Nossas dúvidas são nossas traidoras. Eles nos fazem perder o que poderíamos ter ganho se não tivéssemos medo de tentar.
William Shakespeare. Medida por medida, Ato I, Cena IV
Felicidade acidental, encontros casuais
E aconteceu que o presidente da Fairchild Engine and Airplane Corporation, Richard Boutell, teve a ideia de fazer armas leves também. Ele conhecia George Sullivan, um consultor de patentes da Lockheed Corporation, que era financiado por sua empresa, e sugeriu que abrisse essa empresa, mas sob seu patrocínio. Depois de alugar uma pequena oficina mecânica em 6567 Santa Monica Boulevard em Hollywood, Califórnia, Sullivan contratou vários funcionários e começou a trabalhar em um protótipo de um rifle de sobrevivência leve que poderia ser usado por pilotos abatidos. E já em 1º de outubro de 1954, a empresa foi registrada como corporação Armalite e tornou-se uma divisão da Fairchild. É claro que Armalite, com seu capital limitado e minúscula oficina mecânica, não se concentrou na produção em massa de armas desde o início, mas teve que lidar com o desenvolvimento de conceitos e amostras para venda a outros fabricantes. E então aconteceu algo que mais cedo ou mais tarde teria que acontecer. Enquanto testava um protótipo de rifle de sobrevivência AR-1 em um campo de tiro local, Sullivan se encontrou com Eugene Stoner, um talentoso inventor de armas pequenas. O próprio Stoner era fuzileiro naval, lutou na Segunda Guerra Mundial e era um bom especialista em armas pequenas. Desde o início dos anos 1950, ele trabalhou em várias empresas, e em seu tempo livre criava protótipos de novos modelos de armas pequenas, bem, ele contou a Sullivan sobre suas idéias em detalhes. E ele acabou por ser inteligente o suficiente para apreciá-los e imediatamente o contratou como engenheiro chefe de design na Armalite. Curiosamente, Armalite Inc. era uma organização muito pequena (em 1956 tinha apenas nove pessoas, incluindo o próprio Stoner). Tendo contratado Stoner como engenheiro chefe de design, Armalite rapidamente produziu uma série de desenvolvimentos interessantes. O primeiro a ser aceito para produção foi o AR-5, um rifle de sobrevivência com câmara para o.22 Hornet. O AR-5 foi adotado pela Força Aérea dos Estados Unidos como o rifle de sobrevivência MA-1.
Um rifle que pode nadar
A arma de sobrevivência civil, a AR-7, foi posteriormente equipada para o rifle.22 Long. O AR-7 semiautomático, como o AR-5, pode ser facilmente desmontado e os componentes podem ser armazenados no estoque. Originalmente feito de ligas leves, o AR-7 era flutuante porque tinha um estoque cheio de espuma. O AR-7 e seus derivados têm sido produzidos por várias empresas desde seu lançamento no final dos anos 1950 e atualmente é fabricado pela Henry Riping Arms de Bayonne, New Jersey, e continua a ser popular até hoje.
Todos os rifles em que a empresa estava envolvida eram designados pelas letras AR, abreviação de Rifle Armalite. E já o primeiro projeto - o rifle AR-1 provou ser um desenvolvimento verdadeiramente ultramoderno. Julgue por si mesmo, ele tinha um estoque de fibra de vidro e estoque cheio de espuma e um barril composto feito de tubo de alumínio e forro roscado de aço. Isso alcançou sua leveza fenomenal, o que imediatamente fez a Força Aérea dos Estados Unidos prestar atenção nela. O sucesso com o fuzil MA-1 mostrou a criatividade da empresa, que recebeu o convite para disputar um novo fuzil de batalha do Exército dos Estados Unidos, o que culminou na criação do AR-10. O AR-10 perdeu a competição de 1957, mas muitas de suas ideias foram reutilizadas no AR-15 menor e mais leve.
Para quem você venderia?
Mas então a Fairchild se cansou de empurrar novos rifles (acabou sendo muito mais problemático do que o esperado) e vendeu licenças do AR-10 e AR-15 para a Colt, e do AR-10 para a holandesa Artillerie –Inrichtingen em troca para contratos de aviação para a empresa-mãe Fairchild. Então a Fairchild, em 1962, vendeu sua participação para a Armalite por completo, uma vez que o lucro que ela trouxe era muito pequeno. Mas a empresa "Colt" ainda conseguiu vender o AR-15 para a Força Aérea dos Estados Unidos para armar as forças de segurança das bases aéreas. Por sua vez, a IA holandesa foi capaz de produzir e vender pequenos lotes de fuzis para vários países, incluindo Cuba, Guatemala, Sudão, Portugal e até mesmo a elite italiana COMSUBIN Marine Corps. Eles também acabaram nas forças especiais no Vietnã. Então, depois de todos os incômodos e problemas causados pelo uso de pólvora não certificada, os militares finalmente aprovaram este rifle. E a partir de 1964, esse rifle de 5,56 mm, denominado M16, tornou-se o principal rifle de batalha dos Estados Unidos. Agora estamos falando sobre sua substituição, mas em etapas, de modo que só irá falhar em meados da década de 2030.
