"Almirante Graf Spee" em Montevidéu. Último estacionamento
Na noite de 17 de dezembro de 1939, uma multidão de milhares de espectadores das margens da Baía de La Plata assistiu ao espetáculo espetacular. A guerra, que já se alastrava com força e força na Europa, chegou finalmente à despreocupada América do Sul e não mais como reportagem nos jornais. Angular, com formas afiadas e cortadas, como um cavaleiro teutônico medieval, o invasor alemão "Almirante Graf Spee" movia-se ao longo do campo. Aqueles que eram versados em história naval balançaram a cabeça pensativamente - as circunstâncias eram muito reminiscentes dos eventos de 120 anos atrás, quando os habitantes de Cherbourg escoltaram o cruzador Confederado Alabama para lutar contra o Kearsarge. A multidão estava sedenta de batalha e inevitável derramamento de sangue: todos sabiam que um esquadrão inglês estava guardando o Spee na entrada do Golfo. O "couraçado de batalha de bolso" (termo em inglês que os alemães chamam de "couraçado de batalha cortado") navegou lentamente para fora das águas territoriais, as âncoras que estavam sendo lançadas retumbaram nos cabos. E então as explosões trovejaram - uma nuvem de fumaça e chamas subiu acima do navio. A multidão suspirou, fascinada e decepcionada. A batalha prevista não aconteceu. As apostas e negócios fracassaram, jornalistas ficaram sem pagar e os médicos em Montevidéu ficaram sem trabalho. A carreira do "couraçado de batalha de bolso" alemão "Almirante Graf Spee" havia acabado.
Adaga afiada em uma bainha estreita
Em um esforço para humilhar e pisotear a Alemanha na lama após a Primeira Guerra Mundial, os Aliados na Entente envolveram o país derrotado com muitas restrições, principalmente em termos militares. Era muito difícil determinar em uma longa lista com acréscimos, esclarecimentos e explicações não menos impressionantes: o que pode o derrotado ter em serviço e como deve ser? Com a destruição do núcleo mais eficiente da Frota de Alto Mar por inundação em Scapa Flow, os senhores britânicos finalmente respiraram com mais facilidade e a névoa sobre Londres tornou-se menos sombria. Inserida num pequeno "clube de idosos", que dificilmente se pode chamar de frota, a República de Weimar foi autorizada a ter apenas 6 navios de linha, sem contar o número limitado de navios de outras classes, que na realidade eram encouraçados de a era pré-dreadnought. O pragmatismo dos políticos ocidentais era óbvio: essas forças foram suficientes para enfrentar a Marinha Russa Soviética, cujo estado no início da década de 1920 era ainda mais sombrio e, ao mesmo tempo, completamente insuficiente para quaisquer tentativas de resolver relações com Os vencedores. Mas quanto mais volumoso o texto do tratado, quanto mais cláusulas ele contém, mais fácil é encontrar brechas apropriadas e espaço de manobra nele. De acordo com o Tratado de Paz de Versalhes, a Alemanha tinha o direito de construir novos navios de guerra com um limite de tonelagem de 10 mil toneladas em vez dos antigos após 20 anos de serviço. Acontece que o tempo passado nas fileiras dos encouraçados do tipo "Braunschweig" e "Deutschland", que entraram em serviço em 1902-1906, se aproximou do estimado marco de vinte anos em meados da década de 1920. E já alguns anos após o fim da Primeira Guerra Mundial, os alemães começaram a projetar os navios de sua nova frota. O destino na pessoa dos americanos presenteou o derrotado com um presente inesperado, mas agradável: em 1922, foi assinado o Acordo Naval de Washington, que impõe restrições às características quantitativas e qualitativas dos navios das principais classes. A Alemanha teve a oportunidade de criar um novo navio do zero, dentro do quadro de acordos menos rigorosos do que os países da Entente que o ganharam.
