Durante a Segunda Guerra Mundial, o Corpo Britânico de Engenheiros Reais adquiriu novos meios de lidar com as minas inimigas - o dispositivo Conger. Este dispositivo limpou a área com a explosão de uma carga alongada especial, empilhada com um foguete de propelente sólido. Ele tinha uma série de deficiências graves e, portanto, não era explorado muito ativamente. No entanto, no período pós-guerra, as ideias existentes foram desenvolvidas, como resultado disso uma nova instalação chamada Giant Viper apareceu.
No início dos anos cinquenta, o comando britânico voltou a estudar o tópico de veículos de engenharia adequados para a liberação rápida de grandes áreas. A análise mostrou que a melhor relação de desempenho deve ser mostrada por um sistema usando uma carga alongada flexível - uma manga explosiva. Com a ajuda do foguete de propelente sólido mais simples, ele poderia ser colocado em um campo minado e então detonado. Este princípio já era usado no projeto Konger, mas então os sapadores enfrentaram os problemas mais sérios.
Instalando o Giant Vyper em uma posição de tiro. Foto Thinkdefence.co.uk
O sistema reativo de desminagem em tempo de guerra tinha duas desvantagens principais, que, além disso, se complementavam. Em primeiro lugar, o chassi usado do transporte de pessoal blindado tinha apenas proteção à prova de balas e não oferecia alta capacidade de sobrevivência. O segundo problema era o uso de uma mistura explosiva líquida à base de nitroglicerina, que poderia explodir mesmo com o impacto. Assim, uma das instalações do dispositivo Conger foi destruída durante o reabastecimento devido a uma detonação inesperada da mistura. A explosão inesperada matou várias dezenas de pessoas e danificou muitos equipamentos.
As razões para usar explosivos líquidos eram bastante simples. Durante o trabalho em um campo minado, a instalação teve que colocar uma manga de tecido leve e longa, que foi preenchida com uma mistura explosiva. Esta forma de trabalhar reduziu os requisitos para o foguete de reboque. Ao mesmo tempo, era necessário utilizar uma composição explosiva instável, o que acarretava sérios riscos para o cálculo.
Com base na experiência, o comando traçou requisitos para um novo modelo do sistema de engenharia. Exigiu o desenvolvimento de uma instalação de desminagem rebocada com um princípio de foguete de lançar uma carga alongada completamente nova. Este último deveria ter sido executado com base em explosivos resistentes à detonação, o que, no entanto, deveria ter levado a um aumento em sua massa. Foi proposto compensar o grande peso da carga com a ajuda de um foguete de reboque mais poderoso.
O novo projeto recebeu uma designação oficial bastante complicada - Giant Viper Antitank Mine Clearing Line Charge - "Carga estendida para limpar minas anti-tanque" Giant Viper ". Além disso, várias modificações do sistema tinham índices de L3A1 a L7A1. No entanto, para maior comodidade, a instalação de remoção de minas é quase sempre chamada "pelo nome", e a designação completa é encontrada apenas nos documentos.
De acordo com as necessidades do cliente, foi feito um simples desenho técnico da futura instalação que, no entanto, permitiu resolver todas as tarefas principais. Eles decidiram fazer a "víbora gigante" na forma de um trailer rebocado com um conjunto de dispositivos necessários. Foi assumido que este sistema funcionará em conjunto com tanques e outros veículos blindados das tropas de engenharia. Eles deveriam trazer a instalação para a posição necessária e também ser responsáveis por evacuá-la após o disparo.
O Giant Viper foi baseado em um trailer convencional de um eixo. Foi construído com base em uma plataforma retangular de tamanho suficiente, sob a qual havia um único eixo de roda com uma suspensão de mola dependente. Além disso, sob a plataforma, foi planejada a instalação de um par de suportes adicionais, graças aos quais poderia ficar nivelada e sem trator.
O tanque de engenharia Centurion AVRE reboca o Giant Vyper. Foto Weaponsandwarfare.com
Durante o desenvolvimento do design original, vários componentes foram substituídos, incluindo o trailer básico. Portanto, na modificação L6A1, a instalação foi baseada em um reboque de dois eixos. Para aumentar a habilidade de cross-country em terrenos acidentados, as correias Caterpillar podem ser instaladas diretamente nas rodas. Ao mesmo tempo, independentemente do tipo e design do trailer, a composição de outros dispositivos permaneceu a mesma.
