Cada guerra e cada nação tinham seus próprios heróis. Estavam na infantaria, entre os pilotos e marinheiros, e também entre os petroleiros britânicos que lutaram em seus primitivos "monstros" cuspidores de fogo durante a Primeira Guerra Mundial.
“E olhei, e eis um cavalo amarelo, e sobre ele um cavaleiro, cujo nome era“morte”; e o inferno o seguiu; e foi-lhe dado poder sobre a quarta parte da terra - para ser morto pela espada, e pela fome, e pela peste, e pelos animais da terra."
(Apocalipse de João Evangelista 6: 8)
Tanques do mundo. Hoje continuaremos nos familiarizando com as ações dos tanques britânicos nos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial e, como no material anterior, primeiro nos familiarizaremos com a história "em geral", e no final do material com um exemplo de como apenas um único tanque lutou, que também fez embora e pequeno, mas "sua própria história".
E aconteceu que depois de uma ofensiva bem-sucedida no Somme, o Comandante Haig começou a lançar tanques para a batalha, independentemente das circunstâncias, e no final acabou mal. Todas as suas deficiências foram reveladas! E agora ele precisava novamente de uma vitória para compensar as derrotas de pesadelo no outono de 1917. E em meados de outubro, o desesperado Haig finalmente atendeu à voz da razão e concordou em apresentar o "direito de voto" aos petroleiros na operação que se aproximava, e todos os outros apenas se adaptariam a eles. Decidiu-se atacar os alemães de forma inesperada, abandonando o bombardeio de artilharia preliminar, muito antes da própria ofensiva, anunciando o local de seu início e atacando exclusivamente com tanques.
Para a ofensiva, foi escolhido um trecho de frente com 8 quilômetros de extensão com terreno denso e não pantanoso na região de Cambrai. Cerca de 400 tanques marchariam à frente de seis divisões de infantaria na madrugada de 20 de novembro. Eles foram seguidos por um corpo de cavalaria, encarregado de tomar posse de Cambrai e bloquear as comunicações inimigas na área de Arras. No céu, se o tempo permitisse, o Royal Air Corps deveria operar - para bombardear e bombardear posições de artilharia, armazéns e entroncamentos rodoviários e, o mais importante, para realizar reconhecimento contínuo e fornecer informações em tempo real sobre a natureza de o avanço e a reação do inimigo. Eram 1.003 peças de artilharia, que agora tinham que obedecer às novas regras. Se a artilharia anterior disparava contra quadrados, destruindo o arame farpado, agora recebeu a ordem de disparar contra baterias inimigas nas profundezas de suas defesas, com a ponta de um avião. Não eram conchas que rasgariam o arame, mas tanques. Para facilitar seu trabalho, era suposto criar uma densa cortina de fumaça com projéteis de fumaça diretamente na frente dos principais centros de defesa das tropas alemãs e cegar os artilheiros e observadores de artilharia inimigos para que eles não pudessem ver as massas de tanques e infantaria atacando eles.
Além disso, a "linha Hindenburg" foi especialmente escolhida como área de ataque, tão fortemente fortificada que os alemães chamaram este local de "um sanatório na Flandres", uma vez que aqui foram retiradas tropas para descansar de outros sectores da frente. Os alemães cavaram uma ampla vala antitanque, então eles acreditaram que os tanques não passariam aqui.
Os britânicos precisavam pensar sobre isso e encontraram uma saída. Foram preparados feixes de mato de uma tonelada e meia, montados em trilhos montados nos tetos dos tanques Mk IV. Os tanques, aproximando-se da vala, tiveram que jogar alternadamente esses fascinos na vala, então forçá-los e passar para as posições de artilharia, esmagando e destruindo as metralhadoras alemãs. Então a cavalaria deveria entrar no avanço e tomar Cambrai com um lance decisivo!
