A aeronave de reconhecimento Lockheed U-2 entrou em serviço com os Estados Unidos na segunda metade dos anos cinquenta, mas ainda permanece em serviço. Essa longevidade no serviço é garantida por reparos e atualizações oportunas. Recentemente, medidas regulares para melhorar aeronaves antigas foram concluídas. A Força Aérea dos Estados Unidos e a Lockheed Martin os equiparam com o moderno complexo de reconhecimento SYERS-2C.
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Em 18 de fevereiro, a assessoria de imprensa da empresa Lockheed-Martin anunciou a conclusão dos trabalhos em um dos projetos mais recentes. A empresa, em cooperação com a Força Aérea e a Collins Aerospace (parte da United Technologies Copr.), Concluiu o trabalho de desenvolvimento da modernização da aeronave U-2, além de realizar todos os testes necessários. Além disso, até o momento, a modernização dos sistemas optoeletrônicos para o estado SYERS-2C foi concluída em toda a frota de aeronaves de reconhecimento.
Os participantes do projeto apreciam muito os resultados do trabalho realizado. Por exemplo, Kevin Raftery, vice-presidente da Collins, lembrou que os U-2s são a pedra angular do reconhecimento aéreo da Força Aérea dos EUA e também observou que, com o complexo SYERS-2C, esta aeronave será capaz de fornecer informações mais valiosas por muitos anos.
Irene Helly, diretora do programa U-2 da Lockheed Martin Skunk Works, diz que o complexo SYERS-2C dá à aeronave capacidades de coleta de dados sem precedentes para os militares. Devido a isso, a operação de reconhecimento aumentará seu potencial na guerra moderna.
Aviões antigos
A partir dos dados abertos, os trabalhos do próximo projeto de modernização da aeronave U-2 têm sido realizados desde 2014 pelas forças de várias organizações, nomeadamente o promotor da própria aeronave e o criador de novos equipamentos para a mesma. O projeto foi implementado sob a supervisão das autoridades competentes da Força Aérea.
Um projeto conjunto de várias organizações previa a reparação e extensão da vida útil das aeronaves de reconhecimento existentes com a instalação simultânea de novos equipamentos. Devido a isso, o U-2 poderá permanecer em serviço, pelo menos até a próxima grande reforma, e ao mesmo tempo resolver suas principais tarefas em um nível moderno.
Apesar de sua idade considerável, as aeronaves U-2 mantêm características de desempenho muito altas, necessárias para resolver suas missões características. A aeronave foi modernizada repetidamente, incl. com a substituição de motores, o que lhes permite continuar a ser uma plataforma de sucesso e eficiente para o equipamento alvo. Foi por esta razão que o moderno complexo SYERS-2C foi decidido para ser instalado no U-2. No entanto, produtos semelhantes foram desenvolvidos para instalação em outras aeronaves e UAVs.
Equipamento novo
O principal elemento do programa de modernização é a renovação do complexo de reconhecimento SYERS-2 (Senior Year Electro Optical Reconnaissance System) de acordo com o último projeto com a letra "C". A versão atualizada do complexo difere da básica pelo uso de novas tecnologias e características superiores.
O complexo inclui vários sistemas para diferentes finalidades: um bloco de equipamentos optoeletrônicos, equipamentos de informática e meios de comunicação para troca de dados. Todos os instrumentos do complexo são montados em uma única unidade para instalação no nariz do porta-aviões. Esta unidade tem menos de 1,8 m de comprimento e menos de 770 mm de diâmetro. Peso - aprox. 250 kg. Com a ajuda de vários cabos e conectores, o complexo SYERS-2C é integrado às redes elétricas e eletrônicas da aeronave.
A base do complexo é uma estação optoeletrônica multiespectral móvel em uma plataforma giroestabilizada. A óptica opera simultaneamente em 10 faixas do espectro, incluindo as partes visíveis e diferentes do infravermelho. Para efeito de comparação, o complexo da versão anterior do SYERS-2A funcionou apenas em sete. Os disparos simultâneos em diferentes alcances fornecem reconhecimento eficaz a qualquer hora do dia e em diferentes condições climáticas. A comparação de várias imagens permite compor uma imagem mais detalhada e identificar objetos que são invisíveis durante o reconhecimento na mesma faixa.
