Todas as aeronaves construídas anteriormente para alerta antecipado e controle da Força Aérea dos Estados Unidos e da OTAN E-3A / B e a maioria dos E-3C no século 21 passaram por modernização e reforma a fim de aumentar a capacidade de combate e estender a vida de vôo. No momento, o E-3 Sentry é uma única aeronave de controle e alerta antecipado da OTAN. Vale a pena dizer que este veículo AWACS e U mais famoso do mundo possui características de combate muito altas. Apenas uma aeronave do sistema AWACS, patrulhando a uma altitude de 9.000 metros, é capaz de controlar uma área de mais de 300.000 km². Três E-3Cs podem realizar monitoramento constante por radar da situação aérea em toda a Europa Central, enquanto as zonas de detecção de radar da aeronave se sobrepõem. De acordo com dados publicados na mídia, o alcance de detecção de um alvo de baixa altitude com um RCS de 1 m2 contra o fundo da terra na ausência de interferência é de 400 km.
Bombardeiros em altitude média são detectados a uma distância de mais de 500 km, e alvos aéreos de alta altitude voando com grande elevação acima do horizonte, até 650 km. Nas últimas modificações das aeronaves AWACS, as capacidades de observação de aeronaves furtivas, mísseis de cruzeiro em altitudes extremamente baixas e lançamento de mísseis balísticos foram aumentadas significativamente. Muita atenção é dada ao aumento do alcance do vôo e da duração das patrulhas, para as quais o reabastecimento em avião dos aviões-tanque KS-135, KS-10 e KS-46 é regularmente praticado. Ao mesmo tempo, o número de Sentinelas em serviço é muito significativo e o nível de prontidão técnica é alto. Apesar dos altos custos operacionais e da intensidade dos voos da aeronave E-3 Sentry, agora é quase o mesmo que durante a Guerra Fria.
É possível notar as diferenças visuais entre o modernizado OTAN E-3A e as aeronaves American AWACS, e isso não se aplica apenas às antenas externas de vários sistemas de rádio. Recentemente, as aeronaves AWACS da OTAN, que passaram por reparos e modernização, trazem opções de pintura atípicas e brilhantes para aeronaves militares.
Por sua vez, o cinza britânico E-3D difere dos carros europeus e americanos com uma barra de reabastecimento e a ausência de antenas de inteligência de rádio passivas na parte frontal da fuselagem. Aparentemente, os britânicos decidiram economizar, considerando que seus veículos, projetados principalmente para detectar bombardeiros russos sobre o Atlântico Norte, têm poucas chances de entrar no alcance dos sistemas de defesa aérea e caças de longo alcance. No entanto, isso limitou seriamente as capacidades das aeronaves britânicas AWACS usadas em 2015 no Oriente Médio.
E-3D britânico (Sentry AEW.1)
De acordo com o Military Balance 2016, a Força Aérea dos EUA opera atualmente 30 E-3B / C / G. A principal base aérea americana do AWACS é a Tinker, em Oklahoma. Aqui, as aeronaves AWACS não são apenas baseadas em uma base permanente, mas também passam por manutenção, reparo e modernização.
Imagem de satélite do Google Earth: aeronave AWACS na base aérea de Tinker
Além da base aérea Tinker, as sentinelas aéreas americanas são hóspedes frequentes em bases aéreas americanas em todo o mundo. Aeronaves deste tipo, decolando de bases aéreas de Kadena em Okinawa ou Elmendorf no Alasca, patrulham regularmente as fronteiras com a China, Coréia do Norte e Rússia sob a cobertura de caças.
Além de varrer o espaço aéreo nas profundezas do território de países vizinhos, o AWACS realiza reconhecimento técnico por rádio, revelando a localização de radares de vigilância e estações de orientação de mísseis antiaéreos. Além disso, várias aeronaves AWACS estão baseadas na maior base aérea americana Dafra nos Emirados Árabes Unidos.
Imagem de satélite do Google Earth: aeronaves e tanques AWACS KS-135 e KS-46 na base aérea de Dafra nos Emirados Árabes Unidos
A Base Aérea de Dafra é o reduto central da Força Aérea dos Estados Unidos no Oriente Médio. Não apenas aeronaves, tanques e caças AWACS, mas também bombardeiros estratégicos B-1B e B-52H estão baseados aqui ou fazem pousos intermediários regularmente. Aeronaves E-3C operando em um campo de aviação nos Emirados Árabes Unidos são capazes de controlar o espaço aéreo e as águas costeiras de toda a região. No passado, eles foram usados para coordenar ataques contra o Iraque, a Líbia e a Síria.
