Desde meados dos anos oitenta, o Landing Craft Air Cushion (LCAC) é um dos principais navios de desembarque da Marinha dos Estados Unidos. No momento, essa técnica está desatualizada e precisa ser substituída. O novo barco foi criado como parte do projeto Ship-to-Shore Connector e já foi entregue em série. Outro dia, a frota recebeu outra cópia em série.
Substituição sem pressa
Pela primeira vez, surgiram propostas para substituir o LCAC por um modelo mais novo no início dos anos 2000. Em 2003, foi emitido um plano de desenvolvimento da Marinha, segundo o qual o desenvolvimento das futuras embarcações de desembarque deveria começar em 2005. Na verdade, começou apenas em 2010. Pelos planos da época, a produção de novos equipamentos deveria começar na segunda metade do décimo.
O programa de 2010 foi originalmente designado por LCAC Replacement Tactical Assault Connector ou LCAC (X). Mais tarde, o programa foi denominado Conector Ship-to-Shore (SSC), e essa designação ainda é usada hoje. O primeiro barco carrega seu próprio número LCAC 100, razão pela qual o projeto às vezes é chamado de classe LCAC 100.
Em 2010, três desenvolvedores aderiram ao programa, incl. consórcio liderado pela Textron Marine & Land Systems. Junto com a Alcoa Defense e a L-3 Communications, ela desenvolveu sua própria versão do hovercraft, que os militares consideraram a mais bem-sucedida. Em julho de 2012, um contrato de $ 212 milhões foi emitido para o desenvolvimento de um projeto técnico com a subsequente construção de um LCAC 100 experimental. Uma opção também foi fornecida para uma série de oito barcos de pré-produção.
As tarefas foram concluídas dentro do prazo e em abril de 2015 foi assinado o contrato para a construção do primeiro lote de produção de dois produtos SSC. O custo dos barcos é de US $ 84 milhões. A entrega ao cliente foi planejada para o último trimestre de 2019.
Primeiras amostras
Em 2019, a empreiteira concluiu e testou o primeiro SSC. Os eventos terminaram em meados de dezembro e em fevereiro de 2020 o barco foi entregue ao cliente. Agora a Marinha planeja usá-lo como plataforma experimental e de treinamento.
O primeiro SSC cumpriu o cronograma, mas a construção do segundo foi além. Só foi entregue ao cliente no final de agosto de 2020. O cronograma de construção foi afetado negativamente pelos problemas gerais do projeto, bem como pelas dificuldades de organização devido a uma pandemia inesperada.
Durante a construção dos dois primeiros barcos, a Textron recebeu um novo pedido para o próximo lote. Em abril deste ano, a Marinha anunciou uma nova encomenda de 15 barcos; seu custo total será de US $ 386 milhões. Alegadamente, a fábrica em Nova Orleans já instalou 12 barcos, e eles estão em vários estágios de construção. Os primeiros serão entregues ao cliente em breve. Novos contratos são esperados e a construção de toda a série continuará até meados da década.
Maior, mais pesado e mais poderoso
A tarefa do projeto SSC era criar uma nova nave de desembarque, superior em suas características principais ao LCAC serial existente. Era necessário aumentar a capacidade de carga e a área sob a carga útil, bem como melhorar as características de funcionamento e operacionais. Para cumprir tais tarefas, o novo SSC foi executado com base no LCAC existente, mas com uma reformulação séria do design e a introdução de novas soluções.
O SSC é um hovercraft com deck plano cercado por superestruturas. Ligas de alumínio e materiais compostos são amplamente utilizados no projeto, o que possibilitou a redução de peso sem outras perdas. Uma nova versão da proteção da almofada de ar de borracha é usada, aumentando a capacidade de manobra e reduzindo a probabilidade de danos. Ao melhorar o design, o recurso atribuído foi aumentado para 30 anos.