No início, os requisitos para novos navios eram bastante moderados. Este é um confronto no Báltico ou com as frotas dos países escandinavos, que também tinham bastante lixo, ou um reflexo da expedição "punitiva" da frota francesa, onde os alemães consideravam os encouraçados de classe intermediária do "Danton" classe para serem seus principais oponentes - é improvável que os franceses tivessem enviado seus encouraçados profundamente arraigados. O futuro navio de guerra alemão, a princípio, assemelhava-se com segurança a um típico navio de defesa costeira com artilharia poderosa e um lado baixo. Outro grupo de especialistas defendeu a criação de um poderoso cruzador de 10.000 toneladas, capaz de lutar contra qualquer um dos "Washingtonians", ou seja, com cruzadores construídos levando em conta as restrições impostas pelo Acordo Naval de Washington. Mas, novamente, o cruzador era de pouca utilidade no Báltico, além disso, os almirantes coçavam a cabeça, reclamando de reserva insuficiente. Um beco sem saída do projeto foi formado: um navio bem armado, protegido e ao mesmo tempo rápido era necessário. A descoberta veio quando a frota foi liderada pelo almirante Zenker, o ex-comandante do cruzador de batalha Von der Tann. Foi sob sua liderança que os designers alemães conseguiram cruzar um "ouriço com uma cobra", o que resultou no projeto I / M 26. A facilidade de controle de fogo e economia de espaço levaram ao calibre principal ideal de 280 mm. Em 1926, os franceses, cansados da vitória, deixaram a Renânia desmilitarizada e ocupada, e a empresa Krupp pôde garantir a produção oportuna de novos barris. Inicialmente, planejava-se equipar o navio com calibre intermediário - canhões universais de 127 mm, solução inovadora e progressiva para aqueles anos. No entanto, tudo o que parece ótimo no papel nem sempre está corporificado no metal (às vezes, felizmente), ou nem mesmo é realizado. Os conservadores almirantes, que estão sempre se preparando para as batalhas navais da guerra passada, exigiram a volta ao calibre médio 150 mm, que seria complementado por canhões antiaéreos de 88 mm. O serviço posterior dos "navios de guerra de bolso" mostrou a falácia dessa ideia. O centro do encouraçado ficou sobrecarregado de armas, protegidas, além disso, por uma questão de economia, apenas por escudos estilhaços. Mas isso não foi suficiente para os almirantes, que empurraram a instalação de tubos de torpedo, que tiveram de ser colocados no convés superior, atrás da torre principal. Tivemos que pagar por isso com proteção - o cinturão de armadura principal "perdeu peso" de 100 a 80 mm. O deslocamento aumentou para 13 mil toneladas.
O primeiro navio da série, número de série 219, foi pousado em Kiel, no estaleiro Deutsche Veerke, em 9 de fevereiro de 1929. A construção do encouraçado-chefe (para não envergonhar os "marinheiros iluminados" e seus amigos, os novos navios foram classificados) não foi muito rápida, e sob o pretensioso nome de "Deutschland" foi entregue à Marinha em 1º de abril de 1933. Em 25 de junho de 1931, a segunda unidade, o Admiral Scheer, foi instalada no estaleiro estadual em Wilhelmshaven. Sua construção já avançava em ritmo bastante acelerado. Entretanto, o aparecimento de alguns "encouraçados" suspeitos na Alemanha, com dimensões contratuais no papel, mas na realidade com aspecto muito impressionante, não podia deixar de incomodar os vizinhos. Em primeiro lugar, os franceses, que rapidamente começaram a projetar "caçadores" para as "Deutschlands" alemãs. Os temores dos franceses estavam expressos no aço do navio dos cruzadores de batalha Dunquerque e Estrasburgo, que em todos os aspectos eram superiores aos seus oponentes, embora fossem muito mais caros. Os designers alemães precisavam de algo para responder ao aparecimento dos "dunkers", o que causou uma pausa na construção da série. Era tarde demais para fazer mudanças drásticas no projeto, então eles se limitaram a revisar o sistema de reserva do terceiro navio, trazendo-o para 100 mm, e em vez de canhões antiaéreos de 88 mm, eles instalaram armas mais potentes de 105 mm.