O que fortaleceu ainda mais o sucesso de tal ataque foi a preservação mais estrita dos segredos militares. E, claro, era necessário distrair de alguma forma a atenção do inimigo. Portanto, tanques, canhões e infantaria alcançaram suas posições iniciais à noite, e durante o dia todos os movimentos foram feitos por centenas de caças erguidos no ar. Rumores foram lançados deliberadamente de que as tropas estavam sendo reunidas para serem enviadas para a frente italiana, onde os alemães obtiveram uma vitória retumbante. E embora os alemães ainda recebessem algumas informações sobre a ofensiva iminente, eles não tomaram nenhuma medida para repeli-la. Além disso, a razão ainda era a mesma - a inércia do pensamento. Eles acreditavam que a ofensiva começaria com um furacão de bombardeio, com o qual o inimigo destruiria suas barreiras de arame farpado. Isso levará algum tempo, durante o qual as unidades avançadas podem ser puxadas para trás e as reservas podem ser trazidas da retaguarda para a área de fogo. E assim era antes. O fato de que desta vez tudo será completamente diferente, os generais alemães simplesmente não presumiram.
Surpreendentemente, esse plano complexo e, pode-se dizer, revolucionário para a época … funcionou. A ofensiva começou quando os petroleiros ligaram seus motores de madrugada e, saindo dos abrigos, mudaram seus tanques para as posições alemãs, ao mesmo tempo que a artilharia britânica abriu fogo, mas atingiu com fumaça, não com granadas explosivas. Centenas de aviões aliados apareceram no campo de batalha e começaram a "processar" as posições da artilharia alemã. Assim que se ouviu o rugido dos canhões, os alemães correram para se esconder nos abrigos, para depois irem repelir os ataques da infantaria britânica.
E a infantaria simplesmente não estava lá. Os projéteis não caíram nas fileiras de arame farpado, mas nas baterias de artilharia na retaguarda. Os oficiais de artilharia que sobreviveram sob o fogo aguardavam ordens, mas não estavam, desde o nevoeiro matinal (aliás, interferiu com os pilotos britânicos, mas em menor grau) e nuvens de fumaça espessa perto da linha de frente cegou os observadores. Mas a névoa não impediu que os tanques avançassem. Eles pararam apenas para jogar fascinas na vala e seguiram em frente, encontrando-se na retaguarda do inimigo. A infantaria correu atrás dos tanques, capturando trincheiras após trincheiras. Granadas voaram para os abrigos, aqueles que tentaram resistir foram liquidados com baionetas. Como resultado, todas as três linhas de defesa foram rompidas antes que os alemães recuperassem o juízo e começassem a resistir ativamente.
Em primeiro lugar, as metralhadoras alemãs individuais ganharam vida na retaguarda, isolando a infantaria dos tanques. E era difícil para ela segui-los, mesmo na velocidade de 5 km / h. Demorou muito para destruir os ninhos das metralhadoras. E os tanques foram e foram adiante até chegarem … ao canal Saint-Kantan. No flanco esquerdo, os tanques conseguiram tomar a serra Flequière e até começaram a se mover em direção à floresta do Burlon, de onde Cambrai já estava a poucos passos. Mas então eles foram recebidos pelo fogo da artilharia alemã não suprimida …
E aqui começaram as dificuldades imprevistas. Assim, vários tanques chegaram ao canal duas ou três horas antes da infantaria. E eles poderiam ter cruzado, porque os alemães não se opuseram de fato aqui, mas eles conseguiram explodir a ponte sobre o canal, e ela desabou assim que o primeiro tanque bateu nela. Mas mesmo depois disso, os tanques poderiam cruzar esse obstáculo, se pelo menos alguém tivesse adivinhado para abastecê-los não apenas com fascinas, mas também com pontes de assalto. Mas ninguém pensou nisso. De acordo com o plano, a cavalaria deveria aproveitar o sucesso na direção de Cambrai. No entanto, quando ela chegou, a oposição alemã na margem oposta do canal tornou-se muito persistente. Portanto, apenas um esquadrão de cavalaria canadense e algumas companhias de infantaria cruzaram o canal. E é isso! O resto das tropas estava simplesmente … cansado e não tinha forças para ir mais longe.
