Atualmente, o tanque de batalha principal mais avançado do PLA é o Type 99 e suas modificações. Esta é uma geração típica do pós-guerra MBT 3 com todos os recursos e capacidades necessários. Ao mesmo tempo, várias mensagens não oficiais e rumores sobre o possível desenvolvimento de um tanque fundamentalmente novo da próxima 4ª geração têm circulado por muitos anos.
Projetos secretos
De acordo com a imprensa especializada estrangeira, os trabalhos na 4ª geração do MBT começaram na China no início de 1992. Não muito antes disso, o PLA recebeu seu primeiro tanque de 3ª geração, o Type 88, e a indústria, representada pela corporação NORINCO, começou a procurar para as tecnologias e soluções necessárias.
Nas fases iniciais, o projeto foi designado pelo índice "9289". Nenhum detalhe deste projeto foi publicado nas fontes oficiais chinesas, mas várias avaliações da hipótese e do "vazamento" apareceram na imprensa estrangeira. Foi relatado que o objetivo do projeto "9289" é criar um novo MBT, em todas as características superiores às máquinas existentes em serviço com o PLA e outros países.
O trabalho em "9289" continuou até 1996, após o qual foram interrompidos. Naquela época, os desenvolvimentos em um tanque promissor existiam apenas no papel. O protótipo não foi construído ou testado. Uma possível razão para interromper o projeto poderia ser o surgimento de um novo MBT serial "Tipo 96". Além disso, o projeto de um Tipo 99 ainda mais avançado estava sendo concluído.
O trabalho de pesquisa e design do tanque de próxima geração foi retomado em 1999, quase simultaneamente com o lançamento da produção do próximo veículo. Com base no projeto "9289", eles começaram a desenvolver um novo "9958". Sabe-se que antes do lançamento do "9958" o exército alterou os requisitos do prometedor MBT, mas não excluiu a possibilidade de utilizar os desenvolvimentos do projeto anterior. No entanto, os dados técnicos exatos permaneceram desconhecidos novamente.
De acordo com dados estrangeiros, o projeto "9958" resultou em um experiente tanque CSU-152. Foi construído e lançado para teste o mais tardar em 2003. Ao mesmo tempo, publicações temáticas forneciam dados gerais sobre a possível aparência deste veículo, suas características e capacidades de combate. No entanto, desta vez não houve comentários oficiais.
Quase 20 anos se passaram desde então, mas a RPC ainda não divulga nenhum dado sobre os projetos 9289, 9958 e CSU-152. Além disso, mesmo a própria existência desses projetos não é confirmada - embora não seja refutada. Como sempre, a China prefere permanecer em silêncio sobre desenvolvimentos promissores e se concentrar na tecnologia serial.
Aparência pretendida
Os dados não oficiais mais completos sobre o aparecimento do CSU-152 foram publicados pela editora Jane's. Ele escreveu sobre um tanque tradicional com um compartimento de combate central e compartimento do motor traseiro. O compartimento de combate pode ter um visual clássico ou ser desabitado. Além disso, não foi excluída a possibilidade de uso de carro de arma com a retirada da arma do lado de fora.
Foi presumida a presença de corpo blindado soldado com proteção combinada da projeção frontal. Esse pacote poderia ser feito com elementos de cerâmica ou placas de urânio empobrecido, como em veículos blindados estrangeiros. A armadura do casco pode ser complementada com proteção dinâmica.
O nome do projeto indicava o calibre do canhão - 152 mm, capaz de proporcionar um aumento significativo nas qualidades de combate. Tendo em vista as grandes dimensões do tiro, um carregador automático deve ser utilizado com a colocação de munições no casco ou na torre. O desenvolvimento de instalações modernas de controle de incêndio também foi indicado. Eles deveriam garantir a busca e derrota de alvos à luz do dia e no escuro em distâncias maiores.
Devido ao aumento do peso de combate, o tanque precisava de um motor com capacidade de pelo menos 1.500 cv. e em uma transmissão melhorada. Com a ajuda de tal unidade de potência, seria possível obter mobilidade não pior do que a de amostras seriais. Outras características não foram especificadas nas publicações ou nem foram mencionadas.