"Admiral Graf Spee" está saindo da rampa de lançamento
Em 1 de setembro de 1932, o encouraçado C com a construção número 124 foi colocado na rampa de lançamento que foi liberada após o lançamento do Sheer. Em 30 de junho de 1934, a filha do almirante alemão Conde Maximilian von Spee, condessa Hubert, destruiu um tradicional garrafa de champanhe na lateral de um navio com o nome de seu pai … Em 6 de janeiro de 1936, o "Almirante Graf Spee" juntou-se à Kriegsmarine. Em memória do almirante que morreu em 1914 perto das Ilhas Malvinas, o novo encouraçado trazia o brasão da casa de von Spee no nariz, e a inscrição gótica "CORONEL" foi feita na superestrutura em forma de torre em homenagem ao vitória do almirante sobre a esquadra inglesa na costa do Chile. Ele diferia dos dois primeiros navios de guerra da série “Spee” por uma armadura aprimorada e uma superestrutura desenvolvida. Algumas palavras também devem ser ditas sobre a usina dos navios da classe Deutschland. Naturalmente, esses chamados "navios de guerra" não tinham como objetivo proteger as águas do Báltico - sua principal tarefa era interromper as comunicações inimigas e lutar contra os navios mercantes. Daí o aumento dos requisitos de autonomia e alcance de cruzeiro. A principal usina deveria ser a instalação de motores a diesel, em cuja produção a Alemanha tradicionalmente manteve a liderança. Em 1926, a conhecida empresa MAN começou a desenvolver um motor marítimo a diesel leve. Para o experimento, um produto semelhante foi usado como uma instalação do curso econômico no cruzador leve "Leipzig". O novo motor revelou-se caprichoso e muitas vezes falhou: como o design era leve, aumentava a vibração, o que levava a quebras. A situação era tão grave que o Spey começou a pensar em opções para instalar caldeiras a vapor. Mas os engenheiros da MAN prometeram trazer a sua criação à mente, além disso, os requisitos do projeto não previam uma diferença nos tipos de motores instalados, e o terceiro navio da série recebeu 8 motores principais a diesel de nove cilindros com um total capacidade de 56 mil cv prevista para ele. No início da Segunda Guerra Mundial, os motores dos três navios tinham alcançado um alto grau de confiabilidade, o que foi comprovado na prática pelo primeiro ataque do "Admiral Scheer", que passou 46 mil milhas em 161 dias sem problemas separação.
Serviço pré-guerra
"Spee" passa pelo Canal de Kiel
Depois de vários testes e verificações de equipamento, o "couraçado de batalha de bolso" participou do desfile naval de 29 de maio de 1936, que contou com a presença de Hitler e outros altos funcionários do Reich. A ressuscitada frota alemã enfrentou o problema de treinar o pessoal do navio e, já no dia 6 de junho, o "Graf Spee", levando a bordo os aspirantes, zarpou com destino ao Atlântico até a ilha de Santa Cruz. Durante a caminhada de 20 dias, o funcionamento dos mecanismos, principalmente motores a diesel, é verificado. Seu aumento de ruído foi notado, especialmente no prato principal. Ao retornar à Alemanha - novamente exercícios, treinamentos, viagens de treinamento no Báltico. Com a eclosão da Guerra Civil Espanhola, a Alemanha participou ativamente desses eventos. Como membro do Comitê de Não-Interferência, cuja função era impedir a entrega de suprimentos militares aos dois lados opostos, os alemães enviaram quase todos os seus grandes navios para águas espanholas. Primeiro, o Deutschland e o Scheer visitaram as águas espanholas, depois foi a vez do conde Spee, que partiu para o Golfo da Biscaia em 2 de março de 1937. O "Pocket Battleship" vigiou durante dois meses, visitando os portos espanhóis entre as vezes e encorajando os franquistas com a sua presença. Em geral, as atividades do “Comitê” com o tempo passaram a ser cada vez mais zombeteiras e unilaterais, tornando-se uma farsa.
