"Domine a Grã-Bretanha sobre os mares" - proclama o refrão da famosa canção patriótica inglesa escrita em 1740, que já é percebida como o segundo hino não oficial deste país, e o título "Lady of the Seas" parece ter se tornado para sempre sinônimo e segundo nome do Reino Unido da Grã-Bretanha. O contemporâneo de Nelson, o almirante inglês St. Vincent, declarou: “Não estou dizendo que o inimigo não pode vir aqui. Só estou dizendo que ele não pode vir por mar. " A estreita faixa de água do mar que separa as Ilhas Britânicas do continente tornou-se um obstáculo intransponível para os reis católicos da Espanha, Napoleão e Hitler. Mas esse não foi sempre o caso. Em 43 d. C. os romanos vieram para a Grã-Bretanha, que permaneceram lá até 409. Eles foram substituídos por tribos germânicas que, expulsando a população indígena, estabeleceram províncias inteiras: os anglos estabeleceram-se nos territórios do norte e leste da Inglaterra moderna, os saxões no sul (os reinos de Wessex, Sussex e Essex), os jutos conquistaram as terras ao redor de Kent. No norte, dois reinos mistos apareceram - Mércia e Northumbria. Os britânicos recuaram para o oeste na área montanhosa que os saxões chamavam de Gales (terra de estranhos) ou foram para a Escócia. Desde o final do século 8, esses pequenos e constantes reinos em guerra tornaram-se presas fáceis para novos e ainda mais terríveis inimigos - os vikings nórdicos e dinamarqueses, que dividiram a Grã-Bretanha em esferas de influência. Os noruegueses ficaram com o norte da Escócia, Irlanda e noroeste da Inglaterra, os dinamarqueses - Yorkshire, Lincolnshire, East Anglia, Northumbria e Mercia. O sucesso dos dinamarqueses foi tão grande que uma vasta região no leste da Inglaterra foi chamada de Denlaw, ou "a área da lei dinamarquesa". Wessex sobreviveu apenas graças ao tratado que o rei Alfredo, o Grande concluiu com os dinamarqueses, mas o preço da independência foi muito alto: por muito tempo, os impostos militares na Inglaterra foram chamados de "dinheiro dinamarquês". A sábia política de Alfredo, no entanto, deu resultados, e seus sucessores finalmente conseguiram subjugar os Denlos e até os escoceses (é desse precedente que se originam as reivindicações da Inglaterra sobre a Escócia). Tudo mudou sob o rei Ethelred, o imprudente (978-1016), que foi forçado a ceder o trono ao rei dinamarquês Sven Barba-Forcada. Em 1042, a dinastia dinamarquesa foi interrompida, e o último representante da dinastia Wessex, que entrou para a história com o nome de Eduardo, o Confessor, foi eleito para o trono inglês. O desejo de legitimidade jogou uma brincadeira cruel com os britânicos: parece impossível imaginar um candidato mais inadequado para o posto de rei. Em suas qualidades pessoais, Eduardo era semelhante ao nosso czar Fyodor Ioannovich, seu reinado foi marcado pelo enfraquecimento do poder real no país e a onipotência dos magnatas, a desintegração da sociedade anglo-saxônica e o enfraquecimento das defesas do estado. As necessidades de fundação e prementes da Abadia de Westminster interessaram a Eduardo muito mais do que os problemas de seu país inesperado. Ele era o filho mais velho do rei Ethelred II da Inglaterra e Emma da Normandia, irmã de Ricardo II, duque da Normandia. Quando criança, sua mãe o levou para a Normandia, onde viveu por 25 anos. Eduardo praticamente não conhecia o país de seus ancestrais e a princípio confiou nos imigrantes da Normandia, aos quais concedeu terras e cargos na igreja (incluindo o arcebispo de Canterbury), o que, naturalmente, causou forte descontentamento entre a nobreza anglo-saxônica. Em 1050Eduardo tomou a decisão fatídica de dispersar a frota inglesa e abolir o imposto de defesa - "dinheiro dinamarquês". Foi essa circunstância que se tornou uma das razões para o colapso da monarquia anglo-saxônica em 1066. Mas não vamos nos precipitar.
