Em meados de outubro, a NASA confirmou oficialmente o fato de que dois antigos hangares de ônibus espaciais, localizados no território do Centro Espacial Kennedy, serão usados como parte de um programa espacial militar secreto. É relatado que os dispositivos criados no âmbito do programa US Air Force X-37B ocuparão dois edifícios para a preparação das estações orbitais OPF1 e OPF2 (Orbiter Processing Facilities).
Esses gabinetes são interconectados e localizados próximos ao gabinete de montagem vertical. A parceria entre os militares e a NASA implica que ambos os cascos serão usados para o fim a que se destinam - para fazer manutenção em aeronaves. Isto é afirmado em um comunicado de imprensa da agência espacial americana. Os termos e detalhes do acordo não foram divulgados. Os oficiais da Força Aérea não comentaram.
A Boeing Corporation, que está implementando o projeto da nave espacial não tripulada X-37B, anunciou em janeiro de 2014 seus planos de usar o primeiro edifício para preparar a estação orbital OPF1. Na ocasião, representantes da Força Aérea também não fizeram comentários sobre essas informações de forma alguma, mas disseram anteriormente que haviam estudado o possível potencial de economia com a consolidação das operações do programa X-37B, que estava vinculado à Vandenberg Air Base da Força na Califórnia, com o Centro Espacial Kennedy. O orçamento para este programa é classificado. Em outubro de 2014, a NASA anunciou que a atualização dos dois hangares envolvidos no negócio seria concluída até o final deste ano.
É importante notar que um dos programas espaciais militares americanos mais secretos será baseado em um local visitado por milhões de turistas. O Kennedy Space Center é a casa do American Space Exploration Center. O território do centro ocupa mais de 50 mil hectares no mundialmente famoso Cabo Canaveral. Por mais de 50 anos, essa área arenosa e assoreada da costa atlântica foi uma plataforma de lançamento para muitos programas espaciais, uma espécie de porta de entrada espacial para os Estados Unidos.
Como qualquer objeto espacial, é um local muito complexo e tecnicamente avançado que está aberto ao público. Todos os anos, milhões de turistas de todo o mundo visitam "ao vivo" o Santo dos Santos da cosmonáutica americana. Isso não é surpreendente, uma vez que todos aqui podem tocar na história da exploração espacial dos Estados Unidos. Para quem gosta do espaço e da astronáutica americana em particular, este é um objeto muito interessante que permite tocar nas tecnologias que permitiram ao homem pousar na lua.
Os turistas são atraídos por muito, incluindo a oportunidade de ver espaçonaves reutilizáveis americanas. Foi a partir daqui que as famosas naves voaram no devido tempo. As excursões realizadas aqui implicam no conhecimento dos turistas de todas as etapas de preparação do navio para o lançamento, bem como na inspeção de um mirante especial do complexo de lançamento.
No território do centro existem estruturas especializadas, entre as quais se encontram alguns dos maiores edifícios do planeta. Um desses edifícios é o de montagem e teste, projetado para acomodar 4 mísseis Saturn-V. A altura deste edifício é de 160 metros, comprimento - 218 metros, largura - 158 metros, área total - 3 hectares. Os enormes portões do edifício, que consistem em 11 seções, abrem por quase uma hora. Além disso, a altura do portão em si é de 139 metros, o que é 3 vezes maior do que a famosa Estátua da Liberdade. Além disso, os portões distinguem-se por uma forma especial, são superlargos na parte do terreno. Isso foi feito para garantir a passagem dos enormes transportadores-instaladores, que estão empenhados na entrega de espaçonaves ao local de lançamento.