No momento, o American E-3A Sentry, construído há mais de 25 anos, está sendo desativado devido ao desenvolvimento de um recurso. Eles foram seguidos por aeronaves europeias AWACS. Assim, em 23 de junho de 2015, o primeiro dos 18 E-3As da OTAN chegou a Davis-Montan, Arizona para descarte. A aeronave será desmontada em partes e equipamentos e componentes úteis serão usados para manter as aeronaves AWACS da OTAN em operação.
Na Força Aérea Britânica, 6 aeronaves Sentry AEW.1 servem em dois esquadrões. Seu equipamento de radar e meios de comunicação e exibição de informações no passado foram revisados para o nível de E-3C.
No entanto, as aeronaves britânicas não possuem estações de inteligência de rádio, como a Força Aérea dos Estados Unidos e aeronaves da OTAN. Um E-3D, que esgotou sua vida de vôo, é usado no solo para fins de treinamento. Desde 2015, aeronaves britânicas AWACS, baseadas em Chipre, coordenam as ações de caças-bombardeiros no Iraque.
Estações de trabalho do operador AWACS modernizadas
Os veículos sauditas e franceses também passaram por atualizações e reparos em fases. A presença nas forças aéreas desses estados de aeronaves "estratégicas" AWACS, capazes de realizar controle por radar e controle das ações de caças em um raio de mais de 500 km, confere sérias vantagens à aviação de combate desses países.
Aeronaves AWACS E-3F da Força Aérea Francesa
As aeronaves francesas AWACS estão permanentemente baseadas na base aérea de Avor, no centro do país. Quatro E-3Fs estão sendo atualizados um por um. Assim como o E-3A atualizado da Força Aérea da OTAN, a aeronave da Força Aérea Francesa carrega uma estação de reconhecimento de rádio passiva.
OTAN E-3A, formalmente designado para a Força Aérea de Luxemburgo, difere externamente das primeiras aeronaves não modernizadas pela presença de uma "barba" na qual os elementos do sistema de guerra eletrônico estão localizados, e antenas laterais planas. Os números de matrícula desses carros contêm as letras LX, indicando que pertencem ao Luxemburgo.
O lar de dois esquadrões de aeronaves AWACS do comando europeu unido é a base aérea de Geilenkirchen, na Alemanha. Os aviões de controle e comando de radar da OTAN fazem voos de patrulha regularmente sobre a Europa Oriental, Noruega, contornam a costa atlântica, controlam o Mar Mediterrâneo com escalas na Grécia, Turquia, Itália e Portugal.
Imagem de satélite do Google Earth: aeronave E-3A na base aérea de Geilenkirchen
O sistema AWACS, criado para coordenar as ações dos caças da OTAN e patrulhar as fronteiras aéreas dos Estados Unidos, se destacou mais durante os conflitos regionais após o colapso da URSS. A aeronave E-3 provou ser excelente em condições quando as aeronaves de combate dos Estados Unidos e seus aliados tinham uma superioridade avassaladora sobre seus oponentes. Nos anos 70 e 80, aeronaves AWACS da Força Aérea dos Estados Unidos e da OTAN detectaram e acompanharam repetidamente os bombardeiros soviéticos de longo alcance em voos de treinamento e rastrearam a atividade da aviação da linha de frente da Força Aérea da URSS e dos países do Pacto de Varsóvia. No entanto, o Sentinela entrou na zona de guerra real apenas em 1991 durante a Tempestade no Deserto.
Logo ficou claro que "radares voadores" são capazes não apenas de detectar aeronaves de combate inimigas e coordenar as ações de suas aeronaves de combate, mas também rastrear o lançamento de mísseis táticos operacionais e antiaéreos e interferir em radares terrestres. Durante a Guerra do Golfo, AWACS dos EUA e da Arábia Saudita patrulharam mais de 5.000 horas e encontraram 38 aviões de guerra iraquianos. Posteriormente, o E-3 de várias modificações participou de todas as principais operações da Força Aérea dos EUA e da OTAN: no Oriente Médio, na Iugoslávia, no Afeganistão e na Líbia.
Ao longo dos anos de operação, várias máquinas foram perdidas ou danificadas em acidentes e acidentes. Assim, em 22 de setembro de 1995, durante a decolagem da base aérea de Elmendorf, no Alasca, um E-3B americano caiu devido a gansos atingindo dois motores. Neste caso, 24 pessoas morreram a bordo.