Wilgelm o conquistador
Nesse ínterim, a nobreza do serviço militar de origem anglo-dinamarquesa gradualmente se uniu em torno do conde de Wessex Godwin, que no início do reinado de Eduardo foi expulso da Inglaterra, mas retornou à sua pátria em triunfo em 1052. Os governantes de outras províncias se recusaram a entregar tropas de Eduardo, o "conselho dos sábios" (o withenagemot) absolveu totalmente Godwin, os normandos associados próximos do rei foram expulsos da Inglaterra, e Robert Jumieges, arcebispo de Canterbury, foi afastado de sua publicar. A partir dessa época, o rei Eduardo se aposentou completamente da participação na política, dedicando-se à igreja. Após a morte de Godwin (1053), o poder no país na verdade pertencia a seu filho Harold, que também conseguiu anexar o Leste da Inglaterra e Northumberland (transferido para seu irmão Tostig) às suas posses. Enquanto isso, outra crise dinástica estava se formando na Inglaterra: Eduardo não tinha filhos, mas havia candidatos mais do que suficientes para seu trono. O herdeiro oficial, segundo o testamento, era o duque normando William, cuja candidatura, entretanto, era absolutamente inaceitável para a esmagadora maioria dos britânicos. Harold e seu irmão Tostig reivindicaram o trono como irmãos da rainha, sua rivalidade terminando com a expulsão de Tostig do país. Foi Harold Godwinson, que provou ser um governante sábio e justo e muito popular entre o povo, quem foi eleito por unanimidade o novo rei do país. Em 7 de janeiro de 1066, ele foi ungido, recebendo das mãos do Arcebispo de Cantuária uma coroa de ouro, um cetro e um pesado machado de batalha. Ofendido, Tostig foi para outro desafiante - o rei dinamarquês Sven Estridsson, sobrinho do último rei inglês da dinastia dinamarquesa, mas não mostrou interesse nos assuntos ingleses. Após o fracasso na Dinamarca, Tostig pediu ajuda ao rei da Noruega, Harald, o Severo, genro de Yaroslav, o Sábio, um comandante renomado e famoso skald. Harald rapidamente navegou na situação: levando sua esposa, filho Olav e duas filhas com ele em 300 navios, ele foi para a costa da Inglaterra. Parece que ele não iria voltar para casa. E conceder o país conquistado a Tostig dificilmente fazia parte de seus planos. E na Normandia, entretanto, o duque William, ofendido pela "traição" de Harold Godwinson, estava reunindo tropas. O fato é que Harold foi capturado por William, que o segurou até que o forçou a jurar fidelidade a si mesmo como o legítimo herdeiro da coroa inglesa. As crônicas dizem que Guilherme ordenou reunir as relíquias e relíquias de todos os mosteiros e igrejas da Normandia e colocá-las sob o missal, pelo qual seu prisioneiro juraria. Após a conclusão do procedimento, Wilhelm rasgou o véu da caixa com as relíquias sagradas, e só então Harold percebeu o juramento que tinha acabado de fazer: "e muitos viram como ele ficou sombrio depois disso." Agora Harold disse que não reconheceu sua promessa forçada e que não poderia renunciar ao poder contra a vontade do país. Wilhelm começou a se preparar para a guerra. Querendo dar legitimidade às suas reivindicações, ele garantiu um veredicto do Papa de que a Inglaterra deveria pertencer a ele. Assim, a campanha de conquista adquiriu o caráter de uma cruzada, e muitos cavaleiros da França e dos países vizinhos se juntaram ao exército de Guilherme, na esperança de salvar suas almas, glorificar-se por façanhas e ganhar riquezas inéditas, generosamente prometidas a eles por o duque normando. Curiosamente, apesar do veredicto do papa, nos países vizinhos, ao que parece, eles ainda consideravam Harold o governante legítimo: na famosa tapeçaria de Bayeux (sul da Inglaterra, 1066-1082), que refletia a versão oficial dos eventos, o título de Harold - rex, isto é, o rei.