O equipamento especial do trailer era extremamente simples. A maior parte dele era ocupada por uma caixa de metal ou madeira para o transporte de munição na forma de uma carga alongada. É curioso que em vez de uma caixa especial para a "munição", que faz parte da instalação, foi utilizado um tampão de carga alongado padrão. Na preparação do complexo, ele foi instalado no trem de pouso e a tampa foi retirada. Isso simplificou o projeto da instalação e sua operação. Depois de ser montado em um trailer, a tampa foi aberta na parte superior. Durante o transporte e armazenamento, deve ser coberto com um toldo de lona.
De acordo com alguns relatos, foram realizados experimentos em que caixas especiais de aço blindado foram utilizadas para fornecer proteção contra balas e estilhaços. No entanto, se tais produtos existissem, então não em grandes quantidades e dificilmente poderiam competir neste aspecto com fechamentos desprotegidos.
Atrás da caixa havia um suporte com um lançador para um foguete de reboque. O suporte foi soldado a partir de várias folhas metálicas de formas complexas, pelo que a própria instalação se situou à distância e altura exigidas da caixa, garantindo a passagem livre do foguete.
O lançador do Giant Viper se distinguia por seu design original, que estava associado à aparência específica do foguete para ele. A haste guia mais simples foi colocada no suporte. Devido a mecanismos simples, pode mover-se em um plano vertical: para transferir a instalação para a posição retraída ou para alterar o campo de tiro. Na junção do suporte e da guia, foram colocados os dispositivos de controle para a partida dos motores do foguete.
Com base na experiência da operação de curto prazo da instalação de desminagem anterior, no novo projeto foi proposto o uso de uma carga alongada flexível, pré-equipada com um explosivo. A "arma" padrão do produto Giant Viper era uma carga alongada na forma de uma manga de tecido de pequeno diâmetro com 250 m de comprimento. Dentro da manga havia explosivos do tipo PE-6 / A1 com uma massa total de cerca de 1,5 toneladas. A forma das damas foi determinado de forma que a carga reteve uma certa flexibilidade, mas pode explodir ao mesmo tempo. Além disso, a carga era equipada com um fusível, fornecendo detonação após um determinado período de tempo. Vários pára-quedas de frenagem estavam presos à carga estendida, os quais eram responsáveis por seu correto acondicionamento.
Lançamento de foguete e carga estendida. Photo Weaponsandwarfare.com
Foi proposto lançar a carga no campo usando um foguete de reboque de projeto especial. Incluía oito motores de combustível sólido de uma vez, semelhantes aos usados no projeto anterior. Corpos cilíndricos com um diâmetro de 5 polegadas (127 mm) foram conectados uns aos outros usando vários discos de gaiola transversais com orifícios ao redor da circunferência. No centro de cada disco havia um orifício para interação com a haste guia. O foguete foi conectado à carga alongada por meio de um cabo. O segundo cabo conectou a outra extremidade da carga e o lançador.
O lançador de foguetes Giant Viper não era muito grande, o que poderia afetar sua capacidade de sobrevivência. O comprimento total do produto não ultrapassava 3 m, com largura de cerca de 2 m e altura semelhante (em posição de transporte). A massa do trailer com o lançador e "munição" é inferior a uma tonelada. Deve-se observar que as dimensões e o peso do produto na posição de trabalho dependiam, em primeiro lugar, da plataforma-reboque.
O princípio de operação do complexo Giant Viper de todas as modificações era bastante simples. Antes de entrar na posição de tiro próximo ao campo minado, foi necessário levantar a guia do lançador e instalar um foguete de reboque. Este último foi unido por um cabo conectado a uma carga alongada. A carga em si estava na caixa da maneira correta: tinha que sair da instalação livremente, sem se torcer ou formar laços. O segundo cabo longo conectava a carga alongada e o lançador.
A instalação foi trazida para a posição usando qualquer veículo blindado disponível. Ele deveria ter sido colocado na frente do campo minado, apontando na direção certa. Ao comando do operador, os motores do veículo de reboque foram acesos e, em seguida, ele subiu para o ar. O impulso de oito motores foi suficiente para a aceleração e posterior extração da carga estendida da caixa. Um foguete voador e um conjunto de pára-quedas de freio endireitaram a manga com explosivos bem no ar, após o que ela teve que cair ao solo. O segundo cabo, associado ao lançador, limitava o alcance da carga. Em seguida, ocorreu uma explosão, destinada a danificar as minas no solo ou provocar sua detonação.
