Tendo como pano de fundo as batalhas grandiosas na Polônia, a batalha pelo Dniester parece um episódio. Mas as ações do 11º Exército da Frente Sudoeste forneceram o recurso mais valioso - o tempo, que na situação que se desenvolveu após a descoberta de Gorlitsky foi o principal fator.
A batalha de Zhuravnenskoye foi uma operação defensivo-ofensiva do 11º Exército da Frente Sudoeste. O 6º, 22º e 18º Corpo de Exército, com suas ações de 24 de maio a 2 de junho de 1915, derrubou forças inimigas significativas. Como resultado, o exército do sul da Alemanha sofreu uma grande derrota.
O alinhamento de forças
O exército do sul da Alemanha de A. von Linzingen, agindo em sincronia com o grupo de A. von Mackensen, empurrou o 11º exército russo em meados de maio. Apesar dos contra-ataques bem-sucedidos das tropas russas em 15 e 17 de maio, o 18º Corpo de Exército retirou-se para Zhuravno e Kalushch, e o 22º, para Mikolaev. Continuando a avançar, o inimigo cruzou o Dniester na noite de 24 de maio.
O lugar central nessas batalhas pertencia ao grupo operacional do Tenente General V. I. O comandante do corpo relembrou: “No meio da noite, fui levantado da cama. O chefe de uma das divisões anexas do 22º corpo perguntou se eu permitiria que ele retirasse sua divisão através do Dniester, ele já havia preparado e fortalecido parcialmente uma posição muito vantajosa na margem oposta do rio. Tendo-o proibido de empreender algo assim, eu, ao contrário, ordenei estritamente que ele próprio partisse imediatamente para a ofensiva. Se necessário, disse-lhe, ele pode transferir suas reservas da margem esquerda do Dniester, enquanto eu apoiarei sua ofensiva com ações de divisões vizinhas. Logo houve um relato de que nossa ofensiva estava se desenvolvendo com sucesso, a divisão finlandesa foi em frente. Essas circunstâncias e a chegada de novas unidades do meu corpo de exército se tornaram um ponto de viragem em nossas operações neste setor da frente ao longo do rio Dniester."
Em 26 de maio, as unidades austro-alemãs estavam concentradas na margem esquerda na cabeça de ponte em Zhuravno. Nesta situação, o ataque de flanco do 6º Corpo de Exército e das unidades a ele vinculadas foi de importância decisiva. O sucesso das ações do grupo Gurko foi em grande parte facilitado pelo fato de que, por sua vez, seu flanco direito estava coberto pela planície de inundação pantanosa do Dniester. À esquerda do agrupamento do 6º e 22º Corpo de Exército estavam o 18º Corpo de Exército e a 3ª Divisão de Guardas com uma brigada do Corpo de Gurko.
Ofensiva Zhuravenskoe
Em 27 de maio, começou a ofensiva das tropas russas. O relatório oficial avaliou o sucesso das armas russas em batalhas de dois dias: “Na margem esquerda do Dniester, na região de Zhuravno, depois de uma batalha obstinada, jogamos o inimigo atrás da linha férrea. Várias aldeias passaram para as nossas mãos e, durante a captura da aldeia de Bukachovtsy, fizemos 800 prisioneiros com 20 oficiais. Durante 28 de maio, pelos esforços heróicos de nossas tropas, forças inimigas significativas que cruzaram em Zhuravno para a margem esquerda do Dniester e se espalharam por toda a frente de Zhuravno-Sivki, foram repelidas com pesadas perdas para o inimigo na margem direita. Em uma batalha obstinada, pegamos 17 armas, 49 metralhadoras, 188 oficiais e até 6.500 alemães e austríacos. Entre os prisioneiros, há uma companhia completamente rendida do Regimento Fusilier da Guarda Prussiana."
Partes da 3ª Divisão da Guarda Alemã sofreram uma grande derrota na aldeia de Vyshniyev, sofrendo perdas significativas.
De 26 a 28 de maio, inclusive, os troféus das tropas russas totalizaram 348 oficiais, 15 431 patentes inferiores, 17 armas e 78 metralhadoras. Levando em consideração os combates de 24 a 26 de maio, quando a ofensiva inimiga foi repelida, um total de 18 mil soldados e oficiais austro-alemães foram capturados, 23 canhões foram capturados.