As superestruturas laterais do barco acomodam quatro motores de turbina a gás Rolls-Royce MT7 com capacidade de 6160 CV cada. Com a ajuda deles, o ar é bombeado para baixo e as hélices de propulsão são acionadas. Com a ajuda de tal usina, o barco SSC pode atingir velocidades de até 50 nós na água. O acesso a uma linha costeira despreparada é fornecido sem grandes obstáculos.
Para acomodar a carga útil, um convés de 67 x 24 pés (20 x 7,3 m) é fornecido. A capacidade normal de içamento é de 70 toneladas. Em comparação, o LCAC só é capaz de transportar 54 toneladas ou 68 toneladas por sobrecarga. Na proa e na popa do convés existem rampas dobráveis para carga e descarga de equipamentos. Como no caso do LCAC, os veículos podem ser descarregados por conta própria.
O barco é capaz de transportar até 145 fuzileiros navais com armas e equipamentos, ou vários veículos blindados leves, carros, etc. É possível pousar artilharia com tratores ou transportar mercadorias em contêineres padrão. Em teoria, o SSC é capaz de transportar os tanques principais M1 Abrams, mas na prática isso é excluído - o ILC se recusa a usar esses veículos blindados.
A tripulação inclui quatro pessoas. O comandante e seu assistente, o engenheiro de vôo e o mestre de carregamento estão trabalhando nas duas casas do leme na proa. Todas as unidades são controladas a partir de locais de trabalho ergonômicos usando sistemas fly-by-wire.
O armamento dos barcos ainda não foi informado. Talvez as unidades de combate sejam capazes de carregar metralhadoras de vários tipos ou outras armas leves para apoiar as tropas de desembarque. Nesse caso, os barcos ficarão sem artilharia ou mísseis.
O comprimento total do novo barco é de 28 m, a largura é de 14,6 m, a altura da estrutura é de aprox. 8 m. Deslocamento aprox. 200 toneladas. O novo SSC é, portanto, ligeiramente maior e mais pesado do que o LCAC existente, aumentando assim as principais características de desempenho.
Em grandes séries
A Marinha dos EUA agora tem 74 hovercraft LCAC. Eles são divididos em várias divisões e atuam em bases diferentes. Se necessário, eles podem trabalhar de forma independente ou em conjunto com grandes navios de desembarque.
Em 2015, foram aprovados os planos de construção de novos equipamentos e substituição de embarcações obsoletas. Propõe-se a construção de 73 novos SSCs, sem contar o protótipo principal. O custo total de construção ultrapassará US $ 4 bilhões - aprox. 55 milhões por unidade. Já existem encomendas de duas dúzias de barcos.
A Textron está pronta para construir uma grande série de barcos e entregar anualmente 12 unidades ao cliente. Assim, o lançamento de toda a série planejada não levará mais do que 6-7 anos. Os eventos dos últimos meses atingiram fortemente a produção nos estágios iniciais, mas a empreiteira continua otimista, se prepara para continuar atendendo aos pedidos e aguarda novos contratos.
O mais tardar em 2025-27 A Marinha dos Estados Unidos poderá realizar uma substituição completa e equivalente da frota de embarcações de desembarque LCAC. 74 produtos antigos darão lugar a 73 (ou 74) novos barcos. Aparentemente, as subdivisões de tais barcos serão capazes de manter o quadro atual e o número de equipamentos. A operação de barcos promissores continuará até 2050-60.
Graças à produção de novos barcos, os indicadores quantitativos das forças anfíbias da Marinha dos Estados Unidos não mudarão, mas o agrupamento dos barcos mudará qualitativamente. Os barcos serão capazes de transportar mais carga com maior velocidade e custos operacionais mais baixos. Com a ajuda deles, o problema do desembarque de tropas ficará resolvido nas próximas décadas.
Assim, um dos projetos mais importantes no contexto da modernização da Marinha e do ILC foi trazido com sucesso à fase de produção em massa e domínio dos equipamentos nas tropas. Nos próximos anos, esses sucessos serão desenvolvidos e mudarão seriamente as capacidades das forças anfíbias, sem exigir uma reestruturação séria da estrutura de estado-maior ou métodos de uso de combate.
