Em 8 de dezembro de 2013, o veículo de lançamento Proton-M foi lançado com sucesso do cosmódromo de Baikonur, que lançou um satélite de comunicações inglês para o espaço, que é um dos três veículos com os quais a empresa anglo-americana espera criar um sistema global de comunicações móveis. O satélite lançado em órbita deverá fornecer serviços de telecomunicações em países da Europa, Ásia, África e Oriente Médio. Agora, o veículo de lançamento Proton russo continua sendo um dos mais solicitados para lançamentos espaciais. No entanto, em um futuro próximo, a Rússia, muito provavelmente, terá que mudar seriamente: o mercado de lançamentos espaciais enfrentará uma concorrência muito acirrada. A agência espacial americana NASA está desenvolvendo ativamente um programa de parceria público-privada nesta área.
A primeira espaçonave comercial deste programa foi a Dragon da SpaceX, lançada ao espaço. Em maio de 2012, entregou com sucesso 500 kg de cargas úteis para a ISS. O veículo de lançamento Falcon foi criado especialmente para esta espaçonave. Em 4 de dezembro de 2013, a partir do cosmódromo localizado no Cabo Canaveral, este foguete lançou com sucesso um satélite de comunicações em órbita. E embora o lançamento tenha sido realizado apenas na terceira tentativa, o satélite foi lançado com sucesso na órbita da Terra. O principal neste evento é que o lançamento do foguete Falcon americano custou US $ 30 milhões a menos do que o uso dos prótons russos para esses fins.
Inicialmente, o lançamento do foguete Falcon 9 com o satélite de telecomunicações SES 8 a bordo deveria ocorrer em 25 de novembro de 2013, mas durante a preparação do foguete para o lançamento, vários problemas técnicos foram notados várias vezes, por isso, o lançamento foi adiado. O lançamento do reforço foi adiado para o Dia de Ação de Graças, feriado comemorado nos Estados Unidos em 28 de novembro. Mas desta vez, na preparação para o lançamento, houve uma falha: a automação interrompeu o lançamento do foguete após a ignição, já que a potência dos motores do foguete não aumentou com a rapidez necessária. O foguete Falcon 9 foi removido da plataforma de lançamento e enviado ao hangar para um procedimento de verificação do motor. A próxima tentativa de lançamento foi agendada para 2 de dezembro, mas o lançamento foi adiado até o dia 4 para verificação adicional. Com isso, no dia 4 de dezembro, o lançamento ocorreu e terminou com sucesso.
Lançamento do foguete Falcon 9
O foguete Falcon 9 é uma espaçonave de dois estágios desenvolvida pela empresa privada SpaceX, com sede na Califórnia. O fundador da empresa é o bilionário americano Elon Musk. Os especialistas da empresa afirmam que o foguete que eles criaram é o meio mais barato de lançar vários veículos ao espaço no momento. O custo de lançamento de um foguete americano varia de US $ 56 milhões a US $ 77 milhões. Ao mesmo tempo, o custo de lançar o "Proton" russo ao espaço é de US $ 100 milhões, e o veículo lançador europeu Ariane de 5 - US $ 200 milhões.
Falcon 9 ("Falcon 9") é um veículo de lançamento descartável americano da família Falcon, desenvolvido pela SpaceX. O primeiro lançamento deste foguete ocorreu em 4 de junho de 2010. Uma variedade de opções de configuração para este veículo de lançamento são oferecidas atualmente, que diferem na massa da carga entregue em órbita. Os foguetes Falcon são capazes de entregar cargas na faixa de 10, 4-32 toneladas para órbita de baixa referência (LEO) e para a órbita de geotransferência (GPO) na faixa de 4, 7-19, 5 toneladas. O custo de lançamento depende da massa e do volume da carga útil (para o foguete Falcon 9, esses valores são 10 e 4,7 toneladas, respectivamente). O contêiner de carga útil tem dimensões na faixa de 3, 6-5, 2 metros. O foguete Falcon 9 também pode ser usado para lançar ao espaço a espaçonave comercial tripulada (PS) Dragon e sua contraparte de carga projetada para entregar cargas à ISS. Essas naves também são desenvolvidas pela SpaceX.
