Herói tímido
A aviação no início do século 20 era jovem, assim como os próprios aviadores. Charles Lindbergh não foi exceção. Na época do vôo principal de sua vida, o futuro herói da América tinha apenas 25 anos.
A família Lindbergh não foi fácil - meu avô sentou-se no parlamento sueco antes de se mudar para os Estados Unidos. O pai já foi eleito deputado federal na América. Parecia que seria lógico para Charles usar as conexões estabelecidas e seguir os passos de seus ancestrais. Mas o jovem Lindbergh amava tecnologia, não política, e mergulhou com prazer em mecanismos.
Depois de deixar a casa dos pais, por muito tempo combinou o trabalho de mecânico com a performance de circo aéreo - primeiro realizando saltos de paraquedas de demonstração e depois voando ele mesmo. Lindbergh recebeu algum tipo de fama desde então. Mas ele não se deleitou com ela. Charles era um sujeito modesto e não estava perseguindo nada disso - ele apenas gostava de voar e fazer coisas que ninguém havia feito antes dele.
Ele também estava envolvido na entrega de correspondência por avião. Era um assunto mais sério do que parecia - os "carteiros" voavam em qualquer tempo e tinham uma tremenda experiência em navegação aérea. Às vezes chegava ao ponto de o piloto perdido descer o mais baixo possível, voar o mais devagar possível e tentar ler as inscrições nos sinais.
Muitos se separaram assim. Mas aqueles que sobreviveram e com um conjunto completo de membros tornaram-se mestres em seu ofício.
Prêmio tentador
Logo Lindbergh teve a oportunidade de provar a si mesmo.
Em 1919, Raymond Orteig, um empresário americano que tinha algum dinheiro sobrando, ofereceu um prêmio especial de $ 25.000 a qualquer um que fosse o primeiro a voar sem escalas de Nova York a Paris - ou vice-versa. Isso teve que ser feito em 5 anos - até 1924.
Esta não seria a primeira travessia do Atlântico - no mesmo 1919, dois britânicos já voavam de Newfoundland para a Irlanda. Mas aquele foi um vôo através das latitudes setentrionais, entre dois pontos quase "extremos e costeiros". O caminho para o prêmio Orteig foi quase o dobro - mais de 5,8 mil quilômetros.
É verdade que até 1924 ninguém tentou realizar tal loucura. Então Orteig repetiu sua proposta. E a questão começou a se agitar - a aviação fez um progresso significativo nos últimos 5 anos. Tanto o alcance quanto a confiabilidade da aeronave aumentaram. E com novas conquistas, o prêmio poderia muito bem ter sido ganho.
Comedor de aventureiros
É verdade que isso não era tão fácil de fazer. Muitos tentaram e falharam.
Nosso compatriota, o emigrante Igor Sikorsky, participou de uma das tentativas. Aquele que criou os famosos "Ilya Muromets". O belo S-35 de três motores desenvolvido por ele foi usado pelo piloto veterano francês Rene Fonck. Havia apenas um problema - Fonck e seus patrocinadores estavam apressando Sikorsky, tentando pegar a melhor "janela" do tempo. Como resultado, os testes da aeronave não foram concluídos. E em setembro de 1926, o sobrecarregado S-35 bateu e queimou no início. 2 de 4 membros da tripulação morreram.
Em abril de 1927, outro avião caiu. E nem mesmo tendo tempo de começar pelo prêmio em si. Dois americanos, Noel Davis e Stanton Worcester, queriam colocar o máximo possível de combustível no carro. E o avião deles caiu durante os testes com carga máxima. Davis e Worcester foram mortos.
E em maio, Nungesser e Koli decolaram e desapareceram - dois franceses que tentaram ganhar um prêmio voando de Paris a Nova York. Durante a Primeira Guerra Mundial, Nungesser abateu 45 aeronaves inimigas - este foi o terceiro resultado entre todos os franceses. Mas contra o traiçoeiro Atlântico, a experiência militar pouco ajudou - e mais dois nomes foram acrescentados à lista de vítimas da aventura de Orteig.
O oceano devorou os pilotos um a um, mas as tentativas continuaram a ser feitas.
Espírito Santo Luís
Ninguém, é claro, esperava ganhar algo com o prêmio em si. Os $ 25.000 oferecidos eram uma quantia significativa, mas para um evento tão sério como o vôo através do Atlântico, um dinheiro muito mais sério era necessário em 1927. Aeronaves, tripulação, aluguel de aeródromo, pessoal de serviço, quartéis-generais de voo. Tudo isso custa dinheiro, e muito sério.