Outro acidente de vôo com o "Luxemburgo" E-3A ocorreu em 14 de julho de 1996. O avião caiu na faixa costeira durante a decolagem da base aérea grega de Preveza. O avião caiu e não pôde ser reparado, mas todos os 16 membros da tripulação sobreviveram.
Em 28 de agosto de 2009, a Força Aérea dos EUA E-3C, participando de um importante exercício no campo de treinamento NAFR (Força Aérea de Nellis Range), durante o pouso na Base da Força Aérea de Nellis, onde está localizado o Centro de Operações de Combate da Força Aérea dos EUA, quebrou o trem de pouso dianteiro devido a um erro do piloto. O avião sofreu sérios danos mecânicos e sua parte frontal foi engolfada pelas chamas. O fogo foi extinto rapidamente e a tripulação não ficou gravemente ferida. A aeronave foi posteriormente restaurada, mas os custos de reparo ultrapassaram US $ 10 milhões.
Visto que em meados dos anos 90 a plataforma base do Boeing 707 estava desatualizada e foi descontinuada, surgiu a questão sobre a criação de uma nova aeronave AWACS usando o mais recente equipamento E-3 Sentry. Por ordem das Forças de Autodefesa do Japão, o E-767 foi criado com base em um Boeing 767-200ER de passageiros em 1996.
Aeronave AWACS E-767
De acordo com vários especialistas em aviação de renome, a aeronave E-767 AWACS, criada por encomenda do Japão, é mais consistente com a realidade moderna e tem um potencial de modernização significativo. Em geral, as características dos sistemas de radar e rádio da aeronave japonesa correspondem às da aeronave E-3C. Já o E-767 é uma aeronave mais rápida e moderna, com cabine com o dobro do volume, o que permite o posicionamento racional da tripulação e dos equipamentos. A maior parte da eletrônica é instalada na frente da aeronave, e o prato do radar está mais próximo da cauda.
Comparado ao Sentry, o E-767 tem muito espaço livre, potencialmente permitindo a instalação de hardware adicional. Para proteger a tripulação da radiação de alta frequência, as janelas laterais da aeronave foram eliminadas. Na parte superior da fuselagem, existem inúmeras antenas de sistemas de engenharia de rádio. Apesar dos grandes volumes internos, o número de operadores devido ao uso de estações de trabalho automatizadas e computadores de alto desempenho foi reduzido para 10 pessoas. As informações recebidas do radar e da estação de inteligência de rádio passiva são exibidas em 14 monitores.
Imagem de satélite do Google Earth: aeronaves E-767 e C-130H na base aérea de Hamamatsu
Em meados dos anos 90, o Japão pagou aproximadamente US $ 3 bilhões por quatro E-767. Outros US $ 108 milhões foram gastos em 2007 em radares aprimorados e novos softwares. Todos os E-767 japoneses estão atualmente estacionados na Base Aérea de Hamamatsu.
Ao mesmo tempo, a aeronave AWACS baseada no Boeing 767 foi considerada candidata na competição anunciada pelo governo da República da Coréia. No entanto, a crise econômica asiática do final dos anos 90 pôs fim a esses planos. Posteriormente, os militares sul-coreanos escolheram o mais barato Boeing 737 AEW & C, também conhecido como E-7A. Foi originalmente desenvolvido para a Força Aérea Australiana como parte do Projeto Wedgetail.
Na década de 90, a Royal Australian Air Force formou os requisitos para uma aeronave de controle e alerta antecipado (AEW & C). Como sua própria indústria de aviação e eletrônica não foi capaz de desenvolver uma aeronave AWACS moderna, a Austrália em 1996 recorreu aos Estados Unidos em busca de ajuda. O projeto conjunto denominado Wedgetail foi executado pela Boeing Integrated Systems. As novas aeronaves AWACS e U são baseadas no passageiro Boeing 737-700ER.
O programa Wedgeail, em homenagem à águia-de-cauda-em-cunha australiana, entrou em implementação prática em 2000, com seu vôo inaugural em maio de 2004. A base do sistema de radar Boeing 737 AEW & C (E-737) é o radar AFAR com varredura eletrônica de feixe. Ao contrário do E-3 americano e do E-767 japonês, a aeronave usa o radar multifuncional MESA com antena fixa e o sistema de defesa antimísseis a laser Northrop Grumman AN / AAQ-24 com localizador de infravermelho. Os equipamentos de comunicação e inteligência eletrônica foram desenvolvidos pela empresa israelense EIta Electronics.
