Uma das principais conquistas da indústria de defesa soviética é merecidamente considerado o sistema de mísseis de combate ferroviário (BZHRK) "Molodets". Um trem especial poderia percorrer a malha ferroviária do país e, após receber um pedido, lançar vários ICBMs. Por alguma razão, a operação completa de Molodets não durou muito e, na década de 2000, todos os complexos desse tipo foram desativados. No entanto, o BZHRK "Molodets" permaneceu na história dos assuntos militares russos como um dos projetos mais interessantes e ousados.
Deve-se notar que o complexo Molodets foi o primeiro representante serial mundial de sua classe. A própria ideia de transportar e lançar mísseis de trens especialmente equipados surgiu no final dos anos cinquenta. Além disso, a ideia do BZHRK não só foi formada, mas também trabalhada no âmbito de experimentos. O primeiro BZHRK do mundo poderia ser o sistema americano com o míssil Minuteman I.
Minuto móvel
O primeiro teste de lançamento do míssil intercontinental LGM-30A Minuteman I ocorreu em 1º de fevereiro de 1961. Cerca de dois anos antes deste evento, especialistas do Comando Estratégico da Força Aérea dos Estados Unidos, Boeing e uma série de outras organizações relacionadas começaram a pesquisar a capacidade de sobrevivência de mísseis estratégicos. Já em meados dos anos 50, ficou claro que, em caso de guerra nuclear, os lançadores de silos se tornariam o alvo do primeiro ataque, com o qual alguns dos mísseis seriam desativados. A perda de alguns dos mísseis "terrestres" poderia ser compensada com a ajuda de armas submarinas. No entanto, era necessário garantir a preservação garantida do máximo possível de mísseis terrestres.
O layout do complexo Mobile Minuteman em uma configuração com 5 iniciadores
Durante o brainstorming e a elaboração de várias idéias originais, os engenheiros americanos chegaram à conclusão de que há grandes perspectivas para sistemas de mísseis baseados em trens ferroviários. Naquela época, várias redes ferroviárias estavam operando nos Estados Unidos, com uma extensão total de linhas de dezenas de milhares de milhas. Isso permitiria que os sistemas de mísseis mudassem constantemente de posição, evitando um possível ataque, e também poderia, em certa medida, aumentar seu alcance com o lançamento de mísseis de várias regiões do país.
A escolha de um foguete para um complexo promissor não demorou muito. Naquela época, o desenvolvimento do foguete LGM-30A continuou, que tinha dimensões e peso aceitáveis. O comprimento total deste produto era de 16,4 m, o peso de lançamento era de 29,7 toneladas, com esses parâmetros um foguete com dispositivo de lançamento poderia ser transportado em um vagão ferroviário especial. Apesar do tamanho relativamente pequeno, o foguete precisava ter características de alcance bastante alto. Três estágios com motores a combustível sólido prometiam uma autonomia de até 9000-9200 km. O equipamento de combate do míssil foi proposto para ser executado na forma de uma carga termonuclear. Para uso com uma plataforma ferroviária móvel, o foguete exigia um novo sistema de orientação, que deveria ser desenvolvido em um futuro próximo.
Foto do layout do BZHRK Mobile Minuteman na imprensa
Em 12 de fevereiro de 1959, ocorreu o início oficial do projeto denominado Mobile Minuteman (mobile "Minuteman"). Os militares, dada a situação geopolítica, exigiram que todas as obras fossem realizadas o mais rápido possível. O novo "trem-foguete" deveria ser comissionado o mais tardar em janeiro de 1963. Assim, em menos de três anos, foi necessário realizar todo o complexo de pesquisas, desenvolver as unidades do lançador e do trem como um todo, para então testar o novo sistema de armas e preparar sua produção.
Segundo relatos, o Mobile Minuteman BZHRK deveria ter incluído 10 carruagens, metade das quais destinada a alojamentos e locais de trabalho. Por exemplo, o posto de comando do complexo deveria ser equipado com dois locais de trabalho para os oficiais responsáveis pelo lançamento de mísseis. Por razões de segurança, foi proposto dividir o local de cálculo com o vidro à prova de balas. O resto dos carros deveriam acomodar três lançadores de mísseis e equipamentos especiais.
