O programa de porta-aviões chinês está gradualmente ganhando impulso. Embora ainda esteja um longo caminho desde o comissionamento de um novo porta-aviões chinês, mais e mais mensagens novas sobre projetos relevantes já estão sendo recebidas. Não faz muito tempo, os construtores navais chineses anunciaram o início dos trabalhos de pesquisa e desenvolvimento na área de reatores nucleares navais. A notícia foi recebida de forma inequívoca: a China se prepara para construir uma frota nuclear de superfície e, em primeiro lugar, porta-aviões com usina nuclear. O momento do início da construção desses navios, por motivos óbvios, ainda não foi citado e, provavelmente, ainda não foi determinado, mas as correspondentes obras já foram iniciadas.
Recentemente, o portal de notícias chinês Mil.news.sina.com.cn abriu o véu de sigilo sobre alguns detalhes da obra. Os autores da publicação declararam em texto simples que a China poderia usar não apenas seus próprios desenvolvimentos, mas também experiências estrangeiras. Como um projeto estrangeiro de um porta-aviões nuclear que poderia ajudar designers e cientistas chineses, a publicação chamou o projeto soviético de 1143,7. De acordo com este projeto, o cruzador de transporte de aeronaves Ulyanovsk foi construído no final dos anos oitenta e início dos anos noventa. Os jornalistas afirmaram diretamente que, apesar da triste conclusão do projeto soviético, os desenvolvimentos nele são do interesse da China e poderiam ser usados no desenvolvimento e construção de novos navios de finalidade semelhante.
Os planos oficiais do Ministério da Defesa chinês com relação à construção de novos porta-aviões ainda não foram anunciados. Até o momento, todas as informações disponíveis sobre este tópico resumem-se a várias declarações de vários funcionários de alto nível, e todas essas declarações são de natureza extremamente geral. Até agora, nenhum número exato ou informações técnicas detalhadas foram anunciados. Por esse motivo, existem várias suposições sobre o desenvolvimento da frota de porta-aviões da China. Uma das versões mais populares (é importante notar que também é mencionada na publicação Mil.news.sina.com.cn) é aquela segundo a qual a China construirá uma série de porta-aviões não nucleares nos próximos anos e só depois disso começará a construir navios com uma usina nuclear.
De acordo com várias estimativas, a série de porta-aviões não nucleares consistirá de no máximo quatro ou cinco navios. Este número fornecerá porta-aviões para todas as três frotas da Marinha chinesa e, assim, aumentará sua eficácia em combate. Os construtores navais chineses têm a garantia de passar vários anos na implementação da parte não nuclear do programa de porta-aviões. É possível que o último dos quatro ou cinco navios com usina de turbina a vapor não seja demitido até 2018 ou mesmo depois. O início da construção deve ser atribuído mais ou menos à mesma época e, se tudo correr bem, ao lançamento ou mesmo ao comissionamento do primeiro porta-aviões chinês com usina nuclear. O número de tais navios também é questionável, mas pode-se presumir que não excederá o número total de navios não nucleares com um grupo de aviação.
A criação de um porta-aviões nuclear, principalmente devido à usina mais complexa, é uma tarefa bastante difícil, mesmo para um país industrialmente desenvolvido. Levando em conta esse fato, bem como alguns dos traços característicos da abordagem chinesa ao projeto de equipamento militar, o interesse no projeto soviético 1143,7 parece mais do que compreensível. Também neste contexto, pode-se relembrar a história da origem do primeiro caça chinês Shenyang J-15 baseado em porta-aviões, que pode revelar a situação com os novos porta-aviões da China e os desenvolvimentos soviéticos sob uma luz interessante. Lembre-se, apesar das inúmeras declarações de oficiais de que o J-15 foi desenvolvido pela China de forma independente com base em um caça J-11 anterior (uma cópia não licenciada do Su-27SK soviético / russo), a maioria dos especialistas e entusiastas da aviação associam sua aparência a a compra pelos chineses da Ucrânia, um dos protótipos da aeronave soviética T-10K. Assim, há todos os motivos para suspeitar da ausência total ou quase total da China de qualquer um de seus próprios desenvolvimentos no tópico de porta-aviões nucleares, bem como do desejo de aproveitar a experiência de outra pessoa e apresentá-la como sua.
Demonstrando as razões pelas quais o projeto soviético 1143,7 é de interesse para a China, o portal Mil.news.sina.com.cn apresentou as principais características do navio líder, denominado Ulyanovsk. O navio com mais de 320 metros de comprimento e cabine de comando com cerca de 80 metros de largura deveria ter um deslocamento de mais de 62 mil toneladas, além de estar equipado com um salto de decolagem de 33 metros e duas catapultas a vapor. O "Ulyanovsk" pode transportar até 70 aeronaves de várias classes: caças, helicópteros e aeronaves de alerta precoce. Além disso, fornecia armas anti-navio e antiaéreas. A operação do enorme navio deveria ser assegurada com a ajuda de quatro reatores nucleares KN-3 e quatro unidades geradoras de vapor OK-900. A capacidade total da usina é de 280 mil cavalos.
A construção do cruzador de transporte de aeronaves Ulyanovsk começou no outono de 1988 no estaleiro do Mar Negro (Nikolaev). Para montar as estruturas de um navio tão grande, os equipamentos da fábrica tiveram que ser modernizados. O "Ulyanovsk" deveria ingressar na Marinha em 1995, mas a difícil situação econômica na União Soviética e, em seguida, seu colapso pôs fim a todos os planos. O navio estava cerca de 20% pronto (os estaleiros conseguiram construir a maior parte das estruturas do casco), mas a liderança da Ucrânia independente ordenou que parassem os trabalhos e cortassem o navio inacabado em metal.
Deve-se notar que a construção do "Ulyanovsk" foi interrompida não por razões técnicas, mas por problemas econômicos e políticos. Assim, este projeto, apesar de seu triste final, pode ser considerado um sucesso, pelo menos em termos técnicos. Este é provavelmente o fato que atrai a atenção dos construtores navais chineses. As soluções técnicas utilizadas no projeto 1143,7 são de grande interesse para qualquer país que queira começar a criar sua própria frota de porta-aviões com energia nuclear. A China está tentando cooperar com a Rússia na indústria técnico-militar e, portanto, não se pode descartar que irá propor oficialmente o início de um projeto conjunto para desenvolver um porta-aviões nuclear como um todo ou apenas uma usina nuclear para ele.
A Rússia deve concordar com essa cooperação? Provavelmente não. A construção de porta-aviões nucleares pode ser atribuída à categoria de projetos da indústria de defesa que só deveriam ser criados de forma independente. Os porta-aviões com centrais nucleares, devido às suas capacidades e características, são uma grande força e, por conseguinte, as tecnologias relacionadas não devem ser transferidas para países terceiros. Além do aspecto técnico-militar, é preciso atentar para o político-militar. A marinha russa não receberá navios desta classe nos próximos anos e, portanto, a cooperação nesta área com um grande vizinho com grandes planos não pode ser considerada um passo razoável. Ao mesmo tempo, a Rússia pode concordar em vender algumas tecnologias que não estão diretamente relacionadas a reatores nucleares para navios, mas ao mesmo tempo são necessárias para a implementação dos planos chineses. No entanto, para cooperação ou recusa, é necessário um pedido oficial da China. Até agora, Pequim não enviou nenhum desses documentos a Moscou, e não se sabe se irá enviá-los.
Porta-aviões pesado "Ulyanovsk" em construção, 6 de dezembro de 1990
TAKR "Ulyanovsk" no estaleiro do Mar Negro em Nikolaev, início de 1990
