Este homem e suas realizações são freqüentemente lembrados na Espanha, mas fora de suas fronteiras eles mal sabem. Enquanto isso, ele foi um excelente comandante naval e engenheiro naval, autor de projetos de vários tipos interessantes de canhoneiras, incluindo as blindadas, um veterano das guerras antitanque e do Grande Cerco de Gibraltar, adorado pelos marinheiros e detestado pelos nobres oficiais. Estamos falando do almirante Antonio Barcelo.
Balear na Armada
Antonio Barcelo e Pont de la Terra foi um dos poucos oficiais da Armada que não veio do País Basco. Nasceu em Palma de Maiorca, no primeiro dia de 1717, na família de Onofre Barcelo, dono de uma shebeca mercante que transportava mercadorias entre as Baleares e a Catalunha. Sua mãe era membro de uma das famílias mais proeminentes da ilha - Pont de la Terra. Assim que atingiu a idade certa, Antonio começou a fazer voos comerciais entre as ilhas e o continente com o pai. Não foi uma ocupação fácil - no início do século 18, os piratas berberes ainda eram fortes, que invadiam a costa espanhola e roubavam navios mercantes, ameaçando a navegação e a população cristã. Mesmo os mercadores comuns tinham que dominar não apenas as ciências marítimas e comerciais, mas também as militares.
Quando Antonio tinha 18 anos, seu pai morreu, e o jovem assumiu o comando do shebeka. Um ano depois, ele teve que enfrentar os berberes pela primeira vez no mar, e a batalha foi vencida, após a qual tais escaramuças caíram como uma cornucópia. Barceló venceu todas as batalhas contra os piratas do shebek, e seu capitão começou a ganhar fama e reconhecimento para si mesmo entre os marinheiros civis e navais da Espanha. Grande fama lhe foi trazida pela batalha com duas galeras berberes, ocorrida em 1738, na qual ele, apesar da superioridade numérica do inimigo, obteve uma vitória esmagadora. O Rei Felipe V, sabendo desta batalha, imediatamente fez de Barceló um tenente da fragata (teniente de fragata) da Armada por decreto máximo, sem qualquer estudo e treinamento especial - os baleares de 21 anos já haviam demonstrado com sucesso o experiência necessária. A partir desse momento, tornou-se um participante ativo nas hostilidades contra os corsários, sem esquecer as suas ilhas de origem - quando estalou a fome sobre elas, Barceló fez todo o esforço para comprar e entregar os cereais a Maiorca, o que salvou muitas vidas.
Em 1748, os berberes capturaram uma shebeka espanhola com 200 passageiros a bordo, incluindo 13 oficiais do Exército Real. O rei Fernando VI, enraivecido com o acontecimento, ordenou a António Barcelo que reunisse um destacamento e realizasse uma incursão punitiva. Este ataque terminou com sucesso, os berberes sofreram grandes danos, mas a guerra não terminou. Em 1753, quando estava em Maiorca, o alarme costeiro disparou e Barceló, sem pensar duas vezes, colocou uma companhia de granadeiros em sua shebeka e foi para o mar. Lá ele teve que enfrentar um galiot de 30 remos e 4 canhões, acompanhado por vários pequenos shebeks. Ignorando a superioridade numérica do inimigo, Barceló atacou o esquadrão de corsários e fez um verdadeiro pogrom por ele - os shebeks fugiram, o galiota foi capturado após o embarque. Para isso, o Balear foi promovido ao posto de Tenente de Navio (teniente de navio).
Em 1756, viajando de Palma de Maiorca a Barcelona, ele conheceu dois galiotas argelinos em seu shebek. E de novo, desdenhando o inimigo e ignorando a superioridade numérica, Barceló correu para o ataque e venceu - um galiota foi afundado pelo fogo de artilharia, o segundo fugiu, e isto apesar de terem que lutar dos dois lados, o que obviamente reduziu o capacidades do navio espanhol! Nesta batalha, o próprio tenente do navio recebeu dois ferimentos, dos quais, no entanto, se recuperou rapidamente. Em 1761, Barcelo já era capitão de uma fragata (capitano de fragata) e comandava uma divisão de três shebeks. Em uma das batalhas ele teve a chance de lutar contra sete navios argelinos, os quais foram feitos prisioneiros. No ano seguinte, o irreprimível Balear ganhou um rico, embora uma espécie de prêmio - conseguiu embarcar em uma fragata argelina e capturar seu comandante, o lendário (na época) corsário berbere Selim. Nessa batalha, ele recebeu um ferimento que desfigurou seu rosto para o resto da vida - uma bala atravessou sua bochecha esquerda, rasgando-a e deixando uma grande cicatriz.
