O comando alemão decidiu liderar a primeira caravana com suprimentos para o grupo do exército através do Estreito de Irbensky até o Golfo de Riga em 12 de julho de 1941. O momento da caravana foi bem escolhido - a aviação naval soviética nos dias 11 e 12 de julho não realizou o reconhecimento do Mar Báltico, porque todas as forças aéreas estavam envolvidas com o apoio das forças terrestres.
Assim, a caravana alemã lavrou calmamente as águas do Mar Báltico, e o comando soviético nada sabia a respeito. No entanto, na manhã de 12 de julho, os alemães realizaram o reconhecimento do Estreito de Irbene com três destróieres. Não encontrando alvos dignos no Estreito de Irbene, os navios dispararam contra a 315ª bateria costeira de canhões de 180 mm na ponta sul da Península de Sõrve.
A bateria sob o comando do capitão Alexander Stebel afugentou facilmente os presunçosos nazistas, armados apenas com armas de médio calibre. Duas saraivadas foram suficientes para os alemães recuarem para uma distância segura. Mas sua aparição no estreito foi um alerta para o comando soviético. Devido à falta de aeronaves de reconhecimento, um caça foi enviado para reconhecimento à tarde. Às 15h35 a situação ficou clara: o lutador descobriu um grande comboio inimigo rumo ao estreito de Irbensky. O piloto relatou 42 transportes acompanhados por 8 contratorpedeiros ou torpedeiros, 3 barcos patrulha e um grande número de barcos.
Primeiro episódio
O quartel-general da Frota do Báltico começou imediatamente a organizar contra-medidas à caravana.
No entanto, o tempo estava se esgotando, pois a caravana foi descoberta tarde - a uma distância de cerca de 160 quilômetros de Riga. Supondo que a caravana estivesse se movendo a uma velocidade de 8 a 10 nós, ela poderia chegar ao porto de destino em 10 a 12 horas. Era necessário atacar a caravana dentro de tal período de tempo, mas essa tarefa estava além do reino da possibilidade.
Os torpedeiros soviéticos baseados nas ilhas Moonsund não estavam prontos para ir para o mar imediatamente. Este também foi o caso com a maioria dos destróieres, que haviam acabado de começar a reabastecer com os petroleiros que chegavam de Tallinn. Assim, as dificuldades com o assentamento das forças leves soviéticas em portos inadaptados surgiram no momento mais inoportuno, quando a todo custo era necessário formar o grupo de batalha mais poderoso para atacar o comboio inimigo. Apesar das dificuldades, ninguém recusaria tal oportunidade.
Em primeiro lugar, o comando soviético enviou um grupo de bombardeiros para se encontrar com a caravana. Eles afundaram um navio (Deutschland) e danificaram várias outras unidades. Quando os navios estavam cruzando o estreito de Irbensky, baterias costeiras da Península de Sõrve abriram fogo contra eles.
Os alemães continuaram sofrendo perdas, mas avançaram obstinadamente. Às 20h, já ao lado do cabo Kolka, a apenas 60 milhas de Riga, foram descobertos por um submarino. Nada aconteceu com o ataque do torpedo, já que o comboio alemão caminhava ao longo da costa, em águas rasas. Então, 24 bombardeiros da ilha de Saaremaa deveriam atingir a caravana, mas também não tiveram sucesso: na escuridão da noite, os bombardeiros não encontraram o inimigo e, lançando bombas sobre alvos terrestres que eram secundários nesta situação, voltou para o campo de aviação.
Neste momento, 4 torpedeiros finalmente saíram para o mar sob o comando do Tenente Vladimir Gumanenko. Durante duas horas caçaram a caravana, até que por volta das 4:00 da manhã a encontraram perto do Cabo Mersrags, ou seja, já a aprox. 30 milhas de Riga. Apesar da forte barragem de fogo, os barcos conseguiram chegar aos navios da caravana e afundar dois deles com torpedos certeiros. Os próprios barcos não sofreram perdas, embora voltassem à base crivados de granadas de pequeno calibre.
Imediatamente após o ataque do torpedo, os bombardeiros entraram em ação novamente. Desta vez, eles não tiveram dificuldade em encontrar o inimigo. Os bombardeiros atacaram em grupos de 5-9 aeronaves e voltaram ao campo de aviação para um novo suprimento de combustível e bombas. Os alemães jogaram seus lutadores para defender a caravana. Mas os bálticos não pararam de atacar até o meio-dia de 13 de julho, quando os últimos navios alemães entraram no porto. No total, um pequeno número de aeronaves fez 75 surtidas e o mesmo número de ataques.
Finalmente, por volta das 13:00, os destróieres e se aproximaram de Riga. Um deles até se atreveu a entrar na foz do Dvina e atirar nas naves finais da caravana. Isso encerrou o primeiro episódio das batalhas do comboio no Golfo de Riga. Os alemães sofreram pesadas perdas com bombas, torpedos e fogo de artilharia - três grandes transportes e 25 pequenas unidades.
Foi um sucesso inegável. Mas o comando soviético não foi suficiente para eles, já que com uma melhor organização de inteligência, comunicação e interação entre a frota e a aviação, foi possível tentar destruir a caravana por completo.
Foram feitas conclusões, erros foram levados em consideração, deficiências na organização das hostilidades foram eliminadas. E foi possível enfrentar o inimigo totalmente armado. Uma oportunidade surgiu logo.
Episódio dois
Em 18 de julho, um avião de reconhecimento soviético descobriu um grande comboio de 26 navios no Golfo de Riga. Decidiu-se enviar bombardeiros e uma divisão de contratorpedeiros para interceptar a caravana, que estava ocupada colocando minas na área de Riga. Os bombardeiros foram os primeiros a atacar, o que afundou 6 navios. Enquanto isso, os destróieres terminaram de colocar as minas e partiram para interceptar o comboio.