Os dados do sistema optoeletrônico podem ser registrados por equipamentos de bordo do complexo ou transmitidos a outros usuários. Em primeiro lugar, está prevista a transferência de dados para a sede ou para a aeronave de detecção e controle. A compatibilidade total com os sistemas de comunicação e controle dos caças de 5ª geração de última geração é garantida. Tudo isso simplifica o uso prático dos resultados de inteligência.
Edição limitada
A Lockheed Martin relata que todo o trabalho de desenvolvimento foi concluído até o momento e até mesmo novos sistemas foram implantados. Como se depreende dos dados abertos, a produção e instalação de sistemas de reconhecimento não demorou muito - devido às necessidades limitadas da Força Aérea.
De acordo com dados abertos, apenas dois esquadrões de reconhecimento, equipados com aeronaves U-2, permanecem na Força Aérea dos Estados Unidos. 27 veículos U-2S e apenas 4 veículos de treinamento TU-2S permanecem em serviço. Para resolver tarefas reais de reconhecimento, apenas aeronaves U-2S são usadas, carregando um conjunto completo de equipamentos de alvo.
A quantidade de tais equipamentos nos permite imaginar quantos sistemas SYERS-2C foram produzidos por Collins e quantas aeronaves modernizadas a Força Aérea recebeu. Aparentemente, o empreiteiro forneceu não mais do que 25-30 sistemas SYERS-2C para instalação em aeronaves e para estocagem. O fornecimento de peças sobressalentes também era necessário.
Disputas sobre o futuro
A aeronave U-2S com o complexo SYERS-2C atualizado recebe as notas mais altas e argumenta-se que tal atualização terá um impacto positivo no reconhecimento. No entanto, as últimas notícias sobre a modernização apareceram no contexto de outras mensagens - não as mais otimistas.
A produção do U-2 terminou ca. 30 anos atrás, e o equipamento disponível não é muito jovem. Reparos constantes permitem estender o recurso, mas não resolvem o problema como um todo. Nos últimos anos, o Pentágono tem discutido a questão do futuro abandono de tal equipamento devido à impossibilidade e inadequação de sua operação futura.
Em 10 de fevereiro, a Air Force Magazine relatou que a Força Aérea planeja continuar reparando e mantendo sua frota de U-2 no AF2021-24. Para isso, você terá que gastar US $ 77 milhões. No entanto, em 2025, esses processos serão interrompidos. Consequentemente, a partir de 2025, os batedores serão desativados conforme o recurso se esgote.
No dia seguinte, a assessoria de imprensa da Aeronáutica disse que esses dados não correspondem à realidade. E em 2021-24, e em 2025, os custos de manutenção e modernização das aeronaves são esperados - eles ainda não vão abandonar o U-2. A empresa de apoio a aeronaves Lockheed Martin está tentando entender a situação e se abstém de comentar.
Vários anos à frente
Diante desses acontecimentos, a Força Aérea e duas empresas do setor de defesa concluíram a modernização das aeronaves de reconhecimento com a instalação de modernos equipamentos. Isso não só garantirá a operação contínua, mas também aumentará sua eficiência. Em tal situação, o descomissionamento de aeronaves em 2025 não parece uma jogada inteligente - a Força Aérea terá apenas alguns anos para aproveitar as novas oportunidades.
Parece haver um debate contínuo sobre o futuro da aeronave U-2, e o Pentágono ainda não formulou planos precisos desse tipo. Isso significa que os batedores ainda estão nas fileiras e podem usar o complexo SYERS-2C mais recente. Assim, apesar de todas as dificuldades e problemas, a Força Aérea se muniu de modernos equipamentos de reconhecimento por vários anos - até que o destino da aeronave seja decidido.
