A Guerra do Vietnã é familiar a muitos exclusivamente por causa dos filmes. Uma parte importante de nossas percepções e memórias desta guerra são os helicópteros, que os americanos usaram em grandes quantidades. Ao mesmo tempo, a frota de mosquitos também era amplamente utilizada no Vietnã, que se movia ao longo dos rios, proporcionando patrulhamento, reconhecimento e entrega de mercadorias.
Um dos filmes mais brilhantes que combina duas faces importantes da Guerra do Vietnã é o famoso filme do diretor Francis Ford Coppola "Apocalypse Now". Grande parte do filme se passa a bordo de um barco de patrulha fluvial do tipo PBR que viaja ao longo do rio Mekong.
Ao mesmo tempo, no Vietnã, os militares americanos também usaram hovercraft menos típico com várias armas e equipamentos. Um desses hovercraft foi o barco de patrulha PACV SK-5 (Patrol Air Cushion Vehicle), que foi usado extensivamente nas zonas ribeirinhas e pantanosas do Vietnã de 1966 a 1970.
O grande e desajeitado hovercraft surpreendeu inicialmente os combatentes vietcongues. Representantes da Marinha dos Estados Unidos não ficaram menos surpresos. É verdade que havia um certo efeito no uso de tais vasos. Nenhum outro navio poderia, a uma velocidade de 70 milhas por hora, superar os engarrafamentos de árvores derrubadas, cortar pequenas árvores e arbustos e derrubar sampanas locais de fundo plano de madeira.
Hovercraft PACV SK-5
O Patrol Air-Cushion Vehicle, ou PACV para abreviar, foi baseado no hovercraft Bell Aerosystems SK-5. Este navio incomum serviu no Vietnã de 1966 a 1970. É importante notar que o Vietnã para os Estados Unidos naqueles anos era um campo de testes ideal, o que tornava possível testar uma grande variedade de equipamentos e armas militares em condições reais. Foi no Delta do Mekong que os militares americanos receberam a primeira e até agora a única experiência no uso de hovercraft em combate.
É importante notar que os americanos não foram pioneiros nesse assunto. Os primeiros desses navios foram usados em batalhas pelos militares britânicos. Foi a Grã-Bretanha que foi considerada a pioneira no Ocidente no desenvolvimento dessa tecnologia. Os britânicos já tinham experiência no uso de combate a hovercraft contra guerrilheiros na Malásia.
Em 1965, com base nessa experiência, a Marinha dos Estados Unidos decidiu adquirir três navios SR. N5 da Grã-Bretanha. Nos Estados Unidos, os navios seriam licenciados pela Bell Aerosystems, que adaptou os navios às necessidades da Marinha dos Estados Unidos e os modernizou colocando armas a bordo. A versão resultante do hovercraft recebeu a designação SK-5 na Marinha dos Estados Unidos.
O projeto das versões militares dos navios licenciados foi totalmente concluído já em 1966. O treinamento das primeiras tripulações foi realizado diretamente nos Estados Unidos, próximo à cidade turística de Coronado, na baía de San Diego e arredores. No mesmo ano, em maio, esses navios foram implantados pela primeira vez no Vietnã. A Marinha dos EUA usou hovercraft armado para patrulhar o Delta do Mekong e o próprio rio.
PACV SK-5s foram amplamente usados ao longo de estuários e deltas, incluindo em alto mar. E eram especialmente úteis em áreas pantanosas de águas rasas inacessíveis aos barcos de patrulha fluvial. Ao mesmo tempo, a tripulação do hovercraft era freqüentemente complementada por forças especiais americanas ou guardas-florestais vietnamitas do Vietnã do Sul.
Os hovercraft boinas verdes gostavam especialmente, que nos estágios iniciais das missões de combate no final de 1966 alcançaram um sucesso notável por meio de seu uso.
Velocidade, capacidade de manobra e bom poder de fogo permitiram que o PACV SK-5 resolvesse uma ampla gama de tarefas. Além do patrulhamento, eles foram usados para pesquisar e destruir grupos inimigos, escoltar outros navios, realizar reconhecimento, evacuação médica, transporte de armas pesadas e apoio direto de fogo de infantaria. Uma vantagem importante dos navios era que eles podiam operar onde os barcos convencionais não podiam passar e os helicópteros não podiam pousar.
Hovercraft era usado ativamente para emboscadas e operações noturnas de alta velocidade. É verdade que os carros eram muito barulhentos e muitas vezes não precisavam contar com surpresas. Apesar disso, os PACVs foram eficazes durante os ataques surpresa às bases vietcongues, conseguindo escapar antes que o inimigo organizasse uma resistência séria. Também foi observado que os barcos eram mais eficazes durante as operações de armas combinadas envolvendo helicópteros, artilharia e outras embarcações.
As características de desempenho dos barcos PACV SK-5
Os hovercraft PACV SK-5 eram máquinas bastante sofisticadas para a época. Eles eram muito maiores do que os barcos de patrulha fluvial padrão PBR Mk.2.
Soldados do exército sul-vietnamita deram aos barcos o sinal de chamada de "monstro". Na mesma época, seus arcos eram adornados com mandíbulas pintadas, o que supostamente aumentava o efeito psicológico do uso de vasos incomuns.