Para fornecer um campo de visão de 360 °, a aeronave usa quatro antenas separadas: duas grandes no eixo da aeronave e duas pequenas voltadas para frente e para trás. Antenas grandes são capazes de visualizar um setor de 130 ° na lateral da aeronave, enquanto antenas menores monitoram setores de 50 ° no nariz e na cauda. O sistema de radar opera na faixa de frequência de 1-2 GHz, tem um alcance de 370 km e é capaz de rastrear 180 alvos aéreos simultaneamente e apontar interceptores para eles. O sistema de reconhecimento eletrônico integrado detecta fontes de rádio a uma distância de mais de 500 km.
Aeronave australiana AWACS E-7A Wedgetail
Uma aeronave com peso máximo de decolagem de pouco mais de 77.000 kg é capaz de atingir a velocidade máxima de 900 km / he patrulhar por 9 horas a uma velocidade de 750 m / h a uma altitude de 12 km. A tripulação é de 6 a 10 pessoas, incluindo 2 pilotos.
Locais de trabalho para operadores E-737
Após um curto período de deliberação, a Austrália encomendou 6 aeronaves, designadas nos Estados Unidos como E-7 Wedgetail. Em termos de suas capacidades, essas máquinas se tornaram uma opção intermediária entre o E-3 Sentry (E-767) e o E-2 Hawkeye. O uso de um avião Boeing 737 relativamente barato e um radar mais compacto, embora não tão produtivo e de longo alcance como base, tornou a aeronave AWACS muito mais barata. O custo de um E-7A é de cerca de US $ 490 milhões.
Seguindo a Austrália, a Turquia decidiu comprar aeronaves AWACS e U. Após negociações com o governo americano e representantes da corporação Boeing, foi possível chegar a um acordo que as empresas turcas Turkish Aerospace Industries e HAVELSAN, em conjunto com empresas israelenses, participariam do fornecimento de aviônicos e software. Em 2008, a primeira das quatro aeronaves E-737 encomendadas para a Força Aérea Turca estava quase pronta.
Imagem de satélite do Google Earth: aeronave E-737 na base aérea turca de Konya
Mas a introdução de aeronaves em serviço desacelerou significativamente, uma vez que, devido ao agravamento das relações entre a Turquia e Israel, o fornecimento de equipamentos de fabricação israelense foi atrasado. Somente em 2012, Israel, sob pressão dos Estados Unidos, autorizou a entrega de componentes eletrônicos ausentes.
A primeira aeronave, denominada "Guney", foi oficialmente entregue à Força Aérea Turca em 21 de fevereiro de 2014. Todas as aeronaves de controle e alerta antecipado da Turquia estão baseadas na base aérea de Konya, onde os E-3s das Forças Aéreas dos EUA e da OTAN pousam regularmente.
Em 7 de novembro de 2006, a Boeing Corporation recebeu um contrato de US $ 1,6 bilhão com a Coreia do Sul para o fornecimento de quatro aeronaves E-737 em 2012. A empresa israelense IAI Elta também participou da competição com sua aeronave AWACS baseada no jato executivo Gulfstream G550. No entanto, deve ser entendido que a capacidade de defesa da República da Coréia é altamente dependente dos Estados Unidos, que possui um grande contingente militar e várias bases militares neste país. Nessas condições, mesmo que os israelenses oferecessem um carro mais bem-sucedido, em condições mais favoráveis, era muito difícil para eles vencer.
Aeronaves AWACS E-737 da Força Aérea da República da Coréia
A primeira aeronave da Força Aérea da Coreia do Sul foi entregue na Base da Força Aérea de Gimhae, perto de Busan, em 13 de dezembro de 2011. Depois de passar por um ciclo de teste de seis meses e eliminar as deficiências, ele foi oficialmente reconhecido como apto para o serviço de combate. A última quarta aeronave foi entregue em 24 de outubro de 2012. Assim, passaram-se menos de 6 anos desde a celebração do contrato de fornecimento de aeronaves AWACS modernas até a sua implantação plena.
Como a aeronave AWACS desenvolvida inicialmente para a Austrália é muito atraente em termos de custo-benefício, muitos clientes estrangeiros estão interessados nela. O E-737 participa da competição anunciada pelos Emirados Árabes Unidos. A Itália está negociando com os Estados Unidos a possível compra de 4 aeronaves E-737 AWACS e 10 aeronaves de patrulha marítima P-8 Poseidon a crédito. Está prevista a emissão dessas aeronaves com um único contrato, uma vez que Poseidon, como a Wedgtail, é construída com base no avião Boeing 737.