Para ajudar as tropas austro-alemãs em retirada para a margem direita do Dniester, o inimigo lançou uma ofensiva ao longo de ambas as margens do rio Tismenytsya, capturando a aldeia de Hrushov em 28 de maio. Mas então foi repelido pelas tropas russas e, nos dias seguintes, as batalhas, que tinham o caráter de outras que se aproximavam, novamente resultaram na ofensiva de nossas divisões. Em 31 de maio, 1.200 prisioneiros com 29 oficiais e sete metralhadoras foram capturados nas batalhas em Tismenytsya e Stryi, e nas batalhas em Zhuravno em 1 de junho, 202 oficiais, 8544 patentes inferiores, seis armas e 21 metralhadoras foram capturados. Em 3 de junho, as tropas de Gurko ficaram na defensiva - a operação ofensiva terminou.
Como resultado da operação, o exército da Alemanha do Sul sofreu uma grave derrota. O inimigo foi jogado de volta para a margem direita do Dniester, as tropas russas se aproximaram da cidade de Stryi, um grande entroncamento ferroviário - 12 quilômetros foram deixados para ele. A vitória de Zhuravnenskaya forçou o inimigo a reduzir a ofensiva na direção de Galich e se engajar no reagrupamento de forças.
A situação atual (a retirada dos exércitos vizinhos como resultado da descoberta de Gorlitsky) forçou o comando russo a restringir a ofensiva vitoriosa e ir para a defensiva. A Frente Sudoeste iniciou uma retirada estratégica e as tropas do 11º Exército recuaram com batalhas de retaguarda, porque a reversão das tropas russas de Lvov e Przemysl ameaçava sua retaguarda.
Gurko lembrou: “A retirada de toda a Frente Sudoeste foi realizada, pode-se dizer, passo a passo - estávamos sucessivamente nos movendo para uma série de novas posições preparadas com antecedência na margem esquerda dos Rubicons locais - afluentes do Dniester. Nossas tropas mantiveram cada uma dessas posições por vários dias, às vezes por semanas. A retirada planejada foi garantida pelo sucesso alcançado na operação Zhuravno.
A vitória que salvou a frente
A operação em Zhuravno é uma vitória operacional e tática para o exército russo, e mesmo com elementos de sucesso estratégico. Troféus das tropas russas de 24 de maio a 2 de junho inclusive - cerca de 28 mil prisioneiros, 29 armas, 106 metralhadoras. Vale lembrar que a vitória foi conquistada sobre o cenário sombrio da segunda metade da campanha de 1915.
O principal inimigo do 6º, 22º e 18º Corpo de Exército do 11º Exército foram os corpos alemães de Hoffmann (130, 131 e 132ª Brigadas de Infantaria) e Marshal (48ª Reserva e 19ª Divisões de Infantaria, as principais forças das 3ª Divisões da Guarda), o 5º Corpo de Exército austríaco (64ª Brigada de Infantaria e 34ª Divisão de Infantaria). A descrição oficial austríaca dos combates em Zhuravno indica as graves perdas das tropas austro-alemãs (incluindo a guarda). Assim, em uma batalha em 27 de maio, o inimigo admite a perda de duas mil pessoas da 3ª Infantaria de Guardas e 40ª Divisões de Infantaria Honrada, e a 14ª Brigada de Infantaria perdeu até 50 por cento de sua força em 28 de maio.
A operação em Zhuravno não só mostrou a alta atividade do exército russo no período defensivo, mas também contribuiu para uma mudança no planejamento operacional do inimigo. O fato de que as divisões do 11º Exército não apenas resistiram ao ataque mais forte dos austro-alemães, mas também tiveram um grande sucesso, derrotando-os e lançando-os sobre o Dniester, levou ao colapso do plano estratégico do inimigo - ir para a retaguarda de Lvov e o principal agrupamento de tropas da Frente Sudoeste. Somente com a ajuda de forças adicionais o inimigo conseguiu enfrentar a ameaça ao seu flanco. Mas foi eliminado justamente pelo agrupamento na principal direção operacional. As medidas do comando russo foram absolutamente competentes, pois só ações enérgicas levam à ruptura do plano do inimigo: ele é forçado a reagir a elas, mudar metas e objetivos. E as ações no flanco do inimigo em avanço são duplamente eficazes.
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