"Pocket Battleship" no Spithead Maritime Parade
Em maio, o Spee retornou a Kiel, após o qual foi enviado como o navio alemão mais moderno da época para representar a Alemanha no desfile naval no ancoradouro Spithead, dado em homenagem ao rei britânico George VI. Em seguida, novamente uma viagem à Espanha, desta vez curta. O "couraçado de batalha de bolso" passou o tempo restante antes da grande guerra em exercícios frequentes e viagens de treinamento. O comandante da frota ergueu a bandeira repetidamente - o Spee tinha uma reputação significativa como um navio de desfile exemplar. Em 1939, uma grande campanha estrangeira da frota alemã foi planejada para demonstrar a bandeira e as realizações técnicas do Terceiro Reich, em que todos os três "couraçados de batalha", cruzadores leves e destróieres deveriam participar. No entanto, outros eventos aconteceram na Europa, e a Kriegsmarine não estava mais à altura das campanhas de manifestação. A Segunda Guerra Mundial começou.
O início da guerra. Vida cotidiana de pirata
O comando alemão, em face de uma situação cada vez mais deteriorada no verão de 1939 e um confronto inevitável com a Polônia e seus aliados Inglaterra e França, planejou iniciar uma tradicional guerra de invasores. Mas a frota, cujos almirantes estavam preocupados com o conceito de caos nas comunicações, não estava pronta para criá-la - apenas a Deutschland e o almirante Graf Spee, que estavam constantemente em operação próxima, estavam prontos para uma longa viagem para o oceano. Descobriu-se também que hordas de invasores convertidos de navios comerciais estão apenas no papel. Para poupar tempo, decidiu-se enviar dois "couraçados de batalha" e navios de abastecimento ao Atlântico para lhes fornecer tudo o que precisavam. Em 5 de agosto de 1939, o Altmark partiu da Alemanha para os Estados Unidos, onde deveria embarcar óleo diesel para o Spee. O próprio "navio de guerra de bolso" deixou Wilhelmshaven em 21 de agosto sob o comando do capitão Zursee G. Langsdorf. No dia 24, o Deutschland seguiu seu navio irmão, trabalhando em conjunto com o petroleiro Westerfald. As áreas de responsabilidade foram divididas da seguinte forma: "Deutschland" deveria operar no Atlântico Norte, na área ao sul da Groenlândia - "Graf Spee" tinha áreas de caça na parte sul do oceano.
A Europa ainda vivia uma vida pacífica, mas Langsdorf já foi ordenado a observar o máximo sigilo do movimento, para não alarmar os britânicos de antemão. "Spee" conseguiu passar despercebido, primeiro para as costas da Noruega e depois para o Atlântico ao sul da Islândia. Esta rota, posteriormente cuidadosamente guardada por patrulhas britânicas, não será repetida por nenhum invasor alemão. O mau tempo ajudou o navio alemão a passar despercebido. Em 1 de setembro de 1939, um "navio de guerra de bolso" foi encontrado 1.000 milhas ao norte das ilhas de Cabo Verde. Houve um encontro e uma reunião com "Altmark". Langsdorf ficou desagradavelmente surpreso com o fato de a equipe de suprimentos ter descoberto e identificado o invasor alemão por uma alta superestrutura em forma de torre que não tinha análogos em outros navios. Além disso, o próprio Altmark foi localizado no Spee mais tarde. Pegando combustível e completando a equipe de suprimentos com servos de artilharia, Langsdorf continuou sua viagem para o sul, observando o silêncio total do rádio. "Spee" manteve sigilo absoluto, esquivando-se de qualquer fumaça - Hitler ainda esperava resolver a questão com a Polônia no estilo de "Munique 2.0" e, portanto, não queria irritar os britânicos de antemão. Enquanto estavam no "couraçado de bolso" aguardando instruções de Berlim, sua equipe, levando em consideração a opinião de colegas do "Altmark", começou a camuflar o navio. De madeira compensada e tela, um segundo foi instalado atrás da torre dianteira do calibre principal, o que deu ao Spee uma semelhança distante com o cruzador de batalha Scharnhorst. Era de se esperar que tal estratagema funcionasse com os capitães de navios civis. Finalmente, em 25 de setembro, Langsdorf recebeu liberdade de ação - veio uma ordem