Esta embarcação incomum - "Earl Grey" - foi construída em 1909 no estaleiro britânico "Vickers" para os canadenses - para trabalhar na foz do Rio São Lourenço e na baía de mesmo nome. Externamente, ele, com uma haste graciosa coroada com um gurupés, uma chaminé alta ligeiramente inclinada e uma superestrutura alongada, lembrava um grande iate a vapor. Aliás, tinha os apartamentos do Governador-Geral do Canadá, cabines para 55 passageiros, 1ª classe e 20 - 2ª. O navio deveria ser usado para transportar correio e pessoas, proteger pescarias, etc.
O vaporizador pertencia à categoria dos quebra-gelos, mas era muito diferente deles. Enquanto a relação entre o comprimento do casco e a largura é de 3, 5 - 4, 5 - curto e largo, eles manobram muito melhor em águas sob seu patrocínio, então com Earl Grey atingiu 5, 5. A proa dos quebra-gelos acima da linha da água é geralmente reto, e abaixo - chanfrado em um grande ângulo. Esta forma do casco permite-lhes não só bater no gelo com golpes frontais, mas também rastejar sobre ele para empurrar com o seu próprio peso. A proa do Earl Gray com chapeamento de 31 mm era pontiaguda, as laterais eram retas, então o navio cortou o gelo, empurrando os destroços para os lados. O quebra-gelo não foi planejado e não era adequado para a luta contra o gelo polar forte e perene, e permaneceu como o único exemplo de sua classe na frota quebra-gelo mundial.
No início da Primeira Guerra Mundial, a Rússia comprou vários navios quebra-gelo no exterior, incluindo o Earl Grey. Foi renomeado para "Canadá" e transferido para a disposição do Departamento de Transporte Marítimo da região de Belomorsko-Murmansk. Já em novembro de 1914, o navio quebra-gelo começou a escoltar transportes russos e aliados com suprimentos militares através do congelante Mar Branco até Arkhangelsk. Em 9 de janeiro de 1917, o "Canadá" teve azar, ela se deparou com uma rocha subaquática não marcada no mapa e afundou no ancoradouro de Yokangi. Em 16 de junho, ela foi criada e enviada para reparos, e em 26 de outubro foi armada e alistada na flotilha do Oceano Ártico.
Em janeiro de 1918, o Canadá foi desmobilizado. Durante a guerra civil, foi capturado pelos intervencionistas britânicos e entregue aos Guardas Brancos. Em março de 1920, os dois deixaram apressadamente o norte da Rússia, levando vários navios russos. Mas não "Canadá" - composta por militares vermelhos, ela tentou evitar isso e entrou em um tiroteio com a partida de "Kozma Minin". Foi assim que ocorreu a primeira e até agora única batalha de artilharia de quebra-gelos no Círculo Polar Ártico.
Em abril de 1920, "Canadá" tornou-se um cruzador auxiliar da Red White Sea Flotilla, e um mês depois recebeu o terceiro nome "III International". O cortador de gelo teve a chance de participar do resgate do navio a vapor branco "Solovey Budimirovich" (mais tarde "Malygin"), coberto de gelo no Mar de Kara - seus passageiros e tripulantes estavam à beira da morte de frio e fome
Somente em junho de 1921, o "III Internacional" foi devolvido a Mortrans, e lá foi rebatizado novamente em 12 de julho, desta vez em homenagem ao famoso navegador e geógrafo, presidente da Academia de Ciências de São Petersburgo, Almirante FP Litke (1797-1882). Projetado para superar o gelo fraco ou quebrado, o navio trabalhou conscienciosamente no Ártico, escoltando caravanas, servindo indústrias e estações, então no Báltico e no Mar Negro, em 1929 ela retornou ao Ártico, fez uma viagem arriscada para a Ilha Wrangel e foi recebeu a Ordem do Trabalho da Bandeira Vermelha. E no inverno de 1931confirmou sua reputação - apesar das condições extremamente difíceis, conduziu a caravana até o mar de Okhotsk. Em grande parte graças ao seu capitão N. M. Nikolaev, que mesmo antes da revolução se formou no Corpo de Fuzileiros Navais e a partir de 1917 serviu no Norte, em particular, no quebra-gelo Stepan Makarov, ganhando uma experiência considerável.
Em 1932-1933. O "Litke" se transformou em um navio de expedição e os cientistas que trabalhavam no programa do 2º Ano Internacional do Ártico se estabeleceram nele.
O cortador de gelo também teve a chance de participar do épico "Chelyuskin". Danos no casco e nos mecanismos não permitiram que ele passasse pelo gelo do Mar de Chukchi para levar o velho navio a vapor para água limpa, que, ao contrário do Sibiryakov, não estava destinado a passar a Rota do Mar do Norte de oeste para leste em uma navegação.