O primeiro golpe na Inglaterra foi, entretanto, desferido por Harald, o Severo: o vento nordeste, que empurrou seus navios para as Ilhas Britânicas, impediu a frota normanda de ir para o mar. Tendo visitado as Ilhas Orkney no caminho, onde muitos residentes locais estavam sob a bandeira do rei bem-sucedido, em meados de setembro de 1066. Drakkars lançou âncoras no pequeno rio Uza, ao norte de York e em solo inglês pela última vez os ferozes furiosos noruegueses pisaram. Após a Batalha de Fulford (20 de setembro de 1066), onde os noruegueses derrotaram a milícia dos condados do norte da Inglaterra, a Nortúmbria reconheceu a autoridade de Harald e alguns dos habitantes de Tennes se juntaram ao seu exército. Harold e seu exército, entretanto, estavam no sul do país, onde aguardava o desembarque normando. A invasão dos noruegueses confundiu todos os seus planos e obrigou, deixando posições no litoral, a se opor aos escandinavos. A essa altura, Harald já havia se afastado muito de seus navios e seu exército estava dividido em duas partes. Erguendo a bandeira "perigo em terra" e rapidamente aumentando suas tropas, Harald entrou na batalha. A batalha em Stamford Bridge durou o dia todo. Na coletânea das sagas do "Círculo da Terra" é dito que naquela batalha Harald lutou como um berserker: "saindo das fileiras, cortou com uma espada, segurando-a com as duas mãos. Nem capacetes nem cota de malha eram proteção contra ele. Todos que estavam em seu caminho estavam girando para trás. Os britânicos estavam prestes a decolar. " Mas “a flecha atingiu o filho do rei Harald, Sigurd, na garganta. O ferimento foi fatal. Ele caiu, e com ele todos os que caminharam na frente com ele. " Depois disso, os britânicos ofereceram aos noruegueses que voltassem para casa, mas eles disseram que "todos prefeririam morrer um após o outro". A batalha foi renovada mais duas vezes. Seguindo Harald, Tostig e Eystein Teterev, que apareceu com ajuda, morreram. “Eystein e seus homens estavam correndo para fora dos navios tão rapidamente que estavam exaustos ao limite e quase incapazes de lutar; mas logo foram tomados de tanta raiva que pararam de se esconder atrás de seus escudos enquanto puderam ficar de pé … Assim, quase todas as principais pessoas entre os noruegueses morreram”, escreveu Snorri Sturlson sobre esses eventos. Os noruegueses foram derrotados, os anglo-saxões os perseguiram no caminho por 20 km. No manuscrito "C" da crônica anglo-saxônica do século XII. a façanha do último herói da Era Viking é descrita: “Os noruegueses fugiram dos ângulos, mas um certo norueguês ficou sozinho contra todo o exército inglês, então os britânicos não puderam cruzar a ponte e vencer. Um dos anglos atirou uma flecha nele, mas não acertou. Em seguida, outro subiu por baixo da ponte e atingiu o norueguês por baixo, onde não foi coberto pela cota de malha. " Dos quase 300 navios noruegueses, 24 voltaram para sua terra natal, um deles era Elizabeth com seus filhos.
A vitória britânica foi brilhante, mas teve de ser paga com a morte de muitos soldados e comandantes. Além disso, foi nessa época que o vento mudou e em 28 de setembro (apenas três dias após a batalha sangrenta em Stamford Bridge), William foi capaz de desembarcar livremente seu exército em Pevensie Bay, Condado de Sussex, entre o Castelo de Pevensie e Hastings. Diz-se que o duque escorregou ao descer do navio e caiu para a frente com as duas mãos. Levantando-se rapidamente, exclamou: “Olha! Pela graça de Deus, agarrei a Inglaterra com as duas mãos. Agora ela é minha e, portanto, sua."