Durante os testes, foi possível determinar as características reais da instalação de desminagem. No geral, eles estiveram em linha com as expectativas. O novo veículo rebocador poderia enviar uma carga estendida de 250 metros a uma distância considerável da instalação. Com a ajuda de um cabo, o alcance de seu vôo foi limitado a 200 metros (na extremidade próxima). Devido a possíveis curvas da carga ao cair no solo, o comprimento garantido da passagem desobstruída era de apenas 200 m. A largura da zona desobstruída chegava a 6 m, sendo mais do que suficiente para a passagem livre de pessoas e equipamentos. O poder de detonação foi suficiente para destruir efetivamente as minas antipessoal e antitanque.
No entanto, também houve problemas. Em primeiro lugar, certas restrições foram impostas pelo uso de chassis não automotores. A instalação precisava de um trator. Além disso, a proteção da própria instalação e dos explosivos deixava muito a desejar. Qualquer tiro de um projétil ou mesmo de uma bala poderia provocar a detonação de uma poderosa carga alongada. Isso impôs certas restrições à operação do "Viper" e à escolha de uma posição de tiro.
"Viper" em testes nos Estados Unidos. O transportador de pessoal blindado M113 é usado como um trator. Foto "Bradley: A History of American Fighting and Support Vehicles"
No entanto, a nova amostra foi considerada bem-sucedida. Em meados dos anos cinquenta, o lançador de foguetes L3A1 Giant Viper foi adotado pelo Royal Corps of Engineers. O projeto mais simples permitiu produzir o número necessário de instalações no menor tempo possível e equipar totalmente as tropas de engenharia. No final da década, o Corpo de exército tinha um número suficiente de instalações rebocadas e teve todas as oportunidades para limpar os campos minados.
No futuro, o "Giant Viper" foi atualizado repetidamente. Em primeiro lugar, procedeu-se à revisão ou mesmo substituição do reboque base, no qual foram instaladas todas as outras unidades. Também foi realizado o aprimoramento da carga alongada e do foguete de reboque. Como resultado de tais atualizações, o complexo manteve suas qualidades básicas de combate, mas ao mesmo tempo suas características operacionais aumentaram visivelmente.
Na maioria das vezes, os técnicos dos Royal Engineers estavam nas bases, indo de vez em quando para os campos de treinamento para participar de eventos de treinamento. Por várias décadas, o exército britânico não participou de grandes conflitos de terra, onde equipamentos de desminagem poderiam ser necessários, o que determinou as principais características da operação da Víbora Gigante.
No entanto, com o tempo, essa técnica ainda teve que ser enviada para a guerra. Durante a Guerra do Golfo de 1991, o Exército Britânico teria usado várias instalações de remoção de minas. Houve várias aplicações de cargas alongadas em campos minados montados pelas forças iraquianas. Os episódios a seguir do uso de tais armas estão relacionados à próxima guerra no Iraque, que começou em 2003. Também "Vipers" foram usados no Afeganistão.
No início da última década, o comando britânico chegou à conclusão sobre a necessidade de uma profunda modernização dos sistemas de desminagem existentes ou a criação de modelos completamente novos deste tipo. Uma instalação de desminagem promissora deveria ter um maior alcance de tiro e uma maior eficiência de uma carga estendida. Essas tarefas foram concluídas com êxito no final da década e, em 2010, uma nova instalação do Python foi usada pela primeira vez no Afeganistão.
Nesta década, o Exército Britânico adquiriu uma série de novas unidades de desminagem Python, com a ajuda das quais foi possível substituir gradualmente pelo menos a maioria dos Vipers existentes. O mais tardar em um futuro próximo, este último deve finalmente sair de operação, dando lugar a sistemas modernos.
Como parte do projeto Giant Viper, os designers tiveram que criar um lançador de foguetes eficaz para desminagem, desprovido das deficiências características de seu antecessor. Este problema foi resolvido com sucesso, o que levou a resultados muito interessantes. A "víbora gigante" permaneceu nas fileiras por mais de meio século e ocupou um nicho especial, não tendo nele concorrentes. Várias atualizações sucessivas melhoraram o desempenho deste sistema, garantindo que o potencial necessário seja mantido. Como resultado, a necessidade de substituir as instalações existentes amadureceu apenas no início da última década. Tudo isso pode ser visto como um sinal de sucesso.
