O sistema Stratolaunch, atualmente com financiamento privado, foi descrito conceitualmente no início da década de 1990 por um grupo de engenheiros da V. I. Dryden encomendado pela NASA. O lançamento aéreo foi pensado em relação ao seu azimute total, ou seja, a possibilidade de lançamento em qualquer direção. O lançamento clássico de um foguete de portos espaciais baseados no solo requer manobras espaciais, para as quais uma parte considerável do suprimento de combustível é usada. E o porta-aviões pode facilmente e naturalmente mudar de curso, ir para os cursos equatoriais mais favoráveis e lançar satélites (incluindo aqueles de duplo propósito) em órbita geoestacionária. Também é importante lembrar sobre a chamada zona de exclusão, que deve estar presente próximo aos cosmódromos - destroços dos estágios impulsionadores de foguetes caem em seu território. O formato de tais zonas pode chegar a vários milhares de quilômetros quadrados com sérias restrições a qualquer atividade econômica em suas áreas.
Bert Rutan. Fonte: popmech.ru
Como sempre, há uma personalidade ativa na história das ideias não triviais, que se esforça muito para traduzi-las em realidade. Tal para o projeto Stratolaunch foi o projetista de aeronaves Bert Rutan, que propôs abandonar a ideia falha, em sua opinião, de refazer os existentes "pesos pesados" voadores para lançamento aéreo. E foram muitos projetos - o An-225 com peso máximo de decolagem de 640 toneladas foi proposto para ser equipado com um foguete de 250 toneladas, que, por sua vez, não entregava mais de 12 toneladas de carga útil em órbita. Mas cálculos comerciais têm mostrado que para o retorno é necessário colocar em órbita pelo menos 20-25 toneladas de peso líquido, e o peso do porta-aviões, neste caso, ultrapassará 1000 toneladas. E tudo ficaria bem - não há dificuldades teóricas especiais para montar tal máquina, mas onde se sentará tal gigante? A criação de um ou dois centros aeroespaciais para aeronaves dessa classe, na verdade, desvaloriza todos os bônus econômicos de um lançamento aéreo. Rutan propôs a aeronave subsônica Grasshopper Grasshopper, que se tornou o protótipo do Scaled Composites Model 351 Roc incorporado em aço e compósitos. O veículo era de duas fuselagens com chassi de quatro suportes e destinava-se a lançar um veículo lançador de alturas superiores a 12 km. Até certo ponto, os desenvolvimentos foram implementados na estação suborbital turística SpaceShipTwo. Em 2010, o talento de Bert Rutan foi somado ao potencial financeiro do investidor Paul Allen, que criou o projeto Stratolaunch Systems. Os caras já eram conhecidos - o foguete SpaceShipOne, capaz de subir 100 km ou mais, é obra deles. Especialistas de alto nível foram convidados para desenvolver o milagre de seis motores - engenheiros do projeto Ônibus Espacial, bem como pilotos de reconhecimento e, ao mesmo tempo, a aeronave mais rápida SR-71. Ao longo do ano, conseguimos criar um projeto de três frentes - uma plataforma de lançamento voadora, um veículo de lançamento de classe média e infraestrutura terrestre, ou seja, um PIB, um hangar e assim por diante. O mais interessante é que o gerador de ideias Bert Rutan parou de trabalhar em sua ideia em abril de 2011, quando deixou a empresa Scaled Composites, que desenhou o Roc.
Em taxiamento do modelo 351 Roc ("Bird Roc") da Scaled Composites. Fonte: spacenews.com
Inicialmente, o "birdie" deveria pesar cerca de 544 toneladas, mas no processo de desenvolvimento e montagem, esse valor cresceu para 590. O onipresente Elon Musk, sem o qual, ao que parece, nenhum mundo hi-tech-kipish passa, supervisionou o desenvolvimento de um veículo de lançamento baseado no próprio Falcon 9. O peso de lançamento do Falcon 9 ultrapassou 400 toneladas, a aeronave projetada não foi capaz de levantá-lo do solo, então o "nove" foi cortado para a versão Shorty. O foguete era mais compacto, mais leve (até 250 toneladas) e precisou caber no espaço interfuselagem do Scaled Composites Modelo 351. O projeto previa o lançamento de até 6,12 toneladas de carga útil em órbita, que até em seguida, levantou questões sobre a viabilidade desse empreendimento. Mas o trabalho continuou - os organizadores alugaram 8,1 hectares de área no deserto de Mojave na Califórnia, onde em outubro de 2012 construíram uma oficina para a produção de estruturas mistas e um hangar para a montagem das futuras aeronaves.
Lançamento do Scaled Composites Model 351 Roc do hangar. Fonte: dailymail.co.uk.
Uma aeronave grande tem grandes áreas: a oficina de compósitos ocupa 8.100 metros quadrados e o hangar já tem 8600. O concreto de decolagem, porém, é bastante compacto para uma aeronave desse porte - apenas 3800 metros.
