Em 1979, a Marinha dos Estados Unidos recebeu a mina naval homing Mk 60 CAPTOR (complexo de minas-torpedos). Em 2001, foi retirado de serviço por obsolescência, sem criar uma substituição direta. Mas quase duas décadas depois, eles voltaram ao conceito esquecido, e agora um novo complexo com um propósito semelhante chamado Hammerhead está sendo criado.
Projeto Hammerfish
De 2001 até os dias atuais, não há minas teleguiadas / sistemas de torpedos de minas em serviço na Marinha dos Estados Unidos. Para fechar o nicho vazio, um novo programa Hammerhead foi lançado em 2018. Propõe-se a criação de um análogo moderno do Mk 60 CAPTOR com os mesmos princípios de operação, mas baseado nas tecnologias e soluções atuais.
De acordo com os planos para 2018, no próximo 2019 seria lançado um “pedido de oportunidades”, convidando várias entidades a desenvolverem o projeto. Na verdade, este documento não foi lançado até o início de 2020. Por várias semanas depois disso, a Marinha planejou aceitar aplicativos de desenvolvedores em potencial. Em abril, foi realizada uma conferência online com a participação de representantes da frota e empresas concorrentes.
O processo de design competitivo ainda não foi concluído e um vencedor ainda não foi selecionado. O melhor projeto preliminar será selecionado dentro de alguns meses, após o qual um contrato completo aparecerá para o desenvolvimento de uma mina e complexo de torpedos com a subsequente produção de um lote piloto para teste.
Os planos atuais da Marinha prevêem a compra de 30 produtos experimentais Hammerhead até o final de 2021, com a ajuda deles farão testes, que não levarão mais do que alguns anos. Em 2023, está planejado o lançamento de uma produção em série em grande escala e fornecimento de armas para os arsenais da frota.
Requisitos de construção
Em termos de conceito, arquitetura, etc. o novo complexo Hammerhead não tem diferenças fundamentais do antigo CAPTOR. A Marinha quer um produto autônomo, capaz de ficar de plantão em determinada posição e identificar submarinos inimigos. Quando um alvo é detectado, uma mina naval deve liberar um torpedo homing. No entanto, ideias antigas e comprovadas são propostas para serem implementadas em um novo nível tecnológico e com a introdução de soluções úteis.
O tubarão-martelo deve ter uma arquitetura modular, o que deve simplificar atualizações futuras. Se necessário, será possível alterar os módulos individuais, melhorando o complexo como um todo ou aumentando as características dos sistemas individuais. Além disso, a modularidade permitirá a introdução de novas funções.
O Hammerhead incluirá um módulo de âncora, um dispositivo de lançamento, uma unidade de comunicação, uma unidade de processamento e controle de dados e um módulo de sonar. A parte mais importante do complexo será um torpedo homing - o serial Mk54 é usado em seu papel. Todos esses produtos serão montados em um dispositivo compacto adequado para transporte em um transportador e instalação rápida na posição.
Requisitos bastante elevados são impostos às instalações de controle do complexo. A mina deve permanecer em posição e funcionar por vários meses. Com a ajuda do próprio GAS, deve monitorar a situação e identificar os ruídos dos submarinos. A unidade de processamento de dados armazenará as assinaturas acústicas de todos os submarinos modernos, o que permitirá distinguir os objetos detectados e determinar o alcance dos mesmos.
Quando um alvo se aproxima de um determinado alcance, as automáticas devem lançar um torpedo. Saindo do contêiner de lançamento, o torpedo irá independentemente procurar um alvo e acertá-lo. Em seguida, o complexo deve transmitir informações sobre o ataque e desligar. A reutilização não é fornecida.
Para derrotar os submarinos inimigos, é proposto o uso do torpedo de pequeno porte Mk 54 Lightweight Torpedo. Este produto tem calibre 324 mm, comprimento de 2,272 m e pesa 276 kg. O torpedo está equipado com um motor térmico que se propaga a uma velocidade de mais de 40 nós. Alcance - 2.400 M. Uma ogiva de 44 kg é enviada ao alvo usando homing acústico ativo e passivo.