Muito se arranja aqui hoje para turistas, com o propósito de lucrar. Nesta base, a NASA realiza exposições de tecnologia espacial, passeios turísticos. Os turistas têm acesso a diversas atrações, podendo também assistir a filmes científicos e educacionais e documentários sobre o tema da exploração espacial no cinema IMAX. Ao mesmo tempo, até mesmo o projeto ultrassecreto da Força Aérea dos Estados Unidos para criar um veículo espacial não tripulado deve atrair turistas. O portal pintado de azul para o primeiro edifício das estações orbitais OPF1 já está sendo comercializado como "a casa do X37B". Esta é outra jogada de marketing: o edifício do hangar é claramente visível ao passar os ônibus com os turistas.
As naves espaciais, que serão colocadas literalmente sob o nariz dos turistas, entusiasmam as mentes dos especialistas há muito tempo. O verdadeiro propósito desses drones espaciais permanece obscuro. Os especialistas propuseram uma variedade de versões, até o fato de que o X37B pode ser "naves-mãe" de futuras guerras estelares ou naves interceptadoras. Espaço livre para a acomodação deles apareceu na NASA depois que o programa de ônibus espaciais foi encerrado, e a agência espacial mudou para o desenvolvimento de novos ônibus de carga como a nave espacial tripulada Orion. Depois disso, duas áreas destinadas aos ônibus espaciais ficaram vazias.
A modernização dos hangares e das estruturas técnicas envolventes estará concluída no final de 2014. Atualmente, já foram realizados testes na pista de pouso dos ônibus espaciais. Esta pista foi considerada totalmente utilizável para os drones espaciais X-37B relativamente pequenos.
Até agora, muito pouca informação está disponível sobre os drones orbitais da Boeing. O programa já é considerado um dos projetos mais secretos do Pentágono. Os próprios militares dos EUA estão convencendo a comunidade mundial de que o principal objetivo da misteriosa espaçonave é testar tecnologias que possam ser usadas no futuro para criar espaçonaves reutilizáveis, e sua automação completa é explicada pelo desejo de não colocar em risco a vida dos pilotos.
O trabalho na criação de espaçonaves não tripuladas começou em 1999, quando a empresa de aeronaves Boeing ganhou uma licitação para o projeto e a criação de uma nova nave orbital. Ao longo de 4 anos, cerca de US $ 200 milhões foram gastos no projeto. A Boeing conseguiu receber outros US $ 300 milhões em um novo contrato em 2002. E dois anos depois, o projeto foi transferido para a ala inovadora do Pentágono - a agência de pesquisa de defesa DARPA. A partir desse momento, o projeto ganhou o mais alto grau de sigilo.
As tarefas reais da espaçonave X-37B são desconhecidas, mas ao longo dos anos de existência deste programa, os especialistas apresentaram um grande número de versões de seu uso. A espaçonave tem 9 metros de comprimento, asas de 4,5 metros, um pequeno compartimento de carga e é capaz de colocar cerca de uma tonelada de peso em órbita. Por exemplo, pode ser usado para lançar em órbita vários satélites de dupla finalidade ou elementos de sistemas de armas espaciais. Existe a possibilidade de o próprio drone transportar armas a bordo. Segundo alguns rumores, a espaçonave pode ser usada para reconhecimento, e para realizar ataques a satélites e naves inimigas e até objetos terrestres, observa a publicação especializada Defense News.
Especialistas da Rússia concordam com a opinião de que a espaçonave não tripulada está sendo criada como um drone de combate. O chefe do Instituto de Política Espacial, Ivan Moiseev, acredita que o aparelho é puramente militar, e os americanos mantêm seu propósito em segredo. O extraordinário sigilo deste projeto em entrevista ao "Russian Planet" foi confirmado por Alexander Zheleznyakov, acadêmico da Academia Russa de Cosmonáutica. Tsiolkovsky. É improvável que o dispositivo seja usado para atacar alvos na superfície da Terra, mas pode muito bem se tornar uma personificação bem-sucedida de um projeto de interceptador espacial que será capaz de parar e inspecionar objetos localizados na órbita da Terra e, se necessário, destruir eles. Esta versão é apresentada por Alexander Shirokorad da "Independent Military Review", que deu ao dispositivo a definição de "corsário aeroespacial reutilizável".