O Modelo 351 é, em muitos aspectos, uma miscelânea de soluções comprovadas pela indústria, já que o Boeing 747-400 compartilhava o motor, o trem de pouso, os controles mecanizados das asas e os aviônicos. Além disso, Paul Allen para o projeto comprou duas aeronaves usadas (!) Da United Airlines, montadas em 1997. O porta-aviões do sistema Stratolaunch Systems é projetado de acordo com o esquema de uma aeronave de asa alta de duas fuselagens com uma asa reta de alta razão de aspecto e seção de cauda horizontal da fuselagem. Na parte central da asa, entre as fuselagens, há um sistema de suspensão e lançamento de um veículo lançador de até 250 toneladas. O principal material estrutural da fuselagem é a fibra de carbono, que se tornou a marca registrada da Scaled Composites.
Um dos dois cockpits. Fonte: dailymail.co.uk
As 28 rodas do trem de pouso da aeronave permitem que ele seja bastante suave no concreto de decolagem com uma massa de 590 toneladas. Sob os consoles de asa estão suspensos seis bons e velhos PW4056 da Pratt & Whitney, criando 25,7 toneladas de empuxo cada. A envergadura torna o Roc Bird o que há de melhor na história da aviação - o An-225 Mriya (88,4 m), o A380 (79,8 m) e até mesmo a criação imortal de Howard Hughes H-4 Hercules com seus gigantescos 97,5 metros. Mas no peso máximo de decolagem, a dupla fuselagem perde visivelmente para Mriya com suas 640 toneladas, mas mantém firmemente a segunda linha neste indicador no mundo. Os engenheiros estão planejando a capacidade da aeronave de acelerar a 850 km / he lançar o veículo lançador a uma distância de até 2.200 do campo de aviação principal. Uma importante decisão de projeto foi o fato de que o Modelo 351 poderia ser usado como uma aeronave de transporte (leia-se, transporte militar) a fim de recuperar os custos de desenvolvimento e operação. Para isso, a unidade de acoplamento-desacoplamento do foguete é desmontada e a aeronave está pronta para o transporte de cargas superdimensionadas, que, por exemplo, não cabem no An-124 Ruslan. A breve história do Modelo 351 tem a seguinte cronologia:
- 31 de maio de 2017 - lançamento do hangar;
- 29 de junho de 2017 - a Administração Federal de Aviação dos EUA emitiu o número de cauda N351SL;
- setembro de 2017 - primeiras partidas dos motores;
- 18 de dezembro de 2017 - o primeiro taxiamento e corrida ao longo do campo de aviação a uma velocidade de 50 km / h.
Pratt & Whitney PW4056 triplo com capô aberto. Fonte: dailymail.co.uk
Os engenheiros de desenvolvimento estão otimistas de que no atual "Bird Roc" tomará suas asas, e em 2019 lançará o primeiro foguete ao espaço. É verdade que não há nada para lançar ainda - a SpaceX Mask saiu de seu projeto em 2012 devido à falta de recursos para um projeto secundário para eles. E o retrabalho do Falcon 9 para Stratolaunch Systems já era fundamental demais. A busca por novos cientistas de foguetes levou Paul Allen à empresa OSC, que propôs um Pegasus II de propelente sólido, que envia 6,1 toneladas de massa útil para a órbita terrestre. Mas em 2014, a Pegasus foi abandonada em favor de um novo produto - um foguete Thunderbolt de três estágios equipado com dois motores de combustível sólido e um líquido (hidrogênio + oxigênio). Em setembro de 2014, a empresa americana Sierra Nevada falou sobre o desenvolvimento do avião espacial Dream Chaser, adaptado para o sistema Stratolaunch. Esse avião espacial enviará até três astronautas ao espaço e os levará de volta à Terra com segurança. Finalmente, o sistema pode enviar espaçonaves e objetos semelhantes em modo suborbital para qualquer parte do mundo em apenas 1,5-2 horas. Sente a ambigüidade da Stratolaunch Systems e da missão de "paz" de Sierra Nevada?
Paul Allen, financiador-chefe do projeto Stratolaunch Systems, tentando entrar para a história da indústria de aviação global. Fonte: dailymail.co.uk
Como resultado, as notícias sobre os dois últimos projetos lentamente deixaram o campo da informação, e Paul Allen adoeceu com a nova ideia de usar sua criação. É proposto pendurar três mísseis Pegasys XL leves de uma vez sob a asa do Modelo 351, mas o mercado de serviços para essas "crianças" é muito estreito - não mais do que um lançamento por ano. Vale a pena por causa de uma cerca como um monstro? Assim, os engenheiros conseguiram persuadir a liderança da Stratolaunch Systems a desenvolver … seu próprio veículo de lançamento. Em 1º de junho de 2018, a empresa planeja testar seus primeiros motores de foguete no Centro Espacial Stennis, para os quais os primeiros US $ 5,1 milhão já foram alocados. Como resultado, Paul Allen se deparou com a necessidade de desenvolver todo o complexo de lançamento aéreo do zero - do PIB ao veículo de lançamento. E fazer com peças de reposição "usadas" aqui, ao que parece, não vai funcionar.