Realidade objetiva
Os primeiros relatos sobre o projeto 9958 / CSU-152 surgiram há muitos anos e atraíram a atenção de especialistas e amadores de veículos blindados. No entanto, praticamente nada se seguiu. A imprensa estrangeira não publicou mais novos detalhes.
O PRC oficial também não divulgou dados sobre esses projetos, mas regularmente apresentou novas amostras de veículos blindados. Assim, durante o alegado trabalho em "9289", "9958" e CSU-152, dois MBTs e várias de suas modificações para seu exército foram colocados em série, bem como uma série de amostras exclusivamente para exportação. E nenhum deles parecia um tanque hipotético da próxima 4ª geração, "apresentado" em publicações especializadas.
As razões para isso não são claras e várias explicações podem ser oferecidas. É óbvio que a indústria chinesa está constantemente trabalhando para melhorar os veículos blindados, buscando novas tecnologias e desenvolvendo componentes mais avançados. Nem todos os projetos de pesquisa desse tipo devem se transformar em projetos reais. É bem possível que "9289", "9958" e CSU-152 tenham permanecido no nível de estudo preliminar, e então com a ajuda deles lançaram outros projetos.
Informações sobre "9289" apareceram nos anos 90 - quando o trabalho estava em andamento em vários projetos reais. É bem possível que o veículo blindado fundamentalmente novo em que NORINCO estava trabalhando naquela época fosse de fato o futuro Type 99.
Não se deve esquecer que a China está envelhecendo por não divulgar dados sobre projetos promissores, e "vazamentos" reais não acontecem com frequência. Por isso, não se pode excluir que as informações e estimativas conhecidas sobre o tema "9289" ou "9958" sejam o resultado de uma interpretação incorreta das informações disponíveis. Finalmente, uma mistificação deliberada de uma origem ou outra é possível.
Tank - para ser?
O último MBT de série para o exército chinês é o Type 99, que foi colocado em produção em 2000. No início dos décimos, uma versão aprimorada do Type 99A apareceu e, em seguida, várias de suas modificações. No futuro, novos veículos blindados especializados e de exportação foram criados, mas um tanque principal fundamentalmente novo ainda não foi relatado. O tempo que passou desde o aparecimento do moderno "Type 99" sugere o desenvolvimento do próximo MBT - esse trabalho pode ir agora.
Qual será o próximo MBT para o PLA é uma questão extremamente interessante. Nas últimas décadas, a NORINCO e empresas relacionadas conseguiram fechar a lacuna com os líderes mundiais e criar uma série de tanques muito interessantes e bem-sucedidos. As últimas versões do "Type 96" e "Type 99" são criadas usando as tecnologias e componentes mais recentes, o que permite a comparação com modelos estrangeiros modernos.
As principais potências de construção de tanques estão lidando agora com os problemas dos prospectos MBT. A Rússia já apresentou uma amostra pronta, enquanto outros países ainda buscam um visual ideal. Provavelmente, o mesmo trabalho está acontecendo na RPC. Os países europeus e os Estados Unidos já publicaram alguns materiais sobre o MBT do futuro, e a China tradicionalmente guarda seus segredos.
Aparentemente, as "previsões" da imprensa estrangeira se concretizarão mais cedo ou mais tarde, e o PLA receberá o próximo tanque de 4ª geração. Mas o que será é desconhecido. Pode-se esperar que retenha algumas das características de seus antecessores e, de alguns pontos de vista, será semelhante a modelos estrangeiros promissores. Definitivamente, haverá recursos que são fundamentalmente novos para a tecnologia chinesa, incl. determinando o crescimento das qualidades de luta.
Quando aparecerá o futuro tanque chinês? Ótima pergunta. No momento, a NORINCO está focada no desenvolvimento de tanques de exportação e na produção de veículos blindados de tipos já conhecidos. Provavelmente, os bureaus de design da corporação também estão ocupados com negócios, e a qualquer momento as notícias mais interessantes sobre suas atividades e sucessos podem aparecer.
