Em meados dos anos 80, a Marinha dos Estados Unidos recebeu o mais recente helicóptero Sikorsky MH-53E Sea Dragon, destinado ao uso no sistema de defesa contra minas. Esta máquina ainda é o único exemplo desta classe, mas em um futuro próximo seu funcionamento poderá ser encerrado. "Sea Dragon" conseguiu se tornar obsoleto moral e fisicamente, e também conseguiu mostrar uma taxa excessiva de acidentes.
Desenvolvimento antigo
Em 1980, a empresa Sikorsky iniciou a produção em massa de helicópteros multiuso CH-53E Super Stallion para a Força Aérea dos Estados Unidos. As forças navais também se interessaram por esses equipamentos, o que levou à compra de quase 180 helicópteros. Além disso, a Marinha ordenou o desenvolvimento de uma modificação especializada destinada ao uso na defesa contra minas.
A modificação antimina do helicóptero foi designada MH-53E Sea Dragon. O cliente exigiu retrabalhar o sistema de combustível e aumentar a quantidade de combustível, incl. através do uso de tanques internos adicionais. O helicóptero deveria ser capaz de rebocar plataformas submersas e de superfície com equipamento anti-minas. Para utilizá-los, era necessário instalar novas unidades, modificar o sistema de controle, etc.
Um experiente helicóptero MH-53E foi construído em 1981, o primeiro vôo ocorreu no final de dezembro. Os próximos anos foram gastos no ajuste fino do projeto e no teste do equipamento alvo. O primeiro esquadrão de caça-minas de helicópteros atingiu a prontidão operacional inicial em 1986. Desde então, os Sea Dragons têm sido usados ativamente para resolver uma série de tarefas básicas e são um componente importante da aviação naval da Marinha dos Estados Unidos.
Características de design
Em geral, o design do MH-53E repete o design básico do CH-53E. O helicóptero é construído de acordo com o esquema clássico com um rotor principal e um rotor de cauda. A usina é construída com base em três motores turboeixo General Electric T64-GE-419 com uma capacidade de 4750 CV cada. Através da caixa de engrenagens, eles giram um rotor principal de sete pás com diâmetro de 24,1 m.
O MH-53E parece visivelmente diferente do CH-53E de base. A diferença mais notável são os patrocinadores laterais em forma de lágrima usados como tanques de combustível estendidos. Para aumentar ainda mais o alcance e a duração do vôo, a haste de reabastecimento de ar é mantida.
Uma estrutura especial está suspensa sob a lança da cauda. Com sua ajuda, uma corda de reboque para o equipamento alvo é removida do compartimento de carga. Além disso, restringe seu movimento e não permite que caia na cauda ou no rotor de cauda.
A principal tarefa do MH-53E é a utilização de vários equipamentos de ação contra minas, realizados na forma de produtos suspensos ou rebocados. Além disso, o helicóptero pode transportar pessoas ou cargas. Dependendo da tarefa em mãos, o compartimento de carga pode acomodar um tanque de combustível adicional, espaço para 55 pessoas ou 14,5 toneladas de carga.
A tripulação do helicóptero é composta por pelo menos três pessoas, sendo duas delas responsáveis pela pilotagem. A tripulação também inclui operadores de equipamentos de destino e um engenheiro de vôo. Se necessário, o último pode usar a metralhadora pesada GAU-21 montada na rampa de ré.
O helicóptero é capaz de atingir velocidades de até 278 km / h. Ao aumentar a capacidade dos tanques, o alcance máximo de voo foi aumentado para 1.050 milhas náuticas (1945 km). Ao implementar a defesa contra minas, o veículo pode permanecer na área de operação por várias horas.
Equipamento alvo
O MH-53E foi projetado para realizar "defesa contra minas aéreas" - Airborne Mine Countermeasures (AMCM). Para resolver esses problemas, são utilizados vários tipos de equipamentos de arrasto, feitos na base de plataformas de superfície ou submersíveis. Os produtos grandes são transportados para o local de uso em uma tipoia externa, os pequenos - dentro da cabine. Eles são baixados na água e rebocados ao longo de uma rota predeterminada.
Para o helicóptero Sea Dragon, existem três tipos de dispositivos rebocados com equipamentos diferentes. O produto Mk 103 é um dispositivo submersível com rede de arrasto mecânica. Uma rede de arrasto magnética está instalada no pontão Mk 105, que atua remotamente nas minas. Também ofereceu um dispositivo rebocado com uma estação de sonar de varredura lateral AN / AQS-14A.
