Existem fatos na história das guerras europeias sobre os quais as pessoas tentam manter o silêncio. Este é, em particular, o comércio de soldados.
Tudo começou na era da Guerra dos Trinta Anos (1618-1648), quando governantes individuais na Europa, não tendo seu próprio exército, compraram mercenários. A prática se tornou onipresente. Em 1675, os Doges de Veneza precisaram tomar alguns territórios na Grécia e pediram ajuda aos belicosos saxões. O eleitor Johann George III da Saxônia vendeu 3.000 recrutas treinados por 120 mil táleres.
Na história alemã, o iniciador do novo Gescheft foi o bispo de Münster, Christoph Bernhard von Galen, que manteve seu próprio exército de muitos milhares, oriundo de mercenários. Von Galen era um bispo católico militante. Com espada e fogo, ele destruiu toda heresia, principalmente atacou os protestantes expulsos da França. Seu exército mercenário participou ativamente das batalhas da Guerra dos Trinta Anos.
Manter um exército mercenário é uma tarefa cara, mesmo muitos eleitores não podem pagar. O bispo, porém, teve sucesso neste assunto, eles se voltaram para ele com pedidos para vender os bravos militares com munição, e seu tesouro foi reabastecido.
A experiência do bispo não foi em vão. Ele foi sucedido pelo Landgrave alemão Karl von Hesse-Kassel. Ele, como von Galen, cuidou muito bem de seu exército e o multiplicou de todas as maneiras possíveis. O Landgrave participou da Guerra da Sucessão Espanhola (1701-1714), pois acreditava que era digno de assumir o trono do rei espanhol junto com uma linha familiar distante. Ele também negociava com soldados, oferecendo-os por boas somas aos governantes de outros países.
O preço dependia de muitos fatores: idade, experiência, disponibilidade de armas e era de aproximadamente 400 táleres. É bastante natural que o landgrave nunca tenha perguntado sobre o desejo dos próprios soldados de servir a um rei estrangeiro e morrer por ele. Portanto, o recrutamento de recrutas para o exército foi acompanhado de lamentação e choro nas famílias alemãs - elas perderam seus chefes de família.
No entanto, o maior comércio de soldados foi registrado durante a Guerra Revolucionária na América do Norte, chamada de Revolução Americana nos Estados Unidos (1775-1783). A guerra surgiu entre a Grã-Bretanha e os adeptos da coroa britânica, de um lado, e revolucionários, patriotas, representantes de 13 colônias inglesas, do outro, que proclamaram a independência da Grã-Bretanha e criaram seu estado de união.
Soldados eram necessários para a guerra. E o rei britânico George III enviaria seus soldados da Inglaterra para a distante América. Não houve voluntários. Então surgiu a idéia de enviar mercenários para suprimir os revolucionários. Os landgraves e eleitores das terras alemãs, principalmente de Hesse-Kassel, Ducado de Nassau, Waldeck, Condado de Ansbach-Bayreuth, Ducado de Braunschweig e Principado de Anhalt-Zerbst, expressaram o desejo de recrutar recrutas e vendê-los. No total, eles coletaram 30 mil jovens. Foi estimado que o principado de Hesse-Kassel contribuiu com mais de 16.000 soldados para a guerra na América, razão pela qual os americanos às vezes se referiam a todas as unidades alemãs como "hessianos". George III pagou £ 8 milhões por este exército.
Os oficiais do exército de Hesse frequentemente se graduavam no Karolinum College da Universidade de Hesse-Kassel. Eles abordaram os estudos lá (especialmente a partir de 1771) muito detalhadamente. Então, os oficiais - os Hessianos, acabou sendo impossível surpreender no campo de batalha com inovações, eles estavam cientes de quase todas as últimas doutrinas táticas. A competição entre os comandantes de batalhões e regimentos, o conhecimento de línguas, a capacidade de ler mapas e o conhecimento do negócio de sapadores foram incentivados.
Os soldados Hessian desembarcaram pela primeira vez em Staten Island em 15 de agosto de 1776. O oficial mais famoso de Hesse-Kassel foi o general Wilhelm von Kniphausen, que comandou as forças alemãs em várias batalhas importantes. Outros oficiais notáveis foram o coronel Karl von Donop (mortalmente ferido na Batalha de Red Bank em 1777) e o coronel Johann Roll, que foi mortalmente ferido na Batalha de Trenton em 1776.
Um destacamento de mercenários Hessianos liderados por Johann Roll foi derrotado pelos rebeldes americanos em 25 de dezembro de 1776 perto de Trenton. Um guerreiro experiente, Roll estava confiante de que seria capaz de derrotar os rebeldes colonos americanos. Portanto, quando na noite de 25 de dezembro de 1776, um despacho foi entregue a ele com a notícia de que um destacamento inimigo estava cruzando o rio Delaware a vários quilômetros de Trenton, ele nem mesmo interrompeu o jogo de xadrez, mas casualmente empurrou o despacho para o bolso da jaqueta. Ele teve a oposição de um destacamento de um certo George Washington, que iria atravessar o rio Delaware a nado no inverno. Não é engraçado? Os britânicos avançaram em todos os lugares, os colonos sofreram derrota após a outra. No outono de 1776, a fortuna sorriu para os britânicos. Os americanos foram expulsos de Nova York, e o general britânico Howe expulsou os colonos mais para o sul. Se os britânicos tivessem cruzado o Delaware, a queda da Filadélfia - capital de uma confederação de estados rebeldes - teria sido inevitável. Membros do Congresso já começaram a fugir de lá. Na Inglaterra, eles esperavam uma vitória rápida sobre os rebeldes. Washington entendeu que não seria capaz de parar a ofensiva britânica, então a única maneira de elevar o moral do exército que restava era dar um golpe repentino e evitar o colapso, e então viria um ponto de viragem no curso da guerra, ou …
Os hessianos foram esmagados em pedaços, muitos foram feitos prisioneiros. A propósito, Roll é de Hesse, lutou anteriormente nas fileiras do exército russo como voluntário sob o comando de Alexei Orlov contra os turcos pela liberdade da Grécia. Na batalha contra Washington, ele foi morto. Roll não tinha medo nenhum dos colonos, embora eles lhe causassem problemas com seus ataques. Ele arrogantemente ignorou todas as ordens para fortalecer a defesa. Roll tinha certeza de que Washington não ousaria deixar a Pensilvânia e, se o fizesse, os bravos hessianos facilmente levantariam o "caipira" com baionetas. Além disso, Roll não queria estragar o Natal para seus soldados e fazer com que alertassem com um tempo tão ruim.
A vitória americana em Trenton marcou o início de uma virada estratégica na Guerra Revolucionária. Os habitantes das 13 colônias britânicas rebeldes se animaram e expulsaram os britânicos, que daquele momento em diante eram apenas batalhas defensivas. Mas não se sabe como os acontecimentos teriam se desenvolvido se Johann Roll tivesse adiado o jogo de xadrez e se preparado para um encontro com o destacamento de Washington.
Depois do fracasso da experiência britânica na guerra no continente americano, o comércio de soldados começou a declinar.
Após o fim da Revolução Americana, apenas 17.000 mercenários voltaram para sua terra natal na Alemanha, 1.000 morreram nos combates e 7.000 morreram de doenças e acidentes. Outros 5 mil permaneceram na América e passaram a fazer parte da nação americana.
