Respondendo a novos desafios
A construção de tanques britânicos modernos tem poucos motivos para se orgulhar. Especialmente se compararmos a situação com o que vemos no exemplo de outros países europeus importantes. O auge da indústria de construção de tanques em Foggy Albion foi o Challenger 2, baseado no Challenger desenvolvido nos anos 80. O "Challenger 2" foi usado ativamente em Kosovo e no Iraque, mas no geral a máquina dificilmente pode ser chamada de sucesso: pelo menos do ponto de vista da escala de massa. Além da Grã-Bretanha, apenas Omã encomendou o tanque: 18 unidades em 1993 e outras 20 em 1997. O número total de Challengers 2 construídos é pouco mais de 400 tanques.
Para efeito de comparação, o Leclerc francês extremamente caro e tecnicamente complexo foi construído em uma série de mais de 870 carros. E o famoso Leopard 2 alemão foi produzido na quantidade de 3600 unidades. Em maio de 2009, a BAE Systems anunciou que estava fechando a produção do Challenger 2 devido à falta de pedidos. E no ano passado, a mídia ocidental escreveu que os militares britânicos estavam discutindo a possibilidade de abandonar os tanques para se concentrar nas armas mais recentes. Naquela época, o Reino Unido tinha 220 tanques de batalha principais Challenger 2.
Tudo isso tendo como pano de fundo uma redução do efetivo militar das forças terrestres: de mais de 100 mil no início da década para 80 mil em 2020. Esta foi uma consequência óbvia da saída do Reino Unido da UE, bem como da epidemia que atingiu o orçamento britânico.
A situação não deixava de causar preocupação entre os especialistas militares. Além disso, a Grã-Bretanha está na vanguarda dos países europeus que tradicionalmente veem a Rússia como uma ameaça potencial.
Há um - o principal - momento que influenciou a todos. Ao mostrar ao mundo um novo T-14 baseado no "Armata", a Rússia mostrou claramente que é muito cedo para desistir dos tanques. Os europeus pegaram o bastão. Em 2019, o exército alemão recebeu o primeiro tanque Leopard 2A7V - o representante mais avançado de sua família. Não há muito tempo, a Alemanha e a França assinaram um acordo para criar um tanque fundamentalmente novo do Sistema Principal de Combate Terrestre (MGCS). Que, entre outras coisas, deve receber uma arma completamente nova: talvez um canhão promissor de 140 mm da Nexter e, possivelmente, um canhão de 130 mm do Rheinmetall alemão. Ambas as armas estão atualmente em desenvolvimento ativo. Além disso, Nexter diz que sua ideia será "70 por cento mais eficaz" do que os canhões tanques da OTAN de 120 mm existentes.
Tentativa número três
Como ficou conhecido recentemente, a Grã-Bretanha pode aderir ao projeto franco-alemão Main Ground Combat System, mas na primeira fase Londres será limitada ao status de observador. Existem dois pontos importantes aqui. Em primeiro lugar, não se sabe se a Europa realmente quer ver um "renegado" ou se é apenas uma manobra diplomática. Em segundo lugar, um tanque de nova geração aparecerá (se) na melhor das hipóteses em meados dos anos 30.
Aparentemente, os britânicos decidiram que não podiam se dar ao luxo de ter veículos blindados desatualizados, apesar do fato de que, francamente, não tinham dinheiro suficiente. Depois de muita deliberação, as autoridades do país decidiram modernizar seu MBT. No total, como ficou conhecido, no âmbito do novo programa, decidiu-se elevar quase 150 veículos ao nível do Challenger 3.
“Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) obteve um contrato com o Departamento de Defesa do Reino Unido para atualizar 148 tanques de batalha principais do Exército Britânico [Challenger 2 para] Challenger 3. $ 12 bilhões - Aprox. Ed.) É uma medida significativa para apoiar o bem-estar e a recuperação econômica do Reino Unido ", - disse em comunicado citado pela TASS.
As obras serão realizadas nas cidades britânicas de Telford, Washington e Bristol. O programa vai começar este ano. O veículo deverá entrar em serviço em 2027, sendo que em 2030 deverá atingir o estágio de prontidão total para o combate.
Em vez do canhão L30 de 120 mm de design britânico, a nova versão do tanque receberá o canhão de canhão liso de 120 mm Rheinmetall L55A1. A munição incluirá uma rodada de fragmentação altamente explosiva programável DM11.
Eles querem melhorar as capacidades da máquina graças à arquitetura digital. O Challenger 3 terá duas miras de imagens térmicas: para o comandante e o atirador, um dispositivo de rastreamento automático de alvos e um dispositivo de observação de imagens térmicas para o motorista. Eles querem aumentar o nível de proteção do tanque, inclusive por meio da instalação do chamado complexo de proteção ativa (KAZ): sua instalação pode ser realizada em um contrato separado. Em vez do motor diesel Perkins de 1.200 cavalos, o MTU alemão de 1.500 cavalos será instalado.
Avaliação da máquina
Especialistas avaliam a nova versão de modernização como “radical”. O blog do bmpd lembra que, anteriormente, os britânicos estavam considerando a opção de uma modernização limitada no âmbito do Projeto de Extensão de Vida Challenger 2 (LEP). Envolveu melhorar a eletrônica do tanque sem trocar de arma: em 2019, o programa foi enviado para revisão.
Os oficiais da Foggy Albion elogiam generosamente o Challenger 3.
“Por causa disso, é melhor do que os russos têm agora. Por causa desta arma."
- disse o secretário de Defesa britânico, Ben Wallace.
Isso parece um exagero: é errado comparar o que o inimigo tem agora com o que você terá amanhã. Especialmente se no futuro ele conseguir um tanque completamente novo (T-14 baseado no "Armata"), e a Grã-Bretanha permanecerá com a máquina antiga, embora tenha sido modernizada. Vale ressaltar também que a melhoria tornou-se possível em grande parte devido à redução da frota. No futuro, os britânicos irão dar baixa em 77 Challenger 2s, deixando apenas os veículos atualizados. Ou seja, apenas 148 unidades.
Com toda a seriedade da modernização, o país reduzirá significativamente sua frota de tanques. E o Challenger 3 conseguirá compensar essa redução? A pergunta é bastante retórica.
Em geral, os britânicos estão fazendo o que podem nas realidades atuais. Obviamente, a Grã-Bretanha não poderá bancar o desenvolvimento independente de um tanque de nova geração, como vemos no exemplo da França e da Alemanha. É caro e repleto de riscos graves.
Também é impossível abandonar completamente o Challenger 2: é um dos símbolos nacionais. Além disso, é um assistente insubstituível no campo de batalha (os britânicos não têm outros tanques). Então, talvez, esta não seja a última opção para modernizar o Challenger.
