Após o lançamento do primeiro satélite artificial da Terra pela União Soviética, os Estados Unidos enfrentaram a tarefa de confirmar sua posição de liderança no campo das tecnologias mundiais e, principalmente, no campo do armamento. Com o objetivo de unir esforços nessa direção, em 1958 foi criada a Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), vinculada ao Departamento de Defesa dos Estados Unidos. A nova estrutura foi encarregada de desenvolver novas tecnologias para as forças armadas americanas, informar o Pentágono em tempo hábil sobre o surgimento de novos desenvolvimentos técnicos em outros países e aproximar a pesquisa científica fundamental do campo de sua aplicação no campo das armas..
A DARPA tem 240 funcionários, dos quais 140 são especialistas técnicos. Quase todos os projetos DARPA são de curto prazo (de 2 a 4 anos). Uma equipe dedicada trabalha em cada projeto.
Não se pode dizer que os projectos DARPA sejam fantásticos, mas o facto de o desenvolvimento estar a ser feito nas áreas de garantia da segurança militar, económica e política do país é sem dúvida.
Para compreender a essência dos desenvolvimentos, consideremos os projetos implementados pelo departamento científico e técnico.