A versão básica do veículo lançador consiste em 2 fases. O primeiro estágio do foguete usa 9 motores de foguete Merlin 1C, e o segundo estágio usa 1 motor de foguete Merlin Vácuo, que é uma modificação do mesmo motor, adaptado para funcionar no vácuo. Assim como o foguete Falcon 1, a sequência de lançamento do foguete Falcon 9 pressupõe que é possível interromper o processo de lançamento se forem detectados problemas com os sistemas e motores do foguete antes do lançamento. Se algum mau funcionamento for encontrado, o processo de lançamento é interrompido e o oxidante e o combustível são bombeados para fora do foguete. Por isso, para os dois estágios do veículo lançador, é possível reaproveitá-los e realizar testes de bancada completos antes de um vôo ao espaço.
Naves espaciais tripuladas (PS) Dragon
Outro golpe para a cosmonáutica russa poderia ser a recusa dos americanos em entregar astronautas com a ajuda da espaçonave russa Soyuz. Segundo especialistas, cada espaço para um astronauta a bordo de uma espaçonave russa custa US $ 65 milhões ao orçamento americano. Portanto, a agência espacial americana espera abandonar completamente os serviços da Roscosmos até 2017. Presume-se que nesta data, espaçonaves privadas entregarão não apenas cargas úteis para o espaço, mas também astronautas. Já existem navios Dragon e Cygnus em mente. Ao mesmo tempo, mais 2 espaçonaves estão sendo preparadas pela Boeing e Sierra Nevada.
Veículo lançador "Proton-M"
O foguete russo "Proton-M" é uma versão atualizada do foguete "Proton-K", que se distingue pelas melhores características operacionais, de massa energética e ambientais. O primeiro lançamento deste foguete com o estágio superior Briz-M ocorreu em 7 de abril de 2001. O Proton-M é um veículo de lançamento de três estágios com uma massa de cerca de 702 toneladas. A utilização de carenagens de nariz alargado, incluindo 5 metros de diâmetro, como parte do foguete Proton-M, permite mais do que duplicar o volume de colocação da carga útil a bordo. O aumento do volume da carenagem do nariz do foguete torna possível, entre outras coisas, usar alguns estágios superiores promissores no Proton-M.
A principal tarefa da modernização do foguete foi substituir seu sistema de controle - um sistema de controle que foi desenvolvido na década de 1960 e se tornou obsoleto, inclusive em termos de base de elementos. Como resultado da modernização, o foguete Proton-M recebeu um novo sistema de controle, que é construído com base no BTsVK, um complexo de computadores digitais de bordo. Os principais elementos desse sistema foram aprovados em testes de voo preliminares em outros veículos lançadores que já foram operados com sucesso. A utilização do novo sistema de controle permitiu melhorar significativamente os indicadores técnicos e operacionais do foguete. Por exemplo, foi possível conseguir uma melhoria no índice de consumo da reserva de combustível de bordo devido a sua produção mais completa.
Uma tarefa importante que foi implementada com o foguete projetado foi reduzir a área dos campos que são alocados para a queda das primeiras fases gastas do veículo lançador. Deve-se notar que para a Rússia, que realiza lançamentos de um cosmódromo alugado do Cazaquistão, este é um problema muito urgente. Uma redução na área dos campos de queda dos primeiros estágios gastos do foguete foi realizada com a ajuda de uma descida controlada do acelerador de 1º estágio para um local de tamanho limitado.
Vale ressaltar que a redução no tamanho dos campos de queda dos estágios do foguete, além de reduzir o aluguel, também possibilita simplificar as tarefas de coleta e posterior descarte dos restos do 1º estágio do veículo lançador.. Além disso, os elementos do primeiro estágio do foguete caem ao solo já quase "limpos" - o ciclograma de funcionamento do motor de primeira fase do foguete é construído de forma a garantir o esgotamento completo de componentes dos tanques do foguete, o que leva a um aumento no desempenho ambiental do Proton-M.
Além disso, o uso do novo estágio superior Breeze-M, que funciona com propelentes como dimetilhidrazina assimétrica e tetraóxido de nitrogênio, como parte do veículo de lançamento, permitiu melhorar a carga útil que pode ser colocada em órbita geoestacionária - até 3,7 toneladas e na órbita de geotransferência - mais de 6 toneladas.