Guilherme ascendeu ao trono com 7 ou 8 anos de idade e, na época da invasão da Inglaterra, tinha a reputação de governante e general muito habilidoso e experiente. Preparando-se para a principal campanha de sua vida, ele criou um magnífico exército de cerca de 12.000 pessoas (que, na escala da época, era uma força formidável), que, deve-se admitir, sob sua liderança atuou de forma muito coordenada e de maneira altamente organizada. O desembarque ocorreu em ordem exemplar: arqueiros normandos, vestidos com armaduras leves, realizaram o reconhecimento da área e posteriormente cobriram o descarregamento de cavalos, equipamentos e carga. Em um dia, os carpinteiros que estavam no exército de Guilherme montaram um castelo de madeira entregue por navios (o primeiro castelo normando da Inglaterra!), Que se tornou a principal base da invasão. Mais dois castelos foram logo recolhidos de Hastings. Os cavaleiros montados avançaram profundamente no território inimigo, destruindo tudo em seu caminho. Aprendendo sobre o desembarque normando, Harold moveu apressadamente suas tropas para enfrentar o novo inimigo. Em Londres, ele decidiu reabastecer as tropas às custas dos soldados dos condados do sul e centro, mas depois de seis dias, tendo sabido das atrocidades perpetradas pelos invasores na costa de seu país, furioso, sem esperar por a abordagem de todas as unidades leais a ele, ele saiu para encontrar William. Muitos consideraram isso um erro, mas a vitória sobre os noruegueses deu confiança a Harold. As esperanças de pegar os normandos de surpresa não se concretizaram: seu exército tropeçou em um dos destacamentos de cavalaria do inimigo, que alertou William sobre as tropas britânicas se aproximando dele. Portanto, Harold mudou de tática e parou em uma colina a cerca de 12 km do exército normando. Ele foi aconselhado a se retirar para Londres, devastando as terras em seu caminho, e vários historiadores consideram essa tática a única correta. Os suprimentos estocados pelos normandos logo se esgotariam e, em Londres, aqueles que estavam passando fome e tendo perdido alguns de seus cavalos, os invasores se encontrariam com um exército britânico reabastecido e descansado. No entanto, Harold "decidiu não colocar fogo em casas e vilas e não retirar suas tropas".
Junto com Harold, seus irmãos chegaram a Hastings, um dos quais (Geert), na véspera da batalha, dirigiu-se a ele com as palavras: “Meu irmão! Você não pode negar que, mesmo que pela força, e não por livre arbítrio, você fez o juramento ao duque William sobre as relíquias sagradas. Por que arriscar o resultado de uma batalha quebrando esse juramento? Para nós, que não prestámos juramento, esta é uma guerra santa e justa para o nosso país. Vamos lutar contra o inimigo sozinhos, e que aquele de cujo lado a verdade saia vitoriosa. No entanto, Harold afirmou que “não pretende assistir outros arriscando suas vidas por ele. Os soldados vão considerá-lo um covarde e acusá-lo de mandar seus melhores amigos para onde não ousou ir.
