Na classificação dos líderes mundiais de construção de tanques, compilada anualmente pela autoridade analítica militar americana Forecast International, o tanque Merkava Mk4 israelense assume a liderança, superando em suas características de combate competidores sérios como o tanque Leopard alemão ou o T-90 russo. O Merkava é considerado por muitos especialistas como o melhor tanque de batalha principal do mundo.
A história de sua criação está intimamente ligada ao nome do lendário petroleiro israelense General Israel (Talik) Tal. O General Tal é legitimamente considerado o pai fundador das forças blindadas das FDI, sob seu comando, os tanques invariavelmente conquistaram vitórias no campo de batalha em todas as guerras de Israel. Seu retrato está no Grand Armored Generals Hall no General Patton Tank Forces Center em Fort Knox, Kentucky.
Israel Tal nasceu em 1924 em Eretz Israel em uma família de imigrantes da Rússia. Ele começou seu serviço militar em 1942, quando, junto com muitos jovens sionistas, se ofereceu para se juntar ao exército britânico, que estava libertando a Europa dos nazistas. A Guerra da Independência de Israel marcou o início da carreira militar de Tal nas FDI. Ele lutou na infantaria e unidades de tanques, foi o chefe dos cursos de oficiais, durante a campanha do Sinai foi nomeado vice-comandante de um corpo de tanques e comandante da 7ª brigada blindada. Na Guerra dos Seis Dias, ele comandou a 162ª Divisão Panzer. Durante a guerra de 1973, o General Tal se reuniu com o posto de Chefe da Diretoria de Operações e Subchefe do Estado-Maior Geral, em seus estágios finais ele comandou a Frente Sul.
Analisando os resultados das batalhas de tanques da Campanha do Sinai e da Guerra dos Seis Dias, o General Tal chegou à conclusão de que nenhum dos tanques, seja o americano M48 ou o britânico Centurion, atendia aos requisitos da doutrina israelense de tanques. O exército israelense precisava de um veículo de combate completamente novo que correspondesse da maneira mais completa ao teatro de operações e à experiência de combate dos petroleiros israelenses.
O projeto de criação de um novo tanque israelense foi aprovado em agosto de 1970 e confiado a um grupo de oficiais de tanques liderados pelo General Tal. A ênfase principal, junto com o poder de fogo e a manobrabilidade, foi colocada na proteção máxima dos tripulantes: mesmo que o tanque esteja completamente inutilizado, a tripulação deve sobreviver. As estatísticas mostraram que, em caso de detonação de munições, a tripulação, via de regra, morria. Isso significa que os membros da tripulação e a munição devem ser cobertos ao máximo com armadura.
O tanque israelense é fundamentalmente diferente em layout de todos os veículos estrangeiros construídos de acordo com o esquema clássico, usado pela primeira vez por construtores de tanques franceses (Reno FT-17, 1916) - na frente do compartimento de controle, no meio - o compartimento de combate, em a parte traseira - o compartimento do motor. Em um tanque israelense, o motor fica localizado na frente, servindo como uma espécie de proteção adicional para a tripulação, já que a maioria dos projéteis cai na projeção frontal.
O projeto foi executado em ritmo acelerado, apesar de inicialmente terem participado apenas 35 pessoas. Todos os atrasos burocráticos foram minimizados em grande parte graças ao próprio Tal e à cooperação mais próxima entre os militares e designers.
A indústria de tanques israelense estava se desenvolvendo rapidamente, hoje mais de 200 empresas industriais israelenses estão envolvidas no projeto, produzindo a maioria dos componentes do tanque - de aço blindado e peças de artilharia a equipamentos eletrônicos e de informática ultraprecisos.
A implementação das ideias do General Tal contribuiu para a criação de um veículo pesado (63 t) com uma poderosa proteção de blindagem na frente e um espaçoso compartimento de combate. O compartimento de combate é usado para transportar tropas e bens, e prevê a evacuação dos feridos do campo de batalha. Muita atenção é dada à conveniência dos petroleiros. Os designers partiram do postulado “o tanque é a casa da tripulação em tempo de guerra”. Tal propôs o conceito de uso do tanque 24 horas por dia, para o qual foi planejado colocar duas tripulações em um carro - uma descansando e a outra lutando.
