Os pré-requisitos para a derrota do comboio PQ-17 não residem no Almirantado Britânico, mas muito mais longe e mais fundo - em Washington. Os problemas dos comboios do Ártico foram amplamente associados a uma emenda ao Lend-Lease Act, que proibia a escolta de transportes com carga militar pela Marinha dos Estados Unidos.
A emenda parecia bastante apropriada em 11 de março de 1941 (a data da assinatura da Lei de Lend-Lease) - seria estranho lançar cargas de profundidade em submarinos alemães de navios americanos, sem declarar oficialmente guerra entre os Estados Unidos e o Terceiro Reich. E sem cargas de profundidade, escoltar comboios de Lend-Lease não fazia sentido.
No entanto, o próprio programa Lend-Lease foi uma manifestação clara dos dois pesos e duas medidas da política americana: um poder "neutro" ajuda abertamente um dos beligerantes, e o faz em condições especiais e com pagamento diferido. Os alemães aceitaram os termos do "jogo" americano - não há regras! - e três semanas depois, em 3 de abril de 1941, uma das "alcatéias" a sangue frio atirou em 10 dos 22 transportes americanos do comboio transatlântico.
O "comitê regional" de Washington rapidamente percebeu que sem uma cobertura decente, os transportes Lend-Lease nunca chegariam ao destinatário. Um dia depois do pogrom de abril, os Yankees começaram a agitar, iniciando seus primeiros preparativos desajeitados para a guerra: um grupo de porta-aviões composto pelo porta-aviões Yorktown, três navios de guerra e sua escolta avançaram para as comunicações no Atlântico; Em 9 de abril, teve início a construção de estações meteorológicas e bases aéreas na costa da Groenlândia. Os navios de guerra acompanharam caravanas mercantes até o meio do Oceano Atlântico, onde ocorreu uma “troca de guarda” no ponto designado - os transportes foram assumidos pela Marinha Real da Grã-Bretanha.
A situação complicou-se com o ataque alemão à União Soviética - em agosto, comboios com suprimentos militares começaram a chegar a Arkhangelsk, e imediatamente surgiu a questão de cobrir transportes de baixa velocidade. A marinha americana se recusou terminantemente a escoltar comboios nas águas árticas - era muito perigoso militar e politicamente. Os americanos não ficaram nem um pouco constrangidos com o fato de as tripulações da maioria dos transportes consistirem de cidadãos americanos. A posição de Washington não mudou: você precisa dessas cargas - então, defenda-as você mesmo, mas não queremos destruir nossos navios. No que diz respeito às equipes civis, essas pessoas sabem o que estão fazendo em busca de uma moeda forte.
Mesmo após a entrada oficial na guerra, os americanos não tinham pressa em se mostrar nas latitudes polares - pela primeira vez, os navios da Marinha dos Estados Unidos participaram apenas da escolta da caravana PQ-15 em abril de 1942. No futuro, toda "assistência" à Marinha dos Estados Unidos se limitaria a alguns navios. O que mais você pode acrescentar sobre isso? É uma pena que os almirantes americanos, tendo tantas oportunidades (os ianques tinham mais destróieres sozinhos do que em qualquer outro país do mundo), preferissem “lavar as mãos” em uma operação tão estrategicamente importante como escoltar comboios árticos.
Todo o fardo de cobrir os transportes recaiu sobre os ombros da Marinha Real da Grã-Bretanha e da Frota do Norte soviética. A rota dos comboios foi dividida em duas áreas de responsabilidade: os britânicos guardavam a parte principal da rota para a Ilha Bear e os contratorpedeiros soviéticos juntaram-se a eles na entrada do Mar de Barents. Além disso, os marinheiros Severomorianos atuaram em áreas de apoio: quando o próximo comboio se aproximou, barreiras submarinas foram colocadas nas saídas das bases navais alemãs na Noruega, e a aviação da Frota do Norte começou a "martelar" aeródromos inimigos, distraindo os alemães e fazendo é difícil para a Luftwaffe atacar aqueles que se afastam dos transportes costeiros.