da sede. O caçador agora podia atirar no jogo, e não apenas observá-lo dos arbustos. O fornecedor foi libertado e o invasor começou a patrulhar a costa nordeste do Brasil perto do porto de Recife. No dia 28 de setembro, a primeira vez deu sorte - após uma curta perseguição, o navio britânico 5.000 Clement, que realizava uma viagem costeira de Pernambuco à Bahia, foi interrompido. Ao tentar mandar seu primeiro saque para o fundo, os alemães tiveram que suar muito: apesar dos cartuchos explosivos prometidos e das pedras-rei abertas, o vapor não afundou. Dois torpedos disparados contra ele passaram. Em seguida, eles lançaram canhões de 150 mm e, gastando cartuchos preciosos, o obstinado inglês foi finalmente mandado para o fundo. A guerra estava apenas começando e ambos os lados ainda não haviam acumulado ferocidade implacável. Langsdorf contatou a estação de rádio costeira e indicou as coordenadas dos barcos em que estava a tripulação do Clemente. No entanto, isso não apenas revelou a localização do invasor, mas também ajudou o inimigo a identificá-lo. O fato de um poderoso navio de guerra alemão estar operando no Atlântico, e não um "vigarista" armado, alarmou o comando britânico, que respondeu prontamente à ameaça. Para procurar e destruir o "couraçado de batalha de bolso" alemão, foram criados 8 grupos de batalha tática, que incluíam 3 cruzadores de batalha (Rhinaun britânico e Dunkirk francês e Estrasburgo), 3 porta-aviões, 9 cruzadores pesados e 5 leves, sem contar os navios envolvidos na escolta de comboios do Atlântico. Porém, nas águas onde Langsdorf iria trabalhar, ou seja, no Atlântico Sul, os três grupos se opuseram a ele. Dois deles não representavam uma ameaça indevida e consistiam em um total de 4 cruzadores pesados. Uma reunião com o Grupo K, que incluía o porta-aviões Ark Royal e o cruzador Rhinaun, poderia ter sido fatal.
O Spee conquistou seu segundo troféu, o navio a vapor britânico Newton Beach, na linha Cidade do Cabo - Freetown em 5 de outubro. Junto com a carga de milho, os alemães conseguiram uma estação de rádio de navio inglês intacta com a documentação correspondente. Em 7 de outubro, o navio Ashley, que transportava açúcar bruto, foi vítima do invasor. Os navios aliados procuravam ativamente um ladrão que ousasse entrar no Atlântico, nesta "velha corte inglesa". No dia 9 de outubro, um avião do porta-aviões Ark Royal descobriu um grande petroleiro à deriva a oeste das ilhas de Cabo Verde, que se identificou como o transportador americano Delmar. Como ninguém estava acompanhando o porta-aviões além de Rhinaun, o almirante Wells decidiu não fazer uma busca e seguir o curso anterior. Assim, o fornecedor Altmark escapou do destino de ser destruído logo no início de sua viagem. Fora de perigo, o transporte mudou-se para as latitudes ao sul. Em 10 de outubro, o "couraçado de batalha de bolso" parou um grande transporte "Huntsman" carregando vários suprimentos de comida. Tendo afundado, "Spee" em 14 de outubro se encontrou com o quase desmascarado "Altmark", para o qual ele transferiu prisioneiros e alimentos dos navios britânicos capturados. Tendo reabastecido o abastecimento de combustível, Langsdorf continuou a operação - em 22 de outubro, o invasor parou e afundou o 8.000º cargueiro de minério, que, no entanto, conseguiu entregar um sinal de socorro, que foi recebido na costa. Temendo ser descoberto, Langsdorf decidiu mudar de área de atividade e tentar a sorte no Oceano Índico. Pela primeira vez desde o início da campanha, após entrar em contato com a sede em Berlim e informar que planeja continuar a campanha até janeiro de 1940, em 4 de novembro, o Spee contorna o Cabo da Boa Esperança. Ele mudou-se para Madagascar, onde as principais rotas marítimas se cruzavam. No dia 9 de novembro, ao pousar em mar agitado, o avião de reconhecimento do navio Ar-196 foi danificado, o que deixou o "couraçado de bolso" sem olhos por muito tempo. As esperanças de um saque rico, com que os alemães contavam, não se concretizaram - somente em 14 de novembro o pequeno navio a motor "Africa Shell" foi parado e inundado.