Os historiadores modernos acreditam que os exércitos normando e inglês eram aproximadamente iguais em tamanho, mas tinham diferenças muito significativas na composição e nas características de combate. As tropas de Guilherme eram um exército feudal típico, composto por um sistema de feudo militar e incluía um número bastante grande de cavaleiros bem armados, tanto normandos quanto outros guerreiros que se juntaram a eles. Outra característica importante do exército normando era o grande número de arqueiros, que estavam quase ausentes das fileiras britânicas. A maior parte do exército anglo-saxão eram destacamentos da milícia camponesa livre (fird), que eram armados principalmente com machados, forcados e até mesmo porretes e "pedras amarradas a paus". O pelotão do rei (os famosos huscarls) e os destacamentos da nobreza militar (dez) estavam armados à maneira escandinava: pesadas espadas de duas mãos, machados de batalha tradicionais Viking, lanças e cota de malha. Foram os "machados dinamarqueses" que facilmente cortaram os capacetes e armaduras normandas que se revelaram a arma mais terrível e eficaz dos britânicos. Em suas memórias, um dos capelães do exército de Guilherme os chamou de "machados mortais". No entanto, essas unidades de elite haviam sofrido pesadas perdas na batalha anterior e estavam cansadas das longas viagens da costa sul da Inglaterra a York e vice-versa. A cavalaria como um ramo do exército não existia no exército inglês: movendo-se a cavalo em campanhas, os huscarls e dezenas lutavam a pé. Diante dessas circunstâncias, Harold optou por uma tática defensiva: colocou suas tropas no topo de uma colina, na retaguarda de suas tropas havia uma densa floresta, que, em caso de retirada, poderia servir de obstáculo para o exército inimigo perseguindo-o. Os Huscarls e Tennes ficaram nas primeiras filas, seguidos por uma infantaria levemente armada. Antes da formação, os britânicos construíram barricadas de escudos de madeira e troncos e cavaram um fosso. Os participantes da batalha lembraram mais tarde que "em nenhuma outra área morreram tantos soldados estrangeiros como no fundo desta vala". Os nativos de Kent se ofereceram para serem os primeiros a enfrentar o inimigo e permaneceram na direção mais perigosa. O povo de Londres pediu o direito de proteger o rei e seu estandarte, e alinhou-se em torno de Harold. Posteriormente, no local onde o exército de Harold estava, foi construída a Abadia da Batalha, cujas ruínas podem ser vistas perto da pequena cidade de mesmo nome. O altar principal estava localizado onde o estandarte real estava durante a batalha. Agora, este local está marcado com uma laje de pedra comemorativa.
Wilhelm, aparentemente, ainda não estava completamente certo do sucesso da batalha que se aproximava. De uma forma ou de outra, foi ele quem em 13 de outubro enviou o monge Hugo Maigro ao acampamento inglês, que primeiro exigiu a abdicação de Haroldo do trono, e então, em troca de um juramento de vassalo, ofereceu-lhe todo o país acima do rio Humber, e seu irmão Girt - todas as terras que pertenceram a Godwin. Em caso de recusa, Maigro teve que ameaçar Harold e seu exército com a excomunhão, o que, supostamente, é mencionado na bula do Papa. O Norman Chronicles afirma que esta ameaça causou confusão entre as fileiras dos comandantes britânicos. Porém, após um momento de silêncio, um deles disse: “Devemos lutar, não importa o que nos ameace … O normando já dividiu nossas terras entre seus barões, cavaleiros e outras pessoas … ele os tornará seus donos de nossa propriedade, nossas esposas e filhas. Tudo já está dividido antecipadamente. Eles vieram não apenas para nos derrotar, mas para privar tudo de nossos descendentes e tirar de nós as terras de nossos ancestrais. E o que faremos, para onde iremos se não tivermos mais o nosso país”? Depois disso, os britânicos decidiram por unanimidade lutar contra os invasores estrangeiros. Na noite anterior à batalha, os anglo-saxões cantaram canções nacionais, os normandos oraram em uníssono.