A versão preliminar do projeto Mobile Minuteman previa o uso de um carro com um lançador disfarçado de geladeira padrão. Pelos cálculos, o peso total de tal carro com foguete deveria chegar a 127 toneladas, o que exigia a utilização de rodados adicionais, que reduzem a carga na pista. Foi planejado colocar um conjunto de equipamentos especiais dentro do vagão para garantir o transporte e lançamento do foguete. Para amortecer as vibrações durante o movimento, o carro precisava levar um sistema de amortecedores hidráulicos. Com a ajuda de macacos hidráulicos, foi proposto levantar o foguete até a posição vertical antes do lançamento e instalá-lo em uma pequena plataforma de lançamento colocada diretamente no carro. Devido à ausência de um contêiner de transporte e lançamento, foi necessário providenciar a proteção das unidades internas do carro da chama do motor do foguete.
Preparação para lançamento, sorteio. Jornal Prescott Evening Courier
Os planos do departamento militar americano eram uma construção em série em escala real de sistemas de mísseis ferroviários. A 4062ª Asa de Mísseis Estratégicos (regimento), formada por despacho de 1º de dezembro de 1960, deveria operar tal equipamento. Esta unidade deveria estar estacionada na Base Aérea de Hill (Ogden, Utah). A 4062ª asa consistia em três esquadrões, cada um dos quais planejado para transferir 10 BZHRKs do Minuteman Móvel. Assim, foi possível implantar até 90 ICBMs Minuteman-1 em uma versão ferroviária de cada vez. Segundo alguns relatos, com o tempo, planejou-se aumentar seu número para 150, deixando 450 mísseis do mesmo tipo em lançadores de silos.
Operação Big Star
A criação de um sistema promissor de mísseis ferroviários de combate estava associada a uma série de problemas e tarefas específicos que precisavam ser resolvidos o mais rápido possível. Para testar as idéias propostas em 1960, o Comando Estratégico da Força Aérea e a Boeing iniciaram uma série de testes denominada "Operação Big Star" (de acordo com outras fontes, Bright Star). Como parte desse trabalho, foi planejado construir vários trens protótipos e conduzir seus testes de mar nas ferrovias dos Estados Unidos.
No total, estava prevista a realização de seis etapas de testes com trens de diversos tipos. Além disso, os trens-protótipo foram executados em várias ferrovias nos Estados Unidos. Assim, em poucos meses foi possível realizar todo o leque de estudos necessários, verificar as propostas existentes e fazer ajustes ao anteprojeto. Um fato interessante é que eles não fizeram um segredo especial da Operação Big Star. Todos os trens testados percorriam o país sem disfarce, e a imprensa provincial noticiava constantemente a visita do "trem-foguete" a esta ou aquela cidade.
Treino experiente em testes, 20 de junho de 1960
A primeira equipe de teste foi formada em Hill AFB em meados de junho de 1960. Um trem de 14 carros para diversos fins, incluindo um carro com um lançador de protótipo, partiu no dia 21 de junho. Até 27 de junho, o trem percorreu cerca de 1.100 milhas nas ferrovias das redes Union Pacific, Western Pacific e Denver & Rio Grande.
O segundo trem com composição alterada partiu no início de julho do mesmo ano. Esta viagem durou cerca de 10 dias, durante os quais 2300 milhas foram percorridas. A rota exata é desconhecida, mas há informações sobre a composição da tripulação deste "trem-foguete". Na segunda etapa de testes, participaram 31 militares e 11 civis especialistas.
Em 26 de julho, o terceiro trem de teste (13 carros) partiu da base de Hill, que incluía um protótipo atualizado do lançador. Para testar o sistema de amortecimento de vibração, um simulador de massa e tamanho de um foguete LGM-30A, feito de metal e preenchido com areia, foi carregado no carro. Além disso, uma plataforma com um contêiner no qual um motor de foguete de propelente sólido estava localizado foi conectada ao trem. Desta forma, foi planejado verificar o efeito da vibração e outras cargas sobre o propelente. Em duas semanas, o terceiro trem percorreu cerca de 3.000 milhas nas estradas de sete redes. A tripulação do trem era composta por 35 especialistas militares e 13 civis.
Em agosto, foi realizado o último test drive da malha ferroviária do país. Em termos de duração e composição do trem, a quarta tentativa foi semelhante à terceira. Neles, como alguns dias antes, foram verificados o sistema de amortecimento de vibrações e o efeito das cargas decorrentes sobre a carga de combustível sólido, bem como o funcionamento de vários sistemas de comunicação e controle.
A rota de um dos últimos voos de teste. Layout do jornal Prescott Evening Courier
Em 27 de agosto de 1960, o trem protótipo Mobile Minuteman BZHRK retornou à base de Hill. Durante quatro voos foi possível cumprir todo o programa de testes, pelo que, em vez de efectuarem duas visitas adicionais, os especialistas puderam concentrar-se noutros trabalhos de investigação e desenvolvimento.