E na área da serra Flequière e na aldeia de Quentin, os tanques se adiantaram demais e ficaram sozinhos, sem o apoio da infantaria. E a infantaria não foi, porque atrás dos tanques a resistência dos soldados alemães ainda não estava completamente quebrada. Mas os tanques também não avançaram, com medo de serem atacados pelas baterias alemãs. E eles, por sua vez, se encontraram em uma situação muito difícil, já que muitos soldados foram trazidos para cá da frente russa apenas na noite anterior. Além disso, os artilheiros ficaram chocados ao descobrir que haviam recebido um novo tipo de projétil e que as chaves antigas para instalação dos fusíveis não cabiam neles. Na verdade, eles só podiam ser disparados como brancos. Portanto, tudo o que foi exigido da infantaria britânica foi atirar nos servos armados e … seguir os tanques até Cambrai. No entanto, os britânicos não entenderam isso. E os canhões alemães, embora fossem poucos, atiraram em todos os tanques que surgiram.
Como resultado, na noite do dia 20, os próprios alemães se retiraram de Flequière de forma organizada, tendo conseguido o mais importante - interromper a ofensiva inimiga neste setor. No dia seguinte, os britânicos não puderam mais fazer progressos significativos. Grandes perdas em unidades de tanques causaram preocupação na sede. A infantaria estava muito cansada e não havia reservas. A cavalaria na "paisagem lunar" era simplesmente inútil, especialmente sob o fogo de metralhadora. A luta então continuou por mais seis dias. Não foi possível derrotar os alemães, mas o principal veio a ser entendido: o futuro pertence aos veículos blindados de combate e os cavalos no campo de batalha não têm nada para fazer.
Houve, de fato, outra revolução nos assuntos militares, embora os alemães também tenham contribuído para ela, usando ativamente as táticas de grupos de assalto. Mas eles não tinham tanques e, no futuro, não se cansariam deles.
Outra circunstância interessante foi constatada - o alto potencial antitanque do canhão alemão 77 mm, montado no chassi de um caminhão para disparar contra aviões. Apenas um desses canhões na aldeia de Manyers, tendo entrado em duelo com um tanque inglês a uma distância de 500 m, foi capaz de destruí-lo com 25 tiros, e três dias depois, quando os britânicos tentaram fazer seu último avanço para a Floresta de Burlon, ainda continuou a atirar neles … Perto da vila de Fontaine, uma bateria desses canhões automáticos desativou cinco tanques e foi capaz de impedir o avanço dos britânicos. Os artilheiros antiaéreos alemães nesses canhões automáticos dispararam tão zelosamente contra os tanques que o comando alemão até teve que emitir uma instrução especial, na qual foram lembrados de que sua principal tarefa era combater aeronaves inimigas, e os tanques estavam … bem, em o caso mais extremo!
E agora um exemplo concreto da atividade de combate de um dos tanques britânicos da época. O F41, chamado Fry Bentos, era o macho Mk IV, número 2329. Em agosto de 1917, sua tripulação de nove homens sobreviveu à mais longa batalha de tanques da Primeira Guerra Mundial. Aqui está uma lista de seus membros da tripulação:
Capitão Donald Hickling Richardson
Segundo Tenente George Hill
Sargento Robert Francis Missen
Atirador William Morrie
Atirador Ernest W. Hayton
Atirador Frederick S. Arthurs
Atirador Percy Edgar Budd
Atirador James H. Binley
Lance Cabo Ernest Hans Brady
A história começou às 4h40 do dia 22 de agosto de 1917, quando o tanque Fry Bentos deveria apoiar um ataque da 61ª Divisão perto de Saint Julien. Este foi um episódio da Terceira Batalha de Ypres, quando os britânicos lutaram à moda antiga, atirando pessoas e tanques para a frente indiscriminadamente. Conforme o tanque avançava, ele foi atacado por metralhadoras da fazenda Somme, mas a tripulação logo o dominou com seu canhão esquerdo de 6 libras.
