O mercenarismo existe há muito tempo, este conceito não pode ser considerado moderno. Mesmo durante a época de Alexandre, o Grande, durante sua campanha na Ásia (334 aC), havia cerca de cinco mil mercenários em seu exército. Além disso, o exército inimigo incluía o dobro de mercenários.
Em geral, deve-se notar que os soldados mercenários participaram ativamente de quase todos os conflitos armados, desde os tempos antigos até os nossos dias. De acordo com os resultados da pesquisa de historiadores, referências a mercenários estrangeiros que servem em exércitos estrangeiros por dinheiro foram registradas por 25 séculos. Durante a existência do Império Persa, cerca de 10 mil soldados mercenários gregos participaram da guerra civil. Tais testemunhos permitem formar uma certa ideia de um fenômeno tão difundido hoje como o mercenarismo. Este fenômeno é mais vividamente apresentado no período de transição da Idade Média para o período moderno, quando as monarquias foram substituídas por estados modernos. Foi graças aos monarcas e governantes feudais europeus que soldados mercenários estrangeiros apareceram nos exércitos, e eles os usaram não apenas em seu próprio país, mas também no exterior. Assim, por exemplo, no século 12 na Inglaterra, soldados mercenários foram contratados de Navarra, o país basco, Galloway. No século 16, entre os mercenários estavam principalmente alemães, holandeses, borgonheses e, quase dois séculos depois, os habitantes da Irlanda do Norte, França, Dinamarca, Prússia e Suécia apareceram entre os mercenários. Os monarcas franceses também usaram mercenários em suas guerras. Assim, nos séculos XV-XVI, soldados da Suíça, Alemanha, Inglaterra, Itália, Polônia, Grécia, Escócia e Irlanda foram recrutados para as tropas francesas.
O exército espanhol também tinha um grande número de mercenários: 3 irlandeses e um inglês e um regimento escocês estavam representados nele. A Itália também acompanhou a moda geral. Aqui, ao longo do século 13, mercenários estrangeiros foram constantemente recrutados para defender as cidades-estados italianas e, depois de muito pouco tempo, o país estava literalmente transbordando de mercenários em busca de trabalho.
A Suíça era considerada líder de mercado no fornecimento de mercenários. Os oficiais suíços foram os primeiros no mundo a criar um sistema oficial para o recrutamento comercial de soldados. Ao mesmo tempo, os mercenários alemães serviram em quase todos os exércitos do mundo. Assim, os mercenários alemães forneceram assistência substancial na construção de quase todos os estados europeus.
Tais fatos indicam que, na Idade Média, os mercenários ocupavam um grande segmento do comércio exterior europeu e os soldados contratados eram a principal mercadoria.
Desde o século 16, mudanças significativas ocorreram no recrutamento de mercenários. Os estados europeus existentes no nosso tempo, naquele período histórico, só começaram a surgir no contexto de constantes guerras civis e conflitos. Os monarcas europeus, desejando fortalecer seus próprios estados, recrutaram soldados estrangeiros para os exércitos nacionais. Assim, os mercenários, como unidades padrão do exército, foram responsáveis por suprimir distúrbios e levantes. Vale ressaltar que não apenas os monarcas usavam os serviços dos mercenários. As camadas insurgentes da população também usaram os serviços de soldados estrangeiros. Por exemplo, quando as guerras religiosas estouraram na França, os mercenários tomaram parte ativa nelas, e de ambos os lados opostos. E o dinheiro ganho dessa forma foi mais tarde gasto na fundação de suas próprias famílias nobres e na criação de seus próprios estados independentes.
Segundo alguns historiadores, entre os mercenários, alguns monarcas preferiam contratar não os suíços, mas os alemães, porque não eram muito unidos entre si e, portanto, podiam ser comprados muito mais baratos. Mais uma vez, durante os anos das guerras religiosas francesas, mais de 14 mil mercenários alemães estavam sob a bandeira dos huguenotes.
No século seguinte, o número de mercenários estrangeiros nos exércitos dos estados europeus era de cerca de 60% do número total de formações armadas. Depois de outro século, as atividades mercenárias se espalharam ainda mais. E a primazia no fornecimento de soldados contratados já pertencia à Alemanha. Então, em particular, o exército britânico consistia quase inteiramente de mercenários alemães. Além disso, soldados e oficiais alemães, juntamente com mercenários da França, Irlanda e Escócia, formavam o exército holandês. No exército francês, o número de soldados suíços e alemães era aproximadamente o mesmo. Além disso, havia soldados da Itália e da Irlanda.
No século 19, quando começou o processo de criação de estados nacionais, o exército mercenário foi gradualmente dando lugar ao nacional. Conseqüentemente, o nível de legitimidade de um fenômeno como a atividade mercenária caiu significativamente. Os estados recém-criados não podiam mais recrutar soldados mercenários fora de suas fronteiras. Assim, os soldados estrangeiros começaram a ser usados fora dos sistemas estatais. Por exemplo, em 1830 o Brasil contratou mercenários alemães e irlandeses para lutar contra a Argentina, e em 1853 o México recrutou mercenários alemães para evitar um golpe de estado.
Deve-se notar que as razões para a transição do mercenarismo para os exércitos nacionais são altamente controversas e controversas. No entanto, apesar disso, a França e a Grã-Bretanha continuam a usar mercenários estrangeiros em seus exércitos até hoje.