O deslocamento total do hovercraft PACV SK-5 foi de 7,1 toneladas. Comprimento máximo - 11,84 metros, largura - 7,24 metros, altura (em um travesseiro) - 5 metros.
A tripulação de cada barco era composta por quatro pessoas: um motorista, um operador de radar e duas metralhadoras. Além disso, cada barco poderia levar a bordo até 12 militares com armas, porém, a maioria deles teria que se sentar no convés aberto.
O barco era movido por um motor de turbina a gás General Electric 7LM100-PJ102, que poderia desenvolver uma potência de até 1100 hp. com. A potência do motor foi suficiente para fornecer ao hovercraft uma velocidade máxima de 60 nós (aproximadamente 110 km / h). O estoque de tanques de combustível com volume total de 1.150 litros era suficiente para cobrir 165 milhas náuticas (aproximadamente 306 km). A reserva de marcha era de aproximadamente 7 horas.
A versão militar do navio, designada Air Cushion Vehicles, era mais pesada e melhor blindada. Como foi originalmente planejado para operações de assalto, a armadura e o convés foram reforçados. O peso total da armadura era de 450 kg, que era comparável ao peso da armadura do veículo blindado de transporte de pessoal M113.
Ao mesmo tempo, a transmissão, o motor e os tanques de combustível foram cobertos com uma armadura que poderia suportar um tiro de munição de 12,7 mm a uma distância de 200 jardas (aproximadamente 180 metros).
O compartimento de luta tinha uma blindagem mais fraca - continuava atingindo balas de 7,62 mm a uma distância de 90 metros. De acordo com as recomendações do Exército, a blindagem ao redor do compartimento de combate foi ordenada a ser retirada para economizar peso, uma vez que não fornecia nenhuma proteção especial, principalmente contra armas pesadas.
Todos os hovercraft PACV SK-5 estavam armados.
O principal armamento dos navios foi a instalação de metralhadoras coaxiais Browning de 12,7 mm M2 na torre localizada no telhado da torre de comando. O armamento auxiliar era representado por duas metralhadoras M60 de 7,62 mm a estibordo e bombordo. Essas metralhadoras foram colocadas em instalações do tipo helicóptero. Também em alguns dos navios era possível encontrar lançadores automáticos de granadas M75 de 40 mm.
Uma característica dos barcos PACV era a presença de um radar completo, que tornava possível usá-los à noite. Cada navio carregava um radar Decca 202 com uma antena parabólica. Este radar pode detectar alvos a uma distância de até 39 km. Para navegação em condições de baixa visibilidade e neblina, esta foi uma vantagem significativa.
Problemas do PACV SK-5 e o término de seu uso em combate
Hovercraft foi usado pela Marinha dos Estados Unidos no Vietnã de 1966 a 1970. Com base nos resultados desse período, concluiu-se que sua operação era muito cara, os navios não eram confiáveis o suficiente e exigiam séria manutenção técnica. Por isso, desde 1970, estão à disposição da Guarda Costeira dos Estados Unidos.
No total, apenas três PACVs navais e o mesmo número de ACVs do exército foram usados no Vietnã ao longo dos anos. Ao mesmo tempo, os barcos do exército eram representados por veículos de assalto AACV (ambos perdidos em batalhas) e um navio de transporte. Por causa de sua velocidade, agilidade e capacidade de se mover com segurança em terrenos acidentados, eles costumam ser comparados a helicópteros. Mas o problema é que isso se aplicava tanto ao custo quanto à complexidade de sua manutenção tecnológica.
A operação de equipamentos sofisticados exigia qualificações muito altas da equipe e dos reparadores. O treinamento da tripulação demorava de 75 a 100 horas, só depois disso ela poderia ser autorizada a participar de operações de combate. Ao mesmo tempo, uma grande desvantagem do PACV era que cada hora de operação do hovercraft exigia 20 horas de manutenção, o que é comparável aos valores para a aeronave de transporte pesado C-17 Globemaster III.
Sem surpresa, todos os três PACV SK-5s navais raramente estavam prontos para o combate ao mesmo tempo. A prontidão operacional do hovercraft era tipicamente de pouco mais de 55 por cento. Se os barcos fossem danificados em batalha, o período de sua manutenção só aumentava.
Com o tempo, o vietcongue aprendeu a lidar de forma eficaz com esse equipamento militar, usando emboscadas e minas marítimas. Foram as minas que se revelaram uma arma verdadeiramente eficaz contra o PACV. Ao mesmo tempo, a perda de até mesmo um hovercraft acabou sendo uma grande despesa para o orçamento.
Os navios custam um milhão de dólares. Essa quantia seria suficiente para comprar 13 barcos de patrulha fluvial da PBR.
Com o tempo, a falta de armamento do PACV também foi atribuída às desvantagens. As capacidades das metralhadoras de grande calibre não eram suficientes para lidar com alvos blindados e postos de tiro fortificados.
Os militares se ofereceram para expandir o armamento, complementando-o com canhões automáticos de 20 mm (também foi considerada a possibilidade de instalar um canhão M61 Vulcan de seis canos), um sistema antitanque TOW ou um canhão sem recuo M40 de 106 mm.
No entanto, esses desejos não foram implementados.
E no final decidiu-se transferir os navios para a guarda costeira, restringindo sua operação de combate.