Por volta das 5h45, o Fry Bentos foi alvejado por uma metralhadora alemã da fazenda Gallipoli. Missen lembrou:
“Entramos em um lugar pantanoso muito profundo, começamos a fazer uma curva e, naquele momento, o Sr. Hill caiu de sua cadeira. O capitão Richardson sentou-se em seu lugar para trocá-lo, mas perdeu o controle e antes que o motorista pudesse fazer qualquer coisa, nosso tanque travou de forma que não podíamos mais nos mover. Hill foi ferido no pescoço, Budd e Morrie também foram feridos."
Os tanques carregavam vigas destacáveis no telhado para autorrecuperação, caso emperrassem. E Missen tentou sair do tanque para prender tal viga aos trilhos, mas
“Ouvi balas atingirem o tanque e vi que algum Bosch estava atirando em mim a 30 metros de distância. Eu subi no tanque novamente."
Então Missen saiu pela porta à direita e Brady fez o mesmo à esquerda. Ele não teve sorte. Como disse Richardson, ele
"Morreu durante a instalação de uma viga sob terrível fogo de metralhadora."
Os Fry Bentos não podiam mais se mover, mas ainda podiam atirar, e os artilheiros de seus canhões de 6 libras
"Abriu fogo com sucesso contra metralhadoras na fazenda Gallipoli."
Por volta das 7 horas, a infantaria britânica começou a recuar, deixando a tripulação do tanque cercada. Os alemães tentaram se aproximar, mas foram contidos por tiros de canhões de 6 libras e uma metralhadora Lewis, bem como dos rifles e revólveres pessoais da tripulação. Missen lembrou que
"Os boshes estavam em uma velha trincheira logo abaixo da frente do tanque, e não podíamos apontar Lewis para eles por causa do ângulo do tanque, mas facilmente atiramos neles com um rifle, enfiando-o para fora da escotilha do revólver."
Os soldados britânicos também começaram a atirar no tanque, então Missen se ofereceu
"Para voltar e avisar a infantaria para não atirar em nós, porque mais cedo ou mais tarde teremos que sair do tanque … Eu escalei para fora da porta direita do patrocinador e rastejei de volta para a infantaria."
Quando Missen saiu, todos os membros sobreviventes da tripulação, exceto Binley, estavam feridos. O atirador britânico, que também atirou no tanque e aparentemente decidiu que ele foi capturado pelos alemães, parou de atirar quando viu um pano branco de uma das escotilhas. Porém, a tripulação não conseguiu sair do tanque nem nos dias 22, 23 ou 24, e os alemães atiraram no tanque todo esse tempo e até tentaram abrir suas escotilhas. Mas não adiantou, já que a tripulação atirou de volta em todas as oportunidades.
Por fim, às 21h do dia 24, Richardson decidiu que ainda deveriam tentar sair do tanque, pois estava sem água, e seguir para as posições britânicas. Apesar dos ferimentos, a equipe conseguiu levar as fechaduras de 6 libras, todas as suas armas e mapas com elas. Alcançando a unidade de infantaria britânica mais próxima do 9º Batalhão de Blackwatch, Richardson pediu aos fuzileiros navais que tentassem impedir que os alemães capturassem o tanque e deixou para eles todas as metralhadoras de tanque de Lewis.
O corpo de Ernest Brady nunca foi encontrado posteriormente, mas seu nome está registrado no memorial de Tyne Cat. Percy Budd também não sobreviveu à guerra. Ele morreu em 25 de agosto de 1918 aos 22 anos.
O resultado de mais de 60 horas de operações de combate contínuas para a tripulação do tanque foi o seguinte: uma pessoa foi morta e sete ficaram feridas (Binley escapou com um choque de bomba). Não foi possível calcular quantos soldados mataram e feriram do exército alemão, mas é óbvio que muitos. Mas, graças à sua bravura, eles se tornaram os petroleiros mais nobres da guerra.
Richardson e Hill foram condecorados com a Cruz Militar (ver artigo sobre baionetas em combate), Missen e Morrie receberam a Medalha de Bravura Distinta e Hayton, Arthurs, Budd e Binley receberam a Medalha de Guerra.
