Engenheiro
O Dr. Barnes Wallace passou sua última noite tranquila em sua cabana em Effingham e, pela manhã, como todos os britânicos, ouviu um discurso bastante estranho de Chamberlain. O que ele, o projetista da aeronave Vickers, pode fazer para abreviar a guerra? Idéias originais, uma após a outra, visitaram sua cabeça. Wallace pensou ONDE e COMO o bombardeio poderia causar danos críticos à Alemanha. A produção militar está dispersa, não podem ser destruídas com um ataque aéreo. Mas talvez haja pontos-chave?
Minas de carvão! Derivações e túneis com centenas de metros de profundidade são invulneráveis. As bombas só podem derrubar o poço da mina, junto com o elevador, mas a destruição pode ser reparada rapidamente.
Óleo! Os campos de petróleo de Ploiesti estão fora do alcance dos aviões britânicos. A produção alemã de gasolina substituta é numerosa e bem protegida. Também um objetivo duvidoso.
As usinas hidrelétricas são "ouro branco"! Existem 3 barragens na Alemanha - Möhn, Eder e Zorpe. Tudo na área industrial do Ruhr, eles fornecem totalmente água e energia para este enorme complexo industrial. A indústria alemã requer 8 toneladas de água para produzir 1 tonelada de aço.
A Barragem de Myeong forma um lago, mantendo o nível da água para que barcaças com minério e carvão possam se aproximar livremente das fábricas. O volume do lago é superior a 130 milhões de toneladas de água. A barragem de Eder bloqueia o rio de mesmo nome, criando o reservatório de Eder. Zorpe forma um lago em um afluente do Ruhr.
As barragens são colossais. Myeong tem 34 metros de espessura na base e 8 metros no cume, e tem uma altura de 40 metros. Uma bomba de 500 libras dificilmente irá arranhar o concreto. A barragem do Zorpe não é menos robusta, embora seja construída com solo. Dois enormes montes de terra são fortificados no centro por uma parede de concreto.
Romper barragens não só destruirá usinas hidrelétricas e privará fábricas de água e eletricidade. Enormes massas de água correrão para os vales, varrendo rodovias, pontes e ferrovias em seu caminho.
Enormes represas não podem ser danificadas por bombas aéreas convencionais. Mesmo com um ataque direto, uma carga explosiva enorme é necessária (de acordo com cálculos, até 30 toneladas), nenhum dos bombardeiros RAF disponíveis levantará tal munição. Mas a potência necessária da carga pode ser radicalmente reduzida, posicionando-a corretamente no espaço.
Em primeiro lugar, todo o volume de água retido no reservatório pressiona a barragem e mantém sua estrutura em estado de tensão. O concreto funciona bem na compressão, mas não resiste bem à tensão.
Em segundo lugar, durante uma explosão, a água se comporta como um meio incompressível. Se a carga for detonada na profundidade ideal do lado da pressão da barragem, uma parte significativa da onda de choque não se dissipará no espaço, mas irá para a parede, causando danos irreversíveis. Além disso, os fluxos de água irão lavar completamente a barragem.
Isso tudo é ótimo, Wallace pensou … mas há um grande problema. Myehn, Eder e Zorpe eram protegidos por redes anti-torpedo, o que significava que a bomba tinha que ser precisamente colocada em uma faixa estreita de espaço entre esses obstáculos e a parede da barragem (o que era quase impossível) ou outro caminho tinha que ser encontrado.
Gibson
O motor falhou durante o vôo para Stuttgart e o Lancaster não conseguiu manter a altitude. Guy Gibson perdeu a formação, mas manteve-se no mesmo percurso. Em Stuttgart, ele deu aceleração total a 3 motores e, depois de bombardear o alvo, correu de volta sob o manto da noite, aninhando-se no chão. Este foi o 173º vôo da Gibson. Ele ocupou o posto de Tenente Coronel da Força Aérea e a Victoria Cross por Mérito Voador. Ele tinha 25 anos.