Mas e quanto ao Merkava? Seis batalhões armados com tanques deste tipo (cerca de 200 unidades no total) participaram da Operação Paz para a Galiléia. Estavam equipados com os 75º, 77º e 82º batalhões da 7ª brigada de tanques, os 126º e 429º batalhões da 211ª brigada de tanques e o 198º batalhão da 460ª brigada de tanques. Além disso, a 844ª Brigada de Treinamento de Tanques tinha cerca de duas empresas de veículos Merkava.
A luta que nunca aconteceu
O General Tal deu ao novo tanque o nome de "Merkava" ("carruagem de guerra"). Esta palavra veio de TANAKH, também é mencionada no primeiro capítulo do Livro do Profeta Ezequiel como um símbolo de movimento, poder e uma base estável.
Pela primeira vez, a informação de que Israel estava desenvolvendo um novo tanque apareceu em 1972 e, na primavera de 1977, a televisão israelense mostrou uma novidade, após a qual as fotos tiradas da tela da TV circularam pelas páginas de muitas publicações militares. Ao mesmo tempo, surgiram informações sobre a produção de um lote experimental de 40 carros. Em outubro de 1978, o primeiro tanque Merkava Mk1 foi oficialmente transferido para as tropas. O comando de um dos primeiros batalhões, equipado com "Merkavas", foi assumido pelo filho do General Tal. A apresentação oficial do tanque ocorreu durante a visita do primeiro-ministro israelense Menachem Begin à fábrica de tanques da corporação militar-industrial israelense Israel Military Industries.
Desde então, o projeto Merkava tem sido continuamente melhorado, quatro gerações de tanques já deixaram as linhas de transporte das fábricas israelenses - o Merkava Mk4 foi colocado em serviço em 2004.
Os projetistas israelenses em cada nova geração do tanque Merkava incorporam ideias revolucionárias absolutamente novas na construção de tanques: o casco é feito de uma única peça fundida, a "armadura modular" é fixada com juntas aparafusadas especiais. O princípio de "armadura ativa" foi implementado pela primeira vez no mundo no tanque Merkava. O tanque está equipado com um sistema de controle totalmente informatizado, desenvolvido com tecnologias originais e sem análogos no mundo.
A operação no Líbano no verão passado mais uma vez confirmou as altas qualidades de combate do tanque Merkava. Os combatentes do Hezbollah dispararam cerca de 1.000 mísseis russos contra tanques israelenses, danificando 52 tanques, dos quais 22 veículos receberam danos penetrantes, principalmente de modificações antigas (Merkava Mk2 e Merkava Mk3, feitos na década de 1980). Apenas cinco carros foram irremediavelmente perdidos. A maioria dos tanques danificados voltou a funcionar após reparos durante a operação no Líbano.
Essas estatísticas indicam que os tanques Merkava, equipados com meios modernos de proteção, especialmente a última modificação do Mk-4, lidaram bem com a ameaça de mísseis - a eficácia dos ATGMs russos e ATGMs disparados contra tanques israelenses em termos de tanques destruídos foi apenas 0,5%.
As perdas em tanques durante os combates no Líbano foram cuidadosamente analisadas pelo comando. O IDF se tornará o primeiro exército do mundo a equipar todos os tanques Merkava Mk4 em série com o sistema de proteção ativa Meil Ruach (Air Cloak) desenvolvido pela empresa de defesa israelense RAFAEL com base no projeto Trophy.
O sistema Trophy de proteção ativa de veículos blindados e detecção acústica de franco-atiradores passou por inúmeros testes e melhorias nos últimos 10 anos e atualmente é considerado o mais eficaz do mundo. Ele é projetado para destruir mísseis e projéteis em vôo, forma um escudo invisível ao redor do tanque, detectando e destruindo automaticamente tudo que se move em sua direção.
O general Tal, 83, ainda está nas fileiras. Após a aposentadoria, ele foi nomeado conselheiro do Chefe do Estado-Maior Geral e um dos principais especialistas da indústria militar israelense. A opinião do "guru do tanque" israelense é altamente valorizada em todo o mundo dos tanques.
