No início da década passada, soube-se que os fabricantes chineses de aeronaves Shenyang Aircraft Corporation estão desenvolvendo um projeto promissor do caça de quinta geração FC-31. Muito tempo se passou desde então, e o projeto já avançou bastante, mas suas reais perspectivas permanecem em dúvida. O novo lutador ainda não encontrou seu cliente e não chegou à série.
Etapas do projeto
Pela primeira vez, a existência de um novo projeto de "Shenyang" ficou conhecida em 2011. A partir daí, as fotos de um modelo de aeronave com a designação F-60 passaram a ser de livre acesso. No outono de 2012, um avião semelhante foi avistado em um dos aeródromos chineses. Nos últimos dias de outubro, ele fez o primeiro vôo. Não houve comentários oficiais naquele momento.
Apenas algumas semanas depois, durante a exposição Airshow China 2012, a SAC Corporation mostrou uma maquete da aeronave, semelhante ao protótipo visto anteriormente. Os detalhes não foram fornecidos novamente. Pela primeira vez, o novo projeto foi contado apenas no airshow de 2014. A aeronave foi oficialmente apresentada como FC-31 e chamou-a de uma iniciativa de desenvolvimento "Shenyang".
No ano seguinte, a organização de desenvolvimento apresentou materiais sobre o FC-31 na exposição internacional IDEX. Naquela época, ela procurava clientes em potencial, tanto na China quanto entre exércitos estrangeiros. As principais características e capacidades da máquina foram anunciadas. Além disso, planos para o futuro foram revelados. A produção em série de novos equipamentos no interesse dos clientes deveria começar já em 2019.
De acordo com reportagens da imprensa estrangeira, no final de 2016 foram iniciados os testes de voo de um protótipo de aeronave em configuração aprimorada. O protótipo recebeu vários novos dispositivos para diversos fins, o que deve ter um efeito positivo em sua capacidade de combate.
No final de 2018, a imprensa estrangeira noticiou que o projeto FC-31, após vários anos de espera, recebeu o apoio do PLA. As forças aéreas e navais estão interessadas neste lutador, que lhe promete um grande futuro. A essa altura, o interesse por parte dos exércitos estrangeiros foi relatado repetidamente, mas ainda não foi confirmado por acordos reais.
Desde meados do ano passado, circulam notícias em publicações especializadas sobre a criação de mais uma versão do caça FC-31. Desta vez, não apenas a instrumentação foi refinada, mas também a fuselagem, a usina de força e os sistemas gerais da aeronave. Embora mantenha algumas semelhanças externas e construtivas com as versões anteriores, a nova apresenta diferenças perceptíveis. Segundo algumas estimativas, não se trata de revisar um projeto antigo, mas de criar uma aeronave completamente nova.
Recentemente, surgiram informações em fontes chinesas e estrangeiras sobre a possível criação de uma versão de deck do FC-31. Além disso, apareceram imagens de um porta-aviões com aeronaves semelhantes no convés - até então apenas na visão do artista. Os detalhes de tal projeto permanecem desconhecidos, mas já está claro como a aparência técnica do lutador de base terá que ser alterada.
Sucessos atuais
De 2012 até o presente, a SAC construiu pelo menos dois a três protótipos de aeronaves FC-31 e está continuando seus testes abrangentes. Com a ajuda deles, é realizado o desenvolvimento de estruturas, várias tecnologias e configurações de equipamentos de bordo. O mais interessante a este respeito é a última aeronave, construída de acordo com um design significativamente modificado.
Conforme relatado há vários anos, o projeto FC-31 interessou o comando chinês e recebeu algum apoio. Isso significa que em um futuro previsível, tais equipamentos podem entrar em serviço. Além disso, os clientes potenciais são dois tipos de tropas ao mesmo tempo, teoricamente interessados em obter uma única aeronave.
As perspectivas de exportação do projeto ainda são questionadas. Protótipos, maquetes e materiais diversos no projeto atraíram a atenção de militares estrangeiros, mas os contratos reais ainda não surgiram - apesar da presença de diversas variantes da aeronave para diferentes necessidades.
Assim, apesar de sua idade considerável, o projeto FC-31 ainda não pode avançar além de testes e uma campanha publicitária. A produção em série estava prevista para começar em 2019, mas isso não aconteceu. Estão sendo feitas tentativas para melhorar esta aeronave, cujas reais perspectivas ainda não são claras. Nessas circunstâncias, a Shenyang Corporation terá que continuar trabalhando e esperar receber pedidos.