Em 20 de novembro, o almirante Graf Spee voltou ao Atlântico. 28 de novembro - novo encontro com o Altmark, agradável para a tripulação exausta pela campanha infrutífera, da qual tiraram combustível e renovaram o abastecimento de provisões. Langsdorf decidiu retornar às águas de sucesso para seu navio entre Freetown e Rio de Janeiro. O navio reabastecido agora poderia continuar navegando até o final de fevereiro de 1940. Seus motores foram redesenhados e a mecânica da aeronave finalmente conseguiu trazer o avião de reconhecimento de volta à vida. Com o Arado voador, as coisas melhoraram - no dia 2 de dezembro foi afundado o turbo turbo Doric Star com uma carga de lã e carne congelada e, no dia 3, o 8.000º Tairoa, que também transportava carneiro em geladeiras. Langsdorf decide novamente mudar a área de cruzeiro, escolhendo para isso a foz do rio La Plata. Buenos Aires é um dos maiores portos da América do Sul, e vários navios britânicos param aqui quase que diariamente. Em 6 de dezembro, o "almirante Graf Spee" se encontra pela última vez com seu fornecedor "Altmark". Aproveitando a oportunidade, o "couraçado de batalha de bolso" conduz exercícios de artilharia, escolhendo seu próprio tanque como alvo. Seu resultado foi extremamente preocupado com o artilheiro sênior do navio frigatenkapitan Asher - o pessoal do sistema de controle de fogo por dois meses de inatividade mostrou um nível de técnica muito medíocre. Em 7 de dezembro, levando embora mais de 400 prisioneiros, Altmark se desfez de sua proteção para sempre. Na noite do mesmo dia 7 de dezembro, os alemães conseguiram capturar seu último troféu - o navio a vapor "Streonshal", carregado com trigo. Os jornais encontrados a bordo continham uma fotografia do pesado cruzador britânico Cumberland camuflado. Foi decidido compensar por ele. "Spee" é repintado e uma chaminé falsa é montada nele. Langsdorf planejou, pisoteando La Plata, retornar à Alemanha. No entanto, a história foi diferente.
A força de cruzeiro britânica "G" do Comodoro Harewood, como cães de caça persistentes seguindo o rastro de um lobo, há muito percorre o Atlântico Sul. Além do cruzador pesado Exeter, o Commodore podia contar com dois cruzadores leves - Ajax (Marinha da Nova Zelândia) e o mesmo tipo Aquiles. As condições de patrulhamento para o grupo de Harewood eram provavelmente as mais difíceis - a base britânica mais próxima, Port Stanley, ficava a mais de 1.600 quilômetros da área de operações de seu complexo. Tendo recebido uma mensagem sobre a morte da "Estrela Dórica" ao largo da costa de Angola, Harewood calculou logicamente que o invasor alemão correria da costa da África para a América do Sul para a área de maior "grão" para a caça - na foz do o La Plata. Com seus subordinados, ele desenvolveu há muito tempo um plano de batalha no caso de um encontro com um "navio de guerra de bolso" - aproximar-se persistentemente a fim de aproveitar ao máximo a numerosa artilharia de cruzeiros leves de 6 polegadas. Na manhã de 12 de dezembro, todos os três cruzadores já estavam na costa do Uruguai (Exeter foi chamado às pressas de Port Stanley, onde estava em manutenção preventiva).
"Spee" estava se mudando para quase a mesma área. Em 11 de dezembro, sua aeronave de bordo foi finalmente desativada durante o pouso, o que, talvez, tenha desempenhado um papel importante nos eventos que ocorreram posteriormente.