A batalha que decidiu o destino da Inglaterra começou na manhã de 14 de outubro de 1066. As crônicas daquela época nos trouxeram as palavras dirigidas pelos líderes dos lados opostos aos seus exércitos. O duque Wilhelm pediu a seus soldados que não se distraíssem coletando troféus, garantindo que o saque seria comum e haveria o suficiente para todos. "Não encontraremos salvação se pararmos ou fugirmos do campo de batalha", disse ele. Eles não vão distinguir entre aqueles que covardemente fugiram do campo de batalha e aqueles que lutaram bravamente. Todos serão tratados da mesma forma. Você pode tentar recuar para o mar, mas não haverá para onde correr, não haverá navios, nem balsa para sua terra natal. Os marinheiros não vão esperar por você. Os britânicos irão capturá-lo em terra e levá-lo a uma morte vergonhosa. Mais pessoas morrem em fuga do que em batalha. E já que fugir não vai salvar sua vida, lute e você vai vencer. " Vestido com uma armadura, ele colocou a cota de malha ao contrário e, percebendo como os rostos de seus companheiros de armas haviam escurecido, disse: “Nunca acreditei e não acredito em presságios. Eu acredito em Deus, que por sua vontade determina o curso dos acontecimentos. E tudo o que acontecer será a Sua vontade. Nunca acreditei em adivinhos e adivinhos. Eu me comprometo com a vontade da Mãe de Deus. E não deixe esse meu descuido incomodá-lo. Meu vestir significa que estamos todos à beira de uma mudança. Você mesmo vai testemunhar como vou me transformar de um duque em um rei. " Harold, por sua vez, exortou os soldados a permanecerem na batalha, defendendo suas terras, e exortou-os a permanecerem juntos, protegendo uns aos outros em formação. “Os normandos”, disse ele, “são vassalos leais e bravos guerreiros, tanto a pé como a cavalo. Seus cavaleiros equestres participaram de batalhas mais de uma vez. Se eles conseguirem entrar em nossas fileiras, tudo estará perdido para nós. Eles lutam com uma longa lança e espada. Mas também temos lanças e machados. E não acho que as armas deles vão resistir às nossas. Acerte onde puder, não poupe força e armas."
Tapeçaria de Bayo. Ataque dos Cavaleiros Normandos
A batalha foi iniciada por arqueiros normandos, que inundaram as fileiras dos britânicos com suas flechas, mas não podiam infligir pesadas baixas aos soldados inimigos que se escondiam atrás de escudos largos. Depois de disparar a munição, as flechas recuaram para trás da linha dos lanceiros, que partiram para a ofensiva, mas foram repelidos pelos britânicos. O ataque da cavalaria também se afogou e os bretões no flanco esquerdo fugiram. Esquecendo a ordem de Harold para manter a linha, os anglo-saxões, deixando a colina, correram em perseguição do inimigo em retirada e foram atacados pela cavalaria. Os historiadores discordam sobre a retirada deliberada dos bretões: alguns consideram essa manobra uma astúcia militar, outros, referindo-se ao depoimento de um dos cronistas, explicam pelo pânico que tomou conta de alguns normandos com a notícia da morte de Guilherme. Outros participantes dos acontecimentos relatam que neste momento os escudeiros, que se encontravam na retaguarda do exército lutador, guardando as propriedades dos cavaleiros, quase fugiram e foram detidos pelo irmão do duque Guilherme, o bispo Bayeux Odo. Wilhelm teve que tirar o capacete e galopar ao longo das fileiras de seu exército. De uma forma ou de outra, parte do exército inglês que deixou a colina imprudentemente foi cercado e destruído aos seus pés, mas outros continuaram de pé, segurando o inimigo. Por mais várias horas, os normandos alternaram bombardeios de arcos e bestas com ataques a pé e a cavalo. Os arqueiros mudaram de tática: eles agora estavam atirando em uma trajetória aérea, de modo que as flechas caíssem sobre seus oponentes de cima, atingindo-os no rosto. Isso levou a perdas significativas, mas mesmo no início da noite, o exército de Harold ainda mantinha posições na colina, embora o cansaço dos britânicos de bombardeios constantes e ataques contínuos fosse tal que muitos deles já lutavam para se manter em pé. Foi nesse momento que uma flecha acidental atingiu Harold no olho. Ele o arrancou e quebrou, mas agora, devido à intensa dor e sangue