Objetivamente, não havia necessidade de exigir mais da Frota do Norte (modelo 1942) - naquela época, os Severomors tinham apenas seis contratorpedeiros (4 novos "Sevens" e 2 "Noviks" da Primeira Guerra Mundial), uma dúzia de navios-patrulha de traineiras convertidas e duas dúzias de submarinos …
Ao longo da guerra, a Frota do Norte sofreu com a escassez de navios, entendendo perfeitamente esse problema, os britânicos acompanharam as caravanas ao longo de toda a rota - até os portos soviéticos. Caso contrário, a Frota do Norte, sozinha, não seria capaz de fornecer cobertura confiável para os transportes.
Em 4 de julho de 1942, aconteceu algo que deveria acontecer mais cedo ou mais tarde. Enquanto os marinheiros americanos celebravam alegremente o Dia da Independência, os navios do comboio PQ-17 receberam uma ordem de Londres: a escolta para ir para o oeste a toda velocidade, os transportes para se dispersarem e seguirem independentemente para os portos de destino. "Que diabo ?!" - falou ansiosamente, vendo como os contratorpedeiros se posicionaram e pousaram no curso oposto.
A culpa era do encouraçado alemão Tirpitz, que, segundo a inteligência britânica, se preparava para interceptar o comboio. Apesar da presença de forças suficientes para repelir o ataque, os almirantes britânicos tomaram a vergonhosa decisão, em todos os sentidos, de dispersar o comboio e rapidamente retirar seus navios de guerra das latitudes polares.
"Espada de Dâmocles" da Kriegsmarine
Se deixarmos de lado várias hipóteses de conspiração (o uso de PQ-17 como um "engodo", a destruição deliberada do comboio a fim de interromper o fornecimento de Lend-Lease, etc.), então o medo feroz dos almirantes britânicos do " Tirpitz "é simplesmente explicado: memórias desagradáveis sobre a Batalha de Jutland (1916) e as consequências da terrível morte do cruzador de batalha Hood, destruída pela primeira salva do encouraçado Bismarck.
"Tirpitz" quase toda a guerra ficou nos fiordes, servindo como um alvo enferrujado para a aviação britânica. Os canhões do supercouraçado não dispararam um único tiro contra alvos de superfície. Nenhuma operação significativa foi realizada com a participação de "Tirpitz". Parece que se poderia esquecer a existência miserável dessa pilha de metal e focar em questões mais importantes, por exemplo, a luta contra os submarinos alemães.
O encouraçado Tirpitz não lutou. Mas sua imagem lutou nas mentes dos almirantes britânicos. As medalhas deveriam ser entregues às tripulações do Bismarck, Derflinger e Von der Tann - foi em sua glória que um sucesso tão impressionante do encouraçado Tirpitz manteve, que, sem disparar um único tiro, acorrentou todas as forças da frota britânica em o Atlântico Norte!
Os alemães não poderiam ter construído um couraçado de batalha, bastava colocar uma caixa de aço no Fiorde de Alten ou mesmo um modelo de madeira compensada - o sucesso teria sido o mesmo. Estou exagerando, é claro, mas espero que os leitores entendam. Se os almirantes britânicos fossem um pouco menos conservadores e covardes, o comboio PQ-17 teria permanecido intacto.
Vamos fechar os olhos por um momento e imaginar no local dos transportes do comboio PQ-17 - o desembarque dos transportes americanos no Golfo de Leyte (Filipinas). Em vez dos cruzadores da frota de Sua Majestade, há sete contratorpedeiros e seis porta-aviões de escolta patrulhando ao longo da costa filipina (os porta-aviões de escolta não são navios ruins, mas terrivelmente lentos, sua usina de energia e casco inferior são semelhantes aos navios a vapor civis).
Os fãs da história marítima já adivinharam que estamos simulando uma batalha naval na ilha de Samar, ocorrida em 25 de outubro de 1944.
Para os japoneses, naquela batalha foi sem dúvida mais fácil - seis "garotos" americanos saíram do nevoeiro … não um, mas quatro navios de guerra! E também - 8 cruzadores e 11 contratorpedeiros.
