A formação dos planos soviéticos para a exploração da Lua começou com uma carta enviada por Sergei Pavlovich Korolev e Mstislav Vsevolodovich Keldysh ao Comitê Central do PCUS em 28 de janeiro de 1958. Formulou dois pontos principais do programa lunar: em primeiro lugar, entrar na superfície visível da Lua e, em segundo lugar, voar ao redor da Lua e fotografar seu outro lado. O programa foi aprovado pelo primeiro secretário do Comitê Central do PCUS, N. S. Khrushchev, que estava mais interessado no aspecto político da pesquisa espacial, após o que começou a ser incorporado em desenvolvimentos reais.
As primeiras propostas vieram de Keldysh e, a partir delas, foram escolhidas as principais direções em que deveria funcionar. O primeiro projeto recebeu o código E-1 - atingindo a superfície da Lua, o segundo - E-2 - voando ao redor da Lua e fotografando seu lado oposto, o terceiro - E-3 - assumiu a entrega de uma carga nuclear ao Lua e detonação em sua superfície. Houve outros projetos, mas hoje gostaria de falar apenas sobre o projeto E-3, como o mais exótico e, felizmente, não implementado. Por que, felizmente, ficará claro com a próxima história.
Como todos os outros projetos, a proposta de uma explosão nuclear na Lua veio da academia. Seu autor foi o famoso físico nuclear soviético Acadêmico Yakov Borisovich Zeldovich. O principal objetivo do projeto é provar para o mundo inteiro que a estação soviética atingiu a superfície lunar. Zeldovich raciocinou da seguinte maneira. A estação em si é muito pequena e nenhum astrônomo terrestre pode registrar sua queda na superfície lunar. Mesmo se você encher a estação com explosivos, ninguém na Terra notará tal explosão. Mas se você detonar uma bomba atômica na superfície lunar, o mundo inteiro verá e ninguém terá mais dúvidas: a estação soviética atingiu a Lua ou não? Supunha-se que uma explosão atômica na lua seria acompanhada por um flash de luz que seria facilmente registrada por todos os observatórios terrestres.
Apesar da abundância de oponentes a tal projeto, ele, como todos os outros, foi elaborado em detalhes, e em OKB-1 (KB S. P. Korolev) eles até fizeram uma maquete da estação. Suas dimensões e peso foram definidos por cientistas nucleares, que partiram dos parâmetros das ogivas atômicas de baixa potência então existentes. O container com a carga, como uma mina naval, era todo cravejado de pinos fusíveis para garantir uma explosão em qualquer orientação da estação no momento do contato com a superfície lunar.
Felizmente, o assunto não foi além do layout. Já na fase de discussão, foram levantadas questões bastante razoáveis sobre a segurança de tal lançamento. Ninguém se comprometeu a garantir cem por cento de confiabilidade na entrega da carga à lua. Se o veículo lançador sofresse um acidente na primeira ou na segunda fase, o contêiner com a bomba nuclear teria caído no território da URSS. Se a terceira etapa não tivesse funcionado, a queda poderia ter ocorrido no território de outros países. E isso teria causado consequências internacionais desagradáveis, que eles estavam tentando evitar. Pode haver outras opções para as consequências. O contêiner pode entrar em órbita ao redor da Terra e ficar preso lá. E ninguém poderia prever quando e em cujas cabeças ele poderia cair mais tarde. A perspectiva de perder a Lua e enviar uma bomba nuclear em uma viagem eterna ao redor do Sol também era desagradável.
Havia mais um problema organizacional e político. Para que a explosão fosse registrada por observatórios estrangeiros, era necessário informá-los com antecedência sobre o experimento. E ninguém poderia imaginar como fazer isso. Naqueles anos, qualquer informação sobre pesquisa espacial, exceto relatos vitoriosos, era tenazmente escondida de todos e de tudo, mas aqui era necessário alardear o mundo inteiro sobre suas ambições nucleares.
No final, eles decidiram abandonar o projeto E-3. Além disso, o primeiro que sugeriu isso foi quem o iniciou - o acadêmico Zeldovich.
Posteriormente, o índice E-3 foi atribuído ao projeto, que previa fotografar o outro lado da Lua com uma resolução maior do que a feita pela estação Luna-3. Dois lançamentos foram realizados, em 15 e 19 de abril de 1960. Ambos terminaram em acidente e não foram realizados mais lançamentos no âmbito do projeto.