O lobo e os cães. Batalha de La Plata
Às 5,52, os observadores da torre relataram que viram o topo dos mastros, - Langsdorf deu imediatamente a ordem para ir a toda velocidade. Ele e seus oficiais pensaram que era algum "comerciante" correndo para o porto e foram interceptar. No entanto, um cruzador pesado da classe Exeter foi rapidamente identificado no navio que se aproximava do Spee. Às 6h16, Exeter soletrou para a nau capitânia Ajax que o desconhecido parecia um "navio de guerra de bolso". Langsdorf decide lutar. A carga de munição estava quase cheia e uma "lata de Washington" era uma ameaça fraca para o "navio de guerra de bolso". No entanto, mais dois navios inimigos foram descobertos logo, outros menores. Eram os cruzadores leves Ajax e Achilles, confundidos pelos alemães com destruidores. A decisão de entrar na batalha em Langsdorf foi reforçada - ele levou o cruzador e os contratorpedeiros para guardar o comboio, que deveria estar próximo. A derrota do comboio veio coroar com sucesso a modestamente eficiente viagem do "Spee".
Às 6,18, um raider alemão abriu fogo, disparando contra o Exeter com seu calibre principal. Às 6h20, um cruzador pesado britânico respondeu ao fogo. Inicialmente, Langsdorf deu a ordem de concentrar o fogo no maior navio inglês, fornecendo aos "contratorpedeiros" artilharia auxiliar. Ressalta-se que além dos dispositivos padrão de controle de fogo, os alemães também possuíam o radar FuMO-22, capaz de operar a uma distância de até 14 km. No entanto, durante a batalha, os artilheiros do Spee confiaram mais em seus telêmetros excelentes. A proporção geral de artilharia dos calibres principais: seis canhões de 280 mm e oito de 150 mm no "couraçado de bolso" contra seis 203 e dezesseis de 152 mm em três navios britânicos.
Exeter gradualmente reduziu a distância e atingiu o Spee com sua quinta salva - um projétil de 203 mm perfurou a instalação de estibordo de 105 mm e explodiu dentro do casco do invasor. A resposta dos alemães foi pesada, a oitava salva do "couraçado de batalha de bolso" esmagou a torre "B" em "Exeter", uma enxurrada de destroços crivou a ponte, ferindo o capitão do 1º posto Bell. Mais golpes se seguiram, nocauteando a direção e causando mais danos. Instalado na proa e envolto em fumaça, o bretão diminui a cadência de tiro. Até aquele momento, ele conseguiu atingir três acertos no "Spee": o mais sensível - em seu KDP (controle e telêmetro post). Neste momento, os dois cruzadores leves se arrastaram até o "couraçado de batalha de bolso" a 12 mil metros, e sua artilharia começou a danificar as superestruturas levemente blindadas do invasor. Foi por causa de sua insistência que às 6h30 Langsdorf foi forçado a desviar o fogo de artilharia de calibre principal contra esses dois "homens atrevidos", como os próprios alemães disseram mais tarde. Exeter disparou torpedos, mas Spee se esquivou facilmente. O comandante do navio alemão mandou aumentar a distância para 15 km, neutralizando o já incômodo fogo de Ajax e Aquiles. Às 6h38, outro projétil alemão derrubou a torre A do Exeter e agora está aumentando a distância. Seus companheiros correm novamente para o invasor, e o cruzador pesado consegue uma pausa. Ela está em um estado deplorável - até mesmo o avião do navio "Ajax", que tentava acertar o fogo, informou a Harewood que o cruzador estava queimando e afundando. Às 7,29, Exeter estava fora de ação.