No entanto, de acordo com Ivan Moiseyev, o X-37B ainda não é uma nave interceptora, mas uma "nave-mãe para pequenos satélites". O especialista acredita que, em caso de conflito local, a espaçonave não tripulada será capaz de lançar uma série de pequenos satélites na órbita da Terra, que fornecerão aos militares os dados, informações e comunicações necessárias.
No momento, este dispositivo ascendeu à órbita da Terra três vezes - em 2010, 2011 e 2012. Além disso, cada voo da espaçonave era mais longo que o anterior. E o X-37B, lançado em 2012, ainda permanece na órbita terrestre. Os detalhes de cada uma dessas missões não foram divulgados. No entanto, durante o segundo vôo, houve informação na imprensa de que o aparelho estava trabalhando na coleta de informações de inteligência.
Foi relatado que a espaçonave poderia usar um sofisticado sistema de sensores para rastrear a primeira estação orbital da história da República Popular da China - a espaçonave Tiangong-1. Este foi escrito por David Baker, autor da revista especializada Spaceflight. Segundo Baker, a disseminação de vários sistemas de rastreamento espacial deve beneficiar tanto os Estados Unidos quanto a China - os países poderão celebrar acordos mais benéficos entre si graças ao conhecimento dos segredos do outro lado. Ao mesmo tempo, a versão do jornalista Baker não é confirmada nem em Washington nem em Pequim, e outros especialistas também não a apóiam.
Segundo Ivan Moiseev, desenvolvimentos semelhantes ao projeto americano X-37B ainda não foram produzidos na Federação Russa. O drone espacial X-37B é um veículo alado que possui capacidades adicionais de manobra, embora seja bastante compacto. Ocorreram desenvolvimentos semelhantes no país quando os trabalhos estavam em andamento no projeto Buran, mas agora tudo isso foi esquecido. O especialista resumiu que, se algo assim existe na Federação Russa, é apenas no papel.
É importante notar que os Estados Unidos queriam criar a primeira espaçonave de combate na década de 1960. O projeto também foi criado pela Boeing e ficou conhecido como X-20 Dyna-Soar (Dynamic Soaring). Até certo ponto, pode se tornar um protótipo para o X-37B. Em seguida, o governo dos EUA gastou US $ 660 milhões no projeto, em termos de taxa de câmbio de hoje - mais de US $ 5 bilhões. No entanto, esse projeto nunca foi concluído. O insuficiente nível tecnológico daqueles anos e o alto custo do projeto foram os principais motivos do seu encerramento. De acordo com os planos de seus criadores, as tarefas desta espaçonave militar incluíam a destruição de satélites, realização de reconhecimento e até bombardeio de tropas inimigas.
No futuro, o desenvolvimento da cosmonáutica militar foi prejudicado pelos acordos bilaterais existentes entre a URSS e os EUA, que limitaram a proliferação de armas estratégicas, inclusive no espaço. O Tratado do Espaço Exterior, que mais tarde se tornou a base da lei espacial e foi assinado por Moscou em 1967, afirma que o uso de qualquer arma de destruição em massa na órbita da Terra, na Lua, em uma estação espacial ou outro corpo celeste é proibido.
Ao mesmo tempo, o tratado não proíbe o trabalho na criação de armas espaciais, bem como o lançamento de outras armas menos destrutivas na órbita terrestre. Em 2008, a Rússia e a RPC na conferência sobre desarmamento, que ocorreu em Genebra, apresentaram um projeto conjunto "Tratado sobre a Prevenção da Colocação de Armas no Espaço Exterior, o Uso da Força ou Ameaça da Força contra Objetos Espaciais". Em junho de 2014, uma nova versão deste documento apareceu, conforme relatado pelo Ministério das Relações Exteriores da Rússia. Segundo o ministério, a maioria dos países do mundo está pronta para assinar o acordo, mas sua discussão está sendo atrasada por questões burocráticas.