No mesmo dia, Guy Penrose Gibson foi convocado para uma reunião com Ralph Cochrane, Vice-Marechal do Ar.
- Em primeiro lugar, quero parabenizá-lo pela nova fivela de seu pedido, Tenente Coronel.
- Obrigado, senhor.
- Posso sugerir fazer outro vôo.
Gibson encolheu os ombros e disse, um pouco cansada:
- Que tipo de vôo, senhor?
- Muito importante. Agora não posso dizer nada. A menos: você comandará a operação.
Gibson respondeu lentamente:
“Sim … eu acho que sim, senhor.
Foi assim que surgiu o 617 Squadron RAF em março de 1943 - um esquadrão de bombardeiros selecionado, responsável pelo naufrágio do Tirpitz, a destruição do túnel ferroviário de Saumur, o bombardeio de bunkers alemães, uma imitação de um comboio marítimo e, claro, Operação Chastise, que será discutida hoje.
Vickers Type 464
Em 1943, com base nos cálculos de Barnes Wallace, foi criado um plano para destruir do ar as barragens alemãs. O Dr. Wallace resolveu o quebra-cabeça observando as crianças brincando enquanto faziam as pedras pularem na superfície da água. Para conseguir este efeito, a bomba teve que girar ainda a bordo do Lancaster - após ser lançada, saltando várias vezes na superfície da água, superou facilmente todas as barreiras anti-torpedo, e então, após ricochetear do parapeito de superfície da barragem, caiu na água do lado da pressão.
Esse plano, por sua vez, gerou novos problemas. Pelos cálculos, a bomba deve ser lançada de uma altura de exatamente 18,3 m, a distância até o alvo neste momento é de 390 metros, a velocidade é de 240 mph. Lancaster voou esta distância em 4 segundos!
A distância de queda foi determinada de forma simples: a largura da barragem era conhecida (foi determinada a partir de fotografias aéreas), o que possibilitou a confecção de um telêmetro óptico simples.
Determinar a altura era mais difícil. Os meios usuais - barométricos ou rádio-altímetros não eram adequados para isso - a altitude de vôo era muito baixa. Encontramos uma solução engenhosa: 2 holofotes foram instalados no nariz e na cauda do Lancaster, um direcionado verticalmente para baixo, o outro em certo ângulo com a vertical, os raios se cruzaram a uma distância de 18,3 m da aeronave. Durante o vôo, os holofotes deram dois pontos na superfície da água e os pilotos corrigiram a altitude de vôo com base neles. Quando os pontos se fundiram, a altura necessária foi atingida.
Após o treinamento, os pilotos do Esquadrão 617 conseguiram manter a altitude necessária no curso de combate sem muita dificuldade. Mas os pilotos não sentiram grande alegria. Quando uma aeronave entra em uma instalação bem protegida a 60 pés, a tripulação corre grande risco. E com os holofotes acesos …
A bomba Vickers Tipo 464 original (também conhecida como Upkeep) era um cilindro com um diâmetro de 1,5 metros e um peso de 4 toneladas, das quais 2997 kg eram torpex. Antes de ser lançada, a bomba foi girada a 500 rpm.
Flood Germany
Em 16 de maio de 1943, o Mosquito de reconhecimento voltou com novas imagens das barragens, a água em Möhne estava a apenas 4 pés do cume. Os reservatórios ficaram completamente cheios após o degelo da primavera. Uma noite de luar ajudará os pilotos a encontrarem seu alvo.
Exatamente às 21h10, os primeiros cinco Lancasters decolaram. No total, 19 bombardeiros voaram na missão naquela noite. Cada um carregava munições extravagantes e 96.000.303 cartuchos britânicos. As costas da Inglaterra estavam lentamente derretendo para trás.