Apesar de todos os ferimentos, a luta contra os berberes continuou e as batalhas aconteciam quase todos os dias. Em muitos deles, a divisão de Antonio Barcelo foi notada. Quando os franceses e austríacos tentaram aumentar a investida contra os piratas, ele foi escolhido como um dos "comandantes aliados". E embora nada tenha acontecido dessa aventura (o assunto emperrou logo no início), a escolha a favor das Baleares falava por si: ele era visto como um dos principais lutadores contra os corsários do Mediterrâneo. De 1760 a 1769, capturou 19 navios berberes, capturou 1.600 muçulmanos e libertou mais de mil prisioneiros cristãos, pelos quais recebeu o título de capitão do navio (capitano de navio) sob a patente real. Atuando já na nova posição de comandante de uma pequena flotilha de vela e remo, composta por galiotas e shebeks, Barceló tornou-se um daqueles graças aos quais os espanhóis conseguiram em 1775 manter a fortaleza de Peñon de Aljusemas, localizada na ilha do mesmo nome. A própria flotilha sofreu perdas, mas a esquadra berbere que sitiava a fortaleza foi forçada a levantar o cerco. Mais uma vez, Barceló provou-se da melhor forma possível, o que lhe permitiu, em breve, participar numa grande expedição à Argélia.
Expedições para a Argélia e o cerco de Gibraltar
No mesmo ano de 1775, a flotilha de remo Barcelo passou a fazer parte das forças expedicionárias, que foram enviadas em uma campanha punitiva contra os berberes. Um grande número de oficiais do exército proeminentes caiu nele - as forças terrestres eram comandadas pelo General O'Reilly, a frota - por Pedro Gonzalez de Castejón, e seu chefe de gabinete era José de Mazarredo. No entanto, a expedição, fruto de uma série de acidentes e equívocos, terminou em fracasso total, as tropas tiveram de aterrar noutro local, inconveniente para o desdobramento, os argelinos exerceram pressão constante por terra e mar, o exército sofreu pesadas perdas, e logo teve que ser evacuado em uma situação difícil. Essa história poderia ter terminado em derrota e massacre, se não fosse pela flotilha de remo de Antonio Barcelo - operando perto da costa, expulsando os navios berberes e apoiando o exército evacuado com o fogo de seus canhões leves, os shebeks e galiotas dos Baleares salvou a situação e permitiu que a evacuação fosse concluída com mais ou menos sucesso. Mesmo o ataque de cavalaria em larga escala dos berberes, com uma massa de cerca de 10-12 mil cavaleiros, não ajudou - as tropas, tendo recebido o apoio da artilharia naval, repeliram firmemente os ataques e ganharam tempo para evacuar os feridos. As perdas foram pesadas, mas não fatais - 500 mortos e 2.000 prisioneiros de todo o exército de 20.000 homens. As ações de Barcelo em condições difíceis foram muito apreciadas por todos, tanto os oficiais de terra como o comando da frota. Seus méritos foram reconhecidos pelo rei, que, logo após o retorno da expedição para casa, promoveu as Baleares ao posto de brigadeiro. A esta altura, já começa a afectar a doença de Barceló - surdez progressiva, que se desenvolveu devido ao seu convívio muito próximo com a artilharia naval: muitas vezes nas batalhas, desprezando a segurança, estava demasiado perto dos fuzis, que só podiam levar a conseqüências tristes.
