo tempo em que imediatamente se tornou coronel. Depois de receber um novo posto, Anton Alekseevich começou a se preparar para a admissão na Academia da Força Aérea, mas imediatamente antes de passar nos exames, ele foi chamado de volta e em 8 de agosto de 1938 foi enviado pela Diretoria da Força Aérea ao Distrito Militar Especial da Bielorrússia para outros serviços como subcomandante da aviação do distrito.
Em fevereiro de 1939, Anton Alekseevich Gubenko foi indicado ao título de Herói da União Soviética por sua coragem e bravura nas batalhas com os japoneses no céu chinês. À frente, o bravo piloto soviético poderia ter uma carreira militar de sucesso, mas o comandante, valioso para a Força Aérea Soviética, morreu tragicamente em 31 de março de 1939 em um acidente de avião ocorrido durante voos de treinamento com tiro. Ele foi enterrado no cemitério polonês em Smolensk, em 1971 foi reenterrado no parque em Memória dos Heróis, localizado na muralha da fortaleza de Smolensk.