Uma operação típica de desminagem começa com o uso de um GAS de varredura lateral e a detecção de minas inimigas. Depois disso, o MH-53E pode assumir o pontão do tipo desejado e iniciar a pesca de arrasto. As características de alto voo permitem lidar com áreas de água relativamente grandes em um voo, encontrando e neutralizando minas.
A serviço de dois países
A Marinha dos Estados Unidos tornou-se o cliente inicial do helicóptero MH-53E. A produção em série desses equipamentos por encomenda foi implantada em meados dos anos oitenta. Em 1986, a frota recebeu e dominou o primeiro esquadrão desse tipo de equipamento. Posteriormente, as entregas continuaram e, no final da década, havia 46 Sea Dragons na aviação naval.
Logo, as Forças de Autodefesa Marítima Japonesas mostraram interesse em tal tecnologia. Para eles, Sikorsky construiu 11 helicópteros, que entraram em serviço com a designação S-80M. O MSS japonês usou a técnica para o propósito pretendido em missões como AMCM. Com o tempo, os helicópteros desenvolveram um recurso e o comando decidiu não fazer upgrade. O último S-80M foi desativado em 2017.
Os helicópteros MH-53E e S-80M foram usados ativamente tanto para o propósito pretendido quanto como transporte aéreo. Em 1991, os helicópteros americanos estiveram pela primeira vez envolvidos no trabalho de combate real. Durante a Operação Tempestade no Deserto, eles procuraram e varreram minas marítimas no Golfo Pérsico. Em 2003, eles novamente tiveram que resolver os mesmos problemas na mesma região. Em 2004, helicópteros de remoção de minas, junto com outros equipamentos, foram usados como veículos para ajudar as vítimas do terremoto e tsunami no Oceano Índico.
De acordo com dados conhecidos, agora a Marinha dos EUA tem dois esquadrões antimina no Sea Dragon - HM-14 e HM-15. O Esquadrão HM-12 é um esquadrão de reserva. Apenas 28 veículos permanecem em serviço, mais 7 foram transferidos para a reserva. O resto dos carros foram perdidos ou desativados em várias circunstâncias de 1986 a 2014.
Os helicópteros MH-53E da Marinha dos EUA ainda estão em serviço. No passado recente, um programa de “extensão do ciclo de vida” foi implementado. Com a ajuda dele, a vida útil do equipamento foi estendida para 10 mil horas de vôo. Isso permitirá operar helicópteros até pelo menos 2025.
Registro de acidente
Há algum tempo, o MH-53E é considerado o modelo mais emergencial da aviação naval americana. Segundo informações publicadas, ocorrem 5.96 acidentes “classe A” por 100.000 horas de voo, com graves danos estruturais ou morte. Para os demais helicópteros da Marinha, esse número não ultrapassa 2,3. Na operação, 32 pessoas morreram em acidentes com os "Dragões do Mar".
Uma combinação específica de vários fatores principais leva a esses resultados operacionais. Portanto, o uso de tecnologia dentro da AMCM envolve longos voos sobre o mar a baixa altitude com o reboque de um pontão. Ao mesmo tempo, o helicóptero tem um sistema de controle analógico-digital desatualizado sem um piloto automático desenvolvido. Em situações difíceis, os pilotos precisam confiar apenas em si mesmos.
Assim, o trabalho principal do MH-53E é particularmente complexo e acarreta sérios riscos e pré-requisitos para acidentes de vôo. Ao mesmo tempo, o helicóptero não atende totalmente aos requisitos de tal operação.
Fim da operação
De acordo com planos recentes, os helicópteros Sikorsky MH-53E Sea Dragon deveriam permanecer em operação até 2025 e resolver problemas de ação contra minas. Nas datas indicadas, estava planejado formar um agrupamento bastante grande de navios de combate do litoral com capacidade antimina, após o que seria possível abandonar os antigos helicópteros.
Esses planos começarão a ser implementados em um futuro próximo. O orçamento militar do AF2021 foi divulgado recentemente, propondo começar a cancelar os MH-53Es restantes a partir de 2022. Dado o pequeno número de helicópteros sobreviventes, pode-se presumir que o processo de abandono não demorará muito e será concluído o mais tardar em 2025.
Por várias décadas, os caça-minas MH-53E Sea Dragon têm participado regularmente de patrulhas e exercícios. Além disso, eles estavam envolvidos em trabalho de combate real. "Sea Dragons" provou ser uma ferramenta de defesa contra minas eficaz, mas bastante difícil de operar. Agora sua exploração está chegando ao fim. Aparentemente, os MH-53E restantes não poderão mais comemorar o quadragésimo aniversário de seu serviço.