Em 28 de junho de 1934, o Litke deixou Vladivostok e rumou para o norte. A bordo estavam membros da expedição, chefiada por V. Yu Vize, Membro Correspondente da Academia de Ciências da URSS. O cortador de gelo venceu lenta e metodicamente a Rota do Mar do Norte, tendo ao mesmo tempo resgatado navios mercantes parados perto de Taimyr e trabalhado com o padre. Dixon, garantindo a circulação de caravanas com bens econômicos nacionais. Em 20 de setembro, Litke atracou em Murmansk, deixando 6.000 milhas à ré, incluindo 1.600 no gelo. O telegrama do governo, enviado a Nikolaev e Vize, dizia: “Calorosamente parabéns e saudações aos participantes da expedição do cortador de gelo“F. Litke”, pela primeira vez na história das viagens ao Ártico completou uma viagem direta do Extremo Oriente para o oeste em uma navegação. Os sucessos da expedição “F. Litke "testemunha a conquista duradoura do Ártico pelos marinheiros soviéticos". Muitos anos depois, o explorador polar Z. M. Kanevsky enfatizou uma circunstância muito importante: "Esta viagem pode ser considerada exemplar, foi soberbamente organizada, realizada com precisão, sem falhas, com o uso de tudo de melhor que a ciência e a tecnologia tinham à sua disposição." Numerosas lutas com gelo não foram em vão - o cortador de gelo teve de ser imediatamente reparado. Por outro lado, no ano seguinte, os navios a vapor usuais Vanzetti e Iskra navegaram ao longo da Rota do Mar do Norte de Murmansk a Vladivostok, e o Anadyr e Stalingrado estavam em rota de colisão.
Em 1936, "Litke" novamente se distinguiu - junto com o navio quebra-gelo "Anadyr", ela liderou os destróieres "Stalin" e "Voikov" ao longo da costa da Sibéria, enviados do Báltico para reforçar a Frota do Pacífico. Um participante dessa operação, o imediato do capitão Anadyr AM Matiyasevich (na Grande Guerra Patriótica ele comandou o submarino Báltico Lembit), lembrou: “Litke superou acumulações de gelo individuais em movimento, seguido por Anadyr, alargando a passagem, depois destruidores e rebocando tanques. Pela primeira vez na história da navegação, os navios de guerra passaram pela Rota do Mar do Norte, do Mar de Barents ao Mar de Bering, contornando o Cabo Dezhnev."
No ano seguinte, o cortador de gelo não teve sorte - acompanhando 5 transportes, ele caiu no gelo pesado com eles e não conseguiu sair. O poderoso quebra-gelo "Ermak" veio em seu socorro. E novamente escoltas de caravanas, viagens para estações polares.
Em 1939, a guerra soviético-finlandesa começou. Em janeiro de 1940, o Litke foi transformado em navio patrulha da Frota do Norte, em cuja capacidade permaneceu até 8 de abril, após o qual foi desmobilizado e devolvido à Diretoria Principal da Administração da Rota do Mar do Norte. Mas, como se viu, não por muito tempo. Em 25 de julho de 1941, o navio foi novamente colocado em serviço, a bandeira naval foi hasteada nele, dois canhões de 45 mm e várias metralhadoras foram instalados, atribuindo a próxima designação SKR-18 (navio patrulha). Logo, o armamento foi reconhecido como insuficiente e os quarenta e cinco foram substituídos por canhões de 130 mm.
Em agosto, o navio-patrulha foi incluído no recém-formado Destacamento Norte da Flotilha do Mar Branco, que protegeria o estreito de Novaya Zemlya. No entanto, logo ficou claro que os navios de guerra alemães (exceto os submarinos) não corriam o risco de aparecer nessas águas, e o SKR-18 foi enviado para fazer negócios diretos - conduzir caravanas do Mar Branco ao Mar de Kara e voltar. Várias vezes o antigo quebra-gelo realizou missões puramente de combate, por exemplo, em janeiro de 1942, ele escoltou o novo quebra-gelo linear danificado I. Stalin . Em 20 de agosto, ele próprio foi atacado por um submarino inimigo U-456, mas conseguiu evitar torpedos. Era sabido que os pilotos e submarinistas inimigos perseguiam persistentemente os quebra-gelos soviéticos, sem os quais o transporte normal de carga estratégica através dos mares polares teria sido impossível. No entanto, durante toda a guerra, os alemães não conseguiram não apenas afundar, mas também desativar permanentemente qualquer quebra-gelo.
Em fevereiro de 1944, a Frota do Norte foi reabastecida com navios de combate de construção nacional e recebida dos Aliados, a necessidade de caça-minas improvisados e barcos de patrulha começou a desaparecer. "Litke" foi transferido para a subordinação operacional da Direcção-Geral da Administração da Rota do Mar do Norte.
A guerra terminou e o cortador de gelo retomou seu trabalho habitual - escoltar caravanas e navios individuais. E em 1946 uma expedição partiu para uma viagem de alta latitude, dois anos depois uma viagem semelhante foi repetida - oportunidades foram procuradas para lançar navios de transporte ao longo da chamada “Grande Polynya do Norte”.
Em 1955, participando de outro empreendimento de pesquisa organizado pelo Arctic Institute, ele ascendeu a 83 ° 21 'de latitude norte, estabelecendo um recorde de natação livre no Oceano Ártico, não alcançando apenas 440 milhas (810 km) até o Pólo Norte. Essa conquista, anos depois, foi superada apenas por enormes quebra-gelos equipados com usinas nucleares.
14 de novembro de 1958 "Litke", como completamente obsoleto, foi retirado de serviço e depois de um tempo descartado. Naquela época, seu destino foi compartilhado por outros famosos veteranos do Ártico - o quebra-gelo Makarov "Ermak", os navios quebra-gelo "Georgiy Sedov", "Dezhnev" e outros que fizeram muito para transformar a Rota do Mar do Norte em um rodovia de transporte funcionando normalmente.