O torpedo Mk 54 foi escolhido devido ao seu tamanho e peso limitados. Graças a isso, o contêiner de lançamento e todo o complexo Hammerhead podem ser feitos o mais compactos possível e adequados para uso em vários transportadores. No futuro, torpedos de outros tipos poderão ser adicionados ao complexo, o que será facilitado pela arquitetura modular.
Especificidade de aplicação
A mina naval Mk 60 CAPTOR era compatível com uma ampla gama de porta-aviões que estiveram em serviço durante os anos de operação. Dependendo das tarefas atribuídas, ele poderia ser definido usando aviões e helicópteros de vários tipos (de caças de porta-aviões a bombardeiros estratégicos), bem como através de tubos de torpedos de navios e submarinos. Após entrar na água, o produto funcionava de acordo com um determinado algoritmo e entrava em serviço.
O principal transportador da nova mina Hammerhead pode ser o veículo subaquático não tripulado XLUUV (Extra-Large Unmanned Underwater Vehicle). Esses produtos poderão carregar várias minas e entregá-las a uma determinada área. As forças de vários drones subaquáticos serão capazes de instalar grandes campos minados e bloquear direções perigosas no menor tempo possível. A compatibilidade com tubos de torpedo de frota e porta-aviões provavelmente permanecerá.
O complexo Hammerhead é proposto para ser usado para criar campos minados em áreas específicas, tanto a longo prazo quanto diretamente no caminho do inimigo. A experiência do produto CAPTOR mostra que essas minas teleguiadas são uma arma anti-submarina bastante eficaz e são perfeitamente capazes de proteger as áreas de água da penetração do inimigo. Ao mesmo tempo, o uso de tecnologias e componentes modernos deve fornecer certas vantagens técnicas e táticas sobre o produto antigo.
O futuro da mina
Quase duas décadas após o abandono do Mk 60 CAPTOR, a Marinha dos Estados Unidos decidiu retornar ao conceito esquecido de um sistema de minas-torpedos ou mina teleguiada. Além disso, outros novos modelos estão sendo desenvolvidos na classe de armas de minas. Espera-se que nos próximos 3-5 anos, o promissor complexo Hammer-Fish passe por todas as verificações e entre em operação, expandindo o potencial anti-submarino da Marinha.
No entanto, esse otimismo pode ser excessivo - o projeto já está enfrentando alguns problemas nos estágios iniciais. Assim, por uma série de razões, a escolha do desenvolvedor e do fabricante é demorada, o que pode afetar negativamente as etapas subsequentes do projeto. Além disso, as dificuldades não podem ser descartadas na fase de criação e teste de novos controles e outros equipamentos - tais problemas neutralizam a economia de tempo e custo do uso de um torpedo acabado.
O futuro do novo projeto depende diretamente dos desenvolvimentos relacionados. Acredita-se que os melhores resultados mostrarão o Hammerhead em conjunto com veículos subaquáticos pesados não tripulados. Esses equipamentos ainda não estão prontos para operação e sem eles não será possível aproveitar todo o potencial da mina e do complexo de torpedos. No entanto, os criadores de XLUUV e outros projetos semelhantes têm uma margem de tempo antes da conclusão do trabalho na nova arma.
Assim, a Marinha dos Estados Unidos pretende preencher o nicho ainda vazio no campo de armas de minas e torpedos por meio de um novo complexo de classe já conhecida. A mina naval Hammerhead terá um alto potencial e, portanto, será de grande interesse para a frota. No entanto, o desenvolvimento de tal produto não será rápido e fácil, o que pode levar a atrasos em todas as etapas, bem como problemas durante as etapas de implementação e implantação. Nos próximos anos, ficará claro se será possível fazer frente a essas dificuldades e devolver as minas autônomas à frota.