Compra e venda e novo renascimento
A empresa teve outros desenvolvimentos de sucesso, por exemplo, o AR-18, que possuía sistema de pistão, diferente do sistema a gás do AR-15. Foi vendido para o Japão, mas ainda não foi suficiente para manter a empresa em funcionamento, e encerrou as operações no início dos anos 1980. Os direitos do logotipo e do nome do leão foram adquiridos por Mark Westrom, um ex-oficial do Exército dos EUA e projetista do 7.62º Rifle de Atirador da OTAN, mais uma vez com base nos projetos e conceitos de Eugene Stoner, que "ressuscitou" a Armalite, Inc. em 1996. A sede da empresa está localizada em Gineseo, Illinois. No entanto, em 2013, ele o vendeu novamente para a corporação Strategic Arms Corps, que também possui silenciadores AWC, o fabricante de munições Nexus e o fabricante de armas de fogo McMillan. Em 2015, a Armalite apresentou 18 novos designs de seus rifles, incluindo o AR-10 e o M-15. Em meados de 2018, a empresa foi realocada para Phoenix, Arizona.
De onde vieram os rifles Eagle?
O engraçado é que a princípio o Armalite foi vendido para as Filipinas devido à falha do AR-18, e foi comprado pela Elisco Tool Manufacturing Company. Aparentemente, ela também estava cansada de lidar apenas com ferramentas e queria produzir as armas mais modernas. Mas a compra fracassou devido à crise política nas Filipinas, que fez com que a empresa não conseguisse expandir a produção do AR-18. Então, dois funcionários da Armalite, Carl Lewis e Jim Glazer, decidiram fundar uma empresa independente chamada Eagle Arms em Koal Valley, Illinois, em 1986. A Eagle Arms começou a fornecer componentes para o M16 e o AR-15. Então as patentes de Stoner expiraram e a Eagle começou a montar rifles inteiros e, em 1989, a produção de rifles acabados, cujo principal fornecedor de peças era a LMT.
Modelo hollywoodiano, modelo português e versão sudanesa
Mas a Armalite não desistiu e continuou a produzir rifles AR-10 em sua empresa de Hollywood. Esses rifles, feitos quase à mão, são chamados de "Modelo Hollywood" AR-10. Quando a Fairchild licenciou o AR-10 para a fabricante de armas holandesa Artillerie Inrichtingen (AI) em 1957 por cinco anos, descobriu que o "modelo de Hollywood" AR-10 tinha uma série de falhas que a empresa teve que consertar. Os historiadores de armas de fogo dividem a produção do AR-10 sob a licença AI em três versões: o "modelo sudanês" (foi exportado para o Sudão), o "transitório" e o "modelo português" AR-10. A versão sudanesa tem cerca de 2.500 fuzis AR-10, e o de transição se distinguiu pelas alterações feitas no design com base na operação do modelo sudanês em vigor. O AR-10 "Modelo Português" foi uma versão melhorada vendida à Força Aérea Portuguesa para uso de pára-quedistas.
A produção total foi, no entanto, cerca de 10.000 rifles AR-10. Além disso, nenhuma das melhorias holandesas pela Armalite foi adotada.
Procurando por uma nova reviravolta
Como Fairchild ficou desiludido com o AR-10, eles decidiram tentar a sorte com o cartucho.223 Remington (5,56 mm). Assim nasceu o AR-15, desenhado por Eugene Stoner, Jim Sullivan e Bob Fremont. No entanto, ambas as amostras no início de 1959 tiveram de ser vendidas à empresa Colt. No mesmo ano, a Armalite tomou a decisão de mudar seu escritório e instalação de projeto e produção para Costa Mesa, Califórnia.
Como a principal esperança na forma do AR-10 / AR-15, a Armalite desenvolveu urgentemente uma série de rifles mais baratos em calibres de 7,62 mm e 5,56 mm. 7, o rifle de 62 mm da OTAN foi designado AR-16. O AR-16 tinha um mecanismo de pistão a gás mais tradicional e um receptor de aço em vez de alumínio. O rifle era semelhante ao FN FAL, H&K G3 e M14, então ninguém demonstrou interesse nele.
Como mencionado acima, a Armalite desenvolveu os rifles AR-18 e AR-180 em suas instalações em Costa Mesa e até mesmo os licenciou para a Howa Machinery Co. no Japão. Mas, de acordo com as leis do Japão, era proibido vender armas de nível militar aos países beligerantes e, como os Estados Unidos estavam lutando na Guerra do Vietnã naquela época, a produção de rifles japoneses era limitada em escopo. Em seguida, a licença para a produção do rifle foi vendida para a empresa britânica Sterling Armaments em Dagenham. Mas as vendas foram modestas. Embora o AR-180 tenha sido usado ativamente por militantes do Exército Republicano Irlandês Provisório na Irlanda, eles compraram esses rifles no mercado negro. No entanto, os fabricantes e criadores americanos do AR-18 podem se confortar com o fato de que foi o projeto de seu parafuso giratório e do mecanismo de gás que serviu de base para o SA80, o sistema de armas leves britânico. Afinal, o antecessor do fuzil SA80 foi o XL65, que é essencialmente o mesmo AR-18, apenas convertido em bullpup, como o SAR-80 adotado pelo exército de Cingapura e o G36 alemão. Todos eles são baseados no design AR-18.
Rifles da centésima série e o retorno da marca
Em seguida, uma série de fuzis AR-100 foi desenvolvida em quatro versões: AR-101 - um fuzil de assalto e uma carabina AR-102, bem como uma carabina AR-103 e uma metralhadora leve AR-104. A série 100 não teve sucesso e, na década de 1970, a Armalite deixou de se dedicar ao design de novos rifles e, de fato, encerrou suas atividades.
Mas então a empresa ainda retomou suas atividades com o nome de Armalite Inc, e hoje ela produz uma série de novos rifles baseados em seus comprovados AR-15 e AR-10, bem como pesados (peso 15,5 kg, calibre 12,7 mm !) rifles de precisão BMG.50 (AR-50) e um AR-180 modificado chamado AR-180B (a produção foi descontinuada em 2009). Em meados dos anos 2000, a empresa tentou produzir pistolas também, mas foram descontinuadas.