Agora a batalha se transformou em um duelo desigual entre dois cruzadores leves e um "navio de guerra de bolso". Os britânicos manobravam constantemente, mudavam de curso, tirando os artilheiros alemães da liderança. Embora seus projéteis de 152 mm não pudessem afundar o Spee, suas explosões destruíram as superestruturas desprotegidas do navio alemão. Às 7h17, Langsdorf, que comandava a batalha de uma ponte aberta, foi ferido - foi cortado por estilhaços na mão e no ombro e tão pressionado contra a ponte que perdeu temporariamente a consciência. Às 7h25, as duas torres de popa do Ajax foram derrubadas por um projétil de 280 mm bem apontado. No entanto, os cruzadores leves não pararam de atirar, alcançando um total de 17 acertos no Almirante Conde Spee. As perdas em sua tripulação foram 39 mortos e 56 feridos. Às 7,34, um novo projétil alemão explodiu o topo do mastro do Ajax com todas as suas antenas. Harwood decidiu encerrar a batalha nesta fase - todos os seus navios foram severamente danificados. Independentemente de seu oponente inglês, Langsdorf chegou à mesma conclusão - os relatórios dos postos de combate foram decepcionantes, a água foi observada entrando no casco através de buracos na linha d'água. O curso teve que ser reduzido para 22 nós. Os britânicos montam uma cortina de fumaça e os oponentes se dispersam. Às 7,46, a batalha acabou. Os britânicos sofreram muito mais - apenas Exeter perdeu 60 pessoas mortas. As tripulações dos cruzadores leves tiveram 11 mortos.
Não é uma decisão fácil
O fim do raider alemão. O Spee é explodido pela tripulação e está pegando fogo
O comandante alemão enfrentou uma tarefa difícil: esperar a noite e tentar escapar, tendo pelo menos dois oponentes na sua cola, ou ir para um porto neutro fazer reparos. Especialista em torpedos, Langsdorf teme ataques noturnos de torpedos e decide ir para Montevidéu. Na tarde de 13 de dezembro, o "Almirante Graf Spee" entra na enseada da capital do Uruguai. Ajax e Aquiles protegem seus adversários em águas neutras. A inspeção do navio dá resultados contraditórios: por um lado, o raider acidentado não sofreu um único ferimento fatal, por outro, o total de danos e destruição suscitou dúvidas sobre a possibilidade de cruzar o Atlântico. Havia várias dezenas de navios britânicos em Montevidéu, desde o mais próximo, o monitoramento contínuo das ações dos alemães é realizado. O Consulado Britânico está espalhando boatos de que a chegada de dois grandes navios é esperada, o que inequivocamente se refere ao "Arc Royal" e "Rhynown". Na verdade, os "marinheiros iluminados" estavam blefando. Na noite de 14 de dezembro, o cruzador pesado Cumberland se juntou a Harewood em vez do Exeter, que havia partido para reparos. Langsdorf está conduzindo difíceis negociações com Berlim sobre o futuro destino da tripulação e do navio: estagiar na Argentina, ser leal à Alemanha ou afundar o navio. Por alguma razão, uma opção inovadora não está sendo considerada, embora “Spee” tivesse todas as chances para isso. No final, o destino do navio alemão foi decidido diretamente por Hitler em uma difícil conversa com o Grande Almirante Raeder. Na noite de 16 de dezembro, Langsdorf recebe ordens de afundar o navio. Na manhã de 17 de dezembro, os alemães começam a destruir todos os equipamentos valiosos do "couraçado de batalha de bolso". Toda a documentação é queimada. À noite, os preparativos para a autodestruição foram concluídos: o grosso da tripulação foi transferido para o navio alemão "Tacoma". Por volta das 18 horas foram hasteadas bandeiras nos mastros do "couraçado de bolso", que afastou-se do cais e começou a deslocar-se lentamente ao longo do fairway na direcção norte. A ação foi assistida por uma multidão de pelo menos 200 mil pessoas. Tendo se afastado da costa por 4 milhas, o invasor lançou âncora. Por volta das 20 horas, 6 explosões estrondearam - o navio estava no fundo, os incêndios começaram nele. Explosões foram ouvidas na costa por mais três dias. A tripulação, com exceção dos feridos, chegou com segurança a Buenos Aires. Aqui Langsdorf fez um discurso final para a equipe, agradecendo pelo serviço prestado. Em 20 de dezembro, ele se matou com um tiro em um quarto de hotel. A campanha do "navio de guerra de bolso" foi concluída.
O esqueleto do navio
Foi um destino irônico que o navio "Almirante Graf Spee", um quarto de século depois, repousasse no fundo do oceano, a apenas mil milhas do túmulo do homem que o batizou.