Vantagens competitivas
O projeto FC-31 conta com o apoio do PLA, o que permite que seus idealizadores tenham a esperança de receber encomendas de um determinado volume para o fornecimento de equipamentos para sua própria Força Aérea ou Marinha. No entanto, esse suporte não pode afetar o mercado internacional. Ao procurar clientes estrangeiros, os fabricantes de aeronaves terão que confiar apenas na resistência de suas aeronaves.
O novo Shenyang FC-31 está posicionado como um caça multifuncional leve de 5ª geração com todas as qualidades necessárias. Ele se distingue por ser furtivo e alto desempenho de vôo, capaz de transportar uma ampla gama de armas, etc. É proposto um complexo desenvolvido de equipamento rádio-eletrônico embarcado de arquitetura aberta.
O projeto incluiu inicialmente tecnologias stealth, o que permitiu reduzir a visibilidade em todas as faixas. De acordo com alguns relatórios, nas primeiras versões do projeto, isso foi conseguido devido às formas especiais da fuselagem e pele composta com reflexão mínima do sinal de rádio. Após uma atualização recente, esses painéis são complementados por um revestimento de absorção de radar.
Em todas as versões, o FC-31 está equipado com um radar AFAR. Existe uma estação de localização óptica. Prevê-se um complexo de defesa aerotransportado com meios ópticos de detecção de ameaças. O lutador está adaptado para trabalhar em sistemas de controle centrados em rede, o que permite obter características máximas de combate.
A composição da eletrônica pode ser determinada de acordo com os desejos do cliente. O uso de componentes chineses e estrangeiros é possível. O equipamento padrão da aeronave pode ser complementado com contêineres suspensos para diversos fins.
Como é próprio de um lutador de 5ª geração, o FC-31 possui compartimentos internos para armas. A carga total de combate chega a 8 toneladas, das quais até 2 toneladas estão dentro da fuselagem. A possibilidade de transportar e usar uma ampla gama de armas de aeronaves de design chinês foi declarada. Provavelmente, existe a possibilidade de integração de amostras estrangeiras.
Após uma recente modernização, a aeronave ficou mais pesada: o peso máximo de decolagem aumentou de 25 para 28 toneladas. Ao mesmo tempo, está equipada com dois novos motores WS-19 com empuxo de 12 mil kgf, enquanto os anteriores WS- Foram utilizados 13 produtos a 9 mil kgf. Devido a isso, o aumento da massa é compensado, bem como uma velocidade de vôo de até 1, 8 M e um alcance prático de mais de 1200 km são fornecidos.
Assim, de acordo com as características “tabulares”, a mais nova aeronave da SAC atende plenamente aos requisitos dos caças de última geração. Pelas suas características, não é inferior a uma série de amostras estrangeiras. A vantagem pode ser o menor custo e a possibilidade de alterar a configuração, atendendo aos desejos do cliente.
Os resultados de negócios também podem ser influenciados pela política. No momento, os Estados Unidos são os líderes de mercado para os caças de última geração, mas pretendem vender seus F-35s apenas para "países confiáveis". Esta posição empurra outros estados que desejam atualizar suas aeronaves de combate para comprar equipamento chinês.
Futuro nebuloso
O projeto Shenyang FC-31 foi criado com base na iniciativa - e enfrentou problemas típicos de tais desenvolvimentos. A falta de ordens e apoio do exército levou ao atraso dos trabalhos nas fases iniciais. No futuro, o apoio apareceu e forneceu uma oportunidade para um desenvolvimento mais ativo do projeto, mas seu futuro ainda permanece vago.
Pode-se presumir que a última modernização do FC-31 foi realizada a pedido do PLA, e com base em seus resultados, a aeronave será colocada em serviço. Juntar-se à Força Aérea chinesa seria uma boa recomendação, e as ordens estrangeiras se seguiriam.
No entanto, esses sucessos ainda não estão garantidos e a situação do mercado mudará. Nos próximos anos, novos lutadores de última geração de diversos países podem surgir no mercado internacional. Isso aumentará a competição e apresentará novos requisitos para o FC-31 chinês. Se ele será capaz de lidar com as dificuldades atuais e esperadas, é uma grande questão. No momento, não há motivos para otimismo expresso.