Um dos candidatos mais famosos ao Prêmio Orteig foi Richard Byrd. Acreditava-se que ele foi o primeiro a voar para o Pólo Norte (dezenas de anos depois, descobriu-se que não era assim - Byrd forjou registros de vôo) - ele tinha muitos patrocinadores. O resultado final de seus gastos é estimado em meio milhão de dólares. Que excedeu o ganho potencial em 20 vezes.
Não, estava planejado para ganhar o dinheiro mais tarde, em numerosas viagens pelos Estados Unidos e pela Europa, circulação de livros e publicações em jornais. E também na fama pessoal - na América já era excelente monetizada.
Parecia que, de todos os candidatos, apenas o próprio Lindbergh estava limitado por um orçamento muito modesto - ele conseguiu apenas 13 mil dólares. Os patrocinadores foram empresários da cidade de St. Louis. Portanto, Lindbergh apelidou o avião apropriadamente: "Spirit of St. Louis". Supunha-se que o sucesso aumentaria a fama da cidade, e já era possível ganhar dinheiro com isso.
É verdade que não havia dinheiro suficiente para as melhores amostras da aviação da época. Felizmente para Charles, Ryan estava à beira da falência e aceitaria qualquer emprego por uma quantia muito humana. A seu pedido, um dos aviões de correio, o Ryan M-2, foi ligeiramente modificado. As alterações diziam respeito, principalmente, ao alcance de vôo - um tanque robusto foi colocado na frente, excluindo a vista frontal, exceto através do periscópio. Bem, para levar mais combustível, a tripulação foi reduzida de dois para um.
No entanto, Lindbergh não temia a perspectiva de voar sozinho pelo Atlântico.
Herói internacional
Lindbergh decolou em 20 de maio de 1927. Depois de 33 horas e meia, ele se sentou em Paris. Esta não foi uma tarefa fácil. Com exceção de lutar contra o sono sempre rastejante, Lindbergh lutou contra a névoa, ventos, gelo e a necessidade de traçar um curso por conta própria. O pouso bem sucedido no ponto desejado, apesar de ter voado sozinho, é o mérito de sua considerável experiência, temperada com um pouco de sorte.
Imediatamente após o pouso, Lindbergh poderia esquecer qualquer vida pessoal pelos próximos anos. Claro, ele ganhou muito dinheiro - a carreira de Charles decolou após seu famoso voo. Mas o preço pago foi a atenção persistente do público e dos repórteres. Este último procurou pegar Lindbergh em todos os lugares - até no banheiro, para capturar como ele escova os dentes.
Alguns anos depois, a empolgação, é claro, diminuiu, e Charles conseguiu respirar com facilidade - agora ele se tornou o piloto mais famoso da América por muitos anos. Mas, ao mesmo tempo, ele podia viver "para si mesmo" - uma série de turnês, jornalistas e multidões exultantes finalmente chegaram ao fim.
Vida depois
À frente estava o trabalho de "aviação" - mas já em posição superior à da entrega de cartas. Lindbergh preparou rotas aéreas para companhias aéreas internacionais. Ele também estava ativamente interessado em ciência e participou de vários experimentos.
Em 1932, Lindbergh atraiu novamente a atenção dos jornalistas - uma criança foi sequestrada e brutalmente assassinada por ele. O assassino foi encontrado. É verdade que os pesquisadores modernos nunca chegaram a um consenso sobre se o suspeito era culpado - já muito em seu caso não estava totalmente claro. Seja como for, Charles e sua esposa mudaram-se temporariamente para a Europa - e assim a tristeza na família, e depois há jornalistas irritantes.
Lá ele conversou muito com os alemães e foi muito simpático aos nazistas. Ele, ao contrário, não gostou muito da União Soviética, apesar da recepção oficial em 1938 - Lindbergh foi convidado a ver as conquistas da aviação vermelha. Mas Charles não ficou impressionado.
Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, Lindbergh promoveu ativamente a posição dos isolacionistas, que acreditavam que a América não deveria interferir na guerra europeia. É verdade que sua opinião mudou o ataque japonês a Pearl Harbor em dezembro de 1941. Charles estava ansioso para entrar no Oceano Pacífico, mas não foi permitido - em parte por causa de seu status heróico (capturado - será feio), em parte por causa de sua simpatia anterior pela Alemanha, a potência mais forte do Eixo.
Mas em 1944, ele ainda foi para o front como consultor técnico e passou 6 meses lá. O status de não-combatente do piloto mais famoso da América não o incomodou em nada: além de introduzir inovações técnicas, ele voou ativamente o P-38 e conseguiu derrubar um avião de reconhecimento japonês Ki-51.
E depois da guerra, ele viajou ativamente e aconselhou muitos departamentos e empresas - da Força Aérea dos Estados Unidos às principais companhias aéreas. Em suma, ele viveu uma vida bastante interessante e agradável.
Lindbergh viveu 72 anos e morreu em 1974.