Já o século XX é marcado pela manifestação do nacionalismo entre os mercenários, ou seja, os exércitos dos estados eram formados em sua maioria por soldados e oficiais - cidadãos deste estado. Fenômeno semelhante foi observado durante as guerras mundiais, quando a população em massa voluntariamente entrou no serviço e lutou por seu país. Ao mesmo tempo, mercenários estrangeiros continuaram a servir em exércitos estrangeiros. Em particular, os mercenários franceses continuaram a servir na Costa do Marfim, Camarões, mesmo depois que esses países conquistaram a independência; Os mercenários espanhóis permaneceram para servir no exército português, os gregos em Chipre e Gana; Oficiais paquistaneses trabalham nas unidades militares da Líbia, Arábia Saudita e Bahrein. As legiões estrangeiras mais famosas do século 20 foram as legiões estrangeiras francesas e espanholas.
Em meados do século, o uso de mercenários era substancialmente limitado por instrumentos e regulamentos internacionais. Esses documentos estipulavam que a comunidade internacional deveria incutir a crença na imoralidade do uso de força militar contratada fora do exército nacional, bem como pregar a regra do conflito de interesses, uma vez que se acreditava que os mercenários estavam lutando para fins pessoais (neste caso, financeiros). Assim, em particular, a ONU adotou uma série de resoluções que condenavam a prática de mercenários. Em 1970, foi assinada a Declaração sobre os Princípios do Direito Internacional, que tratava da cooperação e das relações amistosas entre os Estados. Este documento proclamou a proibição da organização de unidades armadas mercenárias para invadir territórios estrangeiros. Em 1974, foi adotada uma resolução sobre o regime jurídico das tropas regulares que participaram das hostilidades e aderiram às leis da guerra. Este documento afirma que o mercenarismo é uma ofensa criminal. Três anos depois, em 1977, dois protocolos adicionais às Convenções de Genebra foram adotados e, em 1989, as Nações Unidas adotaram a Convenção sobre a Proibição do Recrutamento, Treinamento, Uso e Financiamento de Mercenários, que, entretanto, entrou em vigor apenas 12 anos depois.
Apesar de todos esses documentos, militares estrangeiros continuaram sendo recrutados para participar de conflitos armados. Assim, cerca de 40 mil mercenários de 50 estados foram convocados para defender a República Espanhola. Ao mesmo tempo, soldados mercenários alemães, franceses e romenos foram recrutados para o exército do ditador Franco. A força mercenária foi ativamente usada na Ásia e no Oriente Médio. No entanto, os soldados estrangeiros foram mais difundidos na África, especialmente na segunda metade do século XX, durante a descolonização do continente, quando eclodiram conflitos militares na Nigéria, Congo, Moçambique, Rodésia, Angola, Namíbia (todos esses países são localizado no sul do continente). O único conflito em grande escala que ocorreu no norte da África foi a guerra na Argélia, na qual mercenários franceses estiveram ativamente envolvidos em uma guerra brutal, mas sem esperança, contra os nacionalistas locais.
Todos os conflitos locais que surgiram periodicamente no processo de descolonização, tornaram-se a base para o surgimento do moderno conceito de mercenarismo na África. Legiões mercenárias estrangeiras desempenharam um papel muito controverso na política dos Estados africanos. As ações dos mercenários provaram que o continente se tornou um foco de interferência ocidental na política interna de um estado estrangeiro para fins egoístas. Os conflitos militares no Congo e na Nigéria, bem como no Zimbábue (Rodésia), demonstraram que os países ocidentais, em particular os Estados Unidos da América e a Grã-Bretanha, estavam envolvidos no armamento e financiamento de mercenários estrangeiros.
Algumas mudanças no uso da força militar mercenária surgiram no final do século passado, quando surgiu um grande número de companhias militares privadas. Segundo alguns especialistas, seu surgimento está associado ao fim da Guerra Fria, quando um grande número de militares profissionais, bem treinados e prontos a qualquer momento para entrar em confronto, ficaram ociosos. Além disso, o surgimento de estruturas privadas também foi facilitado pelo surgimento de um novo modelo econômico de gestão, no qual se tornou possível usar forças privadas para garantir sua própria segurança. Empresas militares privadas, que operavam em uma base totalmente legal, recrutavam militares experientes e ofereciam seus serviços internacionalmente. A primeira dessas empresas surgiu em 1967 na Grã-Bretanha, e seu pessoal era formado por ex-forças especiais. David Sterling tornou-se o chefe da organização. A empresa forneceu serviços de treinamento militar para a Ásia e o Oriente Médio. No início da década de 1990, o South African Executive Outcomes e o British Sandline capturaram quase completamente o mercado de segurança privada e serviços militares. Ambas as empresas têm desempenhado um papel importante nos conflitos militares no continente africano, em particular em Angola e Serra Leoa.
As empresas militares privadas modernas são muito mais complexas do que simples mercenários, e como elas se desenvolverão no futuro depende em grande parte do desenvolvimento de definições e relações claras com o estado.
Quanto ao mercenarismo, em muitos estados é proibido e punível por lei, mas isso não impede quem quer tentar a sorte e ganhar um bom dinheiro. Muitos meios de comunicação impressos anunciam o recrutamento de ex-militares; há pontos de recrutamento na América, Inglaterra, França, Bélgica e Alemanha. E nenhuma lei ou proibição pode impedir esse processo - este é um negócio que traz grandes lucros e ninguém vai desistir.