Os primeiros navios alemães foram descobertos pelo destróier sob o comando do capitão da terceira patente Yevgeny Zbritsky. Mas antes que pudesse chegar aos navios da caravana, ele teve que lutar contra seis torpedeiros alemães. A batalha foi bem-sucedida: dois barcos foram danificados e torpedos desviados dispararam contra eles.
Depois de uma batalha malsucedida com um contratorpedeiro soviético, os barcos alemães se voltaram na direção da caravana e a cobriram com uma cortina de fumaça. teve dificuldade em encontrar alvos para suas armas. Enquanto isso, a caravana aproximava-se inexoravelmente da foz do Dvina. Mas quando a caravana entrou no campo de golfe que conduzia a Riga, uma das minas recém-colocadas pelos navios soviéticos explodiu sob o navio da frente. O pequeno navio afundou rapidamente, bloqueando o fairway. O resto parou o curso e se amontoou, temendo passar pelo campo minado. Isso era o que era necessário. Aproximou-se dos navios da caravana a uma distância mínima e começou a atirar neles com todas as armas disponíveis. Pegados de surpresa, os alemães tentaram sair do fogo, mas nem todos conseguiram. Em pouco tempo, ele afundou 5 transportes e danificou vários outros. No total, a caravana perdeu 12 unidades com suprimentos para o grupo do exército.
Episódio três
Mas o verdadeiro pogrom do transporte marítimo alemão no Golfo de Riga veio em 26 de julho.
Comparado com o primeiro episódio, quando muitas coisas correram muito mal, e o segundo, quando o resultado bem-sucedido foi determinado por uma feliz coincidência, o terceiro foi uma batida exemplar das forças inimigas - como resultado de um concerto realizado como um relógio por todos os tipos de tropas, incluindo reconhecimento e comunicações.
Desta vez, a aeronave de reconhecimento encontrou a caravana nos acessos distantes do Estreito de Irbensky. Era muito inusitado: apenas dois navios acompanhados por 18 navios. Não era difícil adivinhar que ele estava transportando uma carga particularmente valiosa, já que tinha uma escolta tão forte. Por outro lado, a diminuição do número de navios de transporte e o aumento do número de navios de cobertura fez com que os alemães tirassem também conclusões da triste experiência para eles dos dois episódios anteriores de combates de comboios no Golfo de Riga. Era óbvio que os alemães estavam determinados a liderar a caravana a todo custo, com perdas mínimas.
O principal ataque à caravana seria infligido por bombardeiros e torpedeiros da Frota do Báltico. No estreito de Irbensky, baterias costeiras deveriam disparar contra ele, e nas águas do Golfo de Riga ele seria recebido por destróieres soviéticos. Para permitir que as forças de ataque se voltassem imediatamente em posições convenientes para o ataque, o comboio foi constantemente monitorado por aeronaves de reconhecimento. Além disso, um contratorpedeiro foi enviado para a área do Cabo Kolka, cuja tarefa era aguardar a caravana e segui-la até a foz do Dvina, dirigindo as forças de ataque.
Às 13h23, quando a caravana se aproximou do Estreito de Irbensky, um destacamento de torpedeiros sob o comando do Tenente Comandante Sergei Osipov deixou o cais de Myntu, na Península de Sõrve. Do ar, foi coberto por lutadores. Sabendo a localização exata da caravana, os barcos a ultrapassaram facilmente na margem sul do estreito, na zona entre Mikeltornis e o farol Ovisi.
Temendo minas e artilharia costeira, a caravana marchou a uma curta distância da costa. Ao se aproximar do inimigo, o Tenente-Comandante Osipov identificou 2 contratorpedeiros, 8 barcos patrulha e torpedeiros entre os navios de escolta. Enquanto Osipov estava apalpando o ponto fraco da caravana, conveniente para um ataque, bombardeiros voaram para o local e atacaram os transportes. Um deles era um caminhão-tanque cheio de combustível. Com a explosão de uma bomba, ele instantaneamente se transformou em uma tocha flamejante.
Tudo estava confuso na caravana. Osipov estava apenas esperando por isso. Três barcos atacaram a caravana em velocidade máxima, visando o segundo transporte. Navios alemães, ocupados repelindo um ataque aéreo, só no último momento viram os torpedeiros se aproximando. Era tarde demais para transferir o fogo para eles. Além disso, os barcos desapareceram nas nuvens de fumaça do navio-tanque em chamas e, sob sua cobertura, aproximavam-se rapidamente do segundo transporte. Em seguida, eles montaram sua própria cortina de fumaça. E às 14:48 torpedos foram lançados. O transporte torpedeado foi para o fundo. E os barcos recuaram sem perdas.
A caravana alemã não chegou ao seu destino. Ambos os veículos foram destruídos. E dois contratorpedeiros e um barco-patrulha foram danificados. Além disso, na área de Ventspils, aviões soviéticos alcançaram e afundaram um barco caça-minas.
Todos os confrontos nas águas do Golfo de Riga em julho-agosto de 1941 resultaram em sucessos maiores ou menores das forças navais soviéticas. Embora os alemães ocupassem a maior parte da costa da baía, a Frota do Báltico ainda retinha o controle do mar e impedia o abastecimento do grupo de exércitos por mar.
Em termos táticos, esses confrontos contribuíram para a melhoria da interação de várias forças e serviços navais, aéreos e terrestres, que por muito tempo se tornaram o cânone da arte naval soviética.