Em 1779, a Espanha entrou na guerra com a Grã-Bretanha ao lado dos EUA e da França, e começou o chamado Grande Cerco de Gibraltar. Pelas condições geográficas e pelas fortificações erguidas pelos britânicos, foi provavelmente a fortaleza mais inacessível do mundo e, tendo uma experiência malsucedida de cerco, os espanhóis decidiram confiar principalmente no bloqueio. O brigadeiro Antonio Barcelo foi designado para a frota de bloqueio, que deveria operar diretamente na fortaleza. Ele abordou a tarefa com criatividade e estava engajado não apenas no bloqueio, mas também perseguiu constantemente os britânicos com as ações noturnas de suas forças leves. De acordo com o projeto do almirante em Cádis, foram construídas canhoneiras especiais de novo desenho, com dois canhões de até 24 libras, colocadas em instalações com pino central ou giratório complexo, mais característico dos navios de meados do século XIX. Os canhões ficavam nas extremidades, no meio estavam os remadores, proporcionando-lhes um curso em qualquer direção. Os barcos tinham um perfil baixo e baixa visibilidade, o que era especialmente bom à noite. Finalmente, de acordo com o decreto de Barcelo, alguns dos barcos foram revestidos com uma estrutura de madeira aerodinâmica, sobre a qual foram colocados grosso revestimento de carvalho e placas de ferro. na verdade, os navios se transformaram em canhoneiras blindadas a remo, onde a armadura era usada em combinação com formas aerodinâmicas para desviar os projéteis em um ricochete e para evitar que os projéteis quentes usados pelos britânicos resultassem de materiais combustíveis. Para aumentar a flutuabilidade do lado de fora, o chapeamento passou a ser revestido com uma rolha, bem como a fazer uma lima para absorver o impacto dos projéteis inimigos na armadura. Aparecendo pela primeira vez perto de Gibraltar, essas canhoneiras fizeram os britânicos rir, mas não por muito tempo - logo esses navios desajeitados, sobre os quais os espanhóis disseram que não sobreviveriam ao primeiro tiro de seus pesados canhões, transformaram o serviço noturno da guarnição em um verdadeiro inferno. Um dos oficiais britânicos, Capitão Sayer, escreveu mais tarde (a tradução é aproximada, o próprio Sayer pode ser um Seier, ou seja, um alemão no serviço britânico):
A primeira aparição em frente à guarnição britânica das canhoneiras "novo modelo" do desenho Barcelo fez com que todos rissem, mas não por muito tempo. A princípio, ninguém percebeu que eles eram o inimigo mais formidável e invencível que havia surgido antes da frota inglesa. Barcelo sempre atacava à noite, escolhendo as direções mais escuras e áreas de defesa onde era impossível detectar seus pequenos barcos agachados. Durante a noite, suas canhoneiras literalmente nos bombardearam com seus projéteis em toda a área da fortaleza. Os britânicos estavam cansados do bombardeio muito mais do que do serviço do dia. No início, eles tentaram se livrar das canhoneiras Barcelo com baterias costeiras disparando contra flashes no escuro, mas no final os britânicos perceberam que isso era apenas um desperdício de munição.
Paralelamente à luta com os ingleses, os baleares tiveram de lutar com os seus colegas, muitos dos quais simplesmente o odiavam pela sua baixa origem, considerando Barceló um arrivista. Ao mesmo tempo, o próprio Barcelo era uma pessoa bastante rude e de língua afiada, o que só agravava a situação. O caso quase foi a tribunal porque ele insultou algum outro oficial da Armada, mas o caso foi abafado. Mesmo a tentativa de "remover" as Baleares da Armada não ajudou, justificando sua saída para a costa por surdez quase completa e idade respeitável. O novo comandante do cerco de Gibraltar, o Duque de Crillon, tentou forçar a renúncia - mas depois de chegar ao campo de cerco e conhecer Barcelo pessoalmente, ele imediatamente cortou qualquer usurpação do valioso comandante das forças de remo: ele era um gênio em uma pequena guerra, e perdê-la por causa de intrigas de Crillon não iria perdê-la. Os subordinados adoravam o comandante, inclusive graças à atitude atenta e cuidadosa para com o pessoal, que sempre conquistou com facilidade o coração e a alma dos marinheiros, independentemente de sua nacionalidade. Na Andaluzia, de onde vinha um grande número de marinheiros, logo se espalhou a rima de que, se o rei tivesse pelo menos quatro comandantes navais como Barcelo, Gibraltar nunca teria se tornado inglês. No entanto, o rei não tinha mais gente como Antonio, e o cerco em si, junto com o assalto geral, terminou em fracasso. No final do assalto geral, Barceló foi ferido, mas logo voltou ao serviço.
Em 1783, comandando um esquadrão de 78 bandeirolas, Barcelo apareceu pela segunda vez em sua vida sob as muralhas da fortaleza da Argélia, tentando finalmente deter a pirataria berbere no Mediterrâneo. Para isso, a cidade foi levada "ao canhão", e posteriormente submetida a bombardeios por 8 dias. Infelizmente, desta vez a sorte não foi favorável aos espanhóis - apesar do consumo colossal de munições, os argelinos conseguiram infligir apenas pequenas perdas, causaram vários incêndios na própria cidade, destruindo 562 edifícios (pouco mais de 10%) e afundando a canhoneira. Os resultados foram mais do que modestos, mesmo que tenham sido alcançados à custa de perdas muito pequenas. No ano seguinte, a expedição foi repetida, desta vez com o envolvimento das frotas aliadas de Nápoles-Sicília, Malta e Portugal. O comando foi executado pelo mesmo Antonio Barcelo, e desta vez a sorte sorriu para ele. Durante 9 dias, os navios aliados bombardearam a Argélia, afundando quase toda a frota berbere e destruindo uma parte significativa das fortificações e da cidade. Mesmo levando em consideração a campanha interrompida prematuramente devido aos ventos desfavoráveis, os resultados foram suficientes. Saindo de águas africanas, Barcelo fez de tudo para que os argelinos recebessem informações sobre suas intenções de voltar no ano que vem, com forças ainda maiores, o que obrigou o bei argelino a negociar a paz com a Espanha, impedindo ataques de piratas em seu navio e costas. A Tunísia, impressionada com as ações de Barcelo, seguiu o exemplo dos argelinos. Até a eclosão das Guerras Napoleônicas, a pirataria no Mediterrâneo foi interrompida.