enchendo seu rosto, o rei não conseguia controlar o curso da batalha. Os anglo-saxões, que haviam perdido o comando, interromperam a formação e a cavalaria normanda colidiu com suas fileiras. Guilherme participou pessoalmente da batalha, e todos os seus contemporâneos celebram a coragem do duque e sua notável habilidade militar, sob a qual dois cavalos foram mortos. O Norman Chronicles relata que os soldados de Kent e Essex lutaram de maneira especialmente firme e corajosa nas fileiras dos britânicos. O ataque decisivo contra eles foi liderado pelo duque William: cerca de mil cavaleiros em formação cerrada caíram sobre os britânicos e os dispersaram. Nesse ataque, muitos nobres guerreiros morreram de ambos os lados, mas os normandos alcançaram o estandarte real, onde estava o rei Haroldo, que lutou até o fim. No decorrer da última luta, ele recebeu tantos ferimentos que apenas sua esposa Edith Swan Neck conseguiu identificar seu corpo por alguns sinais que só ela conhecia. Junto com Harold, seus irmãos morreram. Depois disso, as unidades de milícia (fird) fugiram, mas os huscarls continuaram a permanecer em volta do corpo do rei falecido. Ao cair da noite, os normandos tomaram posse da colina, mas não foi a guerra que foi perdida, mas apenas a batalha. A tragédia dos britânicos foi que não havia ninguém para reunir as tropas em retirada e liderar mais resistência. Mas era bem possível: os normandos perderam pelo menos um quarto do exército na batalha, enquanto os britânicos, apesar das perdas sofridas, podiam esperar reabastecer suas fileiras com soldados que não tiveram tempo de se aproximar do início da batalha. Na noite do mesmo dia, o próprio duque Guilherme quase morreu na floresta enquanto perseguia os homens domésticos em retirada. O conde inglês Waltow sobrevivente naquela mesma noite, tendo atraído cerca de cem normandos para um bosque de carvalhos, ordenado a incendiá-lo, nenhum dos invasores conseguiu escapar da floresta em chamas. No entanto, após a morte heróica de Harold, os britânicos não puderam escolher um líder digno, e quando as tropas de Guilherme se aproximaram de Londres, o sobrinho de Harold, eleito pelo rei, foi o primeiro a falar sobre a rendição da capital. Ele mesmo apareceu no acampamento normando e jurou lealdade a William. Enquanto isso, os três filhos e duas filhas de Harold fugiram para o domínio ancestral ocidental. Somente em 1068, a cidade de Exeter, onde se refugiaram, foi tomada pelo exército de Guilherme após um cerco de três meses, mas na véspera do ataque decisivo, a mãe de Harold (que tinha 70 anos!), Edith e seus filhos por corda desceu da muralha da fortaleza e deixou a Inglaterra. Os filhos de Harold foram para a Irlanda e perseguiram os normandos com ataques por mais 10 anos. E uma das filhas de Harold, Gita, veio para a Dinamarca, mais tarde ela se casou com Vladimir Monomakh (1074).
Como os britânicos temiam, além de sua herança, Guilherme dividiu a Inglaterra em 700 grandes e 60 pequenas seções, que deu aos barões normandos e soldados comuns, obrigando-os a cumprir o serviço militar para isso e a pagar um imposto monetário. Os habitantes do país conquistado foram tratados como escravos pelos normandos. Ninguém, nem um nobre conde, nem um simples fazendeiro em sua terra e em sua casa poderia se sentir seguro. A resistência foi reprimida de forma extremamente brutal: aldeias inteiras foram queimadas, famílias foram destruídas. Para manter a obediência da população do país, durante o reinado de Guilherme, 78 castelos foram construídos, incluindo a famosa Torre. Só depois de algumas gerações as diferenças entre os normandos e os anglo-saxões foram apagadas e, com base na língua francesa dos conquistadores e na língua "setentrional" da população indígena, o inglês moderno foi formado. Gradualmente, os conquistadores e a população conquistada foram intimamente misturados uns com os outros, criando posteriormente um dos maiores impérios da história das civilizações mundiais. “Os britânicos combinam a praticidade anglo-saxônica, o devaneio celta, a bravura pirata dos vikings e a disciplina dos normandos”, - foi assim que o escritor austríaco Paul Cohen-Portheim falou sobre o caráter nacional inglês moderno.