A aeronave voou para o alvo em baixa altitude em uma formação aberta. A rota de vôo evitou posições conhecidas de artilharia antiaérea e campos de aviação de caça noturnos. No entanto, os aviões de Barlow e Byers não atingiram o alvo. Ninguém sabia onde os canhões antiaéreos os haviam abatido.
A tripulação do líder foi a primeira a atacar a represa Myung: a bomba rolou com sucesso para o lado da pressão e explodiu ali. A barragem resistiu. O alvo estava coberto por cerca de 10 canhões antiaéreos, mas o Lancaster de Gibson não foi danificado.
Depois que a água do lago se acalmou, a tripulação de Hopgood partiu para o ataque. De repente, uma chama vermelha floresceu no tanque da asa esquerda e um rastro de fogo começou a seguir o Lancaster. Parece que o bombardeiro foi morto, a bomba Upkeeper voou sobre o parapeito e pousou na subestação elétrica. O avião ergueu o nariz desesperadamente, ganhando altitude, mas um terrível clarão laranja engoliu o Lancaster, as asas voaram e a fuselagem em chamas caiu no chão, enterrando os pilotos.
O terceiro bombardeiro recebeu dois tiros na asa, mas foi capaz de acertar o alvo em sua manutenção. Outra explosão sacudiu a barragem. O lago começou a ferver, branco em uma coluna de água com centenas de metros de altura. Quando a água se acalmou, a represa ainda estava de pé.
O quarto Lancaster partiu para o ataque. A tripulação de "A Apple" acertou em cheio, mas desta vez a barragem também resistiu.
Finalmente, a tripulação de Mutleby acertou o alvo. Nesse momento, os aviões libertados das bombas circulavam sobre as posições dos artilheiros antiaéreos com os holofotes e as luzes laterais acesas, tentando distrair a atenção dos alemães. Quando a parede de água se estabilizou, o corpo de concreto da barragem de repente rachou e se desintegrou sob a pressão da água. Milhões de toneladas de água, espumando e sibilando, correram pelo buraco, um poço de água de vários metros desceu pelo vale, varrendo tudo em seu caminho.
As aeronaves restantes foram redirecionadas para a Barragem de Eder. A barragem ficava nas dobras das colinas, o que tornava o ataque ainda mais difícil e, pior, havia neblina no vale. De seis abordagens, os pilotos não conseguiram acertar o alvo. Na sétima corrida, a bomba explodiu sem demora e o atacante Lancaster foi destruído pela explosão. O próximo ataque acabou sendo fatal para Eder.
A situação foi pior para a segunda onda que atacou a barragem de Zorpe. Apenas o quinto bombardeiro conseguiu atacar o alvo, mas sem sucesso - não havia buraco. Três aviões do grupo de reserva foram chamados com urgência. Depois de vários ataques, os pilotos conseguiram um acerto - a barragem rachou, mas ainda resistiu.
Os dois aviões de reserva restantes foram enviados para alvos de reserva: um atacou sem sucesso a barragem de Ennerpe, o segundo foi abatido por armas antiaéreas.
Naquela noite, dos 19 navios Lancaster, 9 não voltaram à base, 56 pilotos foram mortos.
resultados
De acordo com arquivos alemães, 19 bombardeiros em uma surtida destruíram duas grandes represas, 7 pontes ferroviárias, 18 pontes rodoviárias, 4 usinas de turbina, 3 usinas de energia a vapor; 11 fábricas foram destruídas no vale do Ruhr, 114 empresas ficaram sem eletricidade.
As barragens foram reparadas rapidamente, mas não porque os danos fossem menores. As reparações urgentes apenas sublinham a importância das barragens para a Alemanha, todos os recursos humanos e materiais necessários foram imediatamente removidos das outras instalações.
The Big Whipping (que é como Chastise é traduzido) tornou-se uma operação lendária da Segunda Guerra Mundial, durante a qual os pilotos da RAF mostraram seu profissionalismo e coragem desesperada.