Os japoneses tinham outra vantagem importante - uma operação inteligentemente planejada e dois ataques de desvio, permitindo que eles se aproximassem silenciosamente do Golfo de Leyte e pegassem os americanos de surpresa!
Quando os projéteis japoneses começaram a cair, os ianques levantaram todos os seus aviões com urgência, os destróieres lançaram um ataque de torpedo e o massacre começou … Como resultado, em 3 horas de perseguição, os americanos perderam uma escolta e três destruidores, metade dos porta-aviões foram danificados pelo fogo de artilharia.
Os japoneses haviam afundado três cruzadores japoneses pesados, mais um - "Kumano", arrastado para algum lugar atrás sem arco. Os demais navios japoneses foram tão derrotados e assustados que deram meia-volta e fugiram do campo de batalha.
Agora, atenção, motor! - em vez dos japoneses, o encouraçado Tirpitz, os cruzadores pesados Hipper, Sheer e 9 destruidores de sua escolta rastejam para fora da névoa matinal em vez dos japoneses. Como seu confronto com a "escolta" americana poderia ter terminado?
Se esses eventos fossem transferidos para o mar de Barents, o Tirpitz e seu esquadrão teriam sido afundados muito antes de se encontrar com o comboio PQ-17. Onde o lendário Yamato não podia resistir, o encouraçado alemão não tinha nada para fazer. Cinco ou seis porta-aviões de escolta com uma asa igual em tamanho ao regimento aéreo soviético regular vencerão qualquer Tirpitz e Almirante Scheer. O principal é ter pilotos com bastante experiência e determinação.
Agora vamos adicionar alguns retoques finais a este "retrato". Os ianques devem sua "salvação milagrosa" aos seguintes fatores:
- a repugnante qualidade dos fusíveis dos projéteis japoneses, que perfuraram os frágeis navios americanos e caíram no mar;
Infelizmente, esse fator é de pouca utilidade no Mar de Barents - independentemente da qualidade dos projéteis alemães, o Tirpitz teria a garantia de ser detectado e destruído muito antes de atingir o alcance de fogo de seus canhões.
- apoio ativo de outros porta-aviões - aviões de toda a área voaram em auxílio de seis "crianças" (cerca de 500 carros no total!).
Os porta-aviões de escolta no Mar de Barents não tinham onde esperar por ajuda; por outro lado, o esquadrão Tirpitz era três a quatro vezes mais fraco do que os japoneses!
Claro, é um tanto incorreto comparar diretamente as Filipinas tropicais e as latitudes polares do Mar de Barents. Condições climáticas severas, gelo nos conveses - tudo isso pode complicar o trabalho de aeronaves baseadas em porta-aviões. Porém, em um caso particular, o comboio PQ-17 estava navegando em pleno verão polar, e o sol que não se punha ininterruptamente deveria, pelo contrário, fazer o jogo dos pilotos (arma de dois gumes - Os torpedeiros alemães também estão em alerta).
Resumindo todos os fatores positivos e negativos, e levando em consideração o equilíbrio de forças, pode-se chegar a uma conclusão bastante segura: se os marinheiros americanos e seus "brinquedos" favoritos - porta-aviões (mesmo pequenos, de escolta) estivessem no lugar de os britânicos, o comboio PQ-17 tiveram todas as chances de chegar com segurança a Arkhangelsk, e o encouraçado "Tirpitz" teve todas as chances de afundar ingloriamente após uma curta batalha com aeronaves baseadas em porta-aviões.
No entanto, tudo poderia ter acabado muito antes - se o submarino K-21 tivesse conseguido afundar o Tirpitz na saída do Altenfjord.
Infelizmente, tudo aconteceu da maneira que deveria ter acontecido. Como resultado, tiveram que mostrar seu profissionalismo aos pilotos navais soviéticos e marinheiros do Mar do Norte, que, sem o auxílio de radares, exploraram toda a área aquática do Mar de Barents e “vasculharam” todas as baías da costa da Península de Kola e Novaya Zemlya, em busca de navios americanos que ali se refugiaram. Eles conseguiram salvar 13 transportes e cem barcos e botes salva-vidas, com os marinheiros sobreviventes neles.