Casos recentes
Depois de resolver a questão argelina, Antonio Barcelo voltou para casa, já um velho surdo com um corpo ferido e um conjunto de feridas antigas. Em 1790, face ao cerco de Ceuta pelos marroquinos, foi lembrado e nomeado para comandar uma esquadra destinada ao bombardeamento de Tânger. No entanto, quando ele assumiu o comando do esquadrão, as negociações de paz já haviam começado, e o bombardeio foi cancelado. Barcelo, conhecendo a natureza mutável dos mouros, considerou que só queriam ganhar tempo para reunir forças, e dirigiu-se em privado ao reconhecimento de Ceuta e arredores, onde realmente se reunia um novo exército marroquino. Logo as negociações foram interrompidas e uma guerra de longa duração começou - mas inesperadamente, devido a intrigas, Barceló foi afastado de seu posto de comandante de esquadrão. Dirigiu-se pessoalmente ao rei Carlos IV e conseguiu o seu regresso como comandante de uma esquadra destinada à guerra com os marroquinos, mas essa esquadra não saiu para o mar devido às tempestades incessantes e depois de algum tempo foi completamente dissolvida. As intrigas começaram novamente contra o alto das Baleares, e ele finalmente foi mandado para casa. Insultado e humilhado por isso, Antonio Barcelo por algum tempo tentou organizar uma expedição punitiva ao Marrocos, mas foi simplesmente ignorado. Ele acabou morrendo em 1797, aos 80 anos, nunca mais retornando à marinha. Seus restos mortais estão enterrados em Maiorca, mas no Panteão dos marinheiros de destaque em San Fernando há uma placa memorial com o seu nome - que deveria haver esta famosa Balear, no século 19, ninguém duvidou.
Antonio Barcelo é um dos oficiais da Armada mais proeminentes de sua geração. Mestre insuperável da "pequena guerra" no mar, valendo-se das forças dos barcos a remo e a remo à vela, sempre alcançou a vitória, mesmo nas situações mais difíceis e desesperadoras. Ele agiu com um pouco menos de sucesso como comandante de esquadrões mistos. Suas ações durante o cerco de Gibraltar, junto com canhoneiras de sua autoria, tornaram-se um modelo e um assunto de discussão em toda a Europa naquela época. Os marinheiros o adoravam, os reis o amavam, ele tinha amigos na alta sociedade, o povo do Levante espanhol idolatrava-o como um protetor contra a ameaça berbere - mas, infelizmente, ele não se encaixava completamente na estrutura da Armada. A razão disso foi tanto o caráter complexo das Baleares quanto as peculiaridades de sua origem - segundo os conceitos de sua época, ele era um fidalgo muito pequeno, um arrivista, e ainda não teve uma formação naval sistêmica, falando em tudo, literalmente, autodidata. Por causa deste último, foi considerado completamente analfabeto, incapaz de escrever e ler, embora pudesse apenas fazer isso, e mesmo de forma excelente, segurando constantemente ao seu lado o seu querido livro - “Dom Quixote” de Cervantes. Por ser um homem nobre, honesto e gentil, não sabia lutar contra as intrigas, pelo que não se podia provar como comandante naval. Só a paciência e a resistência colossais permitiram-lhe suportar as travessuras de seus colegas, que constantemente zombavam dele com o tema da falta de educação e do baixo nascimento. No entanto, a história já esqueceu os nomes de seus malfeitores, mas Antonio Barcelo é lembrado (embora não em todos os lugares) como um marinheiro notável, comandante naval, protetor dos cristãos dos corsários e da escravidão berbere, e até mesmo um designer que criou um dos primeiras amostras de navios blindados na Europa e que usaram tais navios na prática com grande sucesso.