Fim do projeto
Em 13 de dezembro de 1960, a Boeing concluiu a montagem de uma maquete em tamanho real de um promissor "trem-foguete". O layout deveria ser mostrado aos militares e obter aprovação para a construção de um protótipo completo com todos os sistemas necessários. Assim, já em 1961, o projeto Mobile Minuteman poderia entrar na fase de testes de mar completos e lançamentos de teste. A aparência técnica do promissor BZHRK nessa época havia sofrido algumas mudanças em comparação com as versões anteriores, mas era baseada nas idéias anteriores sobre a arquitetura geral do complexo, armas e técnicas de aplicação.
Cálculo do complexo no trabalho. Foto por Spokane Daily Chronicle
No entanto, em 14 de dezembro, foi recebido um pedido para suspender todos os trabalhos. Durante os testes, ficou claro que, na forma proposta, o novo sistema de mísseis tem prós e contras. Além disso, o desenvolvimento ativo da tecnologia de mísseis e das forças nucleares em geral afetou o andamento de projetos promissores. O motivo oficial para a suspensão do projeto foi seu alto custo. Por quase dois anos, o projeto Mobile Minuteman "comeu" várias dezenas de milhões de dólares, e o trabalho posterior deveria ter levado a despesas adicionais. Como resultado, o projeto foi considerado muito caro e foi interrompido.
O segundo golpe no desenvolvimento do BZHRK americano foi a ordem do presidente dos Estados Unidos, John F. Kennedy, de 28 de março de 1961. De acordo com este documento, as forças nucleares estratégicas deveriam ser reforçadas não com uma nova ala armada com "trens-foguetes", mas com uma unidade com mísseis baseados em silos.
O documento final sobre o destino do projeto Mobile Minuteman foi uma ordem do secretário de Defesa Robert McNamara. Em 7 de dezembro de 1961, o chefe do departamento militar ordenou que finalmente parassem todos os trabalhos em um sistema de mísseis ferroviários de combate com uma versão especial do foguete LGM-30A Minuteman I. Posteriormente, essas armas foram usadas apenas com lançadores de silo.
O desenvolvimento de um projeto preliminar, testes e trabalhos subsequentes possibilitaram estabelecer as características positivas e negativas da proposta original. As vantagens do complexo Mobile Minuteman foram atribuídas à maior mobilidade de lançadores capazes de se mover ao longo de muitas ferrovias existentes, e uma alta probabilidade de sobrevivência em caso de conflito nuclear. Além disso, a ausência da necessidade de desenvolver um foguete completamente novo foi considerada uma vantagem. Como parte do novo BZHRK, era suposto usar uma modificação do produto LGM-30A com um sistema de orientação atualizado capaz de lançar um míssil em um alvo específico de qualquer lugar nos Estados Unidos.
No entanto, também havia desvantagens suficientes. O principal deles é o alto custo de desenvolvimento e construção dos complexos. Foi essa falha que acabou levando ao encerramento do projeto. Grandes dificuldades foram associadas à preparação do foguete para o lançamento. Depois de atingir a posição inicial, foi necessário iniciar um procedimento de preparação complexo e demorado. Em particular, era necessário determinar as coordenadas do trem com alta precisão e introduzir um programa de vôo atualizado na eletrônica do foguete, o que dificultava seriamente o trabalho de combate em um conflito real.
Um protótipo de trem-foguete chegou a Spokane, Washington. Foto do jornal Spokane Daily Chronicles
A operação de "trens-foguetes" em série pode estar associada a algumas dificuldades logísticas e legais. O peso relativamente grande (127 toneladas) do carro com o lançador impôs certas restrições na escolha da rota, que teve que ser feita levando em consideração o estado dos trilhos da ferrovia. Além disso, devido à falta de uma única empresa que mantém e opera todas as ferrovias do país, certas dificuldades podem surgir com o acesso do BZHRK a algumas redes ou a transição de uma rede para outra.
Como resultado da comparação, as vantagens de um sistema de mísseis promissor não poderiam superar as desvantagens existentes. Os militares consideraram o Mobile Minuteman BZHRK muito caro e, portanto, sem vantagens sobre os sistemas de minas existentes. O projeto foi encerrado, mas a ideia não se perdeu no arquivo. No final dos anos 60, eles começaram a fazer seu próprio BZHRK na União Soviética e, em meados dos anos 80, apareceu um segundo projeto semelhante de desenvolvimento americano